鬼手道：“不，和你们一起走的，该是金袋子和风筝了。”
风车道：“他们来了？”
鬼手道：“来了。”
风车道：“他们在哪？”
鬼手道：“在你们身后。”
风车和赵细烛回过脸去，脸上露出了惊喜。
“姐姐！”风车大声喊。
“金袋子！”赵细烛大声喊。
风筝和金袋子抖了下皮缰，马向着粥摊走来。两人停住马，飞身下鞍，与风车和赵细烛紧紧抱在一起。
四个人的眼里都是泪水。
黄河边。鬼手、赵细烛、风车、风筝、金袋子、跳跳爷、豆壳儿站在轰响如雷的黄河石岸边。
鬼手道：“想知道这鱼家庄是个什么地方么？”
赵细烛和风车点了点头。
鬼手道：“会有人告诉你们的。记住，这儿不是善地。可有金袋子和风筝在，鱼家庄的人，已经谁也害不了你们了。”
赵细烛道：“你真的要离开我们？”
鬼手道：“是的，要离开。”
赵细烛道：“为什么？”
鬼手道：“别问为什么。等你们把汗血马送回天山草原的时候，就会知道我为什么要在这儿离开你们了。”
“鬼手！”风筝大声道，“还能见到你么？”
“这就要看我们的缘分了。”鬼手道，发现汗血马在看着她，便走近汗血马身边，拍了拍马颈，“放心吧，宝儿，你会平安回到草原的。”
宝儿的眼睛泪汪汪地看着鬼手的脸。
鬼手道：“你是在替我担心？不必的，我和你，还会见上面。”
汗血马合了合眼帘，点了点头。
风车道：“鬼手，你在生我的气？”
鬼手道：“没有。你是我遇到过的最好的姑娘。”
风车动容：“那你就告诉我，你要去哪？”
鬼手道：“这不该是你问的。记住我的话，不管再发生什么事，一定要保护好汗血马。”
“鬼手！”风筝大声道，“你神神秘秘的，到底是什么人？”
鬼手看了看风筝，把目光移向金袋子：“金爷，你也想知道我是什么人，是么？”
金袋子道：“不，我不想知道。”
鬼手道：“为什么？”
金袋子道：“男人不能知道女人太多的秘密。这是我金爷用血买下的教训。”
“很好！”鬼手道，“老天爷又让你们在一起了。金爷，一切都拜托你了！”
金袋子道：“我知道我该做什么。”鬼手一笑：“那就好！”风车的眼里淌出泪来：“鬼手！你要离开，到底是为什么？你说啊，到底是为什么？”
鬼手道：“风车，不要哭。做女人的，永远不要在别人面前流眼泪。你再记住我的一句话，好好爱着你心里的这个男人，这个男人是世上最好的男人。”
风车道：“你说的，是赵细烛？”
鬼手点了点头，突然抬起手，一支枪口已对准了身后的跳跳爷，厉声道：“把你手里的刀扔了！”
跳跳爷没有动。
鬼手道：“你还想着把汗血马送给麻大帅么？”
跳跳爷道：“我得兑现跟麻大帅签的合同！”
“可这份合同废了！”鬼手冷声道，“为什么不把刀扔了？”
跳跳爷道：“我不扔刀，才能让你下决心把你想做的事做了！”
“我等的就是这句话！”鬼手道，“你没白跟着我一场！”说罢，“砰”地一声扣动了手枪板机。
跳跳爷的肩头涌出血来，身子晃了晃，倒在了地上。
“你们走吧！再也不要回头！”鬼手大声道，“过了黄河，翻越贺兰山，走甘肃嘉峪关和玉门关，就离五马岭和马牙镇不远了，再穿过三百里大沙漠，就能见到天山草原了！”
她把手掌伸向了豆壳儿。豆壳儿握住了鬼手伸来的手掌，身子一纵，上了马鞍。一阵马蹄急响，鬼手和豆壳儿霎间不见了。
赵细烛和风车怔怔地看着马扬起的尘土，眼睛刺痛得厉害，两人忍住泪，默默地目送着那渐渐淡去的烟尘。
