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官兵先杀了上去，西军阵列中立刻传来一阵爆豆般的响声，几名官兵应声倒地，余下的人庆幸自己逃过了一劫，个个信心十足地平端着红樱枪刺向那些只会拿鸟铳吓唬人的西夷士兵。
“铛，铛，铛，铛！”双方终于兵刃相见。不出几个回合，那些枪法精湛的官兵便惊讶地发现，他们的红樱枪无论怎么刺，怎么划，只能在对方的铁甲上留下一些印痕，根本不伤敌人的皮肉。相反，西军的托兰多钢剑锐利无比〖注7〗，对付明军官兵的皮制软甲如同切豆腐一般，官兵大溃。
乡勇们见官兵败北，也想跟着一起跑。就在这时，人群中站出一名勇士，大喝一声：“你们怕什么？我们人多，他们人少，为什么要跑？”
乡勇们讥笑道：“王二，你别逞英雄，他们手里可有那种会打雷的管子！”
“还有那些锋利的宝剑！”
“你们想跑就跑吧！”王二说，“大家看见那个村子了吗？你们自己的村子迟早也一样下场！不怕死的跟我上！”说完，王二高举锄头率先冲了上去，大多数乡勇在王二的激励下也跟着一起往前冲。
跑在最前面的王二此时感觉特别好，平时总给别人当“小二”使唤，现在终于有了出头之日……不好，西夷又在摆弄那些会打雷的玩意儿啦！
“啪，啪，啪！”王二的心随之颤抖，说实话，那东西的确可怕。好象有什么东西呼啸着从耳边飞过，身后有人在惨叫！不行，不能往回跑，我现在可是头领啊！想着想着王二已冲到了近前，他舞了舞手臂，扭了扭腰，发现自己还算幸运，没有缺胳膊少腿。
王二轮起锄头朝着一名征服军士兵砍去。那士兵正在低头装弹，锄头重重地砸在他的后颈上，敌兵当场毙命。原来这些铜头铁脚的西夷也一样砍得死！王二信心大增，他举起锄头又向另一名敌兵砍去。忽然，他觉得肩头一震，眼前顿时一片漆黑……
征服军队长费尔南多洋洋得意地擦干了他那把血淋淋的钢剑，西军士兵扛着劫来之物迅速扑向金山镇。一门从船上拖来的小炮在城外竖了起来，费尔南多亲自指挥开炮，可几炮过后，城墙竟然纹丝不动！费尔南多不知，就军事技术而言，中国只有一样东西明显优于欧洲，那便是城墙。中国城墙虽貌似欧洲的砖石城墙，但砖里面衬有厚厚的夯土基，他的小炮根本无法轰塌墙体。
恼羞成怒的征服军士兵转而扑向了城外的几个小村。不一会儿，小村中火光熊熊，惨叫声不绝于耳。夜幕降临之前，费尔南多带着那些心满意足的士兵登船离去。
〖注2〗这就是海上常见的坏血病。坏血病因食物缺乏维生素C所致，欧洲水手预防该病的方法是吃鲜果，但是鲜果不易保存，船行驶数月后必须上岸补给；而中国古代水手靠吃豆芽菜来代替鲜果。由于黄豆较易保存，豆芽菜可以现发现吃，这样就大大延长了在海上持续航行的时间。
〖注3〗北辰星即北极星，测量北极星与地平线的夹角是最简便的测纬度的方法。根据幸存的郑和航海图推断，当时中国航海家的确懂得纬度的测量，只是中国人不用度数而用“指数”，换算方法尚无定论。本书在此采用艺术化手法，将“北辰星十七指平水”假定为北纬三十多度，将后文所说的“二十多指”假定为北纬四十多度。欧洲航海家在十八世纪发明六分仪之前常使用十字杆仪测纬度，其工作原理与本书所述的牵星板十分相似。
〖注4〗这种结合罗盘和纬度仪的导航法在当时极为普及。东行帆船只需进入北纬四十多度的西风带，然后保持这一纬度即可一路顺风地到达大洋彼岸；西行帆船则向南进入北纬二十度左右的东北信风带，也可一路顺风地到达目的地。
