〃这……〃柳之秋闻言全身一僵，不知道该如何回答。
他的直觉反应自然是照实禀报，但是一想起白露那无邪的笑容，他的话就怎么也说不出口了。
白露此行前来，是为了与祁国和亲，而且若无意外，她应当会嫁给夏无采，或是朝廷的大臣、亲王。
一想到白露进宫后将立刻被送到一个全然陌生的环境，与未曾谋面的男人成亲，柳之秋的心里便觉得不舍。
〃这什么？柳舍人，有话便直说吧，吞吞吐吐的可不像是平日与朕争辩国事的你。〃
〃臣……〃柳之秋的犹豫，让皇帝起了疑心。〃柳舍人是不是有什么难言之隐？〃
〃臣……〃理智与情感在柳之秋的心里交战，他一方面不愿违背君命，另一方面却又希望能保护白露。
就在此时，一个外来的通报声救了柳之秋。
〃皇上，镇国将军求见。〃
〃传他进来。〃皇帝暂时打消了追问柳之秋的念头，将注意力转向门口。
随著脚步声进来的是镇国将军夏无采，除此之外，在他身后还跟著一个未经通报便擅自闯人的娇小身影──
〃皇上！〃
身著男装的二公主单季幽一踏入书房便开始大声嚷嚷，和她丈夫夏无采的沉默比起来，他们两人的个性可说是差距甚远。
〃穆郡王，几日不见，你还是一样的朝气蓬勃哪！〃皇帝瞧著扮成男装的二女儿，脸上原本的几分严肃也随之褪去，取而代之的是满脸的宠溺。
唉！他这个外向的二女儿就爱扮男装往外头跑，所以当年他才半开玩笑地赐了她一个〃穆郡王〃的封号，没料到她倒是玩得乐此不疲，三不五时便扮成穆郡王往他这儿跑，把宫中的礼数全忘得一乾二净。
〃皇上，穆郡王说有事希望与您当面详谈。〃夏无采瞥了眼站在皇上身边的柳之秋，示意他先走，免得打扰人家父女团聚。
〃既然皇上有事与穆郡王商量，那么臣就先告退了。〃梆之秋松了口气，因为他总算找到藉口可以离开。〃
〃慢点儿，柳舍人，你这么急著走作啥？〃皇帝出声制止，让柳之秋不得不停下脚步。
〃皇上，臣只是不想打扰……〃柳之秋在心里叹了声。就只差一步而已，只差一步他就可以脱离皇上的视线了，可是没想到皇上居然还记得他们先前在谈论的话题。
〃没关系，你留下来吧，反正这件事你也知道，没什么好避讳的。〃穆郡王，也就是二公主单季幽，皱著秀眉，语气颇为不悦。
〃怎么？瞧你这副模样，父皇又哪里惹你不快了？〃其实皇帝心里很清楚，她八成是为了跟他抱怨和亲一事而来。
其实他也不是真的想让夏无采和亲，只是因为当时身边没有适合的人选，所以他才会一时不察脱口而出，没想到女儿竟会如此在意。
〃皇上应该是最清楚吧？〃单季幽皱起眉，〃干嘛非得要无采去和亲啊？宫中还没成亲的大臣无数；未有婚约的人也一大堆，怎么不叫他们去和亲？〃
〃哦？朕还真不晓得宫中有这么多适合和亲的人选，穆郡王倒是说来让朕听听。〃自从女儿都出嫁后，皇帝便难得与她们谈话，所以对於单季幽的怒气，他感到颇为有趣。
〃当然有啦！〃单季幽气呼呼地数著手指头，〃贞亲王、露郡王、华国公……这些人不都还没成亲吗？〃
〃华国公早在上个月中旬，便私下与吏部尚书的女儿订了亲；露郡王虽然年龄适合，但他对女人没兴趣是宫中大夥儿心照不宣的；至於贞亲王嘛──他是挺适合白露公主的没错，但他年已三十七，足足大上白露公主二十岁，这似乎不太好吧？〃
皇帝不疾不徐地将单季幽的人选一一驳回，又续道：〃不知道穆郡王心里还有没有其他人选？〃
〃这……〃单季幽顿时语塞。
要说熟悉，其实身为公主的她熟识的也不过就是宫中那些有血缘关系的亲王，郡王而已，至於其他的大臣，她认识的可不多，更遑论知晓他们成亲与否了。
柳之秋在一旁听了，心里不禁越来越担忧，脸上的神情也更显忧虑。
