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常茂本想协助田再镖搭救百官，结果被丘殿坤领人包围了。常茂久历疆场，身经百战，况且盔甲齐备，满身戎装，因此面对叛军毫不惧怯。他把大槊抡开，吼道：“来吧，小子们，有多少我都包圆儿了，贪生怕死不是常遇春的儿子！”耳轮中就听金铁交碰之声，打得刀枪乱飞，尸身翻滚。往前一冲一条胡同，往后一退一道豁口。禹王槊如风雷所向无敌，板肋雕似猛虎横冲直撞。军兵们实在招架不住，掉头就跑。丘殿坤高声喝道：“谁敢往后撤，我就挑了他！”他是这样说的，也是这么干的，把带头后撤的两名兵目扎了个透心儿凉，这才把军心稳住。
常茂大叫道：“丘殿坤，有种就过来，逼军兵送死算什么英雄，再不过来我就骂你八辈祖宗！”
丘殿坤也是一员虎将，绰号托塔天王，两臂似铁，有举鼎拔山之力，听了常茂的话，气得七窍生烟，哇呀呀怪叫一声，催战马晃双戟直扑常茂：“姓常的，少要卖狂，叫你知道知道丘某的厉害！”说罢抡戟便砍。常茂横槊往上一架，“咣啷啷”，槊与戟碰在一处，把常茂震得一侧歪，只觉得虎口发麻，膀臂发酸。
丘殿坤震得比常茂还厉害，身子一晃，好悬没从马屁股后边摔下去，左掌皮肉开裂，右手腕骨挫伤。丘殿坤不愧是员虎将，忍疼负伤继续交战，双戟横扫常茂的两肋。常茂使了个拔草寻蛇，往左右一划拉，碰他的双戟，丘殿坤吃过苦头，不敢硬碰硬，急忙收回双戟，手腕一翻，下刺常茂的战马。常茂用大槊横扫，又碰到双戟上，把丘殿坤震得“哎哟”一声，右手戟就飞出去了，正刺到一个军兵身上，扎了个大透膛。
丘殿坤心怯不敢再战，急忙拨转马头，退到假山背后，指挥弓箭手放箭。刹那间，箭如雨发，把常茂罩在当中。常茂圆睁二目，大槊舞动如飞，上护其身，下护宝马。但他知道，时间长了可不行，要摆脱被动局面，必须破围而出，转守为攻。想罢，他一边拨打雕翎，一边往前活动，三移两移，就离着假山不远了。他把战马一提，板肋雕腾空而起，膛倒叛军，尾巴一拧，就蹿到了丘殿坤马前。常茂吼道：“龟孙子，你想用带尖的筷子射死我呀，没门儿，接鎯；头吧！”禹王槊挂定风声就砸下来了。丘殿坤是被他战败之将，哪敢抵挡，赶紧使了个鹞子翻身，从马上滚落下去。他是躲开了，战马可没躲开，“咔嚓”一声，被砸了个骨断筋折，两声哀鸣，倒地而亡。丘殿坤就地一滚逃命去了。叛军见主将跑了，就乱成了一团，弓箭手也不射箭了，一个个站在那儿发愣。
常茂灵机一动，单手提槊，对众军兵喊叫道：“弟兄们，我是常茂，请听我一言。你们都是大明的士卒，何苦为朱珺；卖命呢？跟着他反叛，可是抄家灭门的罪名啊！你们谁没有家小，谁没有三亲六故，不为自己着想，也要为妻儿老小想想啊！朱珺；必然失败，跟着他走可是往火坑里跳啊！常言说人非圣贤，孰能无过，你们受他的胁迫，做了错事，我不怪罪你们，只要能反戈相向，跟着我平息叛乱，我保你们不但没罪，还能受赏。这是指给你们的一条明路，若是不听我良言相劝，可是自寻死路啊。怎么样，愿跟着平叛的快过来！”
常茂话音刚落，一下子站过来三百多人，另有七八十人看了看，也抱着刀枪过来了，剩下的二三百人怀着不同的心情溜出了怀王府。
常茂对这些军兵简单说了几句，便带着他们飞奔颐寿楼下前去救人。此刻，大火还在燃烧，浓烟滚滚，火球乱飞。围攻颐寿楼的叛军早已逃散，田再镖正在忙着给受伤的人包扎伤口。常茂一见急得直拍大腿：“我的田大帅，你可真有个稳当劲儿，现在是啥时候，用得着你当郎中？还不快些杀回帅府去调兵遣将，平灭反叛。”
