“真的？”
“我知道你担心我想要娶继承人，但那全是我的家人想出来的主意，我可不希望我的下半辈子都不得安宁，和继承人结婚会惹来大多的责任和揣测，”他笑开了嘴。“所以你看，我宁愿娶你，也不愿意娶继承人。”
艾雅咽着口水。“可是如果你收到梅柏肯同意你娶他女儿的信时，你可能会改变心意。”
令艾雅错愕的是，杰明仰头大笑起来。他打开皮袋，拿出一张摺起来的纸。“我没有把信寄出去。”
艾雅差点沧到。“那是写给梅柏肯的信？你没有寄？但芙岚说…”
杰明亲了一下她的脸颊。“芙岚不太聪明，对不对？当她坚持要我把信交给她寄去时，我便起了疑心，所以我告诉她我已经寄了，看她有什么反应－－果然，她一脸惊惧。我猜她根本不想嫁给我，只是想让你嫉妒，你觉得呢？”
艾雅攀住他的脖子。“我才不在乎芙岚想要怎样！噢，杰明，你知道这意味着什么吗？这意味着我们有更多时间，更多的时间！那是金钱所买不到的！噢，杰明，我爱死你了！”
杰明不太理解为什么信没寄出会使她这么开心，但是他很高兴艾雅有这样的反应。虽然他仍因为艾雅拒绝把秘密告诉他而觉得受创，但是他知道只有时间能使艾雅信任他。
但一分钟前他还边思考边吻她，而一分钟后他什么都不想了，只顾着更疯狂地吻她。他把艾雅拖到路旁的树篱后面，仿佛他是抢劫她的盗匪。
杰明对于自己愈来愈高涨的激情感到惊讶，他觉得自己似乎得立即拥有她，不然就会死去；而艾雅也似乎有相同的感觉。两人匆忙慌乱地褪去对方的衣服，滚到山渣树篱的底下，极欲把对方抓得更紧。
几分钟后，他们的激情耗尽了，杰明汗水淋漓地瘫在艾雅的身上。艾雅抚摸着他的头发，心想自己有多么爱他－－而且有多么快乐！如果父亲没有收到信，那他现在就不会带着大队人马来找她，把她自杰明的身边带走。
“不论发生了什么事，杰明，都要记住我爱你，”艾雅喃喃道。“我全心全意的爱你，即使－－”
“即使怎样？”杰明转向她问道。
艾雅微微一笑，设法使自己的语气像是开玩笑。“即使我将来必须嫁给别人。”
但杰明并没有微笑。“你是属于我的，不会是别人的！”
“是的，不论发生了什么事，我永远都是你的。”
杰明等她多说一些话，但是她并没有。他再次对她的沉默、对她的不信任自己而感到挫败。他站起来，表示该走了。
艾雅想转移话题，以免他继续追问她的秘密。当杰明扶她上马时，她说：“说你的家人的事，我知道你有个双胞胎妹妹，她跟你一样丑吗？”
杰明笑笑。“裴玲很漂亮，即使她是个瞎－－杰明收住口，他一手放在马鞍，准备跨上马，但是他停下来看着艾雅。想起艾雅对陶德的爱，杰明知道他不必担心艾雅会排斥裴玲或小裘或他神智恍悔的母亲。
一想到这里，杰明对艾雅微笑，他的眼底充满了爱意。
“你想她们会喜欢我吗？”艾雅再次问道。“难道她们不会失望吗？”
“不，当然不会，”杰明自信满满地说道。“我已经先派一个人去通知她们，所以她们正在计划盛大的欢迎会，她们会喜欢你的。”语毕，他就骑到艾雅的前方带路。
骑在后方的艾雅可不大确定。虽然杰明很浪漫，但是她却很实际。如果她是杰明的家人，发现放弃了娶继承人的机会，反而带穷商人的女儿回家，她可能不会大兴奋。不过，也许她们跟杰明一样生性浪漫。艾雅没料到杰明的家境如此贫困。在她眼前是一幢破旧的屋子，屋龄也许有上百年的历史－－但如果它拥有的不是历史而是新的屋顶该有多好。艾雅用商人的眼光评估这房子得花不少钱才完全修复－－也许拆掉重盖还比较划算。她无法想像这地方到了冬天会有多冷。她策马靠近杰明，询问他有多少土地，结果很震惊地得知他的地不到五公亩。也许将这块小得可怜的地变成多产的果园可稍作弥补，艾雅自忖着，如果丰收，也许她可以酿苹果酒去卖－－她叹了口气。不必想了，因为她不会在这里，艾雅提醒自己，到了夏未她也许会在别的地方，也许会是别人的妻子；她将会是父亲要她扮演的角色。
