“马上就要开战啦！”街头有人在窃窃私语。
使节忽然想起英王说的“战事紧急”，便好奇地凑了上去。“请问是谁对谁开战啊？”
那市民打量了一番眼前这位陌生人，带着一丝傲气答道：“你们外国人不晓得，我们的国王与议会闹翻了。听说双方都在组织军队准备交战，这些骑士是国王从外地调来助战的。”
中国使节心中暗喜，原来除了国王外，议会也有军队！他顾作惊讶地说：“这些骑士看上去刀枪不入，谁敢与他们打，必定吃亏！”
那市民环顾四周，然后轻声耳语：“你可不要对别人乱讲，我听说议会军比他们还厉害！”
“这可能吗？”使节直摇头。
“不信你去XX地方看他们练兵！”市民做了一个举枪瞄准的姿势。中国使节在心中哈哈大笑，一种柳暗花明的感觉油然而生。
几天后，他独自一人等候在英国乡间一幢不起眼的小木屋内。门终于开了，一位绅士大踏步走进木屋。此人乍一看脸上带着凶相，但仔细观瞧，他眉宇目间散发着刚毅和自信。
绅士热情地伸出了大手。“欢迎新中华特使来访寒舍，我是议员奥里弗·；克伦威尔。”
“很荣幸见到克伦威尔先生。”双方打完招呼后立即进入正题。“议员先生，想必你已知道在下来访的意图。对于发派军事教官一事，先生你意下如何？”
“这没问题，我会派我的得力干将亨利帮助贵国练兵，只是……做为回报……”听了克伦威尔开出的价，使节不禁倒吸一口冷气。没想到这个议员如此黑心！可张大人有令在先，要不惜一切代价！
“一言为定！”中国使节先伸出了手，克伦威尔也微笑着伸出大手握了握。他仿佛看到了一箱又一箱的金锭被运往他的军营。用这笔钱来招募军队，我定要打得那帮保皇党们落花流水！
“给我们每人一扎黑斯达克生啤！”秃顶大胡子船长敲着手中的空杯不满地大喊。
“马上就来。”
“黑头发，是你想去金山镇吗？”船长忽然认出了当侍者的万胜。
“正是！”
船长凑近了一些，轻声说：“告诉你个小秘密，我认识一个东印度公司船长，他们每年都要跑一趟金山镇。到了荷兰后，我跟他说说好话，安排你在他的船上打杂，这样你就可以免费乘他的船了。”
望着万胜惊喜的目光，船长继续说：“不过，你得先付我去鹿特丹的船费。”
万胜连忙拿出所有打工收入给那船长看了看，问：“这些钱够了吗？”在酒桌上的船员们暗自惊呼：这次我们船长发小财了！
不料，船长却摇了摇头。“那艘东印度公司船可不随便带人，这全仗着我的老关系，这些钱还太少！”见万胜很着急的样子，他知道眼前这傻小子已身无分文。他笑了笑说：“我们的船两个星期后才走，把你这两个星期的工资加上，我或许可以考虑。”
“多谢船长！”万胜兴奋地离去。这毕竟是他第一次听说有人肯去金山镇。
“可船长，东印度公司是咱们的贸易死敌，你怎么会认识他们？”酒桌上一名船员忍不住问。
大胡子船长哈哈大笑。他举起一整扎啤酒，说：“这是那傻小子送我们的，干！”
北大西洋上的风暴终于过去，太阳在落入海平面之前最后一刻钻出了浓云，将大海染成一片金黄。在一艘东行的荷兰商船甲板上，水手们兴奋地看着西下的斜阳，深吸着醉人的海风，这熟悉的气味告诉他们，欧洲海岸近在咫尺。
万胜也站在甲板上观看日落，此时此刻他却一脸愁云。金山镇在太阳落山的地方，而我万胜却在往东跑，真是疯狂！不知那大胡子船长的话可不可信，但我实在也没有其他选择。
“英国人来啦！”了望水手惊叫一声，船上的轻松气氛顿时消失。“挂满帆，右转舵！”荷兰商船嘎嘎地向一侧倾斜，开始紧急规避。远处，一艘英国商船杀气腾腾地直冲而来。
