“那个女人的言行都很莫名其妙。”李昂说。“黛安，回雷纳爵士身边去，他会介绍你给许多人认识。我还得去跟我们的主人打招呼。”
“丝琪夫人在这里，李昂。”黛安低声说。“你不可能错过她的，她穿着不要脸的大红色。”
“不要脸的大红色？”李昂因这荒谬的形容而微笑。
“你没有跟那个藕断丝连吧？莉娜公主以为你跟那种声名狼藉的女人来往的话，会起反感的。”
“我没有跟丝琪藕断丝连。”李昂咕哝。“你怎么会知道—；—；”
“我跟其他人一样爱听流言。”黛安红着脸承认。“我不打扰你生闷气了，李昂。你可以等一下再数落我。”她转身走开，突然又停下来。“李昂？隆恩今晚会来吗？”
他听出她的热切。“你不该在乎隆恩会不会露面，黛安。他配你嫌太老了。”
“太老？李昂，他跟你同年，而你只比我大九岁。”
“别顶嘴，黛安。”
她胆敢对他皱眉，但不再多说，默默地走开。李昂靠在门厅的栏杆上等莉娜。
宴会的主人发现他大驾光临，把他拖到客厅另一头加入国事的激烈辩论中。李昂耐心地聆听，但目光不断瞥向入口。
莉娜终于到达。她在伯爵夫人和宴会女主人的左拥右护下走进客厅。就在这时，丝琪夫人把手搭在李昂臂上。
“亲爱的，真高兴又见到你。”
李昂想要咆哮。他缓缓转身面对他的前任情妇。丝琪的身材高大，甚至有点壮硕，而且俗不可耐。她深褐色的头发高高地盘在头顶，脸颊和噘起的厚唇都涂得红红的。
莉娜从不噘嘴，也不忸怩作态，李昂心想。丝琪此刻低眉垂眼、噘嘴嘟唇的故作挑逗状令他作呕。“我写信要你来看我，李昂。”她握紧他的手臂低语。“没有你的夜晚漫长难熬，我好想你。”
李昂庆幸跟他说话的人都已走开，他缓缓地移开丝琪的手。“我们之间已经结束了，丝琪。接受事实，去找别人吧！”
丝琪不理会李昂语气中的严厉。“我不信，李昂。我们在一起时是那么美好，你只是在闹别扭而已。”
李昂把丝琪赶出脑海，他不想浪费力气跟她生气，他要保留所有的怒气对付莉娜公主。他转头寻找他打算回绝的女人，立刻在人群中发现她。她站在杭特爵士身旁对他甜美地微笑着。她今晚美得过火。冰蓝色的低领礼服使她酥胸半露，礼服的款式虽不像丝琪的那样有失端庄，但李昂仍然不喜欢。杭特正色迷迷地盯着莉娜的胸部看，李昂恨不得挖出他的眼珠。
宴会上有太多的纨绔子弟。李昂环顾室内，对所有公然垂涎莉娜的男人怒目而视。他知道他的心态有点莫名其妙。他不打算娶莉娜，但也不愿意别人得到她。他真的很莫名其妙。这当然都是莉娜害的，那个女人逼得他抓狂。
丝琪站在李昂身旁观察着他，她很快就看出他被莉娜公主迷住了。丝琪火冒三丈，她不打算让任何人跟她抢李昂。任何人都别想妨碍她嫁李昂的计划。李昂确实有点顽固，但丝琪自信她的魅力终将使她如愿以偿。只要她别逼得太紧，李昂一定会回心转意的。
从李昂目不转睛地盯着那美女的模样来看，丝琪知道她最好赶快采取行动。莉娜公主会是坏她好事的祸水，丝琪决定尽快找那小丫头谈一谈。
她足足等了一个小时才有机会跟公主正式经人介绍认识。在那期间她听到一些李昂对那女人感兴趣的流言，甚至有人猜测李昂会向她求婚。丝琪从火冒三丈变成怒不可遏，事态显然比她最初猜测的严重。
她等待机会，莉娜终于落单，丝琪轻推她的手肘，恳求她到杭特的书房，表示有要事私下相谈。
天真的小公主似乎被她的要求搞迷糊了。丝琪努力摆出最亲切的笑容，心里暗自得意着。再过几分钟，那个笨丫头就会被她吓得对她唯命是从。
