“外公对我们那样好……”
“是，你们三个，其实由外公外婆带大。”
珊语说：“反哺是孝行？姑姑？你说可是？”
“需量力而为，雇—个好保母，帮着一起服侍老人。”
三姐妹点点头。
“这件事？可能拖十年八载，你们要有心理准备。”
一言爽朗说：“没有关系，见一步走一步，过一年算一年。”
两语也接上去：“总不能把生病的外公一个人丢在小公寓里。”
“外公是什么病？”
“肠有肿瘤。”
“你们母亲知道了吗？”
一言点点头。
姑妈不喜欢她们的母亲。
“她不回来照顾老父？”
“纽约餐馆生意忙，走不开，已汇了美金来，着我们雇看护或是保母。”
姑妈点头，“肯寄钱来，也算不错了。”
一言说：“就这么决定了。”
母亲在她们父亲去世之后已经改嫁，姑妈与她已无来往。
她又生了一个儿子，叫王文俊，比珊语小三岁。
三姐妹承继了父亲遗产，住在郊外一间宽敞老平房里，年年婉拒生母建议，不肯搬到纽约。
姑妈称赞她们好志气。
私底下一言叹口气，“干吗要过去做油瓶。”
她已在一间出入口公司任职会计，自给自足，又有男朋友，不想动。
两语这样说：“我不想叫陌生人爸爸，或是叔叔。”
珊话更直截，“有自己的家，干吗去寄人篱下。”
连到纽约观光都不肯。
三姐妹相敬相爱地生活。
她们把楼下书房整理出来，趁外公住院做手术期间，把他的东西全部搬来安顿好。
又把外公旧居重新装修。
老人精力与财力都不足，衣著外表住所都愈来愈邋遢，叫三姐妹心痛。
她们三人集中能量，立刻开始工作，不到两个星期，外公旧公寓已经焕然一新，热水炉、冷气机，全体换了新的，即使他闹着要回旧居，她们也比较放心。
母亲与她们通过电话：“钱够用吗？”
“妈妈请回来—次，他想见你。”
“我尽量想办法。”
一言把电话拿过去说：“都这么些年了，还有芥蒂？”
“他当年恨恶我改嫁。”
“他怕你吃亏。”
“算了，我看看能不能来。”
“他此刻在医院，明日做手术。”
母亲已挂断电话。
真欷嘘：一家人至亲都有那么多误会。
她们三姐妹一起到医院看外公。
一个带报纸杂志，一个带水果，珊话最细心，带了外公常用的绿豆壳小枕，医生笑，“秦老先生，这都是你外孙女？”
老人开怀，“是我的守护小天使。”
医生肯定说：“有她们支持你，你一定会完全康复。”
一言说：“我也这样想。”
割除肿瘤手术十分顺利成功，但老人体弱，医生叮嘱：“好好照顾外公。”
这时，姑妈介绍的保母也到了医院。
出乎三姐妹意料之外，那是一个男看护，年轻、沉实、不多话，他说：“叫我阿坚可以了。”
他把外公轻轻抱上轮椅。
三姐妹感谢姑妈好介绍。
—星期后他们接外公出院回家。
外公体弱，呼痛，三姐妹都侍候在侧。
一言下了班立刻赶回家陪伴。
两语念大学最后一年，在家温习，顺道照顾外公。
珊话下午三时就下课，本来爱逛商场的她放弃了这个习惯，回家做功课。
外公康复得比较缓慢。
医生说：“不如住院观察一个时期。”
“他不愿意，我们不想勉强。”
阿坚说：“他好像缺乏一种意志。 ”
医生沉吟，“你们要多多鼓励他。”
当天，外公说：“昨晚我梦见你们外婆？她同我当年第—次看到她时那么漂亮，直长发梳马尾巴，小衬衫，大蓬裙。”
一言不出声，心中恻然，鼻子发酸。
阿坚说：“我推外公到公园去走走，晒完太阳回来。”
他们出门，两言在厨房教女佣做外公爱吃的素饺。
这时，有人按钤。
三姐妹一起去应门。
门外站着—个年轻英俊的陌生人。
他穿黑色西装，头发梳理得非常整齐，脸色苍白，斯文有礼。
看到她们三姐妹，他先是一呆。
一言问：“请问找谁？”
“秦卓武老先生。”
“他到附近公园晒太阳去了，稍后回来。”
陌生人冲口而出：“他不是独居吗？”
两语答：“本来是，他有病，现在与我们住，方便照顾。”
陌生人又问：“你们是谁？”
珊话答：“我们是他外孙女，即是他女儿的女儿，请问，你又是谁？”
陌生人一怔，“我是他朋友。”
“朋友？你们年纪仿佛不大对。”
“我们在奕棋会认识。”
“原来如此，”一言问：“你想进屋来等他吗？”
“不知可方便？”
“没问题，请问贵姓？”
“我姓晚，早晚的晚。”
年轻人彬彬有礼，就是有点怪，连姓氏都那么特别。
三姐妹热情招呼他，取出香茗糖果水果。
