无法开往前线。一旦进攻开始，敌人的空军会阻止任何部队向前运动。”施韦彭堡说，他的坦克可以在夜里向前调动。隆美尔冷笑道：“夜里？别忘了，敌人的照明弹会把黑夜照得象白昼一样。”
送走古德里安和施韦彭堡，隆美尔对手下人咆啸着：“这些讨厌的家伙真让我受不了，我简直忍无可忍了！”他余怒未消地站在自己卧室的窗前，思忖着他还有几周时间来迎接他一生中最重要的战役。
上个月，他在视察诺曼底和布列塔尼后把司令部迁到风景如画的拉罗什吉永。这是一座有几百年历史的大城堡，位于巴黎西北几十英里的塞纳河畔。它背靠陡峭的山岩，宛如高高的管风琴在河谷中拔地而起，蔚为壮观。这座城堡的主人是位显赫的公爵，夫人是位丹麦公主，膝下有一女一男。隆美尔来后不但没有赶走这家人，而且和他们相处得很融洽。他的卧室在一楼，是一间面对花园的布置精巧的屋子；他的书房是一间华丽的大厅，墙上挂满了贵重的壁毯和油画；他的办公桌属于文艺复兴时期的，上面堆满了300 年来具有历史意义的重要文献。
作为一员虎将，隆美尔天不怕、地不怕。但他怕一个人，一个女人，那就是他夫人露西。他对露西百般疼爱，百依百顺，有求必应，甚至露西因为一件不愉快的小事而要求撤他参谋长的职，他也竟顺从地照办了。结果跟随他三年之久、被他视为知己的患难战友高斯将军走了，接替他的是隆美尔的同乡汉斯·斯派达尔将军。
斯派达尔比隆美尔小6 岁，面孔严肃，沉默寡言，戴着一副眼镜，举止落落大方，很有学者风度。见面的第二天，隆美尔就写信向露西汇报：“他给人的印象很好，富有朝气，我相信我跟他会合得来的。”熟不知，斯派达尔明里是给隆美尔当参谋长，暗里却肩负着一项秘密使命——诱寻隆美尔谋反！他是学历史的，头脑深逢敏锐。斯大林格勒会战后他便认定德国败局已定，再打下去无疑会给德同人民带来更深重的灾难，唯一的办法是除掉希特勒，尽快结束战争。他来到“B”集团军群后，便到处传播失败主义情绪，搞得隆美尔心绪不宁。隆美尔不在时，他一手遮天，与身边的人谈论伯格霍夫那头蠢驴（希特勒）。他的深谋远虑、冷漠无情、镇定自若，显然令质朴坦率的隆美尔生出几分敬畏，因为他从不敢对他大喊大叫，即使斯派达尔的收音机经常吵得他不得安宁，他也只是耸耸肩而已。
城堡里的生活是宁静、舒适的，远胜于北非的恶劣环境。斯派达尔的到来，更给这座城堡带来一种漫不经心的气氛。隆美尔不久也渐渐受这种气氛的感染，习惯于这里的舒适了。他每天吃过丰盛的饭菜，便带着他的猎犬出去散步或打猎，这走边欣赏周围宜人的景致。他明显地发胖了。
5 月3 日，他从地中海沿岸视察归来。他的那三条猎犬快活地叫着从桌子下面窜了出来，四脚朝天倒在他跟前，把他逗得捧腹大笑。接着，他要通了露西的电话：“你能把你鞋子的尺寸告诉我吗？我要在巴黎给你买双鞋，为的是6 月6 日。”这一天是露西50 岁生日。
斯派达尔告诉他，两天前统帅部来电话说，元首急于想知道第7 集团军防守诺曼底的情况，并决定加强那里的兵力。“为什么要增援诺曼底？”5月6 日他打电话问约德尔。在他看来，最危险的地区是索姆河河口两岸，而不是什么诺曼底。但约德尔告诉他，元首有确切的情报，瑟堡将是首要的目标。“此外，”约德尔补充说，“我们获得的情况说明，英国人成功地进行了穿越你那一类障碍物的试验。”这令隆美尔大吃一惊。
