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正想心事间，快马报来，离大凌河城已不到五十里，祖大寿全军已推入大凌河，正忙着抢修箭垛。皇太极一听，将心思从国政转到战阵上来，传令全军，加速前行，并广散侦骑，防止敌军埋伏。
离城十里处，安营扎寨，埋锅造饭，准备饱食后攻城不提。
那皇太极却率领阿敏、莽古尔泰及帐前众将，驱马登上大凌河城郊的松风山，此处居高临下，可看见城内动静。
只见城内因清兵到来，四处皆是紧张忙碌的身影，却不见一丝混乱，竞不见一丝破绽。乃道：“那祖大寿到也是个将才，我军屡次攻打锦州、宁远，均是此人坚守，令我军无功而返。前年我军越锦州、遵化一线已经甩开了袁崇焕的纠缠，直逼明廷京师，本可趁机拿下北京，也是此人千里驰援，作战再前，令我军再次功亏一篑。”说完，看了一眼阿敏，续道：“此次诸卿可有何良策破城？”
阿敏那不知道攻打北京城失败后，皇太极令自己坚守滦州、永平、迁安、遵化等地，以在明廷内部按上两块再次攻打的跳板，但明廷回援京师的军队大举压来，自己未遵命令放弃城池的事已让皇太极恼怒不已，但他仗着手握大权，却也不惧。
这时听皇太极询问攻城计策，便道：“谅此小城，何足挂齿。明日大军押上必定一站而定。”
皇太极听了虽不以为然，却也别无他法可想，只得偕诸将回营，准备攻城。
祖大寿自奉命修筑大凌河城，他本身经百战，自身也是富有谋略，自知次地战略价值十分重要。日日除了亲自操练士卒，便亲自督促筑城事宜，故修筑过程十分顺利。不过二十余日，城墙便已完工。这日操练结束后，正在城墙上查看城堞、箭垛的进展，忽听派外海州的细作传来谍报，清兵大举集结，似有所图。他便自有所警觉，待探马带回皇太极亲自率四万大军前来攻打时，祖大寿并未慌张，反而甚是欣喜，其时民间已有所传袁崇焕督师乃被皇太极施反间计所害。祖大寿作为明军大将，这时便不再抱怨崇祯，将所有的愤怒全都撒到皇太极的身上。
他虽愤怒，却深知清兵来势汹汹，其势不可折，自己只需坚守大凌河，朝廷援兵一到，自有自己报仇之日，大凌河的修筑准备工作十分完备，其时城内粮草还可供是用三月以上，是以当下便传令全军拔营，退入大凌河城内。
分拨部下士兵把守各处城门，安排巡逻事宜，大凌河尚未修筑完毕，是以明军的守城利器火炮尚未运来，便又命人将筑城人员分派妥当，动员城内百姓壮丁运送滚木擂石，筑城材料因现在主要是修造城堞和箭垛，多数都堆在城墙上，只需将其摆放好便是。同时还架起大锅烧水。可别小看这滚水，攻城士兵要被当头浇上，虽不致命，却苦不堪言，其惨叫之声对敌军的震慑效果尤甚于滚木擂石的致命。另外还组织民壮运送“金汤”。所谓“金汤”，便是大粪，这玩意恶毒更胜滚水，那滚水浇上，尤可医治，要被这烧滚的金汤浇上，粪毒如体，那便全然无药可医。然又不会当场毙命，惨痛数日方休。祖大寿多年征战，深知这东西的妙用，是以专门组织了一对人马运送，欲待清兵来时，便奉上这“美味佳肴”。
待得万事停当，清兵已经饱餐了战饭，列队往大凌河而来，兵至城下，但见人如蚁聚，旌旗蔽天，声势甚是惊人。
那皇太极本爱祖大寿之才，这便驱马上前至城墙一箭之地外站定。
冲城楼上正严阵以待的祖大寿喊道：“祖将军请了，孤深知祖将军大才，这区区一个总兵之职，实是不称将军之才。前数次使令郎赍书前来，是孤轻慢了将军，此次孤亲率大军前来，若将军肯归顺于我，孤愿以镶黄旗相托将军。”