田再镖何尝不想这样做，无奈被几十位官员活活拖住了，其中还有几位身受重伤的老臣，如不及时抢救，就有性命之忧。现在常茂领人到了，田再镖正好脱身。常茂把新招过来的军兵分成五队，指派了临时头领，第一队抢救百官并保护其安全；第二队搜捕怀王及其党羽，凡是怀王家眷一律逮捕；第三队随常茂到街头平叛，余下的两队人马归田再镖指挥。
常茂对田再镖说：“我说伙计，事不宜迟，咱俩分头行动，我可先走一步了，一会儿再见。”说罢一带板肋雕，领着八十多名军兵出了怀王府。
现在常茂最担心的就是自己的家，尤其惦念周氏王妃。他飞马回到勇安王府，一进门就被惊呆了：但见烈火熊熊，浓烟滚滚，前院中院，全是血肉模糊的尸体，横七竖八，躺卧在地，一股难闻的焦糊味儿直刺鼻孔，听不见杀声，听不到喊声，只有噼噼啪啪的爆裂声。
常茂从马上跳落地下，手提大槊往后就跑，边跑边辨认地上的尸体：这是王府卫队的，这是叛军的，这是王府仆役的，有的伏地，有的仰卧，有的与叛军搂在一起，其惨状目不忍睹。突然，在尸体堆中发现了常勉，只见他浑身是血，腿断臂折。
常茂伏下身子，把常勉抱在怀里，见他还没有断气，急忙喊道：“勉儿，勉儿，你醒醒啊！”连喊了数声，常勉只有微弱的气息，并无应声。常茂吩咐：“快，拿水来！”不多时军兵把水取来，常茂给常勉灌了半碗，剩下的都喷到常勉脸上，这一招果然见效，就见常勉身子抽搐了一下，慢慢睁开了双眼。
“勉儿，这是怎么弄的？”常勉二目发痴，瞪着常茂一言不发。“你快说话呀！我的话听见没有？”常勉好像认出了常茂，嘴角微微动了两下，眼眶闪动着泪花，用几乎听不见的声音，时断时续地说：“二……二伯，你……你怎么才……才来，家里完了……一切全完了。”“你二伯母呢？她在哪儿？”“她也……也完了。”常勉头一歪，死在了常茂怀里。
常茂既没喊叫，也没落泪，稍微迟怔了片刻，把常勉轻轻放下，霍地站起身，对军兵道：“把他的尸体保护起来。”然后急冲冲奔内宅跑去。
勇安王府的内宅，在第三进院子，这儿正房五间，东、西厢房各三间，常茂与周王妃居住正房，使女丫环住东西厢房。现在，整洁幽静的内宅已经变成了火场，五间上房均已烧毁，房盖坍落，门窗无存，只剩下几道秃墙竖立在那里。火还在烧，烟还在冒，但已快熄灭了。十几名卫队和二三十名叛军的尸体，交互躺在当院，可见当时战斗的残酷激烈。
常茂三步两步冲上台阶，指挥军兵从瓦砾堆中往外扒尸，前后扒出了二十三具尸体，看得出她们都是丫环使女，被房塌砸伤后火烧烟熏而死的。常茂像疯了似地，一个劲儿地扒呀，扒呀，终于在墙角的砖瓦下发现了王妃的尸体，上半身血肉模糊，下半身已被烧焦，只有面部较为完好。“夫人，夫人哪！”常茂叫了两声，往后一挺，就背过气去了。
几十个士兵目睹此景，声泪俱下。他们把常茂抬到当院，捶背揉胸，紧急抢救，还学着他给喷了半碗水，常茂总算醒过来了。“夫人啊，你死的太惨了，我一定要为你报仇！”
常茂不愧是顶天立地的硬汉子，他抹了一把眼泪，从地上站起来，咬着牙说：“收尸，好好保管！”“遵命。”有人抬过王妃的尸体，放在一旁。
常茂刚刚平静了一些，就听见四处都是喊杀之声。他猛想起叛乱尚未平息，叛军还在杀人，不知有多少人家还会遭受灾殃。他紧咬牙关，跨上征驹，率领着这一支小小的队伍，冲上了街头。复仇的烈火燃烧在他的胸膛，只觉得心脏在猛烈跳动，热血在沸腾，眼前只有对叛军的仇恨，生死二字早已置之度外。他见着叛军就打，毫不手软，就像一头发怒的雄狮，冲进了狼群。