第二天，关于装甲师的指挥问题终于有了回音。希特勒最后的裁决是：把7 个装甲师中的3 个拨归隆美尔指挥，其余4 个作为预备队留在内地，其调动权归统帅部。这样，隆美尔和施韦彭堡都只达到了各自目的的一半：装甲师被平分了。这是个不伦不类的防御战略，按照这个战略。隆美尔和施韦彭堡都很难实现他们的设想，因为他们的兵力都太少了，无法满足各自的需要。与其这样，还不如干脆牺牲一方，而完全满足另一方。希特勒想两方都照顾到，因此搞了这么个妥协方案，岂不知，他犯了兵力分散的大忌。约德尔劝隆美尔别再提这件事了，“一旦我们弄清敌人进攻的意图和重点，就会把这些预备队投入战斗。”隆美尔心说：“等着放你们的马后炮吧。”
5 月9 日，隆美尔心存疑虑地前往诺曼底。在那里，他首先注意到盟军的空袭要比加来海峡地区少得多，这更增加了他的怀疑。这里的防御情况虽赶不上加来地区，工事构筑远未完成，埋设的地雷也远未达到规定的数量，但他基本上是满意的。密如森林的木桩和魔鬼般的障碍物黑压压地布满了海滩；瑟堡周围的乡村已成一片汪洋；增援部队正在陆续开进。
防守诺曼底的第84 军军长马尔克斯将军写信回家说：
“目前众人的看法都认为，英国人决定拿我开刀。。我已得到许多出色的新兵，现正忙着把他们的名单从卡片盒里拿出来理一理。这使得第84 军的兵员数字达到了10 万之众。在战争进行到第5 个年头，我们在数量和质量上还能得到这样的士兵叫人见了真高兴。最近到达这里的第91 空降师是一支货真价实的精锐部队，自1918 年以来，我们就不曾有过这样的部队了。我怀着欣喜的心情展望未来，不管敌人怎样向我进攻部不在话下。我总觉得要在我生日的前后几天就会见分晓。”他的生日同露西的一样，是6 月6 日。
15 日那天，隆美尔在信中对露西说：“已经是5 月中旬了，依然平静无事。。我想还有几个星期的时间。”第二天，他生平第一次和希特勒通了电话。他满怀信心地告诉希特勒：“这里官兵们的士气高昂，有个军为对付空降已埋设了90 万根木桩。。”
电话那头传来希特勒的声音：“很好，埃尔温，祝贺你取得的成绩。下一步就看你的了。”
和元首通完电话，隆美尔又兴奋地驱车前往第7 集团军防区。他站在布满障碍物的海滩上，望着冥冥的海水大声叫道：“让敌人现在就进攻我们吧，他们会心惊肉跳、两腿发抖。”
“偿还它吧！”
“霸王”战役准备到了最后时刻。参加第一批登陆的17。6 万部队在进行紧张的演习。4 月28 日，蒙哥马利在南部海岸的朴次茅斯设立了指挥部；艾森豪威尔刚刚观看了一次登陆演习，正在返回伦敦的途中。这次演习令他非常扫兴，搞得乱乱哄哄、拖拖沓沓，漂在海面上大量登陆艇迟迟不能发起冲击，很容易成为岸上炮火的活靶子。
回到“宽翼”，艾森豪威尔发现司令部里的气氛有点不大对劲，忙问史密斯参谋长发生了什么事。史密斯告诉他，巴顿旧病复发了，并把马歇尔将军前一天发来的一份电报递给他。马歇尔在电报中愤怒地提到巴顿有意冒犯俄国人的讲话，在美国新闻界和国会引起强烈反响，这有可能会影响他本人及其他人晋升为永久性少将军衔。“到底是怎么回事？”艾森豪威尔转身问史密斯。
原来，4 月25 日晚上，巴顿应邀出席纳茨福德妇女界为美军组织的“欢乐俱乐部”的开幕式。事先，俱乐部的组织者史密斯夫人请他作正式发言，但他说他不想太显眼，因而谢绝了。他还故意晚到了一刻钟，想在仪式开始后悄悄溜进去。但他吃惊地发现，人们都在等着他，并且有摄影师给他拍照。他马上提出不能把他的照片登出去，不能把他的活动说出去。史密斯夫人向他保证，这是一次私人集会，没有记者在场。于是，他放心地坐了下来，神气地注视着台下50 多张英国妇女的脸。
