小春拉住江嫣，皇甫南见状，上前便欲挥剑，江嫣挡住小春。
“南哥！不能伤她！”
“此时非当机立断不可，小嫣，你闪开。”
“不行！不能！小春对我一向很忠心，不然，她大可出声，喊人来。”
皇甫南拢聚起眉心。
“小姐！”看江嫣如此护着自己，小春在刹那间，意志动摇了。
“小春！你要体谅我，我爹、娘的作为，你也看到了，我留下来，毫无意义！”江嫣红着眼眶道，“如此割舍双亲，我原是无奈呀！”
小春看着卓尔不群的皇甫南，忍不住流下泪。
“姑爷！请你好好对待我家小姐。”
不习惯这样称呼，皇甫南俊脸微赤，颔首。
“小姐！你们快走。”
江嫣反倒犹豫了。“我爹会对你……”
“小姐，别管我！不让你们走，姑爷会杀我；让你们走，老爷会重罚我，其实都差不多。”
“小春—；—；”江嫣不舍的唤。
“我有个办法？”皇甫南说，“可免小春受罚。”
“你快说！”
“不过得委屈小春姑娘。”
“没关系！姑爷，你快说。”
皇甫南拿了条衣带将小春反手绑起来，又在她口中塞了一块布。
“抱歉了，小春姑娘。”
小春眨眨眼，示意两人快走。
皇甫南和江嫣由窗口，顺利的跃入花园。
漆黑、暗的园子内，似乎到处都有埋伏，江嫣屏气，跟着皇甫南匍匐前进，往园门去。
向来娇弱的她，跟着心上人，竟然忘了怕。
到了园门附近，皇甫南看左右，似是平静，便轻悄移向门，正欲拉开门闩，突然，一声闷喝：“谁？”
一名士兵提刀，跑近园门。
说时迟，那时快，皇甫南剑起、剑落。
“哇！”士兵丢了刀，抚住手臂狂叫。
这一声喊，惊动了其它人，纷纷奔向园门而来。
皇甫南拉起江嫣，踹开门，两人逃了出去，他反身关上门，暂阻追兵。
江嫣跑不快，眼见追兵又近，皇甫南双眼如电，在半哩，有一片林木，他低声说：“忍耐一点，等我们到了那片树林，就可以……”
“啊！南哥！他们追来了。”江嫣回头看，小脸都吓白了。
“别怕！别往后看，你只要死命往前跑就对了！”
皇甫南眼看追兵愈近，便说：“你继续往前跑，我去断后！”
“嗯。你自己小心。”
皇甫南，迎向追兵，追兵团团围住，展开一场厮杀。
追兵愈聚愈多，再缠斗下去，对自己更加不利，尤其是他更忧心江嫣。
拼出全力，皇甫南虚挥两剑，逼退追兵，他抽身，奔往江嫣的方向。
追兵仍然紧追不舍。
皇甫南追上江嫣，眼看着，那片树林，已然在望，只差数丈。
无如，身后的追兵已近，皇甫南反身，划出剑招，追兵微顿，他和江嫣，奋起力量，再跑……
“哎唷—；—；”踢到石子，江嫣低叫一声，差点仆倒。
好在皇甫南拉住她的手，但这一拖，追兵再近。
堪堪跑到树林前的空旷地，追兵竟将他俩人围住。
“南哥！你一个人先逃，我不行了！”
“不！我不能丢下你！”
“南哥！我回去不会有危险，你就不同了，快！别管……我。”
一名士兵，砍出一刀，皇甫南以剑格开，其它士兵，也纷纷挥刀而至。
当皇甫南振臂急挡，危急万状时，树林内，突然跃出一群黑衣人，不声不响的加入战圈。
黑衣人个个行动矫捷，身手利落，不到半盏茶，官兵们伤的伤、倒的倒。
不到一半的官兵，在领队者一声令下，全停手。
黑衣人也都住手，领队的扬声问：
“何方高手，阻碍我们执行公务！”
“什么公务？”黑衣人中，有人问。
“这两个是官府叛逆，我们要捉回严办，你们……”
“要抓他俩，得先问问我的刀，肯不肯！”
“你……”领队变脸道：“留下名号来，我好回去交差！”
“问我的刀吧！”说完，黑衣人提刀，冲向追兵领队。
“大家快退。”领队一面退、一面说。