人客踱步到茶几边？看到—副下到一半的象棋，不由得站定了看。
一言笑说：“这是珊话同外公下着玩的，小妹，你有时间，陪客人下棋。”
客人技痒，老实不客气坐下。
珊话朝大姐睐睐眼。
三两下之后，人客额上冒出汗珠，他高估了自己的棋艺，小觑了小妹。
珊话自五岁开始就称小棋霸，赢得无数糖果，是天才棋手。
客人输了。
他大大讶异，“真没想到在这里遇到国手。”
珊语顽皮地问：“该怎么罚你？”
陌生人抬起头，“这样吧，我输三天给你。”
两语走近，“三天，什么意思？”
“老人会明白。”
他站起来告辞。
“你不等我外公了？”
“我三天后再来。”
走过厨房，闻到一阵香味，“这是什么食物？”
“秘制麻油素饺。”
一言盛了一小碗出来，“谁品尝？”
那香气实在太诱惑，他也不怕熨，吹几口气，一下子吃下去。
“哗，”他赞叹，“如此美味，天下无双！”
一言说：“下次来再请你吃。”
两语一算，“是三天后，那么，是星期六罗。”
珊话笑，“再见，不送。”
他开着一辆小小黑色车子，疾驶而去。
他一定，外公与阿坚就回来了。
三姐妹如此这般把人客来访的事告诉老人。
老人非常沉默，阿坚亦不出声。
半响，阿坚问：“他说他叫什么名字？”
一言答：“他说他姓早晚的晚。”
老人—愕，像是明白了什么，低头不语，然后轻轻说：“是，人人都是早晚问题，我不怕。”
一言蹲下问老人：“外公，你说什么？”
三姐妹莫名其妙。
外公笑了，“来，先吃咸点，再吃甜点。”
但是阿坚很沉默。
夜深，待老人休息后，他同三姐妹说：“我想与你们谈谈。”
一言问：“有什么问题？”
“那个姓晚的年轻人，腮上可是透着一股黑气？”
两语笑：“形容得真好，那样英俊的人，却没有亲切感。”
阿坚说：“我护理过不少病人，我见过这个人。”
“他是谁？”
一言似乎有点明白，“三妹，听阿坚讲下去。”
阿坚看了一言一眼，轻轻说：“你外公早年与他奕棋，输了很多，他此刻来讨债。”
两语站起来，“大姐，我们报警，外公有病，这人若不住噜苏，岂非不妙。”
“不，”一言按住二妹：“欠债还钱。”
阿坚点头，“说得对，他三天后再来，你们好好招呼他。”
“他喜欢什么？”
“他特别喜欢分输赢游戏，又嗜吃，也贪热闹。”
珊话笑笑：“多么奇怪的一个人，我才不会敷衍他。”
“不，”一言说：“我们必须好好打发他。”
阿坚说：“届时，我会陪外公到图书馆去避一避。”
“去多久？”
“不知道，他没有耐心，不会久留，最多一两个小时。”
一言点点头。
“你明白我的意思？一定要打发他。”
一言很坚决地说：“你放心，我尽力做。”
一言开始准备。
三年前她曾到法国南部普旺萨学习厨艺，她的一手法国菜人人称赞，她尤其擅长做甜品。
三姐妹好客，招呼朋友，对她们来说，是—种乐趣。
两语把她珍藏的三套盗墓者电子游戏拿出来，投射到三十七寸大电视上，她有骄人成绩，每战每胜，绩分全亚洲第三。
小妹珊语说：“不知他可会跳舞？”
她取出音乐唱片。
阿坚绕着手臂忧郁地看着她们张罗。
他轻轻说：“人愈多愈好，他喜欢热闹，但又怕人多。”
一言低下头，“假使妈妈肯回来就好了。”
三天后的约会时间已届。一早外公就穿好衣服，像在等人。
老人神情泰然，毫不在乎。
一言过去伏在他膝上。
外公温言说：“一言，你是大姐，你振作点。”
一言握紧拳头，“是，现在我是一家之主。”
她到厨房准备五道菜式，妹妹在一旁做助手。
连平日不言不笑的阿坚都说：“是什么香味？十里外都闻得见。”
一言先做了香荽蒸鱼给外公吃了，叫阿坚陪他到图书馆去。
外公说：“我不去。”
“外公，我想借—套线装红楼梦，你替我办。”
阿坚急急推着外公出门。
珊语守在窗前，忽然她说：“客人来了。”
那辆黑色小车停在门前。
两语立刻去打开门，“欢迎欢迎。”
那年轻人发愣，他从来没听说过有人会欢迎他。
珊语把他拉进屋内，斟出香浓手磨檀岛咖啡，一言捧出一碟子银丝玻璃糖，都做成可爱小动物形状，香气扑鼻。
“试一试，糖还热呢，是我亲手做的。”
那姓晚的年轻人不置信，“你会做糖？”
“又不是制火箭，来，试一试。”
非得给人客一点甜头不可。
珊语俏皮地说：“小晚你请留下吃晚饭。”
客人怔住，“小晚？”
“是，就是你。”
“你们的外公呢？”
