“奇的还不是这呢！”邱雨浓低下声笑道，“那木偶班的班头，可是个天姿国色的美人，名叫鬼手。”
曲宝蟠道：“有宝马有美人，这还不养眼？走，看看去！”
“看谁哪？”门帘一打，麻大帅阔步走了进来，“本帅不是来了么？”
曲宝蟠一惊，咚地一声单腿跪倒：“曲宝蟠见过麻大帅！”
木偶戏台里，鬼手在理着丝线，忽然听到身后响了声什么，回过脸去，顿时吓了一跳。一把带血的柳叶尖刀落在地板上！
跳跳爷直起身，怔怔地看着鬼手，显然，柳叶尖刀是从他的腰里掉出来的！鬼手吃惊地看着跳跳爷，好一会，她似乎不相信自己的眼睛，又朝柳叶尖刀看去。
柳叶尖刀上血迹斑斑！
“这刀子……是你的？”鬼手惊慌地问跳跳爷。
跳跳爷急忙把刀拾了，在鞋底上蹭了蹭刀上的干血，正要插回腰里挂着的刀鞘，鬼手一把将刀夺了。
跳跳爷干脆放松了脸上的肉，笑道：“你这人，口里唱得是刀光剑影，千尸万骸，可一见真刀，就怕了，没用。”
“刀上怎么有血？”
“男人玩刀，玩的该是活刀，不见血的刀，那叫死刀。”
“说，刀上是什么血？”
“当然是人血。”
鬼手惊声：“你还在干你的老行当啊？”
跳跳爷低声：“小声点！这儿可没人知道我干过的老行当！”
鬼手的脸上露出惊恐：“莫非你背着我外出，就是去……杀人的？”
跳跳爷点了下头：“没错。”
鬼手用拇指拭了拭刀锋，只觉指肉上一凉，一股血淌了出来，她抬起惨白的脸，道：“这么快的刀子，是用来削人肉的？”
“我早就说过，女人动不得刀。”跳跳爷一把抓住鬼手的手腕，将柳叶刀取下，插回鞘里，心痛地道：“看看，出血了不是？”他抓过鬼手淌血的手指，往嘴里吮了下，顺手拔下自己的一撮头发，划火柴将头发烧成了灰，将黑灰撒在了伤口上，血很快止住了。
“你还没回答我！”鬼手低着声道。
跳跳爷看了看四周，压低着嗓子道：“我干的一切事，都是为了你！”
军营的草地上摆下了酒席，两只大酒碗重重相碰，一饮而尽。长桌上，摆着大鱼大肉，一坛子烧酒也是刚开封，冒着一股酒香。
麻大帅放下碗，抹了下嘴，笑道：“想当年，你曲爷是我麻某的上司，统领过三千绿营军骑兵，可如今，你曲爷当上了给马瞧病的马郎中，我麻某却成了麾下拥兵一万五千的大帅爷，这真是日月来回，风云无常哪！”
曲宝蟠也放下碗，摆了下手：“从前的事，就莫再提了，曲某人这些年当马郎中，日子也过得挺好，当年戎马生涯了一场，也只是一枕残梦而已。”
麻大帅道：“当年之事，该提还得提。本帅记得，曲爷当年可是个望尘便知马步多少、嗅地便晓骑军远近的人，骑着一匹枣骝，说去哪儿，一辔头放开，便烟也似的去了，蹄不沾尘，鞭不响梢，真可谓是个鞍辔上的大英雄。没想到，才这么几年，臀上就长了惧马疮，不敢再跨宝鞍了。”
曲宝蟠一笑：“曲某早已是一头跌膘之马了，纵然是每日给喂上一斗蒸熟的绿豆、半担新嫩的苜蓿，怕也是皮宽肉松的再难打开生风之蹄。”
“这可不是真话！”麻大帅笑道，“常言道，好马跌膘，缰口尚硬，曲爷这身骨架，怕是命中注定要像马一样，扔在沙场上的。”
曲宝蟠道：“什么意思？”
麻大帅道：“我早听说，你有意像麻某一样拉一支军队，打出一片天下来，是么？”
“这话是听谁说的？”
“你私下里买枪买马的事，可不是什么秘密哦！”
曲宝蟠又一笑：“说实话，曲某此生之愿，也不是要打下什么天下，天下于我来说，只不过碗口那般大，曲某还不想端这口碗。曲某图的，就是还能陪着马在战场上玩玩，看着它饮水吃青，由着它趟血踩尸，真要是那光景，也就不枉为做王爷一场了。”