的确，二公主所提的都是最适合与白露成亲的人选，但是……这样的和亲，会让白露幸福吗？
虽说白露其实等於是河真族交由祁国掌管的人质，不论将她许配给谁，河真族都没资格插手，可是再怎么说，白露也是无辜的啊！
就这么将她推给一个素未谋面，甚至可能根本不喜欢的男人，是不是太残忍了？
虽然在祁国，儿女的婚姻大事向来由父母做主……
〃我还有个适合的人选！〃突然，单季幽兴奋地叫道。
〃是谁？说来让朕参考一下。〃
〃那个人就站在皇上面前。〃单季幽一副信心满满的模样。
〃朕的面前？〃皇帝的目光扫过面前的三人，随后露出一个了然於心的笑容，〃莫非，你指的是──〃
现在站在书房里的，有单季幽与她的夫婿夏无采，但这两人已经不在考虑的范围之内，所以剩下的只有……
霎时，所有人的视线全集中到正在兀自烦恼的柳之秋身上。
〃啊？〃柳之秋才正在疑惑身旁怎么没了声音，孰料一抬起头，便对上两双不怀好意的眸子，而夏无采则是微微挑起了眉看著他。
〃呃……皇上、穆郡王……有事吗？〃柳之秋附才一心只惦记著白露，根本没有仔细听他们父女的争执，如今瞧见他们算计般的目光，心中不禁升起了一股寒意。
〃柳舍人──〃皇帝似乎也认同了单季幽的想法，清了清喉咙，问道：〃朕记得你尚未成亲，亦尚未订亲，？是吧？〃
第三章
〃皇上的意思是要将白露公主下嫁於臣？〃
柳之秋完全没料到事情会这样发展。
怎么好端端的会突然扯到他身上呢？
皇上竟然打算将白露嫁给他？这不是开玩笑的吧？
一想起白露那张灿烂的笑脸，柳之秋就忍不住紧张了起来，脸颊也不禁跟著泛红。
〃不好吗？〃皇帝反问，〃朕觉得你与白露公主还挺匹配的，凭你这个祁国探花郎，应该不至於会辱没白露公主吧？〃
〃但是白露公主不见得会喜欢臣，皇上这么贸然就决定这件事是否有所不妥？〃柳之秋明白，以自己的温吞个性是很难让女人倾心的，但是他又不便直接回拒。
皇帝挑高眉，若有所思地看著柳之秋微微泛红的脸。
〃你说白露公主不见得会喜欢你，那就是说只要白露公主喜欢上你，你就会答应这桩婚事？〃
是他太多心了吗？他怎么会觉得皇上的这句话听起来好像有哪儿不对劲。
〃这个……〃柳之秋心中一惊，很怕再多说下去，向来不擅言词的自己会不小心、泄了底，说出现在住在柳江客栈的白露很有可能就是河真族公主一事。
〃柳舍人，你今日何以如此不干脆？究竟是有什么事让你难以启齿？〃皇帝可没忘了刚才柳之秋亟欲逃跑的模样，〃还有，方才朕的问题你还没回答、朕命你去调查白露公主行踪一事的结果呢？〃
〃这……〃面对皇上的一连串质问，柳之秋不禁冷汗直冒。
夏无采在一旁看著柳之秋神色不定的模样，心中也认为他一定是在隐瞒些什么。
〃哎呀，有什么话你就直说嘛！吞吞吐吐的干什么？〃单季幽最受不了像这样拖泥带水的处事态度了，不耐烦地叫嚷著。
柳之秋咬了咬牙，决定豁出去了，〃禀皇上，臣并未寻得白露公主，至於和亲与否，一切都听从皇上的安排。〃
不过是短短几句话，却让柳之秋承受了相当大的心理负担。
打从幼时读书识字时，他就对治理祁国的皇帝崇拜有加，在好不容易入朝为官后，他也曾在心中发誓绝对不会做出任何背叛祁国的举动，但现在……
为了白露，他违背了自己的誓言。
他明明就知道柳江客栈里那位可人的姑娘，绝对就是河真族的白露公主，可是他却一再地在心中否认，甚至不惜犯下欺君主罪也要保住这个秘密。
他会这么做，其卖只是为了一个很单纯的理由──
他舍不得破坏白露的笑脸。
一想到她一旦被识破身份，就会立刻被送入宫里，不能再像现在这样随心所欲的生活，他就为她感到难过，再想到她连选择自己未来夫婿的权利都没有，他更是觉得心酸。〃