官兵们或扶、或抬的，各自架着受伤的同袍，由追兵变成退兵，犹如潮水般，一下子退得精光。
夜风袭来，吹得树林沙沙做响，皇甫南和江嫣并立着，他朝黑衣人一抱拳道：“多谢各位解围！”
“不必客气！”
“请问各位，如何称呼？他日好报答各位。”
黑衣人一起拉扯掉蒙面巾，同时一躬身。“少寨主！”
皇甫南脸色大变，江嫣更是花容失色的倚靠近皇甫南，皇甫南朗声说：“后会有期了，各位！”拉着江嫣，转身便欲离走。
黑衣人立刻围上来，其中一名说：“少寨主，恐怕您得跟我们走。副寨主在前面不远处等着。”
江嫣微微抖簌的紧依靠着皇甫南，心想：好倒霉，才脱离龙潭，又入虎穴。
皇甫南洒脱的伸手。“好吧！请带路！”
他小心扶着江嫣，跟着毒龙寨众人往前走。
第九章
溧县城郊，一间废弃的民宅内，皇甫南见到了杨清彪。
行见面礼后，皇甫南道：“很意外，在这里遇见彪叔。”
清彪阴沉着脸，站他旁边的美娇，像只备战的斗鸡。“一点也不意外，我们已经守候多日！”
“彪叔！您在这里—；—；有任务？”皇甫南不睬美娇。
“专等你们落网！”美娇不满遭冷落，抢着说。
皇甫南俊脸一变，冷冷的望住清彪。
清彪转望娇弱的江嫣。
“爹！人都抓到了，你还犹豫什么？”美娇急急道，“快命人杀死她。”
“副寨主！”江嫣虽乏累，神智却清明异常。“您枉称英雄！”
清彪不响，美娇叱道：“住口！这里没有你说话余地！”
“难道就有你说话余地？”江嫣平视着她。“你叫嚣什么？”
“你！”美娇变脸，就要冲向江嫣。
清彪伸手，阻住美娇，问江嫣：“你说！我怎么枉称英雄？”
“一个顶天立地的汉子，是公私分明，不为儿女私情所拘。除了寨主，就只有副寨主—；—；您，能教训少寨主。”江嫣扫了美娇一眼。“至于其它人，我看不出来，谁有资格对少寨主说话不敬！”
美娇气红了脸，清彪反倒一笑。“你已落入我手中，还敢跟我说道理？”
“所谓：盗亦有道。有理走遍天下，老实说，我看不惯不讲理的人，才会拼命逃离我爹！现在落你们手中，顶多我只有命一条。”
“听起来，好像你不怕死？”
“上次被你抓到毒龙寨，我是不怕死，现在不同了，我不想死。”
“喔！为什么？”
“因为……”江嫣深情的看一眼皇甫南。“有他在，我就有牵挂。”
美娇忍不住破口大骂：“不要脸！贱货！不知羞耻！爹！你还跟她罗唆什么？我要杀了这个贱货！”
“副寨主！请问你，两人相知、相惜而相爱，犯法吗？不知你毒龙寨里，有这一条戒律吗？”
清彪无话可答，老脸当即一横。
“小嫣！不得对彪叔无礼！”皇甫南说。
“我在讲‘礼’，无礼的人，是她。”江嫣指着美娇：“不是我！”
“爹—；—；”
“好啦！你就安静一点吧！”清彪叱罢，转向江嫣，“如果我现在就杀了你，你还能讲理？”
“彪叔。”皇甫南脸色一变。
“副寨主，我不想死，并不代表我怕死。在众人面前，您要杀我，我不过头点地，副寨主就英名扫地了！”
“你倒说说看，道理何在？”
“众人会想，我—；—；江嫣和少寨主在一起，才会被杀。副寨主为了替女儿抢回丈夫，而杀一个毫无抵抗能力的弱女子。”
清彪冷冷一笑，其实心中倒很佩服她的见解。
“算来，还是我占便宜。因为众人会记得我—；—；一个因爱而死的女人；相反的，众人对副寨主的威信大打折扣。”
“好！我不杀你！让寨主处理！”
“彪叔……”皇甫南低叫。
“我出门时，寨主曾交代过我，立刻杀死江嫣，带你回寨，听候发落！”
隐忍多时的美娇，突然冲向江嫣，扬手欲打，皇甫南比她更快欺近，格开美娇手。看到心上人冷眼不肩的瞪着自己，美娇气得跺脚、大发娇暝。
