甘绩溪命放火烧庙，一时间大火熊熊而起，映红了大半个天空。十里铺的黄兴望见火光，大喜下立刻命湘军将领刘玉堂率兵上山。
山北面的清军协统李纯、张敬尧见磨子山顶忽起大火，大惊失色，说：“一定是民军偷袭我山上阵地。”于是尽驱酣睡中的清兵起身，命其趁民军立足未稳，迅速出击抢占山头，天将拂晓时分，清军经过几次冲锋，又夺回了磨子诸山。
清军将大炮推上美娘、磨子诸山，猛轰民军十里铺外围的阵地，继而以大兵掩杀，民军抵挡不住，只得弃守十里铺，退入汉阳城内。大队的清兵陆续从蔡甸过江，然后经十里铺杀入汉阳城中。两军血战一日一夜之后，民军损失惨重，不得已下齐渡长江，退到武昌。
清军的大炮在汉阳、汉口的制高点架了起来，向武昌乱轰，武昌多处房屋起火坍塌，城内大乱。黄兴入军政府对黎元洪说：“为今之计，只有弃武昌另投他处了。”
黎元洪黯然点头，于是召集会议研究弃守方案。黄兴在会上沉痛的报告汉阳失守的经过，然后说：“敌为精兵，我军新兵甚多，此为败因之一；敌有机关枪管退炮，我军俱无，枪械装备相差甚远，此败因之二；敌指挥如一，而我军不听令私逃者甚众，此败因之三。有此三败因，武昌难守，不如弃之以保全民军实力。”
黄兴话音刚落，张振武立眉瞪目，大怒而起，说：“武昌有长江天堑，清军岂能飞渡而过？有轻言弃武昌者，我必杀之！”
黄兴也大怒，豁然起立，满眼血红，手指张振武说道：“张君要杀便杀我，以成你英雄之名。”
张振武跳了起来，伸手便抓黄兴。黎元洪喝道：“谁敢动粗，我毙了他！”起身将张振武强行压了下去。
黄兴仰天大叫，说：“汉阳兵败，我便萌生死志，与其死于清兵之手，不如死于党人之手。兵弱将怯，而欲倚之以守孤城，我还有何言可讲。”
孙武冷笑道：“黄先生只讲兵不好、将不行、武器不如人，先生身为总司令，一点责任都没有了？将士不听令，你有权可杀可罚。身为主帅，赏罚杀头，全任你意，可你不说自己统兵无方，却将责任全部推给将士们。哼哼，我替黄司令感到难堪！”
支持孙武、张振武的人一齐起哄，讥嘲黄兴为败军之将，说：“黄先生徒负盛名，在我湖北儿郎的眼中，也不过如此。”
蒋翔武等为黄兴辩解几句，却敌不过孙武等人的锋芒。黎元洪不得已大声说：“黄先生的司令是我拜的，你等不满黄司令，撤了我这个都督就是。”
孙武张振武等嘿嘿冷笑，不再说话。
黄兴气炸了胸膛，正欲发作。黎元洪却拦住他，说：“黄司令连日苦战，眼睛都熬红了，什么话都不说了，先休息吧。”于是向蒋翔武一招手，两人搀住黄兴，硬请他离了会议室，到别室坐下。
黎元洪叹了口气，说：“黄兄，武昌是守是弃，可再详商。为黄兄计，莫若先东下上海，促东南各都督齐心协力，急速攻下南京，南京若下，武昌的压力自然减小，黄兄以为如何？”
黄兴知道自己此刻留在武昌已毫无意义，想了想，点头应允，当下辞了民军总司令之职，准备东下。
黎元洪留下蒋翔武陪黄兴说话，自己返身又入会议室，见孙武、张振武正大派黄兴的不是，有些急躁的民军将领竟然主张杀了黄兴，以振武昌军心。黎元洪急得双手乱摇，说：“你等切莫胡言乱语，要知‘黄兴’这两个字，对各省的党人来说，那份量何止千斤万斤，黄兴若在武昌有任何不妥，那湖北便是整个革命党的敌人。”
众人于是不再议论黄兴，只提武昌的防守之事，黎元洪唯唯。众人争论良久，最后推了蒋翔武为民军总司令，全面负责武昌的防卫。
黄兴次日辞别了黎元洪，乘船黯然东下。船到安庆时却得到消息：南京已被民军攻下，张人俊、铁良、张勋等只带了小股残兵北逃，其余尽被民军或毙或俘。黄兴心情一振。
