“你从来没问。他得了瘟疫，尸体埋在坑洞，溶解在石灰里，我甚至没能跟他道别。”
“等一下！”莱斯喊道，绕过桌子来到他们的面前。“我父亲留了一些地给我。我并不富有，但是我也想娶你，如果你愿意考虑我。”
“你休想！”克伦说道，准备把艾雅拉过来。
但是杰明抢先一步，把艾雅推到身后。“她受我的保护，我必须－－”
“我并没有受他的保护，他当初甚至不要我来。他唯一的责任就是护送梅－－呃，芙岚到她未婚夫的家。况且，他正在设法想要娶到芙岚。”
那句话使每个人都转向芙岚，她正吃着早餐，尽可能不去理会他们。其实她也很想摆脱艾雅，如果艾雅嫁给这个叫克伦的男人（她已经发现这男人没有爵位，而且有四个野孩子），那么她就可以和杰明独处。
“亲爱的堂妹，你忘了吗？”芙岚甜甜地说道。“你父亲把你交给我照顾。我允许你嫁给他们其中之一，如果你想要，今天就可以结婚。”她对艾雅投以最美丽的笑容。这人哪里不对劲？艾雅看着克伦想着，也许他已经先向芙岚求婚，并且遭到拒绝。然而事实是克伦已经鳏居两年。他有许多机会再娶，但是他需要的女人不能只有一张美丽的脸，还要能够控制他任性顽皮的儿子，而且他要喝的酒里面没有砂子。他从小就是被强悍的母亲抚养长大，所以娶了一个柔弱的女子。但是在照顾体弱多病的妻子十年后，他决定他的第二任妻子必须强壮而能干，他相信那是控制那些孩子的唯一办法。克伦单膝跪下。“嫁给我吧！我的财产全是你的。孩子们都过来！”他命令着。“请求这位甜美的小姐当你们的新妈妈。”
四个男孩完全不知道这是怎么回事，但是他们知道最好乖乖听话。他们围住艾雅，抱住她的腰和腿。“求求你，”他们喊道。“请当我们的妈妈。”艾雅高兴极了，和其他人接触的感觉多么奇妙呀！”这些漂亮的男孩－－但杰明制止了她。他牢牢地抓住艾雅的肩膀，把她从那些小孩的手中拉出来然后把她推到楼梯口，迫使她上楼。“你忘了这趟路应该是秘密行程吗？我可不希望全世界的人发现你堂姊是谁。”“那和我要结婚有什么关系呢？你可以把我留在这里，交给你那英俊的好朋友，反正不会有什么影响。”喔，她好喜欢听到他语中的愤怒，那是嫉妒吗？“或是你认为我应该嫁给莱斯？他们俩都很英俊，不是吗？”她在楼梯上停下脚步。“你认为我应该嫁给哪一个？”“两个都不行！”杰明断然地说道。“我要带你去－－”
“去哪里？去我未婚夫那里吗？”艾雅得意地对他笑着。“你说过，我没有理由和你们同行。”
“你是芙岚的女伴。”
那句话的荒谬使得艾雅大笑起来，甚至连杰明也不禁莞尔，但是他的笑只有一下子。“你受我的保护，事情就是那样。在我接到梅柏肯的指示之前，没有我的允许你什么都不能做，所以你谁都不能嫁！”他把艾雅转过身，逼她继续上楼。
“但是芙岚就可以嫁给不是她父亲选择的人，对不对？她已订婚了，但是她仍可以自由地选择；我没有订婚，却没有选择对象的自由，我说中了事实，对不对？”
“你问大多问题了，也许梅柏肯不会同意你结婚。你是他的亲戚，而且你父亲死了，那么他现在就是你的监护人，有权决定你的未来。况且我得提醒你，我还没有和芙岚结婚。”
“好像你还有得救的希望，是不是？你不想和美丽的芙岚上床吗？”
“你对上床的事懂什么？”杰明的语气就像是端庄保守的老女人，他打开分配给艾雅的房间的门，房里有三个男人提着水桶，将热水倒人大木盆。
“比你认为的多，”艾雅故作神秘地道，然后她看见放满热水的浴盆。“哦，杰明……”艾雅喃喃道，知道这是杰明为她准备的豪华享受。
