那大理寺的客卿冷冷地横去一眼，说：“不行。你怕？！你是太师家的人？为太师公的长孙来的吧？！听说令公子自幼和王子们一起长大，小小年纪随父叔征战，立下战功累累，人也生得玉树临风，很有可能成为驸马都尉人选，却因为此人，毁了一张脸，可惜不可惜？！难道太师府的人这么没胆量，只肯干那些等死的买卖？！”
那管家模样的人格外不快，说：“此事和老公爷没有关系，你休要乱扯？！”
那客卿笑道：“我也没有说和老公爷有关，只是——”
他站起来，缓缓地说：“你们都该清楚，我们背后都有哪些人，上到朱太师，下到备州降臣，赫赫有名者二、三十，杀他一人，即便是万岁爷知道又怎样？！陛下难道为了他一个流囚，降罪满朝的文武？！”
邓校尉想不到他对太师府的人都冷嘲热抨，而众人又都不吭声，怒道：“你不过一个不入流的客卿，这儿哪有你说话的份？！你这是要干嘛，摆明和朝廷对着干？！要是这样，老子干脆不管了，谁他娘的犯事，老子就去抓谁？！这里毕竟是我的地盘，出什么问题，老子是要负责的。”
客卿看了看邓校尉，流露出一丝冷笑，却是说：“邓校尉勿惊，你不知道咱们的力量。”他往旁边一指，指上个头顶丧帻的年轻人，说：“你该知道他是谁吧？！他叫宇文九吉，他的父亲宇文元成，勇悍无敌，素有‘帝国第一勇士’之称，因为几年前与博格阿巴特的父亲比试输了一着，有意让自己的养子约斗博格阿巴特，扳回昔日颜面，却上了当，身中五疮，面目被火砂喷得血肉模糊，于数日前陨落……”
邓校尉记得他自称宇文九吉，也知道他出身宇文世家，却还不曾知道这些，惊愕良久，转身朝向那名丧帻少年，肃然说：“还请世兄节哀。”
那客卿笑笑，又指了一旁的一个，说：“这一位是信成侯的本家，受信成侯所托。信成侯只有一子，从征武县，在博格阿巴特的驱赶下溺于河中，等打捞上来，已是面目全非，尸体涨了一倍有余。”
邓校尉这次又是惊愕，却是借惊愕在心里盘桓一、二。客卿又说：“他为了抓军权，在陇上郡逼死夏景棠，为了抗拒朝廷，在武县不知毁了多少名门菁华，前不久，还妄议陛下的家事，恨他不死的人比比皆是，朝臣接二连三地联名上书，要除掉这个祸害，陛下只是还在犹豫而已。陛下袒护他，袒护的是活人，如果他死了，陛下只会接受这个事实？！又怎么会罪及大家呢？！”
众人一片沉思，唯有邓校尉心里仍在擂鼓，暗想：“他们没事儿，我却未必。”他想到这里，“噌”地起身，说：“胡闹，此人和国丈之间，关系非同寻常，人家那边儿早一步来过话，此地营兵多出直州，国丈久为禁军教头，不少人均称自己出于门下，就连王统领也和他兄弟相称，岂能儿戏……听我的，缓上一缓吧。”
客卿收敛住仅有的一丝表情，冷冷地说：“校尉大人，来不及了。暗杀已经发动。”
邓校尉猛地往后退了一步，有力地按剑柄，一字一顿地说：“你一个小小的客卿，哪来这么大的本事？！你？！到底还听不听我们的？！”
客卿的眼睛也眯了起来，狭窄的缝隙里闪烁着锐利的寒光，冷得像是两段冰锥。
邓校尉感到一股无形中的压力，立刻起手，拔剑，剑仓“噌”地一声长吟，酒客惊慌，霎那一刻，客卿猛地起脚，八仙桌突然竖立在邓校尉面前，刮了一团菜风。邓校尉失去了拔剑的空间，惊惧急退，客卿缩地一般出现在他的身侧，放指搭了他拔剑的手。
邓校尉退步，猛拔，客卿制肘下按。
几进几退，邓校尉就退到取暖用的宽口大铜炉旁。他感到自己背后一阵炙人的火热，已经忍不住，提前惨喝出声。
正是客卿嘴角露出几分迷人的笑容时，一道身影风驰电掣，从门口卷来一道寒光。
