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其实，同西夏交手，对蒙军来说并非第一次。
1204年蒙古征服乃蛮后，乃蛮太子忽出鲁克穿越西夏国境遁去，成吉思汗以西夏纵容仇敌为名，派素以行动果毅迅捷著称的速不台领兵攻打西夏。速不台速战速决，首先攻下西夏边城力吉里寨，进而占领落思城。惊慌失措的李安全派兵据守各个要塞，以阻止蒙军继续前进，速不台却好似故意同夏军开起了玩笑，只做几次佯攻后，便像来时一样闪电般地撤回了大本营。
那时，进攻西夏的时机尚不成熟，现在呢？
1207年秋，成吉思汗率领大军，第二次兵进西夏。速不台、哲别率领的先头部队偷袭兀剌海得手后，成吉思汗以此为据点，派兵四处出击。
夏主李安全调集全国兵马，或据守要塞，或沿途堵截，然蒙军逢强则退，并不死战。西夏君臣摸不准成吉思汗葫芦里究竟卖的是什么药，攻不敢强攻，退不敢轻退，只忙了个精疲力竭。
成吉思汗稳坐兀剌海边城，不慌不忙、有条不紊地部署着蒙军的每一步行动。他听取各路将领的汇报，成功的或失利的，然后制订出新的作战方案。在成吉思汗神出鬼没的战术前，西夏军陷入了捉襟见肘的尴尬境地。蒙军似乎总能寻找到西夏军的薄弱之处，常常出其不意地出现在这些地方。
5个多月的交战，西夏军疲于奔命，李安全寝食难安。蒙军自身亦因马瘦粮尽，不堪再战，于是一夜间悄无声息地撤回了蒙古本土。
李安全暂时可以松口气了，成吉思汗则更是感到满意。他的实地侦察目的不折不扣地得到了实现，大举攻夏已成必然。
蒙古大军行至鱼儿泺时，探马来报，金国使臣团请求拜见蒙古大汗，宣读金帝圣旨。成吉思汗当即下令停止行军，宣来了金国使臣团。这大概是金使臣生平见所未见的接见仪式吧，苍天为帐，大地为毯，车帐军马，无边无际，成吉思汗端坐于马上，在盔甲鲜明、威风凛凛的蒙军将士簇拥下，注目迎视着金使的到来。
金使早已心虚胆怯，无奈还得硬着头皮上前。
本来，直到今天为止，蒙古依旧算金国藩属，所以先帝驾崩，新帝继位，循例要通知各属国。令金使头疼的是，他们不知是该先宣读圣旨，还是该先拜见那个“野蛮人”的皇上。
成吉思汗不动声色。一番踌躇后，金使躬身参见了蒙古大汗，然后捧出圣旨，准备宣读。成吉思汗依然坐在马上，丝毫没有接旨之意。金使张不开口了。作为藩属国首领，接听圣旨理应跪拜才对。不得已，金使婉转陈辞：新帝宣诏，理应以最高礼节跪接。
成吉思汗淡淡一笑：“新帝何人？”
“卫王已登大宝。”
“允济？”成吉思汗向南转过身去，金使还以为他要施礼，谁知他向南唾道：“朕当什么英才贤俊，却原来是他这个庸懦无能的贵少。朕和允济有过交往，他也配做皇帝？向他跪拜，朕还怕辱没了朕的双膝！”
成吉思汗说完，策马北去，再未回头，直把金国使臣团晾于旷野之上，惶惶不已，呆若木鸡。
一切都在成吉思汗的计划之内，这不过是其中的第一步而已。
成吉思汗很快将方才那令人不快的一幕抛开了，金使却愁眉不展地踏上了归程。
该如何向皇上禀报蒙古大汗的不恭呢？实话实说，皇上定然迁怒于他们；不实话实说，又编不出任何堂而皇之的理由。马蹄彳亍，然皇宫不能不回，皇上不能不见，出使的结果还不能不汇报，纵使使臣满腹珠玑，巧舌如簧，此时也帮不上他们什么忙了。
果然，允济皇帝恼羞成怒。铁木真的污辱显而易见，气愤至极的新帝重重惩罚了给他带回坏消息的使臣，将他们统统投放监狱。最后还是瘸腿元帅胡沙虎献上一计，说铁木真虽言语不恭，毕竟是大金属臣，不如乘其前来缴纳岁贡之际将其捕杀，永绝后患，以此方才稍稍平息了允济心头的震怒。