所以──他选择了背叛。
虽然他不确定这个秘密能够隐藏多久，但是至少；他希望可以让白露待在柳江客栈的这几天，得到多一点的快乐。
之后……不管白露如何选择，那都是她的决定。
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〃之秋，你回来啦！〃
白露清脆的嗓音在柳之秋开门的同时响起，让他不禁愣了一下。
抬头看看四周，柳之秋还以为自己走错了屋子。
怎么？他明明记得自己是回到家里，而不是柳江客栈啊！
为什么白露会出现在他家中？
〃秋儿，你今天回来得真早。〃何香一脸开心地走向柳之秋，一把拽住他往厅里走去，〃对了，我看露儿一个人住在客栈也挺危险的，所以要她干脆到咱们家来住，你应该不会反对吧？〃
〃啊？白露要住到这里来？〃他当然是不觉得有什么问题，毕竟家中除了他还有他爹娘在，旁人也不至於会说什么闲话，但是这个决定也未免太过突然了吧！再说，看娘亲对白露那种亲匿的态度，他反不反对，似乎根本就不会影响最后的结果。
〃不方便吗？〃白露跳下椅子往柳之秋踱近，〃如果真的不方便的话，你可要说喔！我可以回去住客栈没关系，而且我也不会在这儿待太久，所以你们用不著太担心啦！〃
〃这是哪儿的话，怎么会不方便，才没那回事！露儿，你别理他了，他就是这么不会说话。〃何香偷偷踢了柳之秋一脚，用眼神警告他别乱说话之后，便迳自拉著白露往桌边走去。
〃你不用担心，就放心住下来吧，我娘说的没错，你一个姑娘家独自住在客栈里确实是有些危险。〃柳之秋笑了笑，暂时将烦恼丢开，在桌边坐下。
其实让白露住这儿也挺好的，不仅娘亲高兴，白露也高兴，而他也用不著太过操心。
反正皇上要找的是住在柳江客栈的白露，而非住在柳家的白露，更何况京城里又不是只有柳江客栈，改日若是皇上正式下了令，要他到别处寻找河真族公主，住在他家的白露也不会那么容易让人发现了。
〃你是说真的吗？那我就不客气了喔！〃白露笑吟吟地应道。
〃当然是真的，我一直都没能生个女儿，你住在这儿就像是我的小女儿一般，我自然是开心得很！〃
其实何香最希望的是白露可以立刻点头，马上答应嫁给柳之秋，那她便可以顺理成章地多个女儿疼。
〃那么，大娘就当我是您的女儿好了，因为我娘在我小时候就归天了，所以我一直没什么机会让我娘疼，若是能当大娘的女儿一定很幸福！〃白露开心地向何香撒起娇来。
〃归天？〃
何香愣了下，随后才想起白露是打北方来的，说话也和祁国人有些不同，这〃归天〃八成是指去世吧！
闻言，柳之秋微微蹙了下眉。
归天？这分明是北方河真族的用语，如果白露真的住在〃未明〃，在地理位置上，它与河真族其实并没有那么接近，所以风俗习惯也与祁国较为相近，但是听她说得那么顺口，就表示她平时便是如此说的，那么……
〃没关系，别去想那些了，大娘会代替你娘好好疼疼你的，你安心在这儿住下。〃一知道白霞是个自小便没了娘亲疼爱的孩子，何香的同情心大为泛滥，只差没叫白露马上跟柳之秋拜堂成亲、送入洞房，成为柳家的儿媳妇，好让自己能名正言顺地疼惜她。
至於那些什么来历不来历的问题根本不重要，比起那个，还是让柳家的香火延续比较重要。
何香暗暗在心中盘算著，决定趁白露住在柳家的这个好机会，努力让柳之秋开窍，以顺利把白露给娶进柳家大门。
一想到这点，何香立刻起身，对著柳之秋吩咐道：〃秋儿，娘得去看看客栈的情况，你就别乱跑，好好地待在这儿替娘陪著露儿，听见没有？〃
其实客栈里有夥计们，她根本用不著太担心，但现在她非得多制造一些机会让他们两人单独相处不可。