那皇太极此言，对祖大寿实为看重。清兵的八旗，分为上三旗和下五旗，镶黄旗、正黄旗、正白旗是为上三旗，后世这三旗军为满清皇帝亲自统领。此时，正黄旗、正白旗分别掌握在阿敏、莽古尔泰手中。他用自己手中惟一的亲军招揽祖大寿，可为下了一盘大注。
但那祖大寿因此时已知袁崇焕督师实因眼前此人的反间计而被害，虽崇祯皇帝并未下诏平反，但民间已有传闻皇上颇为悔恨。他本对袁崇焕忠心耿耿，此时面对皇太极，那还忍耐得住，别说镶黄旗统领，即便皇太极以皇位相让，怕也是没有商量的事。
便提起手中的三石硬弓，一箭相皇太极面门射了过去。那皇太极驻马于一箭之地外，本就是预防城上弓箭，但寻常士兵所用，不过一石弓，焉能与祖大寿这猛将手中强弓相比，更兼祖大寿挟怒出手，声闻更盛。不过转眼间，已挟着“呜呜”的破空之声飞至皇太极面前。皇太极本极爱祖大寿，只盼能以亲情动之，没曾想祖大寿骤然出手，只是转眼之间，那箭已飞过来，欲待纵马避让已是不及。只得勉力以佩刀去挑那箭，只听得“当”的一声，佩刀已被振落在地，但那箭也已偏离了面门，扎进肩膀。
这下，饶是皇太极是个马上皇帝，也不由得心胆欲裂，慌忙拨马跑回本阵。心中怒极，戟指城上喝道：“攻城，但有生擒祖大寿者，赏金千两，封千户。斩其首级者，赏金五百两，封百户。”他虽心中怒极，却仍抱万一希望，是以生擒和斩首的奖赏各不相同，仍盼能得到这员骁将。
命令一下，清兵本阵便即闪开数条通道，跟随后面的士兵手举云梯便向城墙冲去，两翼弓兵也分散开来，与城上对射，缓解攻城士兵的压力。
一时只见数道黑压压的的洪流向大凌河涌去。
一箭之地，不过数息之间便已到达，数十架云梯相继搭上城墙，惨烈的攻城站开始了。
无数士兵沿着云梯向上爬，这守城之站，最忌有敌爬上城墙，若是给敌人占据了一隅之敌，不免一而十，十而百。是以城上的明兵按照数人一组的事先安排，弓箭兵躲在箭垛及城堞之后放箭与敌人对射，时不时照顾一下云梯上的士兵，其余人等，则将滚木擂石顺序砸向云梯，事先准备的滚水、“金汤”这时也派上了用场。不时用攻城的清兵从云梯上给砸下去，当场毙命的则罢，那些只是砸断了手脚的、给滚水“金汤浇上的”。不免放声惨叫，四处打滚，一时间，城墙下便如修罗场一般。然战场之上，人命不过蝼蚁一般，自己照顾自己尚且无暇，那还能分出精力管顾别人。
不时亦有清兵能爬上城墙，但小小的大凌河城内，光祖大寿部下便是一万精兵，尚且还有二万筑城的民壮及城内百姓中抽出来的壮丁，这些人久居边关，深知鞑子的残暴，一但城破，满城军民必无幸免，是以同仇敌忾。那侥幸爬上城墙的士兵还来不及招呼后面的，城堞后的防御队伍便刀枪齐齐先招呼了过来，不免被剁成肉泥。
一个时辰很快便过去了，城下已陈尸累累，那皇太极眼见今日势不能破城，只得传令鸣金收兵。那些有幸留得性命的清兵不免归去如风。
只留下城墙下一千余尸首，被清兵火箭点着的木材不时发出“毕毕剥剥”的声音，一群昏鸦飞过，压出一阵阵“啊呜”的叫声，更给战场增添了无限的肃杀之气。
战斗，才刚刚开始
第一卷 残破山河 第十二章 大凌血战（三）
皇太极眼见士卒死伤惨重，不得已只好下令暂且退兵。他受了祖大寿一箭正中肩上，本想一鼓作气攻下大凌河，却没料到城内军民抵抗如此强烈，看城上形势，分明早有准备，这时肩上伤处渐感疼痛，因动作过多血又渗了出来，他却毫不在意。对那祖大寿更为喜爱，战场上所向披靡，守城也是滴水不漏。
不管如何，这城是一定得打下来的，不然我大清便只能在关外游荡了，更别想那大明的花花江山。