当她转身去看杰明时，杰明腼腆地对她微笑－－不是那种女人送秋披时的微笑，而是那种因为取悦她而感到快乐的笑容。
“我猜也许你会想要洗个澡，”他吞吞吐吐地说道。“可是如你果不想要……”
艾雅知道此时他最想要的是更多的赞美。“就算是送我珍珠也无法使我更高兴了，”她语中的真诚使他高兴得几乎红了脸。“我会一直泡着，直到我脱皮。喔，请告诉他们水要很热很热。”她见过芙岚这样做：要求男人去命令（其实可以由她自已来），那绝对会使对方非常高兴，“我要洗头发。”她的声音透露出她有多么期待。“浴盆旁边有甘菊皂和迷迭香，希望你喜欢。”“好的。”艾雅看着他说道，这时，佣人宣布洗澡水放好了。
“那……我走了。”杰明在离开前说道，微微一笑就走了。
艾雅觉得天旋地转。嗅，自由的滋味多么甜美，两个男人向她求婚，而且现在杰明……呃，她不知道杰明在动什么脑筋，但是她很喜欢现在的情况。她脱掉衣服，小心翼翼地踏进热水。当热气逐渐渗入皮肤时，她背靠在浴盆，仰起头闭上眼睛。“他寄信了！”芙岚对泡在热水里的艾雅喊道。“你听见没？他寄信了！”由于艾雅整夜没睡，热水使得她陷入沉睡。“谁寄了什么信？”艾雅疲倦地问道，她当然知道“他”是谁，只是她不晓得是什么信。既然芙岚破坏了她的热水浴，她索性开始洗头发。
芙岚在床边的脚凳坐下来。“杰明寄信给你父亲，要求娶他的女儿芙岚。不是你，是我，芙岚。”艾雅实在太疲倦，因此花了好一会儿才弄懂芙岚的话，然后她害怕地睁大了眼，“杰明寄信给我父亲？”她一手按着额头设法使自己思考。自从芙岚骄傲地宣布她和杰明即将秘密结婚后，艾雅就愤怒得无法思考。她并没有深思自己为何愤怒，但不管是为了什么理由，她的愤怒阻碍了所有的理性思考。她为何不在当时问清楚？“告诉我是怎么回事。”“我想要秘密结婚，但杰明伯爵说他的荣誉感使他必须征求你父亲的同意－－”“现在他变成‘我的’父亲了。”艾雅嘟囔着。芙岚不理会她。“我当然只好同意，不然我还能怎么办？”
“喔，是呀，你骗男人的手段使你非常会圆谎。”
芙岚的眼底闪着怒火。“艾雅，我这样做都是为了你。”
“为了我？”艾雅的眼睛大睁。
“我看得出你被他深深吸引，如果你和他秘密结婚，你父亲会取消你的继承权。”
艾雅说不出话来。“所以为了救我，你决定把自己变成芙岚伯爵夫人？对不起，我错怪你了。芙岚，你的确是仁慈的化身。”
芙岚看着艾雅，心想她不可能是说真的，因为艾雅总是令人捉摸不定。
艾雅俯身向前，眯起了眼。“请不要拿我做为你骗男人上手的理由，我要知道这封信的内容！”
“我刚才说过了，杰明想寄信给你父亲，要求娶他的女儿就是我，芙岚。我没有办法说不，所以我只好说我也会写信给他，然后我们一起把信寄给他。当然，我根本没有写信。”
艾雅不敢置信地瞪着她的表姊。“如果一直没有回信，他不会注意到吗？或者，你打算捏造我父亲的回信？”
坦白讲，芙岚还没有想那么远，但是她宁死也不会承认。“那不重要，他的信已经寄出去了，”芙岚降低音量。“你想如果你父亲从信上得知我变成他的女儿，他会怎么做？”
艾雅不喜欢去想这些问题，她很难控制自己对芙岚的怒气。“我不知道，也许他会打着呵欠说：‘天呀，他们一定搞错了。’或者，你想他会不会派一队人马来接我，把我护送到我心爱的未婚大家？”艾雅深吸口气。“至于你，亲爱的表姊，你想他会如何处置你？依我的猜测，他会把你脱光衣服丢到路旁的烂泥堆里，到时候咱们再来瞧瞧你的美貌会吸引到什么！”艾雅闭上眼睛，她需要时间思考。“把那桶热水倒在我头上，让我把头发洗干净。”芙岚的身体变得僵硬，“想得美，我又不是你的女仆！”