“有那么不好吗？”杰明看着她问道。艾雅看得出杰明很希望她喜欢他的家。
“不，”艾雅说道，硬挤出一个笑容。“还好啦！”
“是你说谎的技术变差，还是我侦察谎言的能力大增呢？”
艾雅笑笑。“我会想办法改善你的家境。”那句话使杰明笑了出来，他俯身亲吻她的脸颊。“我的小妻子，我相信你一定做得到。希望到了明年此时，你已经使这地方增值三倍。”
“啊，那么我应该跟你抽成。”艾雅嘀咕着，使杰明又笑了起来。
“我妹妹会喜欢你的。”
“那你母亲呢？”
“她，呃，我正打算告诉你关于她的事。她，呃……”杰明正在想要如何告诉艾雅他母亲的心智已逐渐丧失时，一支箭划过空中，落在离杰明脚边一码之外的地方。那使得两匹马都受到惊吓，前脚腾空离开地面。他俯身一把抓住她的马衔，同时控制住两匹马。当他看到艾雅惊恐的神色时，他咧开了嘴。“那会替我赚来更多的画吗？”
“噢，是呀……”艾雅惊魂未定地说道。
杰明笑着下马，拔起地上的箭，打开系在箭上的纸条。正如所料，那是欧亨利写的，纸条的内容令他蹙眉，但是他不会告诉艾雅纸条写些什么。
“他没有伤害芙岚吧？”杰明扶她下马，她害怕地问道。
“没有，可是－－”他收住口，仍然眉头紧缩。“我必须去一趟。对不起，你得独自去见我妹妹，我稍后就会回去。”
“好呀……”艾雅想表现得勇敢成熟，但是一想到要单独见他妹妹，她不禁害怕起来。
“不必一副这么害怕的模样，她们会喜欢你的，我几个小时之．后就会回去。”
“我跟你一起去－－”
“不行！”他厉声说道。
“那里有危险！一定出了什么事，而你却不肯告诉我！”
“不，芙岚没事，但是我得去一趟。”
“好吧，”艾雅从鞍囊里取出一个皮袋，递给杰明。“里面有一些药草，你一定要拿给芙岚，她一向不会照顾自己。一包是治疗感冒的；一包是泡在热水里，然后贴在胸前治疗咳嗽的；第三包是她失眠时喜欢喝的药水，第四包－－”
杰明用吻封住她的嘴。“我会确定她健康平安，并且把她带回来给你。现在去我家乖乖等我回来。”
他将艾雅拉人怀里，用力地吻了许久。“等我回来。”他说道，艾雅仅能点头。然后他跃上马，疾驰离开，留下漫天的砂尘。
艾雅站在路旁，看着他消失于林间。她知道事态一定很严重，否则他不会把她丢在陌生的地方。
她转过身，眺望杰明的家。当她和杰明在一起时，它看起来像是个友善的地方。但现在云遮住了太阳，冷风吹起，使她不由得起鸡皮疙瘩。她仰望着天空，心想可能有一场暴风雨正在酝酿。
当她的目光回到那破旧的屋子时，她觉得屋里好像也有一场暴风雨正在酝酿。也许她只是迷信，但是她感觉得到从屋里射出来的敌意。杰明的家人该不会讨厌她吧？不，当然不会，她告诉自己，她们不可能讨厌她，因为没有理由讨厌她，一点也没有。
第十六章
“小裘，”裴玲低声说道。“是我们错了。”
“别又怪到我头上，”小裘怒不可遏地说道。“我不喜欢她，我不信任她。”
“你已经表现得非常明显了。”
小裘不会让裴玲的软心肠动摇她。在见到这个叫艾雅的女孩之前，小裘就已经知道她是什么样的人，而她待在这里的这十天以来的所作所为，没有一样使小裘改变对她的看法。“你怎么能眼睁睁地看着她企图接管这个家而仍对她心存好感呢？”