他边打边找黄赞，因为黄赞是屠杀勇安王府的指挥者，他要活捉姓黄的，把他千刀万剐，不，要点天灯或者车裂，只有这样他才能咽下这口气，才能对得起周王妃和死去的亲人。
黄赞是个杀人不眨眼的魔王，他忠实地履行着朱珺；和薛长策交给他的使命。信炮响过之后，他指挥人马首先攻破勇安王府，不问男女老幼一律斩尽杀绝，财宝抢劫一空，周王妃和女眷被他堵在房中活活烧死，之后，他又指挥人马攻打田府。田府可没有丝毫的准备，因此叛军一拥而入，阖府二百余口俱成了无头之鬼。田再镖的夫人芦氏自刎，次女、三女死在乱刃之下，长女巧莲因远嫁武昌，幸免于难。儿子田文烈随圣驾北巡去了，假如他在家只怕也难逃厄运。
黄赞血洗常、田两家之后，引军与叶永昌部汇合。叶永昌开始还比较顺手，先踏平了定国公姚广孝的府第，接着又去攻打东海王府，结果在那儿遇上了劲敌，遭到野人熊胡强的顽强抵抗。
胡家是个大家庭，祖孙三代同住在一座府里。东海王胡大海的长子胡得记，在攻打九江时不幸为国捐躯，只剩下养子胡强和长孙胡闹。此次胡大海随驾去朝泰山，胡强和胡闹都留在家里。他这座府第比任何王府都大得多，卫队、仆人也多得多，加起来不下五百之众。
胡强的夫人曹金花，人称母夜叉，一生喜武，虽然诰封一品夫人，仍然喜动不喜静，在府里训练了五十名女兵，这些人都是从使女中挑选出来的悍妇剽女，一日三餐外，就是使枪弄棒，人称她们为“娘子军”。
胡闹去年也考中了武举人，只因受母亲的溺爱，一直没外出任职。他在母亲的影响下，也训练了一支由五十名家人组成的“胡家将”，教他们学会了刀枪棍棒。
随着年龄的增长和世故的磨练，如今的胡强已不是过去的野人熊了，永乐帝加封他为江陵侯、抚宁大将军，可是这位侯爷却一点儿官瘾也没有，只挂了个虚衔，从没管过事，每天在府里一呆，睡觉、练武，一心无二挂，倒也逍遥自在。
谁知道一声炮响，搅乱了胡侯爷的甜梦，京都侯府大院，竟然动起了刀兵！
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第04回 京都鏖战
东海王府的江陵侯胡强，既没随驾北巡，也没出外任职，在家中安享清福。二月初十的晚上，胡强来了精神，搬把椅子往院里一坐，非要检阅“娘子军”和“胡家将”不可。众人一听侯爷要亲自检阅，全抖起了精神，一百人整整齐齐地排列在头进院里，使枪弄棒，各显其能。其他人被吵得睡不了觉，都拥到院里看热闹，一直闹腾到四更天还没散去。
信炮一响，惊动了胡府众人，胡强叫儿子到街上看看怎么回事。胡闹刚出府门就觉察到情况不妙，急忙跑回来对父亲说：“街头全是军队，还有几处着了大火，看样子京城有变！”
胡强一跃而起，回屋抄起了虎尾三节棍，指挥卫队、家丁把王府守好。他刚要亲自出去查看究竟，恰在这时，叶永昌领人杀到了。胡强在府门外同叛军打了一阵，摸不清叛军情况，为了稳妥应战，领人退守王府。
胡闹率领“胡家将”占据了临街的高墙，对叛军远用箭射，近用砖砸，王府卫队也积极参战，他们一连打退叛军数次进攻。
叶永昌急得火冒三丈，正无计可施，黄赞领人赶到了，于是兵合一处，发起猛攻。胡府众人虽然给敌以极大杀伤，终因敌众我寡，头进院子失守，胡强指挥众人退到了二层院子。
黄赞和叶永昌指挥叛军再次发起强攻，除了抛下一片尸体，仍然无法靠近银安大殿，黄赞一狠心，竟然命令军兵纵火。刹那间，火光跳跃，浓烟四起，银安殿和东西配房都被点燃了，叛军借着火势又发起猛攻，东海王府已危在旦夕。