“好了！你别再耍孩子脾气！”清彪无奈的说。他看得出来，这一场爱情战，女儿输得彻底。
美娇转身，奔出宅外。
清彪转问黑衣众人，怎么遇上少寨主和江嫣，听罢喽罗的报告，清彪脸色讶异的问：“官府的人，为什么要抓你们？”
“因为我是毒龙寨的人！”
清彪转望江嫣。“你爹—；—；江知府连你也……”
江嫣点点头，无言。
“彪叔，我被关入牢里，小嫣知道她爹要逼问我，毒龙寨地点，所以，她甘冒奇险不讳，救我出来，才被她爹关起来。”顿顿，皇甫南接口又说：“今夜我将她带出来，不料，江府早有埋伏……”
“原来如此……”其实江府加派许多弓箭手，清彪手下早探听出来，只是不知道皇甫南和江嫣这一段内情。
有一点清彪搞不懂，他问江嫣：“你为何不告诉知府毒龙寨巢穴？这可是大功一件！”
江嫣摇摇头，平和的说：“我不能让南哥背负不义的罪名，毒龙寨里面的人，全是他的长辈、兄弟，我看不惯我爹这种作为，才执意离开江府！”
“别忘了，毒龙寨寨主也想杀你！”
“这是两码事。”江嫣吐一口长气。“如果‘死’足以化解两家十多年来的仇怨，我死就值得了。不是有一句话：‘死，有轻于鸿毛，重于泰山’。”
清彪动容的盯住江嫣，这一个娇弱的姑娘，怎会有如此胸怀？
“彪叔！请你放我们走！”皇甫南说。
“你违背寨主命令，私自带她离开，寨主相当忿怒，若放你们走，我回去不是要领罚？”清彪朗声说：“少寨主明白，咱们寨令如山！”
皇甫南没话可接。
“对了，我还探听出一件消息，你们知不知道？”
“什么消息？”
“朱光宗由江知府回到朱刺史家不久，朱刺史开始点兵遣将。”
“不知道。”皇甫南转向江嫣：“小嫣，你知道吗？”
江嫣摇头，忽然惊声道：“莫非……我爹想围剿毒龙寨？”
“有这种事？”
“我知道我爹一直想立功，也听他提过，可是，他并不知道毒龙寨地点呀！”
清彪神情凝重地。“如果真是如此，我得赶回寨里。”
“彪叔难道还负有其它任务？”
“不瞒你，原本寨主派我出来，第一，捉拿你俩；第二，踏平江府……”
江嫣花容失色，忙说：“我已尽知两家这段恩怨，事实上，我爹虽然贪功，有负寨主，可是我爹也失去一位弟弟，何况杀死朝廷命官，非同小可。”
“彪叔，请你放我们走，两家恩怨就此画上句点，免得波及寨内兄弟……”
“少寨主此言差矣！”清彪盯住皇甫南。“你是毒龙寨未来的接班人，毒龙寨叱吒一方，怎可轻言放弃？”
“接班人有彪叔您，再说，寨内多的是能人，我……”
“这事你回去让寨主决定！”清彪站起身，无意再谈下去。
清彪转向众喽罗，下达命令。“歇过一夜，明早上路。”
转回头，清彪看着皇甫南和江嫣，沉重的心事，像一块大石头，压住他心口。
？？？
朱光宗离开江府后，当天傍晚，炳聪接获朱刺史派来的快马函，嘱炳聪尽快去见他，当面详谈。
晚膳过后不久，炳聪夫妇得知江嫣与皇甫南已逃离开江府。
炳聪当即调派士兵追捕。戍时刚过，追兵回报，他俩人被一群不知名的黑衣人救走。
炳聪夫妇，气一回、骂一回，主要是痛失毒龙寨巢穴的线索，气归气，那也无可奈何。
次日清晨，炳聪上轿，径往朱府而去。
朱富明见了炳聪，先是责备一番，说他不该隐瞒闺女被毒龙寨贼人掳走之事。好在还有江珍，朱富明说，光宗愿意娶江珍，这事就不再追究。
朱富明并问起江珍来历。
捏了一把冷汗的炳聪，急忙详加说明。
“她是下官胞弟的女儿。下官胞弟江炳申，十年前，为了追捕贼首皇甫昭雄—；—；也就是现今的毒龙寨寨主，不幸因公殉职！”