“上路吧！”金袋子道，“鬼手刚才已经说了，这儿不是善地。”
风车问赵细烛：“她还会回来么？”
赵细烛没作声。风车哽声：“其实，我是很喜欢她的……这一路上我骂她，没给她好脸色看，是因为……是因为我怕她会爱上你！”
“不要说了，”赵细烛从风车手里接把宝儿的缰绳，道，“咱们走吧。”
风车牵上了魏老板。风筝和金袋子骑上了马。
赵细烛的目光落在跳跳爷的身上。
跳跳爷躺在厚尘里，肩头在涌着血。风车道：“别管他了，咱们走！”
赵细烛道：“他还活着。”
风车道：“他早该死了！”
赵细烛放下缰绳，抱起跳跳爷，把他放上了汗血马的马背。“你又疯了！”风车嚷道，“你要救他？”
赵细烛把跳跳爷扶稳，牵起了马缰。
“赵细烛！”风筝的目光逼视着赵细烛，“你真的要救他？”
赵细烛道：“你们要是见过他是怎么演《汗血宝马》的，也一定会救他。”
他牵着汗血马往前走去。跳跳爷在马背上滴着血。金袋子在看着赵细烛。从金袋子的表情中可以看出，他已经发现，赵细烛已不再是那个初识时的赵细烛了，他完全是一个真正的男人了。
黄尘大道。麻大帅的部队正在浩浩荡荡地行军着。奔行着的骑兵队列中，麻大帅骑着一匹高头大马，披着黑色大麾，佩着军刀，一脸桀傲地耸动着身子。
“麻帅！”一军官快马驰来，大声道，“据探马来报，雷大帅已于三天前赶到天马栏子，已在那儿设下埋伏，在等着咱们的兵马一到，他就来了瓮中捉鳖！”
麻大帅哈哈大笑：“错了，黄河之岸，自古就不是捉鳖之地，而该是套马之川。姓雷的或许还不知道，这根套马杆子，早已握在我麻大帅的手中了！”
军官道：“麻帅在天马栏子将雷大帅一举歼灭，那就能挥师东下，像当年的秦王一样，扫平六合，登临极位，已是指日可待！”
麻大帅道：“本帅等的，就是这一天！”
一个传哨的马兵驰来，从笼里抓出一只鸽子，取下鸽腿上的信哨，把一封鸽信递给麻大帅：“禀麻帅！跟踪汗血马的五个弟兄已到鱼家庄，传来了鸽信！”
麻大帅展开鸽信看了一眼，得意地捋了下大帅胡子：“好！本帅的精心之作，快到完工之时了。”一阵仰脸大笑后又道，“真是苍天垂恩哪！本帅命中注定要在天马栏子骑上天马，做一回天下人的主子！哈哈哈哈！看来，本帅摆下的这三步棋，走得妙不可言哪！”
军官对着身后的传令兵大声道：“传下令去！让兄弟们全速前进，把天马栏子围个水泄不通！”
黄河边一间破败的关公庙供着一尊关公菩萨，地上跪着曲宝蟠。
曲宝蟠把手里的一束香插入香炉，抬起脸道：“关爷！天下有关爷的庙堂七千七百七十七间！可我曲宝蟠知道，关爷能领受的，只有一把香火！曲宝蟠长跪在您老人家面前，只求您老人家一件事：保佑我曲宝蟠骑上汗血宝马，去见麻大帅！”他对着关公像深深弯下腰去。
庙门猛地推开了，一股尘土卷了进来。
曲宝蟠直起腰，回脸看去，吃了一惊。庙门外，站着五匹脸上戴着黑眼罩的马，马上骑着五个也戴着黑眼罩的黑衣人。
五个戴黑眼罩的黑衣人骑在马上，面对着骑在马鞍上看着一封信的曲宝蟠。
曲宝蟠抬起脸，粗声道：“这么说，麻大帅已经知道我在这儿了？”
一个黑衣人道：“麻大帅说，等着曲爷尽快把汗血宝马送到他的帐下，他要骑着汗血宝马跟雷大帅在天马栏子决一死战！”
曲宝蟠道：“去回麻大帅话，就说我曲宝蟠一定会把汗血马夺到手，亲自送到他的麾下。”
黑衣人道：“麻大帅还说，不可再拖时日了！”
曲宝蟠道：“我知道，你们五位一直在跟着汗血马，看来，你们也要在鱼家庄了断此事了？”