书房位在一楼后方，她们从走廊进入书房。长书桌前面摆着三张高背椅，莉娜挑了一张高背椅坐下，双手叠放在大腿上，期待地微笑仰望丝琪夫人。
丝琪没有坐下，她想占高出对手的优势。
“你有什么话要跟我说？”莉娜柔声问。
“李昂侯爵。”丝琪说，语气不再和善。“李昂属于我，公主。别去招惹他。”
李昂打开书房侧门时，正好听到丝琪的命令。他会听到她们的谈话并非意外，他选择连接书房与厨房的门进来也非巧合。李昂以前来过杭特家做客，记得有两扇门通往书房。从莉娜一进杭特家，他就在注意她。当丝琪握着莉娜的手臂拉她穿过走廊时，李昂立刻尾随而至。
莉娜和丝琪都没有注意到他。李昂知道偷听她们私下谈话是不道德的，但他自信动机纯正。他知道丝琪的能耐，她可以把温柔的小绵羊变成餐桌上的羊肉。温柔的莉娜根本应付不了狡猾恶毒的丝琪。李昂只想保护莉娜。那个小美人天真得对她自己没好处。
“那么李昂向你求婚了吗？”莉娜突然问。
“没有。”丝琪厉声道。“别给我那副无辜的表情，公主。你明明知道他还没有向我求婚，但是他一定会的。”她嗤笑着补充。“我们是密友。你知道那是什么意思吗？他几乎每天晚上都到我的床上来。你懂我的意思吧？”她用蓄意伤人的声音说。
“噢，懂。”莉娜说。“你是他的情妇。”
丝琪倒抽口气，双臂交抱在胸前，对她的猎物怒目而视。“我就快跟他结婚了。”
“我看不会，丝琪夫人。”莉娜回答。“你要跟我说的就是这件事吗？你真的不必对我大呼小叫，我的听力没有问题。”
“你还是没搞懂，对不对？哦，你不是真的很笨就是真的很贱。如果你敢妨碍我，我会使你身败名裂。”
李昂茫然不知所措。丝琪刚开始恶言相向时，他就想出面干预，但莉娜的表情使他犹豫不决。莉娜似乎丝毫不受影响，她甚至抬头对丝琪微笑。
“你怎么可能使我身败名裂？”莉娜以满不在乎的语气问。
“我可以捏造你的谣言。谣言是真是假并不重要。”丝琪滔滔不绝地说。“我会逢人便说你跟许多男人睡过，到时你就会声败名裂。放弃李昂，莉娜，反正他很快就会厌倦你。你的姿色根本不能跟我比，李昂总是会回到我身边，我的美貌令他着迷。你要立刻让他知道你对他不感兴趣，然后对他不理不睬，否则—；—；”
“你爱怎么说就怎么说，”莉娜打断她的话。“我不在乎你们对我有何看法。”
莉娜话声中的笑意激怒了丝琪。“你是个愚蠢的女人。”她嚷道。
“别这么激动，丝琪夫人。生气会损害你的美貌。噢，你的脸上全都是红红白白的斑点。”
“你……你……”丝琪气得舌头打结，她停顿下来深吸口气。“你骗人。你不可能不在乎别人的看法。你的阿姨一定会在乎，我可以保证。她不可能像你这么无知。啊，看来我终于引起你的注意了。没错，伯爵夫人会被我即将编造的丑闻给毁了。”
莉娜在椅子里坐直，她蹙眉注视丝琪。“你是说你造的谣会使我阿姨难过？”
“天啊！你真的是头脑简单。她当然会难过。等我大功告成时，她会没脸出来见人。你等着瞧吧！”
丝琪可以嗅到胜利的味道。她转身背对莉娜，开始一边绕着椅子走，一边详细说明她将散播的恶毒谎言。
李昂听不下去了。他转身准备把门完全拉开，决心走进书房终止丝琪的恐吓。
现在是保护他的天使不受毒蛇侵害的时候了。
她的动作比闪电还快。李昂的视线只不过离开莉娜一、二秒，但等他望回来时，眼前的景象令他惊讶得无法动弹。
他感到难以置信。莉娜把丝琪靠墙按住。他的前任情妇没有出声抗议。她发不出声音来，因为莉娜的左手叉着她的脖子把她按在墙上。从丝琪的眼珠开始暴突的情形看来，李昂猜莉娜很可能会把她掐死。