昔日的盟友早已反目为仇，为了争夺海上贸易垄断权，英荷两国商船大打出手。每次在海上狭路相逢，胜者杀人掠货，绑架人质以求赎金的事常有发生。
荷兰水手以其丰富的驾船经验，开着帆船灵巧地左右急转。不料，英国水手毫不逊色，英国船最终还是赶了上来。在一通炮火过后，荷兰船被迫升白旗投降，所有荷兰俘虏全部被押上了英国船盘问。
“这家伙身无分文，把他扔海里算了。”英国人开始讨论对万胜的处置。
“我看他有把子力气，可以留在船上打杂！”
英国船长在一旁直摇头。“他有力气但吃得也多！把他与其他荷兰穷鬼一起放上小艇，让他们随波逐流去吧！”
万胜的心一沉。他尽管没学过英语，但英语与荷兰语十分相似，他已猜出了个大意。没想到自己这辈子就这样完了，如果让爸妈知道了他们会何等地伤心！
“慢着！”一个低沉的声音从甲板的另一头传来。大家循声望去，说话者穿着金丝镶嵌的墨绿长袍，头戴宽檐卷边帽，帽子上插着一支闪亮的天鹅羽毛，在风中来回摆动。原来那是位搭船的英国富商。
“船长，这个黑头发荷兰人的饭钱由我来付！”富商大步走到近前，随手扔给船长几枚金镑。
“可他乘我的船还要付船费！”贪心的船长不满地嚷嚷。
“这样吧，在船到达目的地之前，你让他在船上打杂，为自己赚路费。”
“干这么一点活怎么够……”船长的话嘎然中止，他那张僵直的脸上忽然露出了笑容。富商已把整整一袋金币全部塞在他的手中。
“好，就这么定了。你们几个带那黑头发去刷地板吧！”
万胜恍恍惚惚地跟着水手们离去。那位好心人是谁？为什么只救我一个？他没有细想，因为水手们已将最繁重的工作扔给了他。工作之余，他分到一块石头般硬的风干面包。
“先生，感谢你的救命之恩！你真是位好心人。”
站在甲板上观景的富商含笑地转过了头。自己已等了他好久了，可出乎意料的是，那黑头发荷兰人说的竟然是流利的英语！
“上次那事就别再提了。你的英语说得这么好，上船时怎么没听你说过？”
万胜高兴地一笑，“谢谢先生。我原本不会说，是船上几位好心的水手教的。”
“就这几天工夫学的？真不容易啊！”富商赞许地点着头。自己正需要这样一个聪明好学的伙伴。“有件事我一直想问你，我总觉得你长得不象荷兰人，是我看错了吗？”
“你说得不错。我父亲是中国人，他原来是……”
“那你会说中国话吗？”富商忽然变得激动异常。
“当然啦，先生。我父亲从小只对我讲中国话！”
太好了！“富商”心想，我第一眼见着他时就隐隐地感到这点，果不出所料！“以后叫我亨利。”
“是，亨利。我的名字叫万胜。”万胜高兴地伸出了手，与亨利紧握。他是自己离家后遇上的第一个朋友。
“如果你愿意，上岸后当我的助手如何？”亨利十分恳切地望着他。
万胜却摇了摇头，面带歉意地说：“实不相瞒，我已计划好了去新中华府的金山镇，为那儿的张国利大人效力。”
亨利在心中一笑。世上竟然有这么巧的事，真要感谢上帝！“万胜，你相信命运吗？”
他被这一突如其来的问题问住了。记得母亲常说，一个人的命运是上帝决定的，不能不从，可自己当时完全不理解什么叫命运？“我不知该如何回答你的问题，我自己没有切身感受。”
“你应该信！”亨利十分肯定地说。“知道吗？我们这艘船的目的地正是金山镇，而我也是去为那位张先生工作的！”
第九章 编练模范军
巨大的金山镇城楼渐渐驶近。城楼最高处，一面红绸缎子旗迎风招展，旗上闪耀着一个醒目的大字－－新。万胜换上了亨利送的呢子大衣，早早地站在大风呼啸的甲板上翘首观望。熙熙攘攘的码头上，各种南北风味小吃摊比比皆是，商贩大声吆喝着：“菜肉馄饨，大肉馅饼……”