若说允济与成吉思汗结下的仇怨，还不是始于今日，此前，他已与成吉思汗打过两次很不愉快的交道。
第一次是三年前。允济到净州接受蒙古岁贡，成吉思汗对他少有恭敬，全不以上国使臣待之。他怀恨在心，回来禀明章宗，奏请出兵北伐。其时，金宋局部战争时起时落，章宗无暇兼顾北方，遂对允济的建议置之不理。
第二次是一年前。是年，成吉思汗刚刚君临蒙古，允济奉章宗皇帝之命前往蒙古，名为催贡，实为探听虚实。成吉思汗用武力统一蒙古各部后，威名远播，邻近各国无不惊悚，章宗皇帝尤其忧心忡忡。许多年前，老元帅完颜襄曾私下对他谈过：王汗老朽，不足为惧，蒙古铁木真却是人中龙凤，来日可畏。莫非真让老元帅不幸而言中了？为此，章宗派卫王允济（章宗无嗣，将允济收为继子，加封卫王，有意立为太子）出使蒙古，一探究竟。
成吉思汗对允济不冷不热，允济窝窝囊囊地住了十多天，越发仇根深种。
最让允济难堪的是他应邀参加在不儿罕山举行的大围猎。事有凑巧，一只野猪突然挣脱重围，向允济冲来。允济不习弓箭，当时吓得手足冰凉，寸步难移，危急时，还亏木华黎一箭射死野猪，救了他的命。过后，成吉思汗只简单地说了句：你若会使弓箭，何至受此惊吓！轻蔑之情，溢于言表。回国之后，他再次向章宗请求出兵蒙古，以报受辱之仇，章宗皇帝仍不予理睬。这件事使允济对章宗怀恨在心，导致他一年后在证实章宗妃生子后毒杀章宗，自立为帝。他却不知，章宗不同意出兵，是因为金国已不具备对蒙古用兵的能力。
如今，旧恨未消，又结新怨，允济恨不能手刃铁木真，以解心头之恨。
成吉思汗撒在金国的情报网，很快将金帝准备乘他进贡之际诱捕杀害他的阴谋送至金顶大帐，成吉思汗以此为由正式与金国断交。
允济皇帝被不断传入的有关蒙古部的各类消息弄得六神无主，几经思虑，颁下一纸荒唐诏书：禁止任何人以任何方式传说漠北之事，违令者，严惩不贷！诏书一下，皇上耳根果然清净了不少。谁知，偏有个不识好歹的长城镇守使哈朱买一日派人呈上奏折，言明塞外蒙古正在加紧铸造武器，演兵习武，似有大战之势，圣上不可不防。允济闻报，又气又急，以哈朱买擅传边事罪将个直言敢谏的大将投入监狱。金廷内部的混乱由此可见一斑。
成吉思汗对金国最近发生的一些事了若指掌。从西夏撤军后，为适应未来战争的需要，他着手建立了他的第一支“铁车军”，也即中古第一支炮兵部队。铁车上装有可以连发、射程远以及见物起火的机控箭。成吉思汗将“铁车军”交与他手下最长于运动战的大将速不台指挥。此后的战争中，这些铁车不断加以改造，攻击力不断加强，为成吉思汗日后征服城郭国家发挥了无可替代的作用。
生活中常常有许多令人意想不到的结局。
札木合大概永远设想不到他的结局会是这样。
成吉思汗同样设想不到。他原以为自己再也不可能见到他这位昔日的安答了，没想到一日忽然接到曲出派人送来的消息：札木合已被捉获，请示如何处置。
当时成吉思汗正在金帐上与众将商议军情，听完汇报，半晌没言声。
众人亦多感慨。塔塔通阿见成吉思汗只顾发愣，忙上前提醒：“大汗，义王爷还在等您答复。”
成吉思汗微微皱起眉头：“哦……传曲出速解札木合来见。”
“扎！”传令兵离去了。不出一个时辰，札木合被带入帐中。成吉思汗居中端坐，表情肃穆地望着他。
札木合垂首而立，全身上绑，衣衫褴褛，潦倒不堪。