黑衣人道：“是的！既然白袍人已经露了真身，那就没有什么可以顾忌的了！”
曲宝蟠道：“白袍人露了真身？此是何人？”
黑衣人道：“鬼手！”
“鬼手？”曲宝蟠一惊，突然哈哈大笑了三声，道，“我真笨，我早该想到是她了！”
日轮高悬在黄河之上。鬼手停住了马，豆壳儿从马鞍上跳了下来，两人牵着马走着。豆壳儿道：“没想到，你还是个神出鬼没的白袍人。”
鬼手道：“为了汗血马平安回到天山，我不能不这么做。”
“那你现在为什么要离开汗血马了？”
“我有感觉，我的时间不多了。我想和一个我喜欢的男人在一起。”
“这个男人是我？”
“你在故意问我。”
豆壳儿笑了：“每个人心里想着什么，你的眼睛都能看出来。也许，这就是你的绝技。”鬼手道：“这世上认识我的男人，都以为我的绝技在手指上，可只有你知道，我的绝技在眼睛里。”
她对着豆壳儿抬起了双臂，像蝶翼似的展开。豆壳儿合下了眼帘，垂下头，把脸埋在了鬼手的怀里，埋了好久。
河风掀动着两人的衣襟。鬼手松开手，用荷花瓣似的手掌抱住了豆壳儿的脸，看着他的纯静如水的眼睛。豆壳儿的眼帘上泪星点点。
“鬼手，”豆壳儿的声音里充满了真情，“你是我来到人世间……第一个抱我的女人。我刚才在想，我出世的时候，我的母亲是不是也这样抱着我……”
两行泪水从豆壳儿的眼睛里流了出来。鬼手的眼睛也潮湿了，紧紧地把豆壳儿搂在了怀里：“豆壳儿，千万不要把我当你的母亲……千万不要！我是你的女人……是你的女人。”
豆壳儿像孩子似的紧紧抱住了鬼手。鬼手突然将豆壳儿抱起，向河滩边一只无人的羊皮筏子走去。
河水鼓荡着羊皮筏子。起伏不定的筏子上，鬼手和豆壳儿面对面地盘腿坐着，紧紧地拥抱着，疯狂地接吻着。
两人越抱越紧。河水在拍打着颠簸的筏子，也在拍打两人急促的喘息。鬼手猛地抬起手，解开了豆壳儿的第一个衣扣。可是，就在她解第二个衣扣的时候，她的手被豆壳儿抓住了。豆壳儿大声问：“鬼手，告诉我，你为什么要爱我？”
鬼手大声回答：“因为这个世上没有人爱过你！”
豆壳儿的眼睛里晃起了泪水：“是的，你是第一个爱我的人！第一个……第一个……”突然推开了鬼手，惊恐地道，“不！不是第一个！不是！第一个爱我的，不是你！”
鬼手道：“难道，这世上还有人真的爱过你？”
“有！”豆壳儿大声道，“有！这个人就是我自己！”
鬼手道：“我知道是你自己！一个没有人爱着的人，只能自己爱着自己！你的心里，其实在等待着一个真心爱你的人！你等待着的这个人，不是你自己，而是一个女人！一个能像妻子一样爱你的女人！”
豆壳儿突然放声哭了起来：“不要说了，鬼手！这个爱我的人，我等到了！这个人就是你，就是你！”他像疯了似的紧紧抱住鬼手，对着黄河狂声喊道：“黄河，你听着！我等到这个人了，等到这个人了，她是鬼手——！”浪涛拍岸，羊皮筏子被涌浪高高里抛掷着，时而抛在波脊，时而掷入浪谷。
豆壳儿喊完，脸色突然一变，重重地推开了鬼手，往黄河里猛地跳去！
“豆壳儿——！”鬼手发出一声大喊，也跳下了河。
鱼家庄的一座大寨楼外，一条木头雕成的七彩大鱼挂在一根巨大的横梁上，左右垂挂着两串七星灯笼，画满鱼形图案的木门紧闭着，四遭静悄悄的没有一个人。赵细烛一行牵着马沿路走来。