“噢，小裘，你怎么会变得如此不可理喻？她只不过是卷起袖子打扫厨房而已。”
“这事攸关权力，你应该看得出来。”
“你的意思是，其他的我都看不出来？”
“她使我们吵架！”
“不，她并没有使我们吵架，是你使我们吵架。噢，小裘，这都是欧亨利那个笨蛋引起的，我为什么会让你把他扯进来呢？”
“总是要有人想想办法，我不能让我们的白痴哥哥……”小裘的声音逐渐消失，因为她希望别发生的事全都发生了。她们原本以为叫欧亨利“绑架”梅家继承人会使杰明追去救她，进而爱上她。可是没想到欧亨利并没有把小裘替他写的纸条又给杰明，而是自己写了一张纸条，并且－－意外地－－射伤了莱斯的腿。他的箭本是要射在莱斯前方的地面，问题是欧亨利的视力很差。
“只有欧亨利才会如此差劲，连地面都射不到。”当小裘得知莱斯中箭时厌恶地说道。
没想到事与愿违，哥哥追去救继承人时居然带着艾雅，而且还在路上娶了她！现在欧亨利说除非裴玲嫁给他，否则他绝不释放继承人，所以杰明已经在欧亨利家周旋了好几天，而他刚娶的妻子留在这里，尽全力地想改变她们的生活。
但是昨天小裘阻止了艾雅，因为她斥责艾雅诱拐杰明和她结婚的行为毁了孟家。“要不是你的干预，他早就娶到继承人了。”小裘满怀恶意地说道。“现在我们都别想发财了。你觉得被称为‘艾雅夫人’能使你今年冬天衣食温饱吗？”
面对这样的恶毒指责，艾雅只能一步步往后退，嗫嚅着：“对不起，请原谅我，”然后就转身飞奔到楼上杰明的房间里躲起来。
从那时候起，她就再也没有露过脸，甚至没有吃饭，每个人只知道她没有离开房间。
现在，裴玲和小裘独处在二楼的房里，裴玲对于自己允许小裘做的事情感到懊悔不已。原先她们－－根据杰明写的信－－对艾雅的看法一致，认为这女人没安好心眼，但是自从艾雅抵达后，裴玲开始有不同的观点。
“如果我能看到他们在一起，”裴玲说道－－她的意思当然不是指真的“看到”，而是指待在杰明以及他的新婚妻子的旁边。“我会知道杰明是否真的爱她。”但小裘认为仪表出众的杰明不可能会昏了头，爱上像艾雅这种普通的女人。坦白说，看到艾雅在厨房忙进忙出的样子，她比较像是个家庭主妇，而非伯爵夫人。
“木已成舟，”裴玲说道。“我们无法改变杰明娶了艾雅的事实。”
“但是我要她知道她的攻于心计把我们害得有多惨！也许她以为整理豆子就能替她赢得在这里的地位，但是因为她的出现我们很快就会没有豆子可以整理了。”
“那是什么声音？”裴玲偏着头，聆听从屋外传来的声音。
“我什么都没听到。”
“不，你听，又来了。”
小裘走到窗边俯视院子时，她的怒火又升上来了，因为她看到那个毁了她们所有计划的女人正坐在母亲的旁边，她可怜、发疯的母亲。
“那是什么声音？”裴玲再次问道。
小裘花了好一晌的时间才确定她看到了什么，“艾雅写了些东西给母亲看，而她……母亲笑了。”小裘不敢置信地说道。
“我要下楼！”裴玲说道，站起来朝门口走去。虽然她看不见，但是她对这屋子了若指掌。
“别让她动摇了你，只因为她－－”
“闭嘴！”裴玲走出门口时说道，小裘紧跟在后。
她们停在院子里玫瑰棚架的后面，裴玲知道她们在那里不会被看见。“她写了些什么？母亲为什么在笑？”
“等一下。”小裘说道，然后跑进屋内。不一会儿，一个小孩从厨房走出，要求艾雅跟他去厨房，艾雅一离开，小裘就捡起艾雅放在长板凳上的纸张。一如往常，母亲并不理会她们。她活在她自己的世界里，没有人能够走进，没有一件事能够唤醒母亲离开她的世界－－除了今天、刚才。
