佩娟说：“今天看在大家的面子上，暂时就放你一马。”
我松了一口气，向徐桂慈投出一个感激不尽的眼光，并连忙改变一个话题，“听说你要辞去文艺创作社的社长职务？”
“是啊！我最近实在是太忙了，没有时间去处理社务，与其让它在我手中荒废掉，还不如早点交棒，由那些有冲劲的人去努力。”
我对阿铭说：“为了和你谈恋爱，她宁可放弃如日中天的事业。”
“对啊！据说文艺创作社的人对我们俩都十分不谅解，尤其是恨我抢走他们社内最重要的台柱。”虽是这样说，但阿铭脸上却是露出骄傲的表情。
我提醒他，“那你以後走在路上可得小心点，对他们社团中的社员要尽可能避而远之。”
徐桂慈替阿铭解释：“我早就和社团内的成员说过，这是我自己的决定，和阿铭没有任何关系。”
佩娟问徐桂慈：“你不是一向喜欢从事文艺创作吗？而且社团也办得有声有色，如何能割舍掉这一切？”
“我的时间就只有这麽多，要谈恋爱，又要注意学业成绩，如果还要顾及社团，根本是分身乏术，在不得已的情况下只好做出这样的决定，选择对我而言比较重要的事。”徐桂慈紧紧握住阿铭的手，用坚定的语气说著，一副誓死不悔的神情。
佩娟有些气愤，“真不公平！为什麽一旦陷入爱情的漩涡之後，总是要由女人来为男人牺牲？”
徐桂慈心平气和的说：“我是心甘情愿，并不觉得委屈。”
“我才不会这麽傻。”佩娟仍是不赞同她的说法。
“这不是傻，而是一种幸福，你只是还没有遇到需要做出抉择的关键时机，否则恐怕你也会是一样的。”
我连忙向佩娟保证，“你可以去做任何你想做的事，我绝不会稍加阻拦。”
对於爱情，我除了渴望分享之外，并坚持双方都能拥有某一程度的自由，不使自己成为对方的牵绊与负担。
就在这般闲谈之间，夜幕低垂，天色渐渐暗下来，餐厅的生意逐渐好转，突然间客人多了起来，变成人声鼎沸，闹哄哄的吵成一片，原本静谧的气氛被破坏无遗，我们也决定离开。
我送佩娟去搭车，离发车前还有一段时间，正在候车时看见站外有家园艺店，便决定进去逛逛。
这店虽小，但各种常见的花朵样式倒是十分齐全，花团锦簇，五彩缤纷，好不热闹。
佩娟边欣赏边向我说：“阿铭和徐桂慈他们两个人看来真像是一对璧人。”
我点头表示同意，“如果是在几个月前，有人告诉我他们会成为情侣，我一定不会相信。”
“感情这种事就是这麽难说，原本似乎完全不相干的人，也会有发展的空间和可能。”
“那你想过我们没有？我们的相遇不也是挺传奇的？”
“可是我不晓得我们的未来会如何。”我看到她眼中隐隐浮现一抹忧郁的神色。
我问她：“你父亲知道我们俩的事？”她的父亲大概是我们目前感情路上最大的阻力。
“知道，”她侧著头回想，“上次我们在车站被他撞见，回家的路上他便问过我。”
“你怎麽回答？”我有些紧张，不知道她会如何向她父亲解释。
“说你是一个很好的朋友，对我而言意义极为重大。”
这话说得有些模棱两可，但我深知她有她的难处，自然也不去强求，接著又问她：“他有什麽反应？”
“我父亲觉得你太过年轻，如果只是单纯的交交朋友他还不反对，但不知道你对於将来会有什麽规划？”
我诚实的告诉她：“我还没有仔细想过这个问题，大学四年毕业後就只能听天由命，乖乖接受分发，到未知的某地去教书，有机会或许报考国内的研究所，至少念出一个硕士学位来，再安安份份的入伍当兵去，尽完对国家应尽的义务，几年後找个机会调到离家较近的地方，继续一辈子教书的工作。”听来似乎是胸无大志、乏善可陈，但毕竟这是我自己选择的路，没什麽好抱怨。