六九 烽火渐敛，孔雀东南飞（1）
冯国璋挥军打下了汉阳，清廷亲贵兴奋不已，与隆裕太后商议后，下诏封冯国璋为二等男爵，冯国璋心下感激，便命炮队不分昼夜，对武昌城狂轰乱炸，同时予作各种准备，又向袁世凯频频发电请战，要渡江强行攻占武昌。
武昌军政府是清军炮弹重点打击目标，黎元洪心中害怕，要出城躲避，被张振武强行拦住，说：“都督出城躲避，军无战心，怎能守城！”
这时候光复各省已有十三个省派了代表来武昌，商议组建中央政府事宜，武昌城炮火连天，代表们只好乘兵舰到汉口租界内开会，会上推了湖南的代表谭人凤为议长，然后制定了《中华民国临时组织法》，又议定：如袁世凯拥护民主共和，迫清廷下台，则公举其为民国大总统。欲以此促袁世凯反正，从而结束战争。
这时候陈其美却联合了浙江都督汤寿潜、江苏都督程得全等发出通电，邀请光复各省派代表到上海开会，在上海组建中央政府。通电之后，江苏、浙江及新光复的福建三省就派了代表到沪，与上海的代表一起打出了“各省都督府代表联合会” 的旗号，又以“联合会”的名义发电邀请武汉的各省代表至沪。
黄兴这时乘船到了上海，见到宋教仁、陈其美，说了辞去民军总司令一事。宋教仁连连叹气，极是失望。他原来设想黄兴既已手握武汉的兵权，自己再与陈其美设法影响控制东南局势，则同盟会就对光复各省有了相当的领导作用。黄兴说了不得不辞去总司令的原因，宋教仁、陈其美勃然大怒，骂孙武等人嚣张狂妄，不自量力，最后说：“好在黄兄领军在那儿坚持了这么长时间，如今南京光复了，黄兄也不用在那儿受气了。”
陈其美于是出面联络浙江都督汤寿潜、江苏都督成德全等发出通电，称：武昌受清军重兵威胁，实不宜作为临时政府的所在地，今南京光复，请各省代表齐至南京开会，定南京为政府所在地。
在汉口租界开会的各省代表接到通电，也都感觉南京龙据虎蟠，为古来形胜之地，便同意了陈其美他们的建议，当即陆续东下，由武汉乘船转往南京。
黎元洪被张振武以稳定军心为由扣住，不许出城，恼怒下，就欲私自逃出城去，事为甘绩溪、吴兆麟所知，便往商于张振武，说：“军政府为清军炮火密集射击之处，若都督真有意外，我等如何对世人交待，那时罪莫大焉！”
张振武想了想，就允了黎元洪出外躲避，又亲自带了一队人马送其出城，说：“都督在外暂避，城内一切有我等主持，都督勿忧。”
黎元洪流泪说：“城中就全靠你们了，但清军若大举来犯，守不住时，千万莫要硬拼呀。”
冯国璋一心一意要攻取武昌，屡次请战，袁世凯不允。冯国璋心下着急，又发电陈情，说：“不趁下汉阳之威势一举攻陷武昌，迟则军心易生懈怠，贻误战机，请总理祥查。”
袁世凯见电大怒，当即下令将冯所领各军，全部交由段祺瑞统管，着冯国璋即行晋京。
冯国璋见电吃了一惊，想不明白自己哪儿出了错，但军令如山，不敢不遵，这时段祺瑞已到了汉口，冯国璋无奈下只好与他行了交接手续。段祺瑞设宴为其饯行，冯国璋闷闷不乐，段祺瑞就问：“冯兄，你说大清还能撑持多长时间？”
冯国璋愕然不解，诧异道：“段兄怎么了，何以有此一问？”
段祺瑞叹口气，说：“我见你至此尚且糊涂，故有此问。袁总理可是心中不喜，你当心一点。”
冯国璋惶恐问道：“怎么了，我忠心打仗，一心要消灭革命党，总理为何不喜？”
段祺瑞摇头说：“你到了北京，自然就知道了，我这时却不便于你详说。”
冯国璋忐忑不安，也不再问，急急忙忙乘车进京，面见袁世凯。