麻大帅目光突然一逼：“若是本帅成全你，请你来当个副帅爷，你肯领这份情么？”曲宝蟠一怔：“此话当真？”
打靶场上枪声响起，一块画着古代将军的枪靶中了弹，骑士一头栽下马来，跑靶的士兵重又换上一个“将军”。
麻大帅和曲宝蟠在打着靶。
“本帅说话从来都当真。”麻大帅道。
曲宝蟠突然哈哈笑了：“麻大帅请我曲宝蟠当副帅爷，不会没有条件吧？”麻大帅也笑起来，道：“我是大老粗，不喜欢绕九曲八盘的肥肠子，你有何说法，一吐为快！”
曲宝蟠道：“有件事，曲某想请教麻大帅，听邱雨浓说，这几个月里，大帅天天要看一场木偶戏，演的是一成不变的老戏目《汗血宝马》，不知大帅为何乐此不疲？”枪响，又一个“将军”栽下。麻大帅道：“古人说，马骑上等马，牛用中等牛，人使下等人。这三句话，本帅越想越有道理哪。马上等，就能致远；牛中等，最是善良；人下等，更易驯教。本帅是个军人，军人要成就天职，当怀一霸天下之志！”
曲宝蟠放了一枪，笑道：“好个一霸天下之志！”
“可是，若骑不上一匹天下无双的好马，此志也就枉然一场了；若做不成天下人的主子，此志也就付之东流了！”
“我知道，这多年来，麻帅早就听说宫里有一匹汗血宝马，此马一直让大帅梦牵魂萦着。”
“是啊，本帅原以为，冯玉祥那胖子把皇上给撵出宫了，定是会把汗血宝马也给留下的，可没想到，这匹宝马却被人偷偷牵出了宫，落在了一个不懂马的人手里，这人又把马牵到了东西牌楼的马市，被鲍爷得了，而那鲍爷也走了眼，竟把汗血马当成了乌孙马献给了本帅！”
“此乃天意。”
麻大帅又放倒了一个“将军”，道：“按理说，本帅见识过天下的良马，可也差点把汗血马当成了乌孙马，要不是那天真枪真炮地打了个满天红，让那马在校场上疯跑了几十圈，跑得淌出了涔涔汗血，本帅还不会知道骑着的就是那匹汗血宝马哩！你说，这宝马无人可识，偏偏让本帅给识了出来，这是何等的征象？”
“自然是帝王之象！”曲宝蟠笑道，“可是，也应了古人之言，得之易而失之更易，没等大帅从狂喜之中醒过神来，那汗血宝马就被一个穿白袍的人给骑走了？”
麻大帅道：“看来，邱雨浓把什么都告诉你了。不瞒曲爷，本帅自从失去了汗血宝马，是夜不交睫，日不思炊哪！没法子，只有找了个会演《汗血宝马》的木偶戏班，天天给本帅演上一场，方能聊解其思。唉，本帅真想扔下身边这一万五千弟兄，自个儿去把汗血宝马给找回来！”说罢，抬起双枪，对着换上的一个挺刀“将军”连连射去，那“将军”被打得跳到半空，重重地摔下。
校场上，烈马撒蹄奔来，“嗦”地一声，雪亮的马刀挥下，一具穿军服的稻草人被麻大帅挥刀砍下了脑袋。曲宝蟠也拍鞍驰来，马刀一挥，也将一颗稻草人的脑袋削得高高飞起。
“麻帅！”曲宝蟠勒停马，突然一脸正色，“要是曲某人把汗血宝马带来见您，够换下一个副帅的宝印了么？”
麻大帅哈哈大笑：“都说曲爷的眼睛是把钢锥，往人的骨头里钻，果然如此！”
“麻大帅！”曲宝蟠的脸色凝重，“只要大帅不食言，把副帅的实缺给曲某留着，那么，曲某就是舍了命也要为大帅把汗血宝马给献上！”
“好！”麻大帅道，“本帅请你来，就是为了这事！从今日起，副帅爷的那颗黄金打的帅印，本帅就替你挂腰上了！哪一天你牵来了汗血宝马，咱们就一手交马一手交印，如何？”