“这就是你对人生的规划吗？除了学业和事业之外便没有别的事了？”
“比如说……？”我不晓得自己还忽略了什麽。
“比如说家庭、婚姻还有养儿育女等。”佩娟一针见血便指出我的不足之处，可见年龄上的差距确实造成我们对人生问题有不同的思考方向，她说的这些都是我未曾碰触过的领域。
我抓抓头发，说话有点结结巴巴，“我……还……没想到那麽远的事。”毕竟我才只是一个刚届满成年，尚在就学中的学生，如何能想到这些。
佩娟瘪瘪嘴巴，好像对我的答案不甚满意，“你有没有发觉，在你计划的未来里都只有你自己，哪有我的位置存在？”
我听清楚她的意思，却不知道该如何回答，我们间那股爱情的浪漫与冲动已逐渐平淡，现在开始必须回到现实生活当中，再重新考量各种实际的问题。
我们保持一段长时间的静默，最後还是佩娟先开口：“别想那麽多，反正我们都还年轻，以後的事等将来遇上了再说吧！”
佩娟安慰我，然後又对我说：“我想送你一盆盆栽。”
我吓了一跳，对她说：“我这个人一向粗心大意，个性疏懒，根本不会照顾花朵，你送盆栽给我只怕要被糟蹋。”
“这盆不会，”佩娟挑了一盆万年青递给我，“它的要求十分简单，只要放在阳光照得到的地方，必要时记得换水，就能让它常保翠绿。”
我慎重地接过盆栽，想著今後我们的爱情会不会如这盆万年青般绿意盎然？心中不免百感交集。
“那我要送个给你！”我特意选了一束娇艳欲滴，正在怒放中的玫瑰花回赠给她。
这是我第一次送花给心仪的女性，她却摇手不肯收下，“谢谢，可是我不想要这个。”
我大惑不解，忍不住问她：“为什麽？”
“这玫瑰虽美，但摆在书桌前，就算我再小心的呵护，没多久终究还是要枯萎的，我不喜欢看见残花凋谢时的凄凉景象。”
没想到她还有这层心思，也只得随她的意思，“那你自己选一个好了。”
“我想要这个。”我们细看花店里所有的花草树木，最後她居然挑上一盆仙人掌。
我很好奇，问她：“为什麽挑这个？”这未免太奇怪了。
“仙人掌的生命力极强，即使是在最贫瘠的土地上依然能够生存下去，如果细心照顾的话，或许可以盼到它开花也说不定，我没见过仙人掌开花的样子，很想看一看。”
等候许久，车子终於进站，我目送佩娟上车，并向她挥手道别，临别前她朝著我大喊：“等仙人掌开花时，你会来看吗？”
我用肯定的语气回答：“我一定会去的！”
带著佩娟送我的万年青回到宿舍，我把盆栽摆在窗前的阳台上，阿铭笑我：“你也开始学女孩子家拈花惹草？像你这样笨手笨脚的大男人，能够照顾得来吗？”
我不理会他的嘲弄，极具信心地说：“只要有充足的阳光、空气和水，还有耐心，我有把握让这盆栽长得十分茂盛。”
或许因为年轻吧，对於未来始终充满著乐观与积极的态度，甚至不免开始遥想佩娟那盆仙人掌开花时的景像。
在学期当中，我和佩娟间为了要见上一面，经常必须南来北往不停奔波，这样的情况直到暑假来临时才稍见好转。
六月份才刚到，我便眼巴巴的盼著七月，好不容易熬到期末考结束，我立刻急急忙忙收拾行囊，准备打道回府与佩娟团聚。
佩娟问我：“长达二个多月的暑假，你有什麽计画？”
“想去打工！”这是我早就打定的主意。
佩娟扬起眉，问：“你缺钱用吗？”
我摇头回答：“不是！我在大学读的虽是公费学校，不用向父母伸手要注册费，但平时的零用钱还是必须仰赖家里资助，想到自己早已届成年，但在经济上却还不能独立自主，不免觉得汗颜。”