〖注5〗甘薯或称山芋源于南美洲和中美洲的温暖潮湿地区，早年由西班牙人推广至世界其他各洲。十六世纪末，甘薯从西属菲律宾引入广东、福建等地，但在本故事发生的时间段内，甘薯尚未在中国其他地区推广种植，对中国人来说仍属“新作物”。
〖注6〗位于墨西哥的印地安帝国，于1521年毁于西班牙征服军之手。
〖注7〗钢剑质量取决于钢材的元素组分、热处理和锻打工艺，其中至关重要的是钢的含碳量。优质制剑钢的含碳量大约在0。5％左右，碳含量过低，钢质变软；碳含量过高，钢质变脆。古代工匠并不清楚其中的科学道理，完全凭经验冶炼制作，造出的兵器组分不定，品质各异，而西班牙的托兰多钢剑为当时屈指可数的优质钢制兵器之一，剑刃极为锋利。本书对于质量一般的钢剑和钢甲统称为铁剑和铁甲，以示区别。
第二章 东边的尽头，西边的开始
不知过了多久，王二渐渐苏醒过来。他发现自己仰面躺在地上，右半边身子已经动弹不得。他用左臂艰难地撑起身体，探头向四周观望。借着明亮的月光，他终于看清了周围的一切，满地都是死难的乡勇，个个惨不忍睹！赵狗在哪儿？那是他吗？！赵狗就在不远处仰面躺着，脑袋已与身体分了家。
“赵狗，赵狗！你别这样，我们还要一起回乡娶老婆的！”王二嚎啕大哭。“赵狗，是哥不好，把你带到这鬼地方！在家乡穷死饿死也比死在这儿强，我王二真是作孽啊！”
叫声和哭声惊动了附近的乡民，大伙儿找到王二，将他抬回城里养伤。幸好右肩的枪弹穿肩而过，没有伤及骨头，靠了城中大夫那几贴药，王二很快就康复起来。
在知府大堂内，刘大人焦虑地来回急走。上个月，郑将军从周满带来坏消息：周满之战，西夷人数众多，火器精良，我军大败。其实，这多少在刘大人的意料之中，他早已把全部希望寄托在朝廷援兵上。几天前，朝廷令书终于送到，上面写着：“日前北方烽烟四起，兵部无法发派一兵一卒，新中华府事宜由知府刘自断！”
这时，差役进门通报：“去议和的大人们回来了。”
“西夷方面怎么说？”
“请刘大人亲阅！”差役递上一封信。这信是西夷方面让传教士用中文书写的，他们的停战条件有二：一，加利福尼亚半岛（周满半岛）转交新西班牙立法治理；二，赔偿黄金一万两以补偿被中国“暴民”损坏的教会财产。
刘知府气愤地将降书扔在地上。按大明帝国惯例，每遇外族强敌，总是招兵数十万，甚至百万，以绝对的人数优势取胜。可新中华府尽管幅员辽阔，人口却不过一百万，如果没有朝廷援军，对付西夷根本没有人数优势！
刘大人在大堂内急走几圈，最后将拳头重重地砸在书案上。他对着差役说：“你去告诉议和的大人们，就说西夷的条件我们全部接受，望双方早日停战。”
差役刚退下，刘知府又开始不安地踱起步来。他知道问题并未解决，西夷尝到了甜头，迟早会再度入侵，到那时我们拿什么来抵抗呢？
正在为难之际，又一名衙役进门通报：“张国利大人求见。”
“快快请进！”
新中华府矿业局主事张国利大步流星地进入衙门大堂。他向刘知府一作揖，开门见山地说：“下官听说刘大人为抵抗西夷一事犯愁，下官想斗胆献策。”
“张大人请讲！”
“西夷兵强马壮，我小小新中华府势单力孤，无力与之抗争。下官以为，刘大人只有一着可试，那就是以夷治夷！”
“以夷治夷？此话怎讲？”
“万历年间有一西洋神甫来大明说教，他说：天下共五大洲，西夷居欧罗巴洲，而欧罗巴洲共七十余国。属下认为，那七十余国中必有一国精通夷术，痛恨西夷，我们与之联合，可共抗西夷！”
“可欧罗巴洲距大明本土有数万里之遥，而新中华府距大明本土亦有万里，从新中华府到欧罗巴总共十万里有余，要出访欧国谈何容易啊？”