客卿卷手反抽了邓校尉的宝剑，回身甩手，撞出一道火花。
寒光突然一敛。
紧接着，两条人影在室内腾挪，剑光连闪，扑得人面生寒，两腿颤颤。
宇文九吉虽远不及其父，但武将风采，生怕殃及，几蹿出门，旁人都没来不及，只好各奔东西，四处乱钻。那太师府的来人年老体迈，一个失机，竟被两道左右交击的长剑裹在中间，不要说进退不得，身体都要随着不胜春风的两条杨柳腿左右摇摆。
两人中间夹个人打斗，动作要收敛许多，而邓校尉畜养不少家兵，也在争先抢入，邓校尉更是守在墙角喘气，候机待扑，客卿情知不能继续下去，突然后跃，用剑横指邓校尉，喝道：“让他们都住手。”
邓校尉冷笑，回首看一看是谁救了自己，见是一个面如紫铜，胡须飘舞的大汉，喜道：“公明，你来得正好，杀了他。”
客卿哈哈大笑，忽然一扭头，伸手亮出一块银牌，喝道：“让他们退下。”
邓校尉看了一眼，顿时面如死灰，回头摆了摆手。
刘公明不甘心地喊道：“恩公。”
邓校尉大喝：“退下。”
众人怏怏而走。
那客卿这才收剑，往邓校尉面前一掷，说：“校尉大人的武艺，领教了。”
邓校尉扑通一声跪下，连声说：“小人不知道上官身份，罪该万死！”
客卿连忙搀扶，说：“大人客气了，都是为主子办事，何来万死。”客人们重新聚到跟前，惊魂不定，那人向众人道了句歉，说：“邓大人没错，只是不知实情……”他沉吟一下，又说：“陛下即将称帝，到时必定大赦天下。咱们不赶早要他的命，谁说大赦的名单上不能有他的名字？！就算没有，陛下已经准备赦长乐君为皇太弟，你们都应该知道他和长乐君的关系，长乐君一旦一人之下，万人之上，自然会扒他这位铁杆心腹出来，到时两人一君一臣，祸大矣。”
众人面面相觑，无不说：“是呀，暗杀，暗杀。”
邓校尉有点儿古怪地点头，回身说：“就为这个也要喝个痛快，下官让人送些酒菜。”
众人也知道甲兵还在外头，他是要赶着清场，容他出门。
邓校尉到了外边，看几个儿子等在门外，一边让他们遣散人手，一边让他们准备宴席，末了，凑在大儿子邓艾耳朵边，低声说：“他们正在伏击博格阿巴特，你想办法，把消息故意送到那姓王的面前。”
说完，也不等后话，转身回到屋里。
他大儿子如坠五里雾中，在那儿愣了几愣，实在领悟不透，只好着急地找到自己家的杜师爷，问他：“我是不是听错了？！这是要干嘛？！怎么去做，我爹他？！是他糊涂了，还是我听错了？！”
杜师爷捻一会儿山羊须，小声说：“大公子，老爷这手真高，实在太高了。今天的客人都是大有来头吧？！这就对了，事儿不能让人知道，透要透到恰到好处……”
他大儿子点了点头，等师爷想法子，等了半天，也不见师爷再吭声，只好左右乱走，回头看到了不远处的刘公明，记得今天全靠他，大步走过去，说：“刘老师，今天多亏了你，要不是你这一身在雕阴城里数一数二的武艺，我爹非吃大亏不可。”
他压低声音，说：“那天你出城作战，我说了些不该说的话，你别放心上，哈？！我不是不想让你为朝廷立功，不是因为他娘的姓王的欺人太甚？！”刘公明微微点头，嘴唇动了动，说：“大敌当前，因为私人恩怨而不肯出力的话，城破之日，遭殃的不也有我们？！”
邓艾连连称是，说：“我记下了。”
刘公明转过脸来，坚毅地说：“邓艾，我想入营籍。”
邓艾吃惊说：“别。老师。你入营籍，以后哪有时间指点我们枪棒？！”
刘公明想了想，说：“我可以给你推荐一个人，他虽然年轻，武艺却不下于我，迟了，让姓王的见到，肯定是被他笼络走。”
邓艾笑道：“老师是嫌弃我兄妹吧？！谁还能和老师相提并论。”