佩娟摸摸我的头，“嗯，小男孩终於长大，你开始以男人的角度来思索问题。”
我噘著嘴巴、甩甩头，有点不悦的说：“你总爱把我当成小孩子看！”
佩娟笑笑，“怎麽？不过跟你开个小玩笑你就生气了？这样未免太小家子气，显不出男人的气度。”
这些时日的相处下来，我已经能清楚的感受到，自己不仅在实际年龄上和她有差距，在人生的阅历上也是远远落在她之後，而这一直是我最介意的事，我深知，如果我不能使她对我产生男人般的依赖与信任，不能提供她充分的呵护与安全感，那我们这段感情最後势必无法长存，所以我不断努力想加速自己的成长，可又偏偏找不出一个能令人快速成熟的秘诀。
我暂时抛开这个恼人的问题，反问她：“那你呢？暑假中有何打算？”
“透过一个朋友的介绍，我想到报社去实习。”
我很赞同她的决定，“你对媒体记者的工作一向极具兴趣，如今正好可以把课堂上所学的理论和实际的情况两相比较、相互映照。”
“其实我还有另一个目的？”
“什麽目的？”
“学校下学期要举办报导文学奖，我想利用这个机会，顺便找个题材，好好写篇报导。”佩娟早有往新闻界发展的计画，不像我总是胸无大志，浑浑噩噩、得过且过的混日子。
於是我在报纸的分类广告栏上找到一个餐厅服务生的工作，每天忙进忙出的招呼客人，有时候即使受顾客或老板的责骂，也只能有苦往肚里吞，还得装出一副笑脸迎人的样子。
佩娟则在地方上的一家小报社工作，几乎是二十四小时全天候待命，一旦有任何的风吹草动，不论身在何处，只要接到任何讯息便得放下手边所有事务，赶赴现场采访。
因此虽然我们还是处於同一个市镇，却是各忙各的，除了偶尔能通上电话聊上几句之外，也鲜少有碰面的机会。
一日我正在餐厅後的厨房中洗著油腻腻的碗盘，大智却突然跑来找我。
我擦擦手上的肥皂泡沫，没好气的问他：“没看到我正在忙吗？”
“对不起，如果不是紧急的事我也不会来麻烦你。”
大智向来是个大而化之，凡事吊儿郎当的人，但现在却是一副手足无措、气急败坏的模样，我不禁安抚他：“有什麽事，你慢慢讲，我一定会尽量帮你的。”
大智提出他的要求，“能不能陪我到警察局？”
我大吃一惊，问：“发生什麽事？”
“快跟我走，路上我再解释给你听。”他便伸手将我往外拉。
朋友有难，自然得出手相助，此刻正是餐厅中工作最忙碌的时候，我好不容易向面色铁青的老板告假，便随他直奔警察局。
途中大智告诉我：“小慧出事了！”
大智这麽著急居然是为了小慧的事，我不免感到奇怪：“你们不是早就分手？”
“对啊！我们已经快要有半年没有连络，刚刚接到她的电话时我还吓了一大跳，没想到她正在警察局中，要我去保她出来。”
“她犯了什麽罪吗？”
“听说是诈财。”
“她的家境不是挺富裕的吗？为什麽还需要出外诈财？”
“电话中也说不明白，她只是要我赶快去保她出来，我这辈子从没进过警察局，不敢一个人去，想来想去只好请你陪我走一趟，给我壮壮胆。”
走进警察局後，才知道情况比我们想像的要严重许多。
警察局内像菜市场般闹哄哄的，有个看似刚成年的男子被拷在墙角边，穿著花花绿绿的衬衫，让人看得眼花潦乱，脚上没有穿袜子倒踩著白色步鞋，头发染成五颜六色，右手背上都有一个老鹰的刺青，打扮得不中不西、不男不女的样子，一看便是平常在街头四处闲荡的流氓、混混之辈。