“一言为定！”
“带你去个地方，先闻闻那股气味，也好替你壮壮胆！”猛地收刀入鞘，掉过马首，一拍鞍往一处山坡驰去。
曲宝蟠紧紧跟上。
两匹马一前一后驰来，在坡顶一间破屋外停住。麻大帅下了马，推开了木门，对曲宝蟠做了个手势：“请！”
曲宝蟠的马受惊了，猛地后退了一步，扬起前蹄嘶叫了一声。
曲宝蟠低下头走了进来，顿时吓了一大跳！泥地上，躺着三具复盖着草席的男人尸体，每具尸体都穿着军用马靴，显然他们是军官！
曲宝蟠的眼皮跳了下，“谁干的活？”他问身后的麻大帅。
“刀干的活。”麻大帅道。
“我说的不是刀，是人。”
“这个人的刀法，曲爷觉得如何？”
曲宝蟠掀起草席看了看，眉一皱，道：“高手！”
“是高手！”
“从马靴上可以看出，这三个人都是大帅的部下。”
“而且，还都是本帅的副官。”
曲宝蟠一惊：“你的副官为什么会被杀？”
“他们碰了不该碰的东西。”
“什么东西？”
麻大帅没有回答。曲宝蟠道：“这个杀人的高手，是谁？”
麻大帅也没说话，回身走出了破屋。
两人骑上马，往山下走。
曲宝蟠道：“大帅让我来看这三具死尸，到底是什么意思？”
麻大帅笑了笑：“没别的意思，本帅只是想告诉曲爷，人活于世，哪些东西是碰得的，哪些东西是碰不得的。做人，不可有太多的非份之想，不然，死了还不知道是怎么死的，那就不值得了。”
曲宝蟠听出了麻大帅的弦外之音，道：“明白了！曲某真要是有福得了汗血宝马，决不留着给自己，一定献给大帅！”
“你给我记住！”麻大帅脸上露出逼人的驱迈之气，“本帅命中注定要骑着一匹汗血宝马，把天下给打下来！”
马神庙外，一盏灯笼的红光照着一条苍老的人影向着庙门移来，挑着灯笼走来的是赵万鞋。地上，到处是一堆堆马粪。
赵万鞋进了空无一人的庙堂，抬起灯笼照着。“有人么？”他低声问，显然，他在找赵细烛。只有风在打着破烂的窗纸。赵万鞋叹息了一声，向庙外走去。
“赵公公！”从庙墙的角落边响起赵细烛的声音。
“细烛？”赵万鞋一愣，回过了身。他看见，赵细烛坐在墙角的干草堆里，抱着双膝，正两眼发红地看着他！
月色笼罩着皇陵旁的古道。风车骑在马上，牵着宝儿，在月光下行走着。金袋子和风筝在一前一后护着宝儿，走得格外小心。
黑黝黝的皇陵在夜色里静得可怕。一群夜鸟惊飞而过，金袋子听了一会，低声道：“快走！这地方不太平！”四匹马的蹄子迈得更快了。
就在皇陵边的那片松树林子里，一支单筒望远镜在眺望着。镜头里移动着皇陵边的那条古道，在汗血马的身上停住了。汗血马那雪白的身子在月下白得亮眼。
在看着望远镜的是骑在马上的曲宝蟠。
曲宝蟠的脸上浮起了笑容。他的手摸向了腰里的枪。几声轻轻的马蹄声在他身后响起，接着便停下了。曲宝蟠的身子突然一硬，摸枪的手放了下来。
“我知道你会来！而且还穿着一身白袍！”他对着黑暗道，“或许我该告诉你，只有办丧事的人，才穿着白袍子！不知你为谁在办丧事？”
“你说呢？”黑暗中响起一个女人声音。
曲宝蟠一怔：“原来你是女人？”
“可是这个女人穿的并不是白袍子！”黑暗中的声音在说。
曲宝蟠掉过了马。“是你？”他失声道，“白蛾子？”
骑在马上的是白玉楼。
白玉楼嘿嘿一笑：“你以为我是那个白袍人？”
“你怎么没死？”
“我怎么没死，得问你的那两个伙计。有人花了一块银洋从他们手里把我买下了。”
“是么？”曲宝蟠笑了，“这么说，你的命就值一块银洋？”