丝琪的体重至少比莉娜多二十磅，个子也比她高出许多，但莉娜却轻松得像在拿起小饰品仔细欣赏。
李昂想要保护的小公主光凭一只手就制伏住丝琪。她的右手握着一把匕首，刀尖抵着丝琪的脸颊。
加害者变成了受害者。
莉娜缓缓使劲掐紧丝琪的脖子，然后把刀尖在她眼前晃了晃。“你知道我的同胞怎么对付爱虚荣、不老实的女人吗？”她轻声问。“用刀把她们的脸画花，丝琪。”
丝琪开始呜咽。莉娜用刀尖挑破她的皮肤，她的颊上立刻出现一滴血。莉娜满意地点头。丝琪夫人现在不得不全神贯注了，她看来被吓得魂不附体。
“只要你说谎造谣，我一定会听说。到时我会找你算账，丝琪。英国没有一块石头大得可以给你藏身，没有那么多男人可以保护你。我会在夜里去找你，你一睁开眼睛就会再见到这把刀。我保证我不会放过你。”莉娜停顿一下，戏剧性地把刀刃轻滑过丝琪的脸颊。“到时我会把你的脸皮割上几十刀，听懂了吗？”
莉娜略微松手让丝琪喘气点头，然后又把她叉在墙上。“伯爵夫人是我的亲人，任何人都别想惹她。如果你想告诉别人我刚才恐吓你，我劝你别白费力气，因为不会有人相信你的。现在出去，滚回家。虽然我这样说不太厚道，但你这副模样真的丑极了。”
莉娜松手放开丝琪，退后离开那个令人作呕的女人。
丝琪毫无尊严地痛哭流涕，她显然对莉娜的恐吓深信不疑。
天啊！这个女人真是蠢。莉娜差点维持不住严厉的表情。她想大笑，但当然不能。她凝视丝琪片刻后才开恩。丝琪好像无法动弹。“你可以走了。”莉娜说。
丝琪点头，缓缓退向书房的门口，双手颤抖地提高裙摆，逃命似地夺门而出。
莉娜厌倦地长叹一声。她把匕首插回足踝上的刀鞘里，拉直裙襬；，拍拍头发。“傻瓜。”她嘀咕着走出书房。
李昂必须坐下来。他等莉娜出了视线后走向书桌靠在桌缘上。他想给自己倒杯威士忌，但很快打消那个念头。他笑得太厉害，没办法倒酒。
他竟然会推断莉娜跟其它的女人没有两样。她也绝对不是在法国长大的。李昂摇摇头。她故意给人柔弱无助的印象……或者是他自己妄下断语？任何人都有可能作此错误判断。莉娜看起来是那么纤细娇柔，那么纯真无邪，谁也想不到她会随身戴着一把小刀。
那把小刀跟前几天射伤隆恩的小刀一模一样。她真是个狡猾的小骗子。李昂记得他回头查看射飞刀的人是谁时，莉娜看来是那么害怕。可恶！那个女人甚至回头往身后看。她立刻猜到他认为有人埋伏在他们背后的暗处。后来，当他忙着跟其它人讨论案情时，她悄悄取回了她的刀。
李昂的直觉现在完全清醒了，他的火气也升了上来。抢案发生后她不是告诉他，她害怕得快昏倒了吗？
难怪她会去替隆恩疗伤。良心不安嘛。
李昂笑不出来了，他恨不得掐死那个女人。
“说谎令她为难？才怪！”他自言自语地咕哝。他记得很清楚，她说那句话时，直视着他的眼睛。
他非掐死她不可，但是首先他要跟她长谈一番。他的小战士有许多事要解释。
李昂走出书房去找莉娜。
“你玩得开心吗？”
莉娜显然吓了一跳，她猛然转身面对李昂。“你刚才从哪里来的？”她听来疑心重重，目光瞥向他背后的书房房门。
李昂很清楚她在想什么，她看来忧心忡忡。他强迫自己装出冷静的表情。“书房。”
“不可能。我刚刚从书房出来，李昂。”她摇头道。
他差点脱口说出撒谎的人不是他。“哦，但我刚才确实在书房里，甜心。”
他的话使她心头一惊。“里面有其他人吗？”她努力显得只是微感好奇。
李昂知道她在试探他。
“我的意思是，你是否正好注意到书房里有别人？”