“大人此言差矣！”说罢，张国利从袖中抽出一张地图铺在桌案上。“下官收集了永乐二十一年的航海记录及西洋传教士提供的地图，自己绘制了一幅‘四海全图’。大人请看，您说的十万里有余的路线是往西，而去欧罗巴的近路却是往东！”
“往东？”刘知府指了指位于地图最东侧的新中华府和最西侧的欧罗巴，说：“从张大人的图上看，此路不通啊！”
“东边的尽头便是西边的开始！”
刘知府略有所思地点点头，“张大人请继续讲。”
“往东可走海路，也可走陆路。走海路必先向南绕行，可那里全是西夷控制的要塞，根本无法通行，我们只能走陆路。走陆路得先翻越新中华府以东的雪山岭，至于以后的路吗，下官也不清楚，只有去试了才知道。”
“张大人，这计划虽好，可你说的这条陆路一定凶险无比，有谁愿意冒死尝试呢？”
张国利一挺身，抱拳道：“下官愿为新中华府赴汤蹈火，率队出使欧罗巴！”
刘知府激动地站起身来。“既然张大人有此决心，本官任命你为新中华正使，郑福海将军为副使，你们即刻组织公使团，出访欧罗巴！”
工匠出身的张国利虽读过一点书但并未在科举考中明列前茅，他也没有京城的高官显贵推荐，要在大明本土，他根本做不了官。所幸的是，新中华府地处偏远，并非状元进士向往之地，矿业又属新中华府的重要产业，需专人管理，种种机缘巧合将他推上了矿业主事一职。
这次出访欧罗巴，除了结盟一事外，张大人其实还有自己的打算。几次兵败的主要原因是西军火器凌厉，很明显西洋火器的制造水平已胜过中国。此外还有一些技术差距外行难以察觉，比如说，中国虽为火药发明国，又成功地在新中华府使用火药开矿，但是中国火药不仅质量不稳定，而且保存困难，常常会受潮或分离失效。相比之下，西夷能制造出如此数量众多的优质火药，又将火药安全运载过海，一定有他们的秘密。如果能通过欧罗巴之行弄清楚这些秘密，也算是个意外收获。
公使团的筹建工作在紧锣密鼓地进行。郑将军建议要带一些造船工匠，以便渡海之需，张大人则挑选了一些精通各行各业的文武官员同行。接下来的问题是翻译，在大明本土会说欧洲语言的人已凤毛麟角，而在新中华府，这种翻译从未耳闻。几经周折，张大人终于找到一个自称会说一点“洋话”的人，他曾在大明本土给一位意大利神甫做过佣人。
主要人选定了之后，张大人便着手寻找护队卫兵兼挑夫。这时，有人推荐乡民王二，说他作战英勇。
王二低头跟着一名官府衙役，来到张大人的公使团筹建处。这里人来人往，好生热闹。他好奇地抬头张望，但马上又低下了头。被官府招来准没好事，还是留神一些为妙。
“你就是王二吗？”张大人见着他便问。
“正是草民。”王二心里直打鼓，这大官怎么连我的名字都知道？一定是在什么地方冲撞了他！他紧张地跪下叩头。
“起来吧。”张国利笑着上下打量了他一番。此人中上个头，大脸庞，胳膊又粗又壮，看来有把子力气。“王二，本官想让你随我出使欧罗巴，你就当卫兵兼挑夫，愿意去吗？”
原来是美差啊，王二暗暗嘘了一口气。他挠了挠头皮问：“大人，您刚才说的那国叫什么巴？”
“欧罗巴！”
好地方！藕，莲藕；萝，萝卜；巴，锅巴，去那儿至少不会饿肚子。他在心中默念了一遍这个新名词，大声答道：“只要大人不嫌弃，小民一定将大人平安护送到藕萝巴！”
“好！出发前，我会再来找你的。”
“谢大人，小民告辞了！”王二刚要走，张国利忽然想起了什么。
“慢着，你认字吗？”
“禀大人，小民家里穷，没钱念书。”
张大人摇了摇头，说：“唉，你这次是代表堂堂大明出使番邦夷国，如果连字都不认，岂不让那些蛮夷耻笑？”