刘公明说：“往西一家铁铺，里面有个叫狄飞鸟的流犯，一问就可以问到。”
邓艾合不拢嘴地看着刘公明，脱口道：“原来是他？！”
第一卷 雪满刀弓 十七节
近几天，新来的校尉陈绍武被人传得沸沸扬扬，从而连带了王统领夜访囚徒什么的，邓艾听说过，那流囚是这个人，是刘公明提起的人，而这个人，人家那边领先一步，自己家已经争取不及，因而说：“人家早被那边的人拉拢走啦。”他转而想到另一件事，沉吟说：“不过……”说到这里，他停住了话，只在心底想：传闻中的那一件东西，倒需要经父亲新提起来的那家伙探一探。
一时的走神很快被刘公明唤回，他因为没有听清刘公明说什么，连忙补问：“什么？！”
刘公明看着他，贸然断定：“这不太可能！”
邓艾很无奈地说：“怎么不可能？！什么事没有可能？！”
那边师爷开始唤他。他记得父亲所叮嘱的急事，不再与刘公明多说，随口说：“老师听说过博格阿巴特吗？！听说，他现在也在我们雕阴——”说到这里，是故作神秘地勾起两侧的嘴角。刘公明多了几分表情，两只眼珠睁大了几分，还在眼眶中小角度地东移西扫，几下之后，立刻收紧眼角，徐徐地说：“我听说他乃当今英雄，却不知是个什么样的人？！”
邓艾要的就是这种震惊，笑道：“我们很快就会知道，他到底是什么样一个人？！”
师爷又在一旁催唤，邓艾也就在刘公明的示意中走回去。刘公明朝他们说话的方向看看，回头又朝门廊回望，里外都显得颇为安静，再不会有什么发生，觉得时日宽裕，不妨去见见那位流犯，一是会会，二是解答心中疑问，看看他到底有没有投靠王将军，因为他要是投靠了王将军，那天那般情景，不可能无动于衷。
他想了这些，转过身，大步朝外走了去，来到杨家铁铺，杨家铁铺正热闹。
城里城外都不远，狄阿鸟家再不济也有十几套马车。
他家里的孩子多，眼看着挨城搭帐，都想进城去玩。几个大人回去说了地方，要往杨小玲家送两只羊，孩子们无不愿意代劳，都说“找阿狗玩”，“看阿狗”，是套两辆马车，拉了两车的小孩。
这时候，他们还没走，院里院外乱跑。刘公明来到，第一眼就傻了，孩子们虽穿着离开武县时动员妇女赶办的一批小袄，但还是让人感到不堪入目。
当初赶做棉袄，只能按批，而一旦按批，就要有个标准。负责人考虑到了孩子大大小小，高高低低，胖胖瘦瘦，也不过分出两种，一种大号，一种小号，穿在一个、一个孩子身上，那是千奇百怪，提溜达挂。
几个大不大，小不小的孩子只能领大号，几个小得刚会走的领了小号。
会过日子的妇女们提前觉得孩子们的以上能穿好几年，加了尺码，现在往他们身上那么一套，只见两扇袄面不见腿，雪地上一站，就像是裹了两只大会翅膀，看不到腿的鹌鹑。
这群孩子？！
要说是专门乞讨的小乞丐团伙，衣裳没有那么破烂，孩子的面相也不显可怜、猥琐，尤其是几个眼看着要长成的少年，他们虽然因为自己是流犯的家属，不能裹带兵刃，却把自己袖子上的棉袄扎起来，包上护腕模样的皮革，有两个还裹着单件的护具，而这些特殊的散件护具，营中士兵都不可能配发；要说他们是哪个武师带出来的一班弟子，大概没哪一个武师肯教那些看起来像是刚会走路的，教那些个女孩子；要说什么剧团，大概也没有哪个走村过乡的戏班子能养得起这么多孩子，而戏班子里的女孩们将来登台唱旦，唱青衣，要的就是那身妩媚劲儿，肯定不能和男孩子穿一个模样。
他分不出他们这一团是些什么人，疑惑地站了片刻，还是上前询问：“狄飞鸟是不是住这里？！”
门口的孩子都是知道的，纷纷告诉他：“他不在家。”