良久，成吉思汗无声地叹了口气：“札木合安答，这是怎么回事？” 札木合缓缓抬起头。四目相对，成吉思汗蓦觉五味俱全。
眼前的这张脸曾是他多么熟悉的啊。在它上面，写过友情，写过仇恨，现在一切都不复存在，剩下的只有死亡般的冷漠。
“原因很简单，有人把我当作礼物献给了你。他们正在帐外等候你的封赏呢。”札木合淡淡地说，不无揶揄之意。
成吉思汗向曲出点点头，曲出会意，命人带上四位家将打扮的人，个个也是风霜满面。
“你们是什么人？”成吉思汗问。
“回大汗，我们是札木合的家将。”其中一个看似伶牙俐齿的家将回答。成吉思汗注目看了他半晌，惊讶地问：“你是扎西？”
“正是小人。”扎西磕头如捣蒜。
“你们如何到了这里？”
“大汗，且容小人细细禀告。”
原来札木合离弃王汗后，先是到了乃蛮部，成为塔阳汗的座上宾。不料乃蛮不敌蒙古强攻，一战而败，札木合仅带领数十名贴身家将逃往西辽。西辽直鲁古皇初时倒也收留了他，但随着成吉思汗武运的强盛，直鲁古皇担心继续留下他会危及国家安全，遂婉转下了逐客令。
札木合不得已离开西辽。在饱尝风餐露宿、流离跋涉之苦后，追随札木合的只剩下区区四个人了，就这四个人也早已心存异志。
一日，札木合在沙漠边缘猎到一只野驴。他让家将架火烧烤猎物，自己坐在一旁，吹起了许多年不曾吹过的长笛。笛声凄怨。笛声中，女儿可爱的面容浮现在脑海，泪水渐渐蒙住了他的双眼。突然，他的脖子被绳索牢牢套住了，几乎使他窒息，接着，全身都被捆绑结实。他注视着四位家将凶相毕露的狰狞面孔，心里明镜一般。他没有丝毫挣扎的企图，只是望着不远处还架在火上的野味长叹一声。
四个家将丝毫不想掩饰对旧主的厌弃，他们津津有味地分享完喷香的驴肉，押着札木合前往蒙古主营……
成吉思汗不动声色地听着扎西的讲述，目光时时掠过札木合消瘦憔悴的面孔。“讲完了？”扎西话音一落，他问。
他平和的态度使扎西受到鼓励，益发急于表白自己的忠心：“小的四人久慕大汗光明磊落，宽仁大度，不似本主狡诈残忍，反复无常，早存弃暗投明之心。也是天助我等，将大汗的仇人擒获，此皆赖大汗威德。”
成吉思汗依然很平静：“你们主人素日待你们可好？”
扎西不料有此一问，张口结舌。
“说呀！”成吉思汗没有提高音量，唯语气严厉了许多。
扎西好不容易才从牙缝里挤出一句话：“好……可……”
“行了！你们既有弃暗投明之心，为何不更早前来？”
“小人等深知本主与大汗不共戴天，若能擒住他来献大汗，更能表明我四人一片忠心。”
成吉思汗脸上的笑容变成了冷厉的憎恶：“朕再问你们，如果朕与你们的主人换个位置，你们又会如何待朕？”
“这……这……”
“朕实说吧，如果你们不是擒住本主来投，朕纵或不用你们，也决不会杀你们。来人，将他们推出去！”
凄厉的哀求声渐渐远去，帐中重新归于寂静。成吉思汗离开自己的座位，走到札木合身边。札木合望着他，脸上露出一丝赞许的笑容。
成吉思汗伸手接过斡歌连递上的弯刀，亲自为札木合割开身上的绳索。札木合一边活动着麻木的双臂，一边长长吁出一口气来：“多谢大汗，我已被绑许多时日了。”
只此一句，成吉思汗顿生恻隐。“安答请入座叙谈。”
“不可。我乃大汗死敌，今为阶下囚，岂能再受宾朋之礼？若大汗真的顾念旧日情义，请尽早赐我一死。除此，我别无所求。”
“安答何出此言？”