仪式开始后，史密斯夫人再次热情地邀请巴顿讲话，并向大家声明：“巴顿将军不是以官方身份来出席会议的。他将以纯粹朋友的方式对你们讲话，但他的讲话切记不可引用。”面对这种诱惑，其言论自由被压制了好几个月的巴顿再也憋不住了，大有一吐为快的需要。
他终于站起身来作了简短的即兴发言。其中讲到：“既然英国人和美国人注定要主宰世界，”接着故意放低了声音，“当然还有俄国人，那么我们相互了解得越多，我们的事情也就会办得越好。”然后他双手交叉，半开玩笑地说：“象这样的俱乐部就是彼此结识和促进相互了解的理想场所。一旦我们的士兵遇到并结识了英国的女士们，他们就会写信回家，告诉他们的妻子、女友们说，你们是多么可爱。于是，美国的妇女们马上就会醋性大发，恨不能立刻结束这场战争。那么，我就有机会去打日本人了。”
一阵笑声和掌声给他带来极大的满足感。他喜欢这场面，喜欢人们爱他、捧他、欣赏他。但他怎么也想不到，正是这篇讲话又给他惹了麻烦，差点使他失去第3 集团军的指挥权。
第二天，英国一家报纸违约发表了他的讲话，但在谁将“主宰世界”后面未提“俄国人”，变成了英美两国主宰世界，这显然是对苏联的大不敬，有损于战时盟国关系，因此在美国国内引起轩然大波，有人甚至提出要撤巴顿的职。人们对他的“打耳光事件”还记忆犹新，现在又闹出个“纳茨福德事件”，这不能不令人对他继续担任重要军职是否合适发生怀疑，甚至艾森豪威尔也不得不第一次认真考虑巴顿的去留问题。他倒不在乎巴顿讲了些什么，在他看来，那不过是小事一桩。他担心的是巴顿因不能恪守诺言而无法控制他。“这个巴顿，叫他别出来讲话，他就是不听，而且一讲就非语惊四座，不分场合地大发奇谈怪论。本性难移！”
29 日，艾森豪威尔打电报给马歇尔，提出“尽管事实证明巴顿有指挥战役的才能，但继续保留他的高级指挥权是否明智”的问题，并表示“正在认真考虑采取最严厉的措施”。第二天，他又致电马歇尔：“根据目前我所掌握的证据，除非在这件事上又出现一些没有料到的新情况，否则我将解除他的职务，遣送他回国。”但他又转弯抹角地为巴顿求精。说他并不愿采取这一行动。因为“尽管巴顿性情不稳，但战争中常常会出现需要把他派列突破口那里去的局面”。马歇尔回电说，你是“霸王”行动的负责人，公众对陆军部的信任要根据这一行动的成功来衡量。如果你认为不用巴顿也能确保成功，那么可以撤他的职；如果你对这一点有怀疑，那么就让我们两个人承担责任好了。
此时的巴顿真是有口难辩，有苦难言，大骂：“这他妈的肯定是有人在诬陷我，因为当时说好了讲话不许公布的。”那天，他接到艾森豪威尔的一封措辞严厉的信，要他把事情“彻底交待清楚”，并警告他注意这次讲话可能带来的严重后果。他还破通知第二天去见最高统帅。哎，人要倒起霉来，喝口凉水都塞牙。他感叹道：“耶稣所受的折磨只有一夜，而我却苦海无边。”
5 月1 日，巴顿象个做了错事的孩子似的战战兢兢地来到最高统帅部。艾森豪威尔指着一把椅子让他坐下，并说：“乔治，你已使自己陷入一种非常严重的困境中了。看来，我不得不把你送回国了，尽管我对此感到莫大的遗憾。你给我及陆军部惹的麻烦太多了，我真受够了。”
巴顿十分慌恐，忙不迭地说：“艾克，你的工作比我的重要得多。要是为了救我而使你受到伤害的话，那把我抛出去好了。”