皇太极想至此处，便对身旁的侍卫道：“去叫各位将军到我帐中议事，”那军中众人眼见皇太极受伤，均惶惑不已，皆在帐外等候，一听令下，便即进来往两厢站定。皇太极扫视了众人一眼：“今日攻城，诸卿看后有何看法。”帐中诸人见攻城不利，皇太极还受了箭伤，听这么一问，顿时皆羞惭无地。帐中一时蚁声可闻。皇太极见众人不吭声，不由提高了声音道：“各位皆是我大清战将，难道今日一战，全被敌人把胆子给灭了不成？”
帐中众人本皆悍勇之人，闻言之下，皆道：“我等来日当死战破城以报陛下。”
那皇太极听了，怒极反笑：“我是要你们去死吗？小战不利而已，诸卿这便回去安抚部下，明日休息一日。破城之事，我已有安排。吩咐下去，全军将士严防寨栅，提防敌军劫营。”众将轰然应是，下去安排不提。
且说李世彦等人轻骑简从，出中屯后不久便即听斥候回报皇太极攻城不利的消息，大喜。大军趁势前进，至次日中午到已赶到大凌河十里处。他自听说皇太极攻城不利后，心中已有了计较，当下便将不对隐入林中，以避人耳目。自己孤身一人来到城下，待将孙承宗手书放入城上吊下的篮子中不久，祖大寿便与先期到达的赵洪一起迎了过来。
三人行至祖大寿的居住处，便即进入内室密议了半晌方出。那祖大寿已听赵洪转告了李世彦给孙督师的计策，对这个原本不以为然的督师幕僚也不禁刮目相看，当下本欲留李世彦吃东西再走，李世彦却放心不下后面的将士，坚辞而去。
李世彦回至林中，待天黑后，便人衔环、马摘铃向清兵后方摸去，待沿小路绕个圈子来到清兵大营后方，李世彦部队将士皆拔出武器，准备踹营的时候，一个放出去的斥候上前回报，：“后面来了大约五百清军。”李世彦一听，恐腹背受敌，便传令下去，先包后面清军的饺子。当下全军转向，两翼向两侧前行，中军稍后便即发起冲锋。
那些清兵那料到在自己大营后方会忽然钻出来这样一支强悍的军队，待得李世彦一马当先冲进车队，刀光一闪，斩掉的两颗头颅在地上滴溜溜打滚时，那些清兵才反映过来。发一声喊，便想向外逃走，此时中路军已然和清兵混战在一起，两侧伏兵也四面包围了过来，以三千骑兵对付五百根本没有防备的步卒，不消一会功夫，便全军尽墨了。
李世彦向清兵押送的车看去时，不由发出一身冷汗。
原来那皇太极兵发大凌河时，随队携带了六门红衣大炮，因炮车移动缓慢，便着跟在大军后面缓缓前行，这也是皇太极为什么会对帐下诸将说自己自有破城计策的原因。那时代的大炮虽是移动不便，但用来攻城拔寨，却端的威力无穷，在炮管底填充火药，装上实心铁蛋，对准城墙轰去。任你如何坚固，几炮下来无有不破的。这当儿，李世彦忍不住汗涔涔而下之时，也不由对自己冒险劫营，与祖大寿前后夹攻的计划感到庆幸不已，若是晚得半日，只恐大凌河便成为了焦土。
当下令士卒将大炮尽皆推倒在地，拆掉销栅，又令尽携车上所载火药，待杀进清营时便以此放火焚营。
诸人准备停当，重回过身来慢慢接近清营，待接近营门时，发一声喊，全军即发起了冲锋。可怜清军自发兵之日起到现在尚未得道休息，这时正是天快亮的时候，懵懵懂懂之际，听得一片喊杀之声，哪知东西南北。只是抓起武器便冲了出来，见人便砍。偶有能在将领弹压之下保持镇静的，李世彦等人也不与之纠缠，只是排列队形，尽往清兵没反映过来的营帐处踩踏而去。那清兵反映的快的，也只来得及见刀光一闪，自己的头便飞上了天，颈中喷出冲天的血柱，众人策马之处，还将原本的引火之物佐以刚缴获的火药四处散射，一时间火光大盛。清兵但见火光四处，还以为明军援军大举来攻，慌乱之下，自相踩踏无数。