这是他生平头一回从别人口中听到父亲教他的汉语，心情顿时变得无比激动。一切都显得那么熟悉，又那么陌生！
万胜随着一小队英国商人来到一座高大的牌楼前。牌楼上，四个烫金大字在阳光下闪闪发光：大明海关。
“你们哪位是亨利大人？”一名官府差役在牌楼口大喊。万胜指了指亨利，差役连忙挥手示意。一架大轿无声地停在他们面前。“亨利大人，知府大人有请！”
亨利指着万胜说：“他与我同行。”差役会意地一点头。又一架大轿被抬了过来。
万胜望了一眼那些光着膀子的轿夫，他们黝黑的肩膀被磨得红肿红肿。他的心一阵紧缩。“我还是步行吧。”
那差役象看怪物一样打量了万胜一番。他摇着头嘀咕道：“这些洋人，真不可思议！”轿子队开始缓慢地向衙门方向移动。
领略了金山镇的许多富家大宅后，新中华知府衙门却没有万胜想象的那么雄伟壮观，只有大门口的两只石狮为衙门稍稍增添了一丝威严。
“贵客登门，有失远迎啊！”一位穿着旧官袍的大人笑呵呵地从里面走了出来。他意外地发现眼前站着两位穿洋装的人，“在下新中华知府张国利，请问你们两位那位是……”
原来他就是父亲常提起的张大人，万胜高兴地想，他果真象爸所说的那样和蔼可亲。万胜按父亲教的礼节，一作揖。“张大人，这位是亨利先生。我姓王，名万胜，是他的旅行伙伴。”
张国利听到一个“洋人”会说如此流利的汉语，暗吃一惊。他笑着招呼道：“亨利教官和这位王贤士，里面请！”
“贵客远道而来，一定劳累不堪。本官已安排好了亨利教官的住宿，您先在那儿歇息数日再去新军军营吧！”张大人在大堂内礼节性地说。
亨利将帽子按在胸前，微鞠一躬。“感谢张先生的美意，但军机大事刻不容缓，我建议明天一早就开始练兵！”
“亨利教官不辞劳苦真是令人敬佩啊！好，我们明日校军场见！”
万胜以流利的中英语帮助翻译了所有对话。张大人越听越惊奇，在辞别亨利后立刻将他招入内室。
“王贤士，你的到来令本官十分惊喜。请问贤士从何而来？”万胜简要地叙述了自己的身世。
“王二？你是说那个挑行李的小二？”张大人惊讶得合不拢嘴。
“正是。”
“哈哈，这个小二，不仅活得好好的，还娶妻生子，真有他的！”张国利开怀大笑。十几年来，他一直为当初丢下王二的决定而内疚，现在心中的那块石头终于落了地。
“王贤士，难得你一片保国之心。新军那儿正需要一位象你这样的翻译，明日你就与亨利教官一起去校军场，一定要协助他好好练兵，看那帮西夷强盗再敢入侵？”
万胜迟疑了一下。尽管他早已知道亨利的教官身份，但对于自己从军打仗却无心理准备。记得母亲常说，要多做善事，少去舞刀弄枪。可她又说过，对付那些西班牙强盗是例外，他们个个都罪有应得！
他挺身抱拳，大声答道：“多谢张大人，我一定不辜负您的期望！”
走出衙门前，万胜提出想入父亲学习的那所学堂，学写汉字。
“你父亲没教过你写字？”张大人问。万胜摇了摇头。
“这个小二，还是那老毛病！”张国利叹了一口气说。“当年那所学堂现已停办。这样吧，我让官办小学的语文老师晚上为你补课。”
“谢大人！”
五百名身强体壮、精神抖擞的新军士兵肩扛新型火绳枪，手提锋利的战斧在校军场上列队。他们是几经挑选而出的模范士兵，是全新中华府的骄傲。
“全部放下你们的枪，今天不需要，明天也不需要！”亨利教官出人意料地下达了第一道命令。
“什么？没有武器，怎么叫军队？”士兵们窃窃私语道。
亨利厉声大喝：“对于长官的话只有一种回答，那就是‘是，长官！’，你们在说什么？”