看着巴顿悔恨得快要掉下眼泪来，艾森豪威尔一阵心软。说实话，他是不愿为这区区小事而失去巴顿这样一员战将的，那太不值得了。况且，丘吉尔、史汀生等一些要人也在为巴顿说情。丘吉尔说：“我看不出巴顿错在哪里，他只不过说了真话。”从刚刚收到的马歇尔的电报可以看出，他也明显倾向于留用巴顿，因为他强调，在是否留用巴顿的问题上，不必考虑陆军部的立场，而只应考虑“霸王”行动和“你自己保证其成功的重大责任”。
想到这，他笑着安慰巴顿道：“这件事还未最后决定，你先别想着辞职。就我本人来说，我希望你继续留任。别忘了，你还欠我们一些胜仗呢，偿还它吧！”
但艾森豪威尔的话并没有减轻巴顿沉重的心情，他为自己受到的不公而感到难过。在回纳茨福德的路上，他沉默不语，觉得自己象死去了一样。回到司令部，他叫人给他收拾行李，准备打包回国。
两天后，他收到艾森豪威尔发来的一封电报，上称：“我已经决定让你留任，去训练你的部队吧！”
“战争结束了！”他激动地大声喊道。他的副官闻听此言，以为上司真的被解职而退出战争了，过了好一会儿才发现自己搞错了。随后，巴顿又收到艾森豪威尔一封亲笔信：“尽管由于你个人言行夫检而造成不良影响，我还是又一次承担了留用你的责任。我这样做完全是因为我相信你是一个好的指挥员，决无别的动机。”
艾森豪威尔又一次挽救了巴顿，但他对巴顿的忍耐力似乎也到了极限。过后，他对布莱德利说：“我真是受够了。如果我再一次为乔治的事去道歉，我一定叫他滚蛋，尽管他很有才。为了保护他，使我烦极了，也使我疲惫不堪。人生太短暂，这样的事不能再有了。”
5 月的英格兰鲜花盛开，春意盎然。“电报屋”四周更是鸟语花香、满园生机。但这里的主人却无暇观花赏鸟，他象准备高考的学生一样，每天都有做不完的事、解不完的题，而留给他的时间却越来越少了。他虽然脸上仍带着微笑，但看上去疲惫不堪，形容惟淬。他的烟抽得越来越凶，超过了为自己规定的每天三包的定量。
上百万人的登陆部队开始从英格兰各地向南部集结，上百万吨的军用物资堆满了仓库、码头和路边，上千艘军舰塞满了港口和海湾，上万架飞机拥挤在机场停机坪上。整个英格兰南部成了一个巨大的兵营。
艾森豪威尔所统率的军队是有史以来规模最大的一支同盟军，他将指挥这支军队进行有史以来最大规模的登陆战役。这对任何一个想名垂青史的军人来说，无疑是件值得骄傲和自豪的事，但艾森豪威尔此时却没心思想这些。他写信告诉玛米，他忙得都不知道时间了。他说，战争结束后他想退休带着玛米一起周游世界，在异国的海滩上，在阳光的沐浴下。“我还可以写些东西，请一位秘书，我每天可以对她口述一个小时，这样我们就挣到旅馆费了。”他心里想的那位秘书一定是凯·萨默斯比小姐，他们仍维持着那种亲密的关系。
5 月8 日，他召集各路将领开会，最后确定登陆的具体日期和时刻。要确定一个最佳的登陆日期和时刻是件很伤脑筋的事，必须考虑多种因素。首先要在夜晚渡过海峡以隐蔽行动，但天不能太黑，必须有月光，以利空降部队突击，而月光又不能太亮，否则在海上的舰队就呵能暴露。其次要在潮水不高不低时发动进攻，因为在高潮时登陆，水下障碍物会使登陆舰艇遭到严重破坏，人没上陆就已被掀到海里去了；而在低潮时登陆，部队又要跋涉很长一段距离才能越过海滩，这样暴露的时间太长，势必成为敌人枪炮的理想目标。再次要在天亮后一小时左右上陆，因为飞机和军舰需要在上陆前的这一小时的天亮时间进行火力准备。
在6 月份能同时具备上述三个条件的只有两组日期，即5～7 日、18～20日。在第一组日期中5 日条件最好，其次是6 日，再次是7 日。会议最后确定6 月1 日为Y 日，即一切准备就绪的日期，Y 日之后四天的5 日为D 日，即