他故意拖了一会儿才点头。莉娜觉得他的神情像爱捣蛋的魔鬼，他的穿着也像。李昂的正式服装从头到脚都是黑色的，除了白领巾以外。这身穿着跟他很相配。他英俊挺拔得令她心慌意乱。
她可以肯定李昂没有看到或听到任何事。他俯视她的目光十分温柔，令她感到安全。李昂丝毫没有惊骇的表情。但他为什么要说谎骗她呢？莉娜推断他一定是看到她跟丝琪夫人进了书房。可怜的李昂可能是在担心他的前任情妇对她说了他不愿重复的话。没错，她告诉自己，他只是在探口风。
这个解释虽然合理，但她必须完全肯定。莉娜低眉垂眼，凝视他的背心，强迫自己以满不在乎的语气问：“你没有盗听我跟丝琪夫人的谈话吧？”
“不是盗听，莉娜，是偷听。”
他的声音听来有点不自然，她猜他可能是在强迫自己别笑她。莉娜不知道是她的问题或用错字引起这种改变。但她懊恼他对她说谎而无暇生气他纠正她。“谢谢你的教诲，李昂。偷听，我记得那个字眼。”
如果她开始绞手，他也不会惊讶。她一定非常苦恼，因为她刚才跟他说的是法语。他怀疑她甚至不自觉换了一种语言。
他决定用法语回答。“我随时都很乐意教诲你，亲爱的。”
她没有注意到。“但你没有偷听，对不对？”
“哦，莉娜，你问我这个问题未免太伤人了。我当然没有偷听。”
她努力不让她的如释重负流露出来。
“你知道我绝不会说谎骗你，甜心。你对我一直是那么坦诚，对不对？”
“对。”莉娜回答，给他一个微笑。“这是人与人相处的基本之道，李昂。你一定明白这个道理。”
李昂在背后握紧双手，以免自己忍不住伸手去掐她的脖子。她现在似乎很轻松，很有自信。“你是不是从孙家人那里学到诚实的价值？”他问。
“谁？”
他加倍努力地控制住自己。“孙家人。”李昂重复。“记得吗？那对抚养你长大的夫妇？”
她回答时无法正视他。他是如此信任他人的好人，对他说谎变得有点吃力。“是的，孙氏夫妇确实有教导我尽量诚实。”她说。“我想不诚实也不行，因为我不擅长说谎。”
他非掐死她不可。
“你刚才是不是说你跟丝琪夫人在书房里？”
她果然没有猜错。李昂真的是在担心她们的谈话，她决定消除他的疑惧。“是的。”她说。“丝琪夫人似乎是个很和气的女人。她说了不少你的好话，李昂。”
不，他不要立刻掐死她，他要先把她毒打一顿。“很高兴听到那句话。”他努力柔声道，喉咙因而发痛。“她到底说了些什么？”
“哦，各种事情都有。”
“各种事情到底是哪些事情？”李昂追问。他的手移到莉娜肩上，但竭尽所能才没有摇晃她。
“唔，她确实提到我们是天造地设的一对。”莉娜说，又开始凝视他的背心。她虽然庆幸英国人似乎有点天真，但开始对自己公然谎骗李昂的行为感到不齿。
“她有没有提到命运？”李昂问。
她没有注意到他声音中的尖刻。“没有，我不记得丝琪夫人有提到命运。但那倒使我想起我的问题。你考虑过我的提议了吗？”
“考虑过了。”
“李昂，你为什么跟我说法语？我们人在英国，你应该说你同胞的语言才对。”
“似乎如此。”李昂咕哝。
“噢。”莉娜耸耸肩，企图抖掉他放在她肩上的手。走廊上虽然只有他们两个人，但随时可能有人过来而撞见他们。“你要跟我结合……我是说，你要跟我结婚吗？”
“是的，我要跟你结合。至于结婚，我恐怕得拒绝你的提议了。”
莉娜还来不及对李昂的答复做出反应，雷纳爵士的呼唤声就打断了他们的谈话。李昂放开她的肩膀把她拉到身旁，用一只手臂环住她的腰不让她移动。
“李昂，我到处在找你。我可以带你妹妹去金家的舞会上转转吗？当然啦，我们会在这里待到晚餐结束。”
“当然可以。”李昂回答。“谢谢你这么照顾黛安，爵士