“大汗若不杀我，与大汗实有百害而无一利。我败在大汗手下，是败在草原上最强大的力量之下，终算为我自己留下些许体面。苟且偷生之心，从被家奴出卖时起就已荡然无存。我与你争斗近20年，现在才明白长生天为何会选择你！得人心者得天下，强权与民心较量的结果，长生天选择了草原的共主。而我，唯一能够聊以自慰的是我曾经奋斗过，尽管我失败了，但败在你的手下，我虽败犹荣。”
成吉思汗宽容地笑了：“此一时，彼一时。过去的事我不愿总放在心上。安答连日疲乏，不如先去休息，我们改日再叙。”
札木合欲言又止，不觉无声地叹了口气。
目送侍卫带出札木合，成吉思汗扫视着帐中众将臣，略显疲乏地问：“你们说说看该如何处置札木合？木华黎，朕想听听你的意见。”
木华黎起身，直率地回道：“大汗，札木合不可留！如今征伐大计已定，正宜对内整饬军务，对外清除一切后顾隐忧。札木合乃一世枭雄，蒙古百姓对他恨之入骨，不杀不足以平民愤、安民心。札木合只凭如簧巧舌，就一次次将整个草原推入战火，无数冤魂的亲人只知札木合为罪魁。大汗切不可为一己私谊而负千万民心。”
成吉思汗默然听着，终究下不了决心：“博尔术，你说呢？”
博尔术犹豫片刻，起身谨慎地回道：“大汗，依臣之见，札木合虽罪在不赦，然他终究是草原英杰，莫如将其生死交与天定，天留则留，天杀则杀。如此，既可上达天意，又可下服民心。”
“好！就依博尔术所奏，明日朕将亲自祭天问卜。”
一旦走上会神的法台，豁尔赤就不再是那个和蔼风趣的普通人了，他的周身似乎都被笼罩上了神秘的色彩。是啊，他可以自由来往于天地之间，亲聆神的教诲，然后将它布达于人间。他是神的使者，每一个最庄严、最神圣的场合，他的权力都是至高无上的。在笃信长生天的草原人的心目中，一个通天巫的言行无不代表着长生天的意志。
豁尔赤在等待长生天的明示。
太阳没有停步，但谁也无暇感受它沉缓的移动。从日薄西山到繁星点点，人们虔诚地等待着他的归来。
起风了。盘腿坐在法台下的成吉思汗下意识地拉了拉身上的大氅。
谁也不知道等待的时间会有多久。
终于，闭目入定的豁尔赤长长地吁出一口气，蓦然睁开双眼。
所有的人不觉精神一振，紧张地抬头仰视着刚刚从天上返回人间的通天巫，无限敬畏与企盼都流露于不安的静默中。
豁尔赤开口了，声音玄净清朗，如同带着秋夜的寒气：“我给你们带回了神的传谕。神责备我说：一只独角青牛顶翻了札木合的车帐，大叫：‘还吾角来！’同时，另有一只白色犍牛驮来了铁木真，大叫：‘奉天命送汝主来统治四方！’神的启示，你难道忘记了？札木合已经完成了他在地上的使命，他该回到天上来。明日日落时分，就是札木合归天之时。”
通天巫的声音渐渐消失了。在吞没一切的黑暗中，成吉思汗保持着原有的坐姿。豁尔赤什么时候走的，他全然不知，他只是默然坐着，坐着……谁也不敢动。木华黎碰碰博尔术，博尔术会意，试着唤道：“大汗。”
“唔……”成吉思汗的声音竟十分温和，“你们都回去吧。”
“您呢？”
“我不急，略待一会儿。”
众人闻命，纷纷离去，只有博尔术、斡歌连和众侍卫留了下来。不知过了多久，晨曦涂上了遥远的天际，将夜色中混为一体的草原和天空划开了鲜明的界限。可以看清成吉思汗的脸了，奇怪的是这张脸上并没有什么特别强烈的感情。
“大汗，天亮了。”博尔术也不知自己怎会冒出这么一句。
成吉思汗向他笑笑：“是啊，该回去了。”
博尔术欲搀成吉思汗，成吉思汗已经站起，独自走了，再无一句话。
博尔术与斡歌连彼此对望，难掩满目犹疑。
成吉思汗径直来到关押札木合的帐子。
札木合被惊醒了。帐中的光线足以让他看清成吉思汗脸上每一个一闪