小慧则自己一个人独自坐在另一侧的角落上，脸上浓妆艳抹像是戏台上唱大花脸的角色，两耳戴著一个过份夸张的大耳环，犹自不断晃动，其他身上的项链、手环、戒指……等各式配件更是不一而足，上身穿著火红色细肩带的中空装，露出大半的腰肚，下半身只著一件短到不能再短的热裤，脚下则是套著黑色的高筒长靴，像极了在花街柳巷卖笑维生的阻街女郎，若不是她先主动向我们打招呼，我和大智根本就认不出她来。
小慧见到我们先是露出兴高采烈的神色，忽而又像想起什麽似的，略感羞愧地低下头，不敢正视我们。
警局内一位年轻的警员见到我们走进来，便迎向前来问大智：“你是她的家人吗？”
大智大概太过紧张，“嗯嗯啊啊”说了老半天，可是谁也听不懂他想表达些什麽。
最後我实在忍不住了，只好代他回答：“不是，我们是她的朋友，请问她犯了什麽错？
要不要紧？”
警员沉吟老半天，指著墙角那个男人说：“她和那名帮派份子串通好，专门骗些单身男子到宾馆去开房间，然後便利用仙人跳的手法来诈财，这件事说来有点复杂，况且她还未成年，所以最好是通知家长来处理比较适当。”
小慧闻言，立即惊叫：“不要！绝对不可以让我爸爸知道这件事！”
大智连忙赶过去安抚她，只见小慧将脸埋在大智的胸膛，口中仍断断续续喊著：“绝对……绝对不可以找我父亲……！”
警员则说：“我已经跟她说了很多遍，像她这个样子，家长如果不出面，问题便很难解决，恐怕要拖很久，你们既然是她的好朋友，便尽量劝劝她吧！”说完便离开，继续处理其他的业务，不再理会我们。
大智无奈的望著我，希望我能帮忙想个办法。
大智曾经告诉我，小慧的父母早在她稚龄时期便已离异，母亲改嫁多年，长久以来几乎都没有什麽连络，一时间根本也不知道要从何找起。
我轻声问小慧：“你知不知道你父亲现在在哪里？还是早点找他出面，否则这样一直僵在这里也不是办法，难不成你想一整个晚上都窝在警察局里吗？”
我和大智刚进警察局时，小慧的脸色还能镇静如常，如今经我提及她的父亲，豆大的眼泪便扑簌簌地不停滴落，一下子便将她脸上的浓妆晕染开来，像个调色盘似的。
大智掏了半天口袋也掏不出什麽东西来，神情不免有些尴尬，我立时反应过来，大智这个人一向不带手帕在身上的，我拍拍他的肩膀，递过自己的手帕，化解他的窘境，“用我的吧！”
“谢谢！”大智接过，向我道谢，伸手擦掉小慧脸上的化妆品，“不要再哭了，你现在这张脸就像大花猫一样。”
小慧止住哭泣，睁大眼睛瞅著大智问：“我现在的样子是不是很难看？像鬼一样？”
“嘘！先不要说话。”大智没有回答她的问题，仍然仔细地进行手上的工作，我从未见过大智如此专注的神情，心头不免觉得一阵感动。
大智总算把小慧脸上糊成一团的妆清理乾净，露出她原本清丽的脸庞，“好了！这样才是我从前所认识的小慧。”
我问小慧：“口渴吗？”她点点头，我拿一杯水给她。
小慧喝下一口水後便开始逐一取下身上那些叮当作响的配件，大智则脱下自己的外衣为她罩上。
大智蹲在她身旁，握住她的手，柔声的说：“你知道吗？在我眼中，这般自然的你便是最美的容貌，你根本不需要这些杂七杂八的鬼东西来掩盖你的美。”或许是真挚诚恳吧，没想到大智说起情话来竟是如此动人。
小慧情绪稍见恢复，抬头问我们：“你们为什麽要对我这麽好？”又对大智说：“尤其是你，我们已分手那麽久，居然还这麽关心我，我实在是没有什麽人可以依赖，只好怀著病急乱