“好吧，”艾雅甜甜地说道。“那你就自己去动脑筋想办法解决吧！”芙岚只迟疑了一会儿就提起水桶，将热水倒在艾雅满是泡沫的头发上。艾雅洗完头发后，芙岚用干毛巾擦拭穿上蓝色缎质裙上假想的水滴。“也许我们可以拦截回信。”艾雅的脑筋现在比较清楚了，所以能够理清整件事的来龙去脉。这封信可能会使她的自由提早结束。“我担心的不是回信，而是怕我父亲会派大批人马把回信送过来！”艾雅再次设法使自己冷静下来，因为她只要一生气就无法思考。她在浴盆里站起来，从芙岚手中接过毛巾，一边擦干自己一边思考。“你必须消失。”“开什么玩笑？你以为如果我不见了，没有人会注意到吗？而且说实在的，艾雅，我不懂为什么是我必须消失。你父亲会生你的气，而不是我，我只是你表姊而已。”“没有钱的表姊，”艾雅提醒她。“况且，是你说要秘密结婚才会惹出这些麻烦。”芙岚对她投以固执的眼神，艾雅知道提醒芙岚这全是她的错也于事无补。根据经验，艾雅知道芙岚从不会记得她所造成的麻烦。艾雅深吸口气。“他什么时候寄信的？”“大概是今天早上，我不大确定。对，一定是今天早上，因为他昨天一整晚都不在。”芙岚的目光从整齐的床铺飘到艾雅的身上，“你昨晚在哪里？”
“和陶德在一起，他的腿……”艾雅心烦意乱地挥挥手。“我父亲的信送到时，你不能在这里，他会－－”
“他会怎样？”芙岚害怕地问道。
“把你丢出去，然后用铁链把我铐起来。芙岚，为什么你在惹麻烦之前，不先想想后果呢？”
“我要他娶我！”那样错了吗？他是个伯爵，伯爵那！噢，艾雅，你无法想像没有安全感是多么可怕。我每天的生活就像是有一把斧头悬挂在头上，我永远不知道会发生什么事，会－－”
“难道我就会知道吗？”艾雅吼道，然后强迫自己冷静下来。一件干净的亚麻睡衣挂在椅背上，艾雅将它穿上。看来听了这件事后，她也休想睡觉了。“让我想想，我累了。”
她为何没早些想到该警告芙岚？为什么没想到如果父亲得知女儿没有嫁给他指定的人，他会有何反应呢？在现实生活里，杰明和芙岚结婚只是一个中产阶级的穷女人和一个穷贵族的结合；那是他们的私事，与别人无关。但是交换身分的谎言和梅柏肯的介入会使这事变得非常严重。
现在，一想到这些，艾雅了解到自己有多么愚蠢。她为什么没想到和芙岚交换身分后，有什么结果呢？为什么没想到万一父亲知道了，会发生什么事？恐惧在艾雅的体内流窜。的确，她从未见过父亲；但是自从她会写字起，她就一直与他通信。可是不论她做了什么或是做得有多么好，父亲从未表示要来看她。
艾雅也很清楚父亲虽然没有出现在她的生活里，但是他一直操控着他们的生活。而且艾雅一直很想取悦父亲；如果她能够使父亲高兴，也许他就会来看她，也许他会说：“做得好。”
虽然艾雅很喜欢这些男人对她献殷勤、向她求婚，但是她知道她只能嫁给父亲指定的人，不论对方有多么可怕，她都嫁给他。如果没有嫁给对方，父亲会如何处罚她呢？虽然艾雅的生活与外界隔绝，但是她对这世界并不无知。她父亲的财富并非靠待人慈祥有礼赚来的。他为人毫不留情。如果他无法轻易取得想要的东西，他会用别的方式取得。他娶她母亲就是因为他想要外公的一块土地，不论得采用什么方法，他想要的东西最后都会被他得到。如果父亲收到杰明要求娶他女儿芙岚的信，那他会有何反应？愤怒吗？他一定会猜出她和芙岚交换了身分，那么他真的会把芙岚像废弃物般丢出去吗？或是把她嫁给某个可怕的男人？而他会如何处罚不听话的女儿呢？“事情很严重，对不对？”芙岚低声问道，焦急地看着艾雅。