风筝道：“这是哪里？怎么鬼气森森的？”赵细烛打量着四周：“这寨楼好像没有人。”风车道：“我爷爷告诉我，世上有三种无人的地方不能久留，一是无人的庙，二是无人的桥，三是无人的楼。”她的话音刚落，那紧闭着的寨楼木门打开了，两排梳着鱼尾髻、挑着鱼桶的女人无声地走了出来，团团将人和马围住了。
赵细烛、风车吃了一惊，急忙用身子护住汗血马。
金袋子和风筝几乎是同时拔出了枪。魏老板的肌肉也绷紧了，稳住四蹄，随时拉响火铳。挑鱼桶的女人退开了一条通道，一辆鱼形木轮车吱吱嘎嘎地推了出来。木轮车上坐着一个白发苍苍的老太婆，穿着一身金色的鱼鳞服，头上高耸着白色的鱼尾髻，脖子里挂着一串串鱼骨架，浑身笼罩着一股说不出的神秘。
“客人不必害怕，”老太婆让车停住，道，“既然客人已经给鱼家庄开过了杀戒，那就不会再在鱼家庄见血了。”
风车道：“你是谁？”
老太婆道：“鱼庄主。”
赵细烛道：“我们本不想在鱼家庄失礼的，可没想到，鱼家庄的人竟用大网罩住了我们，逼得我们……”
鱼庄主道：“发生过了的事，就不必再提了。我鱼庄主来见各位，没有恶意，只是想安然送各位出庄。”
风筝道：“如果你真的没有恶意，就不该这么围着我们！”
鱼庄主一摆手，挑着鱼桶的女人们退到了一旁。
金袋子道：“这么说，咱们可以上路了？”
鱼庄主道：“客人不想知道鱼家庄的人，为什么要用大网罩住你们么？”
风车道：“为什么？”
鱼庄主道：“祭河。”
“祭河？”风车吃惊，“你是说，要用汗血宝马祭河？”
鱼庄主道：“自古以来，天马祭河，必出天子。当今天下，旧帝既废，新帝当出，这天马过境，必是天降大任于本庄主。可是，本庄主无福受领天命，只能眼看着天马离去了。”
赵细烛震惊：“你是想着朝廷里再出一个皇帝？”
鱼庄主道：“皇帝出不出，这是天定的事。看来，一切都化为乌有了。”
风筝道：“你一个乡野老妇，怎么也管起天下出不出皇帝的事来了？说，谁让你这么干的？”
鱼庄主嘿嘿嘿笑起来：“谁让我干的，这与你们无关。你们走吧，一切顺应天变吧。”说罢，老婆子贪婪地看了天马一眼，脸上浮起狠鸷的冷笑，摇过木轮车，领着众挑鱼桶的女人，向着寨门里摇去。
寨门轰然一声关上。
筏子在河岸边颠簸沉浮着。
鬼手和豆壳儿坐在筏子上，浑身水淋淋的。两人在看着奔涌而去的一河黄汤。从远处传来黄河艄工的号子，一声一声地回响着。
鬼手道：“为什么要跳河？”
豆壳儿道：“为了你。”
“为了我？”
“是的，为了你，为了不让你失望。”
“我不明白你的话。”
豆壳儿惨然一笑：“你会明白的。”他回过脸来，看着鬼手的脸。
“你这么看着我，一定是有话要问我。”
“是的。我想知道你的真实身份。”
鬼手的眉尖隐隐一颤，没有开口。豆壳儿道：“为什么不想说出你的真实身份？”鬼手道：“你还是不知道的好。”
“为什么？”
“一个女人，一旦用‘鬼’字来做了名字，你就该知道，这个女人就一定有许多像鬼一样的秘密无法告知于人。”
“明白了。从今以后，我不会再问你了。”
“可你早晚会知道这一切的。豆壳儿，如果你真的爱我，不论发生什么事，你都要记住，我鬼手，来到这人世间，就是为了一匹马。这匹马叫汗血宝马。……为了这匹马，已经死了许许多多人，往后还会有许许多多人为它去死……也许，这是马的命，也是人的命。马和人，既然在一起生生死死了几千年，那么，这种生生死死也还会继续下去，直到这世上不再有马，或者说，不再有人为止。”
“你会离开我，是么