白玉楼道：“要是我骑上了一匹汗血宝马，还值一块银洋么？”
曲宝蟠又怔住了，顿时明白了什么，道：“莫非，你也想得到汗血宝马？”
白玉楼道：“不光是我想得到汗血宝马，我身后的这个人，也想得到。”
又一阵轻轻的马蹄声响起，黑暗中走出了骑在马上的邱雨浓。
“他是谁？”曲宝蟠打量着这个将脸埋在斗篷暗处的人。
邱雨浓道：“曲王爷该这么问：你是谁？”
“你是谁？”
“你的老朋友，麻大帅的副官邱雨浓。”
“是你？”曲宝蟠深感意外，手猛地摸出了手枪。
“不必摸枪，”邱雨浓的声音波澜不惊，“想杀一个人，最好的办法不是摸枪，而是摸底。”
曲宝蟠：“什么叫摸底？”
邱雨浓：“就是先摸清他的底细。”
曲宝蟠：“你们俩，是一伙的？”
“嘿嘿嘿，”白玉楼笑了起来：“二人不成伙，加上你，就是一伙了。”
“哈哈哈哈！”曲宝蟠也笑了起来，“本爷明白了，你们是想让本爷与你俩合伙成贼，一同去盗那匹汗血宝马？”
“除此之外，你已无法选择。”白玉楼道。
曲宝蟠沉下脸：“此话怎说？”
白玉楼道：“你已经看出，又多了两个想得到汗血宝马的人，凭你的本事，想要独占汗血宝马，已是白日做梦了。”
曲宝蟠道：“要是我把你俩杀了呢？”
白玉楼道：“那就只有一种可能，那就是你的手中也像我的手中一样，握着两支手枪。”话音刚落，白玉楼已抬起双手，对着曲宝蟠扣动了板机，“砰！砰！”两声枪响，挂在曲宝蟠左腰的套马索和挂在右腰的刀鞘被打落了下来。
骑在马上的曲宝蟠呆若木鸡！
枪声远远地传来，金袋子猛地勒住了马，回脸望向响枪的林子。
风筝道：“我记起来了，咱们来的时候，也在这里听到过枪声。”
金袋子道：“别说话！”
“你那天不是说，”风筝道：“枪声不是冲着咱们来的么？”
“别说话！”金袋子又低喝了一声，跳下马，从腰里摘下酒葫芦，将塞子拔了，倒空了酒，把葫芦横放在地上，将脸像贴枕头似的贴在了葫芦肚上。
空葫芦里发出嗡嗡的响声。好一会，金袋子直起身，把酒葫芦挂上腰，骑回马上，道：“走吧，不是冲着咱们来的！”
“等一等！”风筝道，“你怎么知道不是冲着咱们来的？”
金袋子道：“要是冲着咱们来的，不会是枪声，该是马蹄声。别再问了，咱们得赶快赶到骆驼岭！”
风筝道：“听你这么说，咱们这一路，该是平安了？”
金袋子道：“有我金袋子在，谁敢胡来？”
四人骑马来到皇陵石马前，已远远抛下了松树林子，这才稍稍安静下来
风筝道：“没事了吧？”
金袋子道：“还要我再说一遍么？”
“没事了就好！”风筝停住了马，跳下鞍子，从背着的大布袋里取出了一个铜马铃，走到汗血马身边，道：“宝儿，这个马铃子，是咱们爷爷让布先生交给我和风车的，爷爷说，他本该在你和银子成亲的那天给你戴上的，可那天你被人抢了，这马铃子就一直被爷爷留着了。你现在戴上它，一路响着铃声，多好听！你要是走失了，我们也好听铃声找你！”她把系着皮绳的铜铃戴在了马脖子上。宝儿摇了下颈，一阵脆脆的铃声便响了起来。
“风车，好听么？”风筝问骑在黑马上的妹妹。
风车没说话，脸上挂着重重的心事。
风筝骑上花马，笑道：“还在想着那个黑小三啊？”
风车没理会姐姐，牵着宝儿，一夹马腹，顾自往前走了。
皇陵石马后，鬼手骑在马上，默默在看着远去的金袋子一行。马蹄声和马铃声渐远。
鬼手抬起手，把握在手里的枪插回了腰间。
河堤上尽管阳光明丽，风却