“我真该死，真该死！”这工头还要说下去，一旁跪着的杨崇勋，便打起了自己的嘴巴，“千错万错我不该为他们穿针引线，其结果是引狼入室，亦使自己犯下了大罪 ……”
“杨崇勋！”韩王大声打断了杨崇勋的话，“照你所讲，你所犯之罪，仅仅是引狼入室——把你弟弟这匹恶狼引入王府，揩去不少王府的油水，还险些把王府的两位工匠腐蚀掉，是吧？”
杨崇勋点头：“请王爷念我平时尚能尽职尽责之情面，饶我这一次吧。”
韩王向身后招招手：“夏守恩上来，给杨翊善宣读证言！”
瘦小而精干的夏守恩闻声由韩王的身后走至堂前。他先哗哗啦啦展开两页纸，然后看着台阶下的杨崇勋大声说道：“杨崇勋好生听着，我念的供言是你弟弟杨崇瑞亲手所写，供言最后有你弟弟的签名画押，你还想抵赖么？”
“犯官不敢，犯官不敢！”杨崇勋慌忙作揖叩头，将前额实实在在地磕到地上，咚咚有声，“请王爷饶恕，请王爷饶恕！”
“那就不必念了。”韩王对夏守恩说。待夏守恩退回原位以后，他复又提高嗓音向杨崇勋道：“本王念你是王府元老，平时尚能恪职尽责，暂不把你送交刑部，但暂时不送还不等于永远不送，送与不送，还要看你认罪的态度和今后的表现。”
“多谢王爷！”杨崇勋连着又叩了几个响头。
“下去吧。”韩王向杨崇勋甩甩手，“路是自己走出来的，人今后怎样走路，怎样做人，你该好生想想了。”
杨崇勋被带了下去……
杨崇勋回到卧室，脑袋里像塞进一团乱麻，乱得理不出个头绪来。事态的发展，竟是这般迅猛，对于眼前遭际的一切还没有来得及思考，他便被押上了大堂。从王府翊善到戴罪犯官，所经历的时间还不足两个时辰。两个时辰只是人生旅途上的小小一步，偏偏是这小小的一步，几乎将他送进了深渊。
事出有因。这个“因”有主观和客观两个方面。就主观而论，杨崇勋想做一个廉官，想当一个孝子。现在，这一跤摔的，廉官做不成了，孝子之名，在他家乡的巩县，那可是家喻户晓的。他家在县郊，原是中上等家庭——良田几十亩，耕牛两头，农家日子还算过得殷实。然而，他的父母是老来得子，他和他弟弟杨崇瑞，都是父母年逾不惑才来到人间的。父母年迈，祖父母更是风烛残年，四位老人说病全病，为治病很快就卖掉了所有能卖的家产。此后的日子就靠他的薪俸打发，两个屋里四位患病的老人，自是入不敷出。开始，因他办差王府，有个好名声，借贷还方便。到得后来，光借不还，再借亦就难了。但，病还是要看的，饭还是要吃的。杨崇勋节衣缩食，亦要力争让四位老人幸福长寿。他背着老人就医，起五更贪黄昏，为老人煎药。只要他在家里，四位老人的被褥，从未脏污过。为孝敬老人，他将妻子迁回乡里，令她四季守护在四位老人左右。他的弟弟杨崇瑞，小他一岁，为老人拖累，至今未娶。因家里有了嫂子，便欲减轻哥哥重负，来京师找钱路。他自幼心灵手巧，能雕刻出栩栩如生的木偶玩具，欲靠这门手艺，挣回几个钱，拿回家里孝敬老人。杨崇勋很能理解弟弟的良苦用心，便想法儿予以支持。先让弟弟用王府作坊的器具做些样品，拿到市上出售。不料出手很快，供不应求，便欲利用作坊的工匠，扩大生产能力。再后来，哥俩居然鬼迷心窍，竟至连工带料全用王府的了 ……
回味犯罪的全过程，杨崇勋后悔之极。不但自己官身难保，连弟弟亦搭了进去。还有四位老人，如果韩王动真格的，将他交刑部处置，就断绝了四位老人的经济来源——本意是想多挣点钱孝敬老人，其结局反而害了老人，岂不凄惨？