“啊！是这样？”
“是的，下官这才负起养育珍儿责任。珍儿美丽、乖巧，与下官情同父女，贱内对珍儿，更是疼爱有加。”
朱富明点点头。
“敢问大人，何时让他们完婚？”
“你说呢？”
“下官没意见，但凭大人、公子之意。”
“唔……”朱富明沉吟了一会。“愈快愈好，不过，得等毒龙寨事了后再说。”
“是！是！是！”
“你找出毒龙寨巢穴了？”
“提起此事，下官甚感汗颜。”
“喔？”
炳聪述说起会抓住皇甫南，又被脱逃一事，当然，他叙述的内容，真假各半，略掉江嫣与皇甫南的私情。
“可恨！贼人挟持我女儿，逃逸无踪。下官投鼠忌器，才被贼人脱逃了！”
“什么？你女儿还在他们手中？”
炳聪举袖，印印眼角，伤怀地接口：
“下官与贱内，昨儿一夜不得好睡，既恼又担心女儿的安危。”
朱富明无限同情的颔首。“吉人自有天相。”话峰一转，朱富明说：“我手下有一名李副将，五年前，曾跟毒龙寨副寨主交过手！”
“啊？”炳聪张大一双老眼。
“李副将率兵攻打毒龙寨，但毒龙寨巢穴就在海中一个岛上，地势险要，李副将无功而返。”
“海中岛上？怪不得下官派出许多密探，就是查不到毒龙寨。”
“能破毒龙寨，固然是大功一件，只怕没那么简单。”
“大人！下官一心只想救回女儿，若朝廷论功，也是大人的，下官不敢居功。”炳聪一副正气凛然状。
“破了毒龙寨再说吧！”朱富明转头唤：“来人！”
“是！”
“请李副将。”
不一会，李副将来了，朝两位大人一抱拳，落座。李副将长得高壮魁梧。
“李副将果然将才。”炳聪赞道。
“哪里。”
“李副将，记得毒龙寨吧？”
“是！”
“说说看，你对毒龙寨的看法！”
“是。它位于海中孤岛，南面是陡直危岩、北面一边是沙地，一边是礁岩。地势险要，宜攻、宜守。”
“那，它占尽了地利喽？”炳聪岔口问。
“不错！这正是末将五年前失败的原因。”
“如果，现在去攻毒龙寨，你有几成把握？”朱富明问。
“启禀大人，双方交战，首重天时、地利、人为因素也是一大原因，而这些条件，并非一成不变。因此，末将不敢夸有几成把握。”
朱富明对武略之事，完全外行，听李副将这样说，他改口道：“我派你辅助江大人攻打毒龙寨，你想怎么下手？”
“这必须派水兵部队。”
“行！我马上拨一团水兵。”
“是！何时出发？”
朱富明转望炳聪，炳聪当即说：“当然是愈快愈好，下官也要亲自上阵！”
“江大人谙水性吗？”
炳聪羞惭一笑。
“江大人会晕船不？”
“这个……下官没乘过船。”
“江大人先要有个心理准备。”
“是！下官省得。”
“还有，咱们得琢磨一下，该由哪登陆毒龙寨，末将先绘制毒龙寨草图，再来跟大人商议。”
李副将退下去后，朱富明向炳聪说：“此事就交给你了！”
“是！是！谢大人相助，下官定当全力以赴，请大人静候捷报。”
朱富明颔首。炳聪站了起来。“大人！下官马上回府准备。”
“急事缓办。一起用过午餐，你跟李副将商量妥当！研拟会合之事，再走吧！”
“既然大人有今，下官恭敬不如从命了。”
“别客气，以后，我们都是一家人，有福同享！”
炳聪明白，他指的是女儿亲事，欣慰之余，他朝朱富明一揖。私心里，则希望自己此后，官运亨通。
？？？
皇甫南静坐着，从木桩围起的栅栏隙，望向黑沉沉的夜空。
点点繁星，无言的俯瞰着海面、人间。
他的心事，犹如暗蒙的海水，黑、浓、稠得化不开……
不久前，不……好像很久了……
一样的夜色、一样的栅牢，曾几何时，变成自己异地而处，身陷牢中。
那时，江嫣