那祖大寿在城内，早已按李世彦之计，大禁全城。暗中将军士集结好，却迟迟不见二人议作信号的火光，正心急间。早听见清兵营寨处传来阵阵喊杀声，随即火光大盛，不由大喜。乃喝令大开城门，全军亦向着清军冲杀过来。
那皇太极初听杀伐之声时，尚自以为是明军趁夜偷袭，只是批衣而起，待得见半个营帐已经燃起大火，方知不秒。便喝令中军集合，不得擅自慌乱。正在这时，负责守卫后营的阿敏及一众将军跌跌撞撞而来，连声道：“皇上，明军大举劫营，我军现已难以抵挡，请陛下赶快上马暂避。”
皇太极大怒，正欲斥责众人，却听得前寨处又传来喊杀声，随即火光便开始四处亮起来。知事已不可为，乃强忍怒气，上马择路而逃。
此时清兵但见营中处处火起，耳边又传来“皇太极已死”的呼声，却是李世彦使边军中懂女真语的士兵边冲杀便喊，一时间人心惶惶，发一声喊，小命为重，四散逃迄。
李世彦纵马冲杀，只觉平生便未如此时般快意，刀锋入骨的咯吱声，人头落地时火光映照下的血色，无不刺激着血管里的血性。混战之中，忽见前面一个手持狼牙棒的大汉正自在几个明军的包围中冲杀，但见一棒之下，那明军手中的武器便给磕上了天，再顺手一下，脑浆砸得四处飞射。那大汉却舔舐这嘴唇，便似欲择人而嗜一般。便取下得胜勾上的弓，一箭射去，正中那大汉的后心。那大汉暴喝一声，一棒便将前面的一个军士砸下马来，再横着一棒，又打翻了一个明军。这才摇摇晃晃的坠下马来，顿时便有几个清兵叫喊起来，：“不好了，莽古尔泰贝勒阵亡了～”。李世彦一听，眼前之人居然便是清军三大贝勒之一中最为武勇的莽古尔泰，不由大喜。急忙冲上前去，一刀斩下头颅，挂在得胜勾上。旋又冲杀起来。
这场大战，一支延续到天亮才结束，李世彦与祖大寿碰面之后，不由哈哈大笑起来。这场大战，实是大明自与女真人开战以来最大的一次胜仗，共斩首一万二千余级，缴获米粮无数，红衣大炮六尊。更斩杀了皇太极的弟弟，清军的辅政贝勒莽古尔泰。想必这一次皇太极回去之后，光因军力大损而引来的蒙古、朝鲜的反弹就够喝一壶了，何况还有对他皇位觊觎已久的阿敏和代善。
善后事宜，打扫战场自有兵士去做，二人当下分派了士兵警戒之后便即返回大凌河城，向孙承宗督师报捷，又将莽古而泰的首级用木匣盛好，拌以石灰防腐一并交给排去报捷的军士，待得天快黑时，大军已将战场打扫完毕，战利品也运进了城。祖大寿便使军中主簿一一纪录众人功劳，赵洪、张永年、燕明、谢柏等人也各有斩获。李世彦大喜，便与众弟兄相聚庆功，酒尚未过三巡，门前传来一阵爽朗的笑声道：“李先生何薄待我祖某，竟自和几个兄弟躲了起来喝酒，”却原来祖大寿处理完杂事后寻李世彦有事，谁知却四处不见，还是一个亲卫中的士兵告诉他几人所在，这才急急赶了过来。
李世彦便即站起来身来道：“祖将军请，在下见将军军务繁忙，不便打扰，故而与几个兄弟出来玩耍玩耍，倒让将军取笑了。”
祖大寿倒也不客气，拉过一把椅子便坐，顾自倒了几杯酒喝下去，砸吧砸吧嘴巴才道：“没想到李先生如此年轻，富有谋略我自知道，没想到弓马战阵也如此厉害，祖某佩服啊。”李世彦心中甚是敬重祖大寿，当即道：“小子侥幸，那及将军百战军功。”
祖大寿道：“李先生不必过谦，如此文武双全，他日定是朝廷栋梁，”，看了看赵洪等人几眼，又道：“赵兄弟、张兄弟、燕兄弟、谢兄弟也是前程无量啊。”
当下众人齐齐称不敢当。
祖大寿道：“敢当不敢当这个且不说，我这过来乃是有事。”