一言取出龙虾奶油汤，“请不要客气。”
那位晚先生看到粉红色切成薄片的龙虾，不禁垂涎三尺，一言卜一声开了香槟。
他脱下外套，坐到餐桌前，一言又取出两片黄蒜茸面包。
他呆了，不发一言，吃了起来。
一言不停手，叫两语帮着上菜，接着取出鹅肝酿鹧鸪、清蒸朝鲜蓟、煎小羊扒。
人客—边享用—边问：“你外公呢？”
他忽然听见电子游戏机传过来的音响，他跳起来，“盗墓者！”
两语笑嘻嘻，“可不正是盗墓者。”
一言发觉人客两眼放光。
“好，就一边玩一边等你们外公回来。”
“吃了甜品才开始。”
“什么甜品？”
“中式酒酿桂花汤团。”
“一边吃一边玩游戏可行？”
一言笑：“当然可以。”
她用小碗盛了汤团出来大家分享。
小晚先生吃得“唔唔”连声。
两语与大姐交换一个眼色。
开头的时候，她让他赢，渐渐，她扭转局势，这个游戏她玩得滚瓜烂熟，而且手指纤细、灵敏，尽占上风。
小晚先生的脸色苍白得像一张纸，喃喃自语：“我又输了。”
这时，珊话播放音乐。
“大姐，二姐，来跳探戈。”
人客摆手，“不跳了。”
一言温柔地说：“别扫兴。”怎么可以让他休息。
他技痒，又喝了香槟，三个女孩又那么漂亮可爱，他不由得被珊话自沙发中拉起来。
他舞技精湛，可是珊话也不差，她系上大蓬裙，与他合拍地跳了三只探戈。
一言与两语大力鼓掌。
不知就里的邻居会以为她们家在开舞会。
一言说：“轮到我了，晚先生，请赏脸。”她向他邀舞。
音乐转为慢三步。
客人问：“你的外公呢？”
一言笑：“吃饱喝醉，正在跳舞，还好意思问人家外公在什么地方。”
他沉默了，片刻说：“你讲得对，我下次再来。”
一言震惊，“你还要再来？”
“下次不再吃喝玩，先办正经事。”
一言不甘心，“这次又怎么算法？”
人客凝视她，“一言你绝顶聪敏，这样吧，我赐你们体贴的丈夫与听话的孩子。”
“成功事业呢？”
“那不算什么，非常辛劳；成功不是一切，失败又一无所有，相信我，对一个女子来说，家庭幸福最重要。”
一言微笑，此君外型时髦，思想古旧。
他看看时间，“我得告辞了。”
两语送他到门口，他仍然开黑色小轿车离去。
一言问妹妹：“累吗？”
“不累，他这个人很古怪，但很会玩，又懂游戏规则，输了不赖，又跳得一脚好舞。”
一言不知是好气还是好笑，“说得好似不介意约会他似的。”
天暗下来了。
一言用手提电话与阿坚联络：“可以回来了。”
“我们就在附近。”
轮椅上的外公已经盹着。
阿坚把他抱上床去，轻轻掩上门。
他看到珊话正在收拾音响设备，诧异问：“你们跳舞？”他骇笑。
一言点点头，“他玩得很高兴。”
两语说：“这年轻男子到底是谁，怪有趣。”
阿坚吃惊：“你们不怕他？”
“怕？”珊话说：“为什么要怕？大姐，外公到底欠他什么？”
一言悄悄与阿坚说：“他还会再来，这次，不再预告时间。”
“下次，他志在必得。”
一言落下泪来，“我守在外公身边，同他理论。”
阿坚沉默。
接着几天，外公的健康似乎有进展，他吃得比较多，睡得也稳。
一言告假，在家陪他。
星期六上午，阳光十分好，大家都没有出去。
外公有话说：“三姐妹过来一下。”
大家围到他身边。
外公说：“这段日子，难为你们了。”
“外公怎么说起这种话来。”
老人笑笑，“一言，你要有心理准备，人老了总会到另一个世界去。”
“还有很久很久一段时间。”
“这间老房子，就留给你们住了，婚后即使搬出去，也不要卖掉，若干证券及存款，你们平分。”
三姐妹垂着头。
这时，电话响了，学校有要紧事，叫珊话回去—次。
接着，有朋友来找两语，她跟他们出去。
阿坚说：“我去替阿公取药。”
屋子里只剩一言与外公。
跟着，她男友叫她：“我舅舅自美国回来，一起午饭。”
这可是调虎离山计？
“不，我要陪外公。”
他不高兴，“一言，这段日子我们生疏了，我都找不到你。”
一言答：“我家有事，你应当支持，怎么反而怪责？”
她也不悦，挂上电话。
外公在房内休息，一言守在房门口。
她也累了，有点眼困，忽然觉得有人站在她门前，一言混身寒毛竖起，睁大眼睛。
“啊，你来了！”
那黑衣黑裤的年轻人站在她面前，脸色铁青。
“你是怎么进来的？”
“我来带秦卓武先生走。”
一言不出声，垂下头。
那年轻人说：“请你让开。”
一言