“小民惭愧！”
“这样吧，城里有家不错的学堂，趁这几天工夫，你就去那儿学习读书写字，学费由官府来付。”
“谢大人！谢大人！”王二连连叩谢。
张大人微微一点头，接着说：“还有件事，公使团里不巧已有一个王二了，他比你年长，我们只能委屈你了，叫你‘小二’。”
“大人叫我什么都行。”王二躬身告辞。
他一路得意地哼着小调，走向张大人指定的学堂。今天真是喜从天降，先是进了公使团，代表大明前去会见番邦夷国的首领，这可是件很了不起的活啊！接着又免费进了学堂，等我王二学会了读书写字，就给我娘写封信，让她高兴高兴！只是“小二”这个称呼有点美中不足，看来我王二命中注定要当一辈子小二了。即便如此，当公使大人的小二不丢脸！
可是进了学堂后他才知道，张大人给他这差事并不轻松。尽管他粗壮的大手握着铁斧毫不晃悠，可拿起竹竿小笔却哆嗦不已。而学堂先生教的那一个个斗大的字，他过目即忘，为此挨了先生不少揍。
一天过后，王二拖着疲惫的身子离开了学堂，而他的脑子里依然是一片空白。这得学多久才能给娘写信啊？他焦急地想。
“小二！”街上有人挡住了他的去路。他惊奇地抬起了眼，原来那是张大人手下的差役。“张大人有令，晚上去他府上上课！”
“还有课？”他瞪大了眼，心中叫苦不已。原来这课是每位公使团成员必修的“地理常识”。
“据说欧罗巴洲共有七十多个国家，可与我大明有来往的却不多。”一位临时地理老师在那儿摇头摆尾地叙述，“我先说说佛郎机（葡萄牙），该国于正德年间来访我国……他们与西夷在文化和宗教习俗方面十分相近，据说还是西夷的盟国，但愿此次欧罗巴之行不要遇到他们。”
佛什么？对于王二来说，听这些洋词真象听天书一般。他那疲倦的大脑再也不能集中精力，沉重的眼皮需要铁条才能撑起。
“现在，我来说一说和兰（荷兰）国。”地理教师继续兴致勃勃地讲着课，“和兰也是欧洲大国，于万历年间来访我国，该国人俗称红毛夷……”
王二早已进入梦乡。在梦里，一个西夷模样的人在给他们考试，考的正是地理，谁交白卷就杀头！
公使团终于筹建完毕。临行前，有一官府差役发给公使团每位成员一块上等丝帛，上面印着一只蓝花瓷瓶，边上还有“明”字和新中华府官印。王二从未摸过如此名贵的丝绸，他不解地问：“差大人，怎么给我这么贵的丝巾擦汗啊？”
“给你擦汗？”差役气恼地指着王二的鼻子大声吼道，“你小子好好听着，这块丝帛你一定要收好喽，它是你的公使护照！”
原来张国利担心路途艰险，有人可能会走散，如果遇上夷人或土著必须让他们知道，走散的人是大明公使团成员，或许能得到保护。为此，张大人特地给每个人准备了一份独特的“大明护照”。
天启五年，公元1625年，公使团出发了。旅途一开始就不顺利，他们在大雪山中足足转了三个月，才在金山镇东北部找到了一个可以过雪山的山口。翻过雪山后，眼前仍有一望无际的崇山峻岭，不仅如此，山谷盆地中不是森林而是沙漠戈壁。许多人体力不支倒了下去，幸好王二身子骨硬，挺了下来。
公使团走出了沙漠，接下来又是大雪山！所幸的是，公使团巧遇一名土著猎手，他特别喜欢中国人的铁箭头，张大人就送了一些给他，那猎手很高兴地把公使团带出了山地。
王二欣慰地发现大山后面终于出现了平原，那是一块平得象大海一样的草原，草原上几乎一棵树也没有。走着走着，起初的高兴劲不见了，尽管走大平地比爬山省力，但在草原上走极为枯燥，每天看到的总是一样的景色，没有任何有进展的迹象。王二在心中许愿：快点出现几棵树吧，在这草地上走真闷死了！