他正要转身离开，里面出入的大人看到了，以为是买兵器的，连忙过来招呼，问了才知道不是，他们记得狄阿鸟一早出门，倒不知道去了哪，把客人带进屋，对“狄阿鸟去哪儿了”是你问我，我问你。
狄阿鸟去时随口跟杨小玲说过去哪。
杨小玲见人走一天，到现在还没回来，还来了位客人，看模样像是贵客，连忙让许小虎去客栈找。许小虎也没敢慢，匆匆跑去李思广住下的客栈，到了一问，才知道干爹早走了。
李思广在里头睡觉，手下人给许小虎说这说那的，他们不免对自己家姑爷添个心劲，没担心也露担心地说：“这会去哪呢？！不会遇到什么事了吧？！”许小虎还是个孩子，一听他们的口气，半点也不敢耽搁，连忙跑回家，一进院，就释放了自己绷着的那口气儿，焦急地大喊：“娘。娘。他们说我干爹和赵叔叔一起走的，早走了，是不是遇到了啥事？！”
别的人还不觉得什么，杨小玲却“咯噔”一下。
狄阿鸟才来几天，对周围并不熟，平日也不出门，能去哪？他去找李多财吧，不和李多财说好，不好出入军营，而李多财夫妻是自打午饭过后，就来这儿了，来了，还说不想在营里干了，这肯定不该是找李多财，和他们走岔；去找王统领、陈绍武？！也不会，他一直都没去找过，今天怎么突然就去了呢？！要是没去找李多财，没去找王统领他们，这大冷天，两人没个去处，在外头一走就半天，找冻么？！
她出于女人的直觉，觉得不太对劲儿，把李多财叫了出来，问：“人家客人还等着呢，你说他能去哪？！”
李多财也上了心，反问：“他该不是去咱自家的营地了？！”
杨小玲摇一摇头，说：“这帮孩子午后才来的。”想想，又说：“你饭做得好，替我做着，我看看去。”
李多财凭空觉得不会出什么事儿，问：“那你没个去处，知道去哪找他？！”杨小玲一停，说：“我到范先生家看一看，他说不定是跟自家兄弟走走，一走，走到范先生家那儿了。”李多财想说自家少爷要是在范先生家，那也不会出事，更不该因为来个都不认得的客人就大老远跑回来，却没说出口。
杨小玲回到一窝女人堆了，找了条围巾，扎上裹裹匆匆出来，喊了许小虎一声，让他跟自己一起去。
周馨荷和李思晴都在柴房里呆着，一边忙，一边和大小杨氏说话，见杨小玲露个头，说一声要走，回头问李多财。
李多财说：“她见少爷还没回来，不放心，这边儿不也来了客？！”
老杨家的人都有点不自在。周馨荷扑捉到几分尴尬，连忙笑笑，说：“他又不是个孩子，有什么不放心的。这大冷的天，没事儿他也不会出去，还不是忙着张罗住的地方，少在咱家打搅？！杨家妹子能去哪找呀……”
李思晴是因为段含章在“坐月子”，呆一个屋子里心里别扭，才跟周馨荷一起来柴房的。她没多想，只觉得自己来了一天，狄阿鸟没和自己单独说过话，连面都见不着，就让自己呆在人家家里，又陌生又别扭，带着情绪嘀咕：“找他干什么？他还不是心里有鬼？！”
她是说狄阿鸟一时应付不了两房媳妇，害怕在人家家闹出笑话，躲出去不敢回来。杨家婆媳心里是真有鬼，此时更觉得她话中有话，是什么都知道，敲山震虎来着，尤知道人家的哥哥带兵送到家眷，馈物甚多，背景非同小可，都是又尴尬又害怕。
过了好半天，老杨氏才咳嗽一声，套个近乎：“李家小姐呀，你觉得？！我们玲对你好不？！”
周馨荷连忙更正：“叫她哪门子小姐，人家都说嫁鸡随鸡，老夫人比着阿鸟，叫她声丫头就行了。”
李思晴年龄不大，也知道自己对人情世故很糊涂，更知道周馨荷和自己都出自陇上，不会害自己，连忙假装懂事：“是呀。是呀。婶婶叫我晴儿的好。”
杨小玲对李思晴是很好，