“我想我们玩得太过火了。”艾雅答道。一听到“我们”，芙岚觉得如释重负，差点哭了出来。“我们该怎么办？”“我父亲的手下抵达时，你不能在场，而且我们必须想办法让杰明离开这里，不能收到我父亲的回信。如果我们能够让他认为这里有危险，必须尽快离开－－”“他不会丢下你离开的，”芙岚冷冷地说道。“他想要把你从那些男人的身边带走。你今天早上跟往常一样，使自己大出洋相！”
一想到早上的情景，艾雅不禁莞尔。“一天内有两个男人向我求婚，那不是很帅吗？”
“我该说‘是’吗？从我的位置看去，那景象真令人作呕。你该不会真的想嫁给他们其中之一吧？那个叫莱斯的一无所有；而另一个男的有四个野孩子。”
“你知道我没有选择丈夫的自由！”艾雅说道。“你可以嫁给任何想娶你的男人，但是我不能！”只要你有办法把他强到敢你可以自由地嫁给你的伯爵！”。她不会告诉艾雅她开始喜欢杰明了，不仅因为他是个伯爵，也因为他总是彬彬有礼，不像的男人老是想碰她。芙岚不太喜欢别人碰她。
“绑架！”艾雅喊道。“你应该被绑架！”
芙岚立刻回答：“我不喜欢这个主意。”
“你应该在我父亲得知你的结婚计划之前就想到那一点，”艾雅坐在床上，用毛巾擦干头发。“我会叫陶德安排一椿绑架。对，应该这样做。我告诉过杰明我在马厩里听到每个人都知道你是梅家继承人，所以你被绑架是很自然的事。”
“这是真的吗？我有危险吗？”
“只有你想像出来的危险，”艾雅没好气地说道。“你会被绑架，然后杰明就会追去救你。”
“那你呢？”芙岚开玩笑地问道。“当我被绑在马车里吃苦时，你会做什么？泡热水澡？吃孔雀大餐？”
“那干你什么事呢？我会……”艾雅想不出自己会做什么，
因为那封信铁定会使父亲派个认得艾雅是他女儿的人过来，或者他会写信给杰明，描述她的长相？“我女儿是比较丑的那一个，”她父亲可能会如此写道。“你怎么会把芙岚和我那长相平凡的女儿混淆在一起呢？”
艾雅看着芙岚，从百叶窗叶之间爬进房内的晨曦轻触芙岚完美的脸颊，使她的皮肤看起来像水蜜桃般娇嫩。她穿着一袭镶有黑边的宝蓝色缎质连身裙，艾雅知道那件衣服价值不菲。她从来不穿这么华丽的衣服，因为这样装扮自己就好像给驴子戴钻石。不论驴子如何盛装打扮，它还是一只难看的驴子。
“我讨厌你用那样的眼神看着我，”芙岚说道。“你和陶德该不会对我打什么坏主意吧？”“芙岚，”艾雅耐心地说道。“你害我们进堂这趟浑水，这事跟我一点关系也没有，可是我却得跟往常一样帮你收拾残局，”以及承受后果，艾雅想着，但不会让芙岚看见她的悲哀。“我会叫陶德把你带走，然后杰明就会追去找你，他的手下也会跟着他。当我父亲的手下抵达时，他们会－－”“他们会把你带走。”芙岚轻声说道。艾雅转过身，不想让芙岚看见她的脸，“那不重要，我原本就只能拥有几个星期的自由。我已经大开眼界，那也就够了。”她不愿意让自己继续想下去。“拿去，”她从皮箱的内层拿出一个小袋子。“这一袋是金子。去准备一下，带几件衣服到没有绘图的那辆马车里躲起来。编一些借口，然后等陶德去找你。”
“他又要穿那件可怕的披风吗？我讨厌看到他穿那件衣服。”
“你讨厌他；不论陶德做什么，你都会讨厌。去找他吧，他很快就会把每件事情都安排好。听懂了吗，芙岚？快去！”
“艾雅，为什么你的脾气总是这么暴躁？”
艾雅想期待什么？芙岚的感激吗？突然间，她再也无法忍受看