“那是什么？”裴玲焦急地问道。
小裘过了好一会儿才回答：“全都是以杰明为主角的图画。”她的声音充满惊叹，因为她从未见过这样栩栩如生的画。
“是呀，”裴玲不耐烦地说道。“可是母亲为什么会笑呢？”
小裘一张接一张地看着，嘴角忍不住泛起一丝笑意。“这些图画出我们所认识的杰明，”她开始对姊姊一一描述。“在这一张，他拔剑抵着村民，好像是要把艾雅从一脸贪婪的商人手中解救出来，而这张……”
“怎样？快讲呀！”
“杰明愤怒地看着马车，马车的旁侧是他的画像，好像是他和一头猛狮搏斗，而这张是杰明一脸困惑地看着两个女人争吵。其中一个是艾雅，另一个女的相当漂亮。”
“那一定是继承人，”裴玲说道。“还有呢？”
“这张是杰明替一个男人畸形的腿揉药，那男人只有腿是畸形的，身体其余的部分都还好。他的脸转到一边，所以我只能看到他半边的脸。他看起来挺英俊的。这张－－”
“怎样？”裴玲催促着。
小裘降低音量。“这张是杰明躺在满山遍野的花海里作白日梦，他的神情……我从未见过他有这样的神情。”
“快描述给我听！”裴玲命令着。
“一脸傻呼呼，事实上挺可笑的。”小裘说道，但她不是真的指杰明可笑，因为她知道那是恋爱中男人的表情。
“偷看够了吗？”艾雅站在小裘的身后问道。“嘲笑完了吗？”
“我并不是偷看，我只是……”
“只是怎样？”艾雅双手插腰地问道。当小裘没有答腔时，她开始收拾她的画。“你已经很明白地表示不希望我待在这里，我很快就会离开，那一点你不必担心。失陪了，我还得－－”
她停了下来是因为杰明的母亲双手掩面哭了起来，她立刻坐到长板凳上搂着她婆婆的肩膀。“别哭了，我会画更多的图。想不想看杰明屠龙的模样？”
小裘和裴玲相对无声，因为她们的母亲又安静下来。她们已经有好几年没有见过她哭或是有任何的情绪反应。
艾雅边画图边描述她挥的每一笔。过了好一会儿，小裘才了解到艾雅的画是给母亲看的，而解释是给裴玲听的。她看着姊姊兴味盎然的脸，突然觉得嫉妒起来，裴玲是属于她一个人的！
“裴玲闻得到龙的味道。”母亲说道，她们已经很久没听过她说话了。
裴玲笑笑。“是呀，我闻得到，它绿色的鳞片会随着光线变化颜色。我闻得到它的气味，也闻得到杰明的汗水，他很忧虑、害怕，但是他的荣誉感迫使他去做他认为正确的事。我闻得到他的勇敢。”
艾雅停止画笔，看着裴玲，“你真的闻得到？你的嗅觉异于常人吗？”
小裘抢在姊姊之前回答：“裴玲只是瞎了，她其余的器官并未受损，她不是怪胎。”
“我也不是！”艾雅用同样厌恶的语调予以驳回。
她们的对话使裴玲像石头般静止不动。从来没有人斥责过小裘！虽然小裘对家人很体贴，但是对外人而言却是人见人怕，不过显然地这个叫艾雅的例外。
小裘可不会被这不寻常的反击吓退。“你是不是设计骗我哥哥和你结婚？”
“对！”艾雅立刻答道。“我穿上诱人的衣服、运用我致命的美色使他陷入圈套。毕竟，他是这么难得的好对象－－即使他身无分文，而且还得扶养三个女人。当然喽，他长得那么英俊，那绝对会使桌上有面包可吃。告诉我，你们如何熬过这里的冬天？我从未见过有一家的厨房比你们的管理得更糟！看看这些果树，它们最起码有十年没修剪过了，那使你们的收成减少了一半！还有，看看那些花，那根本是浪费空间，既然你们的地这么少，那就应该善加运用，种一些豆子或是洋葱。”
小裘好一会儿才接得上话来。“那些花是种给裴玲的！她喜欢花，她这辈子能拥有的东西已经够少了，所以她至少