〃大娘慢走，别太晚休息，累坏了身子就不好了。〃白露贴心的叮咛，让何香听了窝心不已。
〃露儿真是贴心，哪像秋儿，唉！不管大小事情，这孩子成天就只会让我操心。〃何香忍不住又开始藉题发挥。
〃娘，你不是说要上客栈巡视吗？早些去吧，免得忙得太晚，〃梆之秋现在只希望何香别再对著他说教。
如果是在平时，听他这么说，何香一定会板起脸孔教训柳之秋一番。但此时此刻，何香却认为这是柳之秋想和白露单独相处而编派的藉口，所以她可是开心得很。
〃好吧，那娘就不打扰你们谈话了。秋儿，你记得要带露儿到处走走看看，尽一下地主之谊，听见没有？〃
〃我明白。〃这早已是柳之秋意料中的事，他也只能无奈地点头应允。
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黄昏时分，在白露急切的催促之下，柳之秋拗不过她，最后还是带著她前往将军府。
只不过柳之秋并未告诉白露将军府的确切位置，而是将白露带到一间小客栈里头，和她在客栈里喝茶歇息。
〃之秋，你不是说要带我到将军府去，怎么会到这客栈来？〃白露有些疑惑地摇著柳之秋的手臂。
〃我们离将军府很近了，但在那之前我有些话想问你。〃柳之秋还是不放心直接带她去将军府，因为他并不是很清楚她想做什么。
〃哎呀，我不是都告诉你了吗？〃白露扯著柳之秋的衣袖，〃我上将军府是想找人嘛！〃
〃找谁？〃这回柳之秋问得直截了当，不让白露再将话题扯远。
〃这个……〃白露不答反问：〃之秋，你问这么多干嘛？反正我就是要找人嘛！〃
没能得到白露确切的答案，柳之秋只好再换个方法问：〃将军府里有人与我熟识，你若是真要寻人，我可以代为通知对方前来与你会面，这样不是省事多了吗？〃
〃你跟将军府的谁……〃白露的身子没来由地一颤，〃你跟谁熟识？〃
柳之秋蹙起眉，白露的反应虽然早在他酌意料之中，但他还是忍不住在心里叹了声。
〃与我熟识的正是镇国将军夏无采。〃柳之秋的目光紧盯著白露，并缓缓说出答案。
〃什么？〃白露的脸上满是讶异，〃你跟那家伙认识！〃
〃那家伙？〃
柳之秋挑了眉，心想白露指的应该是夏无采。可是她居然叫他那家伙……这是不是代表白露对他没什么好感？而且似乎还颇具敌意。
〃呃，我是指那位将军……〃白露心虚地低下头，〃原来你认识他，那可不可以让我跟他见个面？〃
〃你有什么事一定要当面告诉他吗？〃柳之秋觉得自己好像在解谜，而谜底便是白露真正的身份。
〃是关于我们村子的事情，而且是很重要的事，所以我想当面跟他说。〃白露抬起脸，表情严肃地道。
〃很重要的事？〃柳之秋紧盯著白露难得失去笑容的脸庞，心里的疑惑更深了。
〃对，很重要，非得当面说不可，既然你们认识，就让我见他好吗？〃白露央求著柳之秋。
〃这个……〃柳之秋犹豫了，因为若是他真让夏无采与白露见面，那夏无采一定会马上就知道白露藏身於柳家的事，然后白露便会被捉回宫里……
可奇怪的是，这点白露自己应该也很清楚才是，怎么她却还想见夏无采？原本他还以为白露想见的人是目前暂居在将军府的那名河真族侍女。
〃拜托你，之秋。〃白露抓住柳之秋的手臂，脸上尽是恳求。
感觉到手上传来的温度，柳之秋的心微微一颤。
〃好吧，你留在这儿别到处乱跑，我去找无采来见你。〃柳之秋最后还是答应了，因为他实在不忍心拒绝白露的请求。
〃可是在这人来人往的地方谈话，依他镇国将军的身份，会不会显得太过招摇了？〃白露仔细思索了下，提议道：〃我看这么办吧，之秋你去将军府找人的时候，我就先在这客栈里找个房间休息，等你过来时咱们在房里谈，这样比较不会引