韩王对于王府臣属，一向是以宽大为怀的。但，对他是否一如既往，他没有把握，一者，所犯之罪不仅犯了府规，亦触犯了大宋刑律；二者，刘娥的第一次被逐以及近期的遭际，均与他的告密和送信攸关，尽管这两件事都是不得已而为之，毕竟是伤了韩王的感情，影响了他同韩王之间的鱼水关系。他本不想充当这种绝无光明磊落可言的角色，可是圣命难违，作为皇上的暗线耳目，按照上司的说法，亦是不可或缺的。倘若他不接受这一秘密使命，那么王府翊善之职，恐怕亦就另属他人了。
人在难中，最需要亲朋的帮助和慰藉。在家靠父母，出门靠朋友。可对他而言，父母反而要靠他了。那么朋友又在哪里呢？举目王府，他似乎没有一个贴心人。其实，他愿交朋友，亦需要朋友。由于他有那么一个秘密的特殊身份，他方感到做人的步步艰险了。他想多知道些事情，又怕多知道；与其知而不报以失职论，反而不如不知亦不报了。他想多交朋友，又怕交朋友多了。因为交友莫过于交心。往往朋友们的心声，正是他秘密搜索的心里动态——他不愿以朋友间的真挚情谊赢得上司的欢心。正是这种心境，使他在与人的交往中，常常是处于不即不离、不远不近、不亲不疏的状态。如今遭了难，犯了科，确实需要有人挺身而出，为他说说话，求求情，通通关节，打打圆场，哪怕只说句宽慰话，或者只出个不高明的主意，他亦就颇感心满意足了。可是，这个人在哪里？
他在韩王府的干员中搜索着，极力想寻找一位可视为朋友的人，为他通融通融，向韩王求个人情。侍讲孙姡В辉诤趿熳叛哺奔幻妫幌蛎挥兴浇唬隙ú恍小Ｇ毓蛉耍此坪跤幸舛阕潘雷潘辉咐聿撬蟛坏谩Ｕ抨取⑼跫讨摇⑾氖囟鳎馊鋈思怂拖穸泛炝搜劬Φ墓Γ笥型鸬锈椤⒅锼谖廾氐男谛谄妫匀唬陌缸又粤礁鍪背奖阏讶蝗艚遥厥侨怂蟛坏谩Ｗ詈螅抗饧性诔乱③派砩稀３乱③潘淅唇铣伲乱③沤韵祷噬锨斩ㄓ衫舨堪湮呐芍煤醺拿佟３侵猓嗤碌裙僦埃杂赏醺孕形危ɡ舨勘赴讣纯伞ｑ瓷啤⒓鞘宜浞止げ煌直鹞醯淖蟀蛴冶郏绞苯哟ザ啵辔薏恍持Α＜又乱③畔等謇簦挛亩牛袢们停暮媒咏粝赂鋈惹椤⒐啤⒗钟谥说挠∠蟆Ｓ谑牵獬鑫允遥浇胫性海蛟断虺乱③诺募鞘曳款┮谎郏患乱③乓巡匠龇棵牛嗾逅魍亍Ｋ嘈ψ牛虺乱③耪姓惺郑乱③帕⒖瘫ㄖ恍Γ喑∫∈侄庖徽惺侄倬醴滞馇浊校慵涌旖挪剑懦乱③抛呷ィ乱③畔匀灰嗉涌炝瞬阶樱咂饭倥畚狈缌闷穑骠嬗础�
“杨大人！”陈尧叟轻声唤他说，并率先抱拳一揖。
“陈大人！”他慌忙还礼道，话语里充满惶惑，甚至怀疑耳朵出了毛病。如今他是获罪待刑的犯官，陈尧叟依然称他为“大人”，令他感激涕零。
“杨大人好像有话要对下官说？”面对面站定下来，陈尧叟问道。
“是想找朋友谈谈。”他极力控制着自己，没使眼泪流出来，“只是，怕陈大人您府务缠身 ……”
“杨大人见外了，”陈尧叟道，“一府同僚，谁跟谁呀。杨大人的处境与心情，下官完全理解——想找朋友聊聊，情理中事。杨大人视我为患难之友，陈某倍感荣幸，还客气什么府务不府务，就是府务再忙再重，亦没有同僚情谊贵重啊！”
如春风拂面，似适口香汤入腹，杨崇勋亦倍感陈尧叟的话语温暖熨帖。他再次被深深地感动，一股热流盈溢全身，两只眼睛饱含了泪水。他领上陈尧叟，进了他的卧室。
“你就坦诚说好了。”落座以后，不待他沏好茶，陈尧叟便道，“你我同在一府为官，理当相互关照，患难与共。若有用得着之处，尽管直言相告。”