袁世凯这时发电给汉口的洋人领事团，请其斡旋武昌民军，建议双方停战和谈。洋人领事团派人在武昌找到了孙武与蒋翔武，二人正为武昌的防守忧心，一听停战和谈的建议，一口就答应了下来。洋人却索要盖有都督印信的书面承诺，孙武忙到军政府找黎元洪，这才知都督出城躲避炮火去了。孙武当即就派人骑马出城追赶黎元洪，一直追到天黑时候，才在九峰山下追到。
蒋翔武等都督大印不及，怕误了给洋人的答复时间，于是和孙武商量，找人摹刻了一枚印信，盖在书面承诺上。洋人们也不知真假，就给袁世凯发电说民军允诺停战和谈。袁世凯当即命令段祺瑞停止向武昌打炮。然后即入宫面谒隆裕太后，奏称南方的革命党同意停战和谈，为今之计，须得立刻派代表至武昌与他们谈判，说服他们赞同君主立宪政体。
隆裕听说可以停战，形势缓和下来了，心中一松，马上就同意了袁世凯的奏请，并下旨以袁世凯为大清的全权议和大臣。
恭亲王善耆、良弼得知议和之事，大为不满，往找袁世凯质问，说：“既已打下了汉阳，自应乘胜追击，直取武昌，为何却要于打了胜仗时停战议和？”
袁世凯冷笑道：“打下了汉阳，丢失了南京，孰轻孰重？你等既认为袁某处置不当，完全可奏明太后，领兵去与革命党打，我推贤让位就是。谁有本领操控南北和平，可于短日内荡平革命党，袁某衷心佩服，决不贪恋这总理之位。”
六九 烽火渐敛，孔雀东南飞（2）
善耆、良弼语噎口塞，无话可说，恨恨而出。
袁世凯不理睬亲贵们的不满，选了唐绍仪为自己的全权代表，又给湖北军政府发电，请其选出议和代表，以便双方正式谈判。
这时光复各省的代表已经移居南京开会去了，因清军不再发炮攻击武昌，黎元洪也就回了督府之内，遂将袁世凯议和的事电告各省代表会议，众代表们商量一番，最后听从了陈其美与张謇的建议，推举上海军政府的外交总长伍廷芳为南方议和代表，并发电请唐绍仪择日南下。
冯国璋乘车到了北京，没想到下车之时，受到了凯旋英雄式的欢迎。火烧汉口、血战汉阳，两战之下冯国璋的威名远播京华，连一般的市井小民也知道这位冯将军善能打仗。月台上军乐齐奏、军警如林，迎接的官员亲贵挤得满满当当。冯国璋笑容满面应酬一番，又进宫向太后皇上请了安，这才心神不安的到总理衙门去拜见袁世凯。
袁世凯笑眯眯将冯国璋让到客堂坐下，态度极是亲切和蔼，问寒嘘暖。冯国璋却心中害怕，不安的问：“总理，我是不是什么地方做错了事呢？”
袁世凯笑着摇头，说：“没有没有，华甫怎会做错事呢，你我这些年来肝胆相照，即使做错了事，那也没有什么。”
冯国璋丈二和尚摸不着头脑，只好小心翼翼的问：“那么总理招我进京是？”
袁世凯哈哈大笑起来，说：“华甫呀，原来你是担心这个。哈哈，调你来京，自然是要重用你了。”
冯国璋面露喜色。
袁世凯压低声音说：“你这次在湖北连取两城，可喜可贺，朝中亲贵以及文武百官对你都极为看重。”
冯国璋忙说：“这都是总理指示机宜，将士用命，国璋不敢居功。”
袁世凯笑问：“兵士减员情况如何？”
冯国璋心一沉，说：“减员不少，死的伤的，还有投降的、逃跑的，总数当有三分之一。”
袁世凯长叹了一口气，十分惋惜的样子，然后说：“华甫呀，北洋军是你我多年的心血，我能当总理，你能当男爵，全赖北洋军的将士，如果真能将民军控制的各省尽数荡平，你想想，那时我北洋军还有得剩吗？没有了北洋军，你我又俱为汉人，那时候朝中的亲贵还能如现在这般看得起你我吗？”