“是，长官！”众人勉强答话。
“好，今天你们要学的是‘时间’！”
谁不知道时间？这个洋人竟敢把我们当小孩耍！大家忿忿地想。
“一天有二十四小时，一小时有六十分钟，一分钟有六十秒钟。”
分？秒？那是什么？士兵们忽然糊涂了。在以农为本的中国社会，时间并不是一个十分重要的概念，农民种地虽然辛苦，但节奏不快，也不需要象机器运转那样精确。对于这些大都为农民出身的士兵来说，别说分秒，能记住时辰就不错了。
亨利扫视一眼这些迷惑的面孔，继续高声说道：“你们仔细听鼓声，一秒钟敲一下，这就是时间的节奏……在战场上每一分每一秒都至关重要，明白了吗？”
“明白，长官！”大家似懂非懂地答道。
“现在你们跟着鼓声走步，一声一踏步，一定要掌握节奏……你！快了一拍，出去罚跑一圈；还有你，也出去！”亨利严厉训斥那些违规的士兵。
万胜站在队列的最前面，既当翻译又当示范。他动作准确，步步到位，亨利暗自庆幸自己找到了个好帮手。
经过几天的训练，模范军的队列大有长进，但亨利仍一脸的不满。“步点是对了，但你们的步子长短不一！你们看看，这区区五百人就走得如此参差不齐，要是五千人，五万人，会成什么样？重新再来！”
“走步走步，想踢死敌人不成？”训练过后，终于有人发牢骚了。
“那洋教官一定要我们走得齐，可我们是来杀敌的，不是来表演的！”
这时，万胜无意中向他们走来，发牢骚的士兵马上相互使了个眼色，四散而去。万胜知道他们在说什么，其实他很想帮他们，令他为难的是这些士兵把自己也当成了洋人而敬而远之。
只有一名瘦高个子士兵没有走。
“你叫什么名字？”万胜笑着问。
“高望杰。”他挺直了腰板，两眼炯炯有神地望着对方。
“高望杰，告诉我，你们为什么见了洋人这么怕？”
高望杰做了个为难的表情。“他们说，那些洋教士喜欢将新生儿放在盆里煮着吃。”
万胜差点儿笑出声来。“我也是基督徒，你看我象是吞食婴儿的恶魔吗？”
“你跟他们不同，你长得顺眼多了。”
万胜不自禁地拍了拍高望杰的肩膀，他很高兴有人能这样坦诚地与自己交谈。当他得知对方原本当过猎人时，变得愈加兴奋。“太巧了，我也喜欢打猎，哪天咱们一起去林子里切磋切磋技艺。”高望杰爽朗地一点头。
“说起打猎，你的眼力一定不错。站在大队里打排枪太可惜了，以后我会向张大人建议，将你们这些神枪手们选拔出来，重点训练。”
“多谢王助教！”高望杰原先从未想过自己具备什么特殊才能，经万胜这么一说，顿时信心大增。他觉得有必要也向对方伸出援助之手。“王助教请放心，我会去士兵那儿解释，告诉他们你是个好人。”
万胜摇了摇头。“这是我的事，得由我向他们解释。”
“万胜！你今天在做白日梦啊？怎么走得这么糟？”亨利怒气冲冲地瞪着他说。如果连当示范的都不遵守纪律，那其他士兵就更没指望了。
“长官，我有个问题！”万胜大声道。亨利更恼了，哪有士兵反问长官的？看在对方是自己朋友的份上，他勉强点头答应。
“长官，我们是来卫国杀敌的，不是来列队表演的，为什么整齐的队列这么重要？”
亨利吃惊地一顿。他真不明白自己的朋友今天怎么了？但既然已同意他提问，必须有所答复。“我不想在这儿多解释，但请相信我这个老兵的话，队列不齐的军队上了战场，别说保国卫民，就连你们自己的性命也保不了！我的话说完了，现在轮到你万胜出去罚跑十圈！”
“遵命！”万胜头也不回地出场跑步。他一边跑还一边大声地为亨利翻译。
“今天，你们再走一遍前天教的队列！”
“