他将茶杯放置尧叟面前，沉思一会儿方道：“训事厅韩王最后的告诫，令人深思。是啊，路是自己走出来的，人是自己做出来的。获罪之后更能深刻领悟此中的至理。近期以来，同僚们对我颇多微词，我虽未耳闻，却是分明感到的。所以，落得今日遭罪，我是有预感的，是情理中的事，正应了所谓的‘自食其果’。对此，我上不怨天，下不怨地，不怨同僚与同仁，只怨我自己没有走好路，没有为好人。但是，我家有两代四位老人，都需要我榻前尽孝。若依宋律论判，我必将入狱无疑。当然，对我这是罪有应得，可对四位老人而言，将意味着财源断绝，无异于将他们置于死地。我这不肖子孙，将于心何忍哪 ……”说到这里，杨崇勋难以控制自己，竟至放声大哭起来。
陈尧叟的心情亦很沉重。他听人讲，杨崇勋是至孝之人，如今见状，更感动至深了。见杨崇勋流泪，他亦悄悄地流起了眼泪。“其实，你大可不必如此悲观。”相对欷之后，陈尧叟说，“我认识一人，与韩王最为知己。如果你求此人帮忙，请此人出山向韩王求情。我想你所获之罪，定可大事化小，小事化了；不出仨月，你便可官复原职，继续做你的王府翊善了。”
杨崇勋打一个惊愣，止住了哭泣，二目怔怔地凝望陈尧叟良久，方半信半疑地问道：“真有此人？”
“你信不过我？”
“信不过你，自不会找你。我只是不相信确有其人 ……”
陈尧叟呵呵一笑：“其实，此人你早认识！”
杨崇勋又打一个惊愣，追问：“此人是谁？”
“刘娥！”
“刘娥？”就像光天化日之下一声炸雷，杨崇勋诧愕得张大了的嘴巴，久久难以合上，“她 ……她可还在京师？”
“当然。”陈尧叟诡秘地笑道，“你若肯放下正六品官员的架子，晚饭以后我带你见她。”
迟疑一会儿，杨崇勋摇摇首：“不。她不会为我开脱的。还是不见她的好，见了怕是适得其反 ……”
陈尧叟亦报以摇首：“看来你是只识其面，不识其心。其实，她的内心和外表一样的美。知你一片孝心之后，不会见死不救的。”
“可我对她 ……”
“她会不计前嫌的。冤冤相报何时了。只要你不再有损于她，她会尽释前怨的。况且，你留的那张纸条，那四句诗 ……”
“你猜出那诗是我留的？”杨崇勋两眼一亮，霎时于惆怅凄然之中流露出几许欣然与兴奋来。
“当然。”陈尧叟的口气十分肯定，“汉初所谓的‘成也萧何，败也萧何’，我想杨兄是知其典故的。杨兄今日来个‘捉也崇勋，放也崇勋’，想必是杨兄不得已而为之了。萧何助韩信成功，最终还是谋杀了韩信。而杨兄你，却适得其反，一张小小的纸条，却放跑了刘娥。由此可见，杨兄今后不但不会害她，还会成为她的护花神！”
“知我者，陈贤弟也。”杨崇勋眼含泪花激动地感慨道，“我原以为，山重水复，无路可走了，听贤弟一席话，仿佛还有柳暗花明的希望。”
“事在人为嘛。”陈尧叟见此，接着拍着胸脯道，“这件事就包在我身上。”
“多谢陈贤弟！”说着，杨崇勋扑身向前，欲行跪拜大礼。陈尧叟拦住他说：“留着这个大礼，还是晚上用吧。我想刘娥是经不住你这一跪的！”
二人不约而同地笑起来。
15韩王妃积郁成沉疴刘懿仙释罪捐玉佛
斗转星移，说话间将至雍熙二年的春节。
腊月二十八日，窗外纷纷扬扬地飘起了雪花儿；渐渐，雪花儿变大变密，竟至满空中鹅毛般地飞舞着。不到一个时辰，大地上的万物无不银装素裹，满目是雪的世界了。
斯时，记室房里的陈尧叟，挥毫写出三副春联，一副是：国泰民安百姓贺新春，风调雨顺万家庆丰年；一副是：千古风流见之后世，百年俊逸始于今朝；另一副是：一夜连双岁，五更分两年。对联墨迹未干，他便招手唤来了夏守赟，手指案上的春联扬扬下颏：“等墨干了，你速速送去。”