冯国璋悚然一惊，在武汉前线时，他只想到攻城掠地，哪想到这些，此刻经袁世凯一提，顿觉自己的见识想法与袁世凯差得太远，想到那时频频请战，急着要攻城立威，不由暗生惭愧之心。
袁世凯继续说：“取了汉阳，却丢了南京，你若挥军苦战打下武昌，难道革命党便不能从江浙北上，攻掠山东威逼北京吗？为帅之道，须洞察全局，能战能和，方为大将之才。”
冯国璋既佩服，又惶恐，忙扒下叩头，说：“总理一席话，使国璋茅塞顿开，感佩之意无以言表。以后国璋听总理的约束，再不敢任性胡为了。”
袁世凯忙将冯国璋拉了起来，笑道：“自己人这样干嘛，快起来。”
冯国璋爬了起来，说：“总理开导，我铭记在心。总理现在要我干什么，我一定尽心竭力，不负总理之望。”
袁世凯说：“好！就是要你这句话，我要你去当禁卫军的统领。”
冯国璋吓了一跳，立刻面露难色，说：“总理，这个统领可不好当。禁卫军中的军官多由皇亲国戚出任，我是汉人，又出身微贱，怎能管得住他们？”
袁世凯凝眉嗔目，不怒自威，挥手说道：“皇亲国戚的满人就高我们一等吗？在我的眼中，此等亲贵尽是纨绔无知之辈，你的文才武略胜过他们千倍万倍！”
冯国璋心中一暖，感激知遇之意油然而生，半天方嗫喏说道：“总理，别人都无所谓，但良弼现为军谘府大臣，他如今为禁卫军统领，这人精明能干，非一般亲贵可比，我替换了他，他怎肯善罢甘休？”
袁世凯飞快地摇头，说：“不要紧，不要紧，你只要以后少见我，与良弼多沟通，脑子转过弯来，我保你一切顺利。”
冯国璋想了想，心领神会，点头答应。果然接手禁卫军统领之后，诸亲贵军官对他百般巴结逢迎，将他当作百战的英雄看待。良弼对他不但毫无怨忿之意，而且赞誉有加，极力拉拢。冯国璋心中有数，虚与委蛇，悄悄地逐步将禁卫军控制在自己的手中。
南京。各省代表络绎相携到了这儿。宋教仁此刻也被湖南省发电委为代表，于是立刻赶往南京，在各省代表中串联活动，筹划着推举黄兴为临时大总统，陈其美也通过自己的影响，与东南各省的都督秘议，为黄兴做临时大总统造势。
无奈黄兴对做大总统之位毫无兴趣，对陈其美说：“大总统的位子留给袁世凯吧，此人贪恋权位，不过他的确有胆有识，敢作敢为，若能以此位促他反满清而拥护共和，则国家百姓少受战乱之苦。若此人铁了心反对革命，以他的手段，恐怕我们建立共和的努力艰难至极。”
陈其美见黄兴如此，即往南京找宋教仁、谭人凤等商议对策，三人就商议不再举黄兴为大总统，而代之以“大元帅”的名号，陈其美回上海将此意告知黄兴，黄兴淡泊名利，微笑摇头。陈其美急道：“黄兄，此刻不是你急流勇退的时候，各省光复，群龙无首，必须有德能超卓之人出来一收众望，这个重任你是必须扛着了。”
六九 烽火渐敛，孔雀东南飞（3）
黄兴却说：“我早给海外的孙文孙总理写了信，促他快快回国，党人中若轮人望，无人可出总理之右。”
陈其美说：“可总理迟迟不归，国内形势逼人，必须先推一个人出来，以建立政权。”
黄兴想了想，说：“那就先按你们想的办。不过如今最紧要的是革命党之间不能闹矛盾、争权力，若党人内讧，不待清军来打，阵脚自乱，必败无疑。”
原来黄兴风闻江浙光复后都督众多，互不统属，多有纠纷，深怕党人之间为争权夺利而致内讧，因此心绪不安，要陈其美将江浙的情况尽数讲给自己。
陈其美于是讲起了江浙间各都督的纠纷：
江浙联军将攻南京的时候，陈其美、宋教仁已和汤寿潜、张謇、徐绍桢等人协商一致，决定打下南京之后，以程德全为江苏全省的都督，驻跸南京原两江总督衙门。哪知南京城破