常茂杀散街头的叛军，来到田再镖的肃国公府。当他看到眼前的惨景时，心里感到一阵剧烈地抖动，才知道这儿也遇到了最大的不幸，看样子田再镖也没有回来过。
常茂叫军兵收尸，暂时掩盖起来，心想，今晚遭难的公侯家族不会少，必须及时抢救。他首先想到的是二伯父胡大海家，于是紧摧战马来到东海王府，正赶上王府吃紧。
黄赞和叶永昌听到常茂杀来的消息，吓得手足无措，六神无主。黄赞道：“常茂勇冠三军，非你我所能敌，干脆快撤吧。”叶永昌皱着眉头说：“怀王是下了死令的，你我也立过军令状，要这样回去，如何复命？”“这个……”黄赞深知怀王阴毒，薛长策心狠，倘若他们要翻了脸，焉有自己的命在！
“冲啊！杀呀！活捉黄赞！活捉叶永昌！别叫叛军逃跑哇！”门外传来一阵高似一阵的喊杀声，二将扭头一看，常茂已经率兵杀了过来，二人无奈，只得硬着头皮迎战。
黄赞不横装横，把大刀一晃，喝叫道：“姓常的，识时务者为俊杰，你们已经完蛋了，还不下马领罪，更待何时？”
常茂找的就是他，仇人见面，分外眼红，二话不说就扑上来了。黄赞举刀就砍，哪知道刀没落下，就被常茂一架磕飞了。黄赞见势不妙，拨马便走。常茂一阵风扑到他的左侧，就像老鹰抓兔子一般，轻舒猿臂，把他走马活擒，举起来狠狠朝地下一摔：“来人，绑起来，可要把他看好了，我还要跟他算账呢！”几个军兵往前一进，把黄赞捆了个结结实实，有专人看管起来。
叶永昌壮了壮胆，拍马舞枪来斗常茂，本想着打两个回合再瞅机会逃走，谁知也是一个回合未过就被常茂打翻在地，和黄赞做了伙伴。
常茂冲叛军喊道：“尔等听着，你们上当了，黄赞、叶永昌已被擒获，朱珺；已经失败，你们快些掉转枪头立功赎罪吧，降者可以免死，胆敢反抗，就让你们变作馅儿饼！”
此刻叛军是群龙无首，乱了阵脚，再说大部分是被胁迫来的，正不知如何是好，听了常茂的话，好似拨云见日，呼啦一声全跪下了：“常王爷饶命啊！我们都是大明的军卒，谁也不愿意反叛朝廷，是黄赞他们逼着干的。”常茂说：“我知道你们是被逼无奈，都起来吧。只要你们听我的指挥，保你们平安无事。”“多谢王爷。”
常茂点了一下人数，这一下收降一千三百多人，立刻把他们重新编队，委专人带领。
这时候胡强也率人冲出了银安殿，与常茂兵合一处。胡强道：“我说茂哇，你来的太是时候了，要不我们一家人谁也别想好。”常茂忙问道：“你们这儿有伤亡没有？”“府里有人受伤，死的都是叛军。”常茂长出了一口气说：“大喜、大喜，你家是幸运的。这样吧，你留下一部分人救火看家，剩下的跟着我走。”“我呢？”“废话，你也跟着我去，还有硬仗等着我们打呢。”“真的吗？那太好了，我就喜欢打硬仗。”胡强把府中的事情全交给夫人曹金花和儿子胡闹，然后带着一百名卫队和家丁，随常茂离开了东海王府。
常茂率队正往前走，忽见对面跑过来一匹快马，马身上之人有些眼熟，因为发生兵变，不知他是敌是友，遂高声喝道：“站住，你上哪儿去？”那人听出是常茂的声音，便喊叫道：“常王爷，我正找您呢。”说着话催马来到常茂面前。常茂问道：“你是哪位？我怎么想不起来了？”“王爷，您是贵人多忘事，末将是田大帅的中军李焕。”“原来是李将军，快告诉我，田大帅在哪儿？我正要找他呢。”“回王爷的话，大帅正与叛军交战，敌众我寡，处境很不利，才派我前来找您，没想到在这儿碰上了。”“叛军头领是谁？交战地点在什么地方？”“头子是右军副都督罗镖，指挥着好几千人，攻打皇城，已经攻占了玄武门和洪武门。就在他们攻打东华门的时候，田元帅领人赶到了，不过他们人多咱们人少，损伤相当惨重。眼下皇城难保，田大帅才派我来找您的