“送哪儿？”夏守赟装傻卖呆地眨眨眼睛问，“送后宫还是送王府？”
陈尧叟亲昵地拍一下夏守赟的后脑勺，笑道：“明知故问，当心春节讨不到压岁钱。”
夏守赟顽皮地笑着，卷起春联正要出屋，韩王妃的侍女燕燕披着一身雪花急急火火地闯了进来，一语未出，就先抹起了眼泪。见此情状，陈尧叟一惊，忙问：“王妃她……”
“王妃的病，愈来愈重了。”燕燕哭丧着脸儿说道，“方才，昏昏迷迷地问我：王爷回来过没有？我撒谎说来过了，见你睡得沉，刚又上朝去了。其实，王爷又是一夜未归。王妃她……太可怜了。”
燕燕哭得泪水涟涟，十分悲痛，主仆情意，至真至诚。陈尧叟听了，亦不禁沉重万分。夏守赟更是目不忍睹，他一边为燕燕拍打扫除头上身上的雪花，一边背过脸儿抹去了溢出眼窝儿的两汪儿泪水。
“是王妃让你来找我的？”陈尧叟问燕燕。
“嗯。”燕燕点点头。
“没有说为了何事？”
“叫您或者杨翊善，到她那儿去一趟，派人帮她找回王爷。”
陈尧叟颔首，然后转视夏守赟说：“你去吧，见到王爷，把王妃的病情禀明了。我想王妃的意思是想请太医院的御医问诊。这件事，非王爷出面不可。”
说罢，他跟着燕燕去了王妃的寝宫。夏守赟先他们一步出屋，直奔京中街。
京中街的南头，是王继忠的住宅所在。自去冬刘娥客居于此，这里便成了夏守赟的秘密来往之所。他是韩王的贴身随从，鞍前马后，上传下达，韩王自是离不开他。因此于他，这里已无所谓秘密可言了。
这是一爿御赐的宅院。王继忠的父亲王遇，是大宋的赫赫功臣，原是武骑军校，征契丹战殁，皇上便钦赐了他家这爿宅院。那年王继忠方六岁，补东西班殿侍。他还有个妹妹，方三岁余。母子三人虽有一处宅院，其固定进项却只有王继忠一人的俸禄。功臣之眷属固然当予以关照，但时日久远便被搁置无人问津了。幸亏王继忠精明勤奋，好学上进，十岁便不再吃空名，而是实打实的殿前侍值了。他十七岁给事韩王府时，便已是颇有城府的王府中坚了。随着王继忠的擢拔与晋阶，他家的经济状况亦渐好转，这所御赐的宅院，亦就完完整整地保留了下来。宅子的前院，是一处可独立使用的四合院，正房、厢房、南房一应齐全，虽非巍峨殿堂，亦是砖石铸就。王母住正房，东西厢房住着一双儿女，南房空着，盛些杂物，正好打扫出来给刘娥住。可是，时间久了，王继忠发觉这样集中居住不便于韩王出入，就把现荒芜着将来可辟做后花园的后院清理了出来。
后院的面积较前院还大，空空荡荡只北端有几间简易房，是修建这爿院落时工匠们居住的。经过一番内外装修，初略一看就像新房一样，外表青砖白灰，内里雪白亮堂。为出入方便，后院的东侧墙上新辟出一道门，韩王又秘密选派十几名府卒昼夜守卫并为这处住所起了个“怡香斋”的名字。怡香斋离王府虽较远些，却十分安逸。况且，自杨崇勋来这里跪求刘娥向韩王说情那天起，王府上下或明或暗便没人再找刘娥的茬儿了。秦国夫人装做不知，雅君自愿退出竞争，杨崇勋官复原职以后，对刘娥自是另眼高看了。阖府惟一气不顺的是韩王妃潘娇儿，但在韩王要写休书的高压之下，亦只好打碎牙齿咽肚里，五内生烟憋心里，满头脑装着一个“忍”字了。潘娇儿是任性惯了的将相之女，从呱呱坠地那天起，就从未尝过“忍”为何滋味，但自入王府那天起，“忍”便成了她的家常便饭，而她却偏偏咽不下这个“忍”字，于是便“不忍者郁，久郁则疾生”了。就本心而论，她不是不想忍，而是千忍万忍忍不尽，忍下这次还有下次，但她最终还是忍不住败下阵来——由小恙而病笃了……