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朱棣一阵沉默。宋佚这话不能说没有道理，但朱棣听了，却仍不能消除心中疑虑。若自己进城，被他们趁机暗算可怎么办？想到这里，朱棣眼中寒光一闪，一双眸子死盯着宋佚的脸，似乎要看透他的五脏六腑，看他的话到底是出自真心，还是另有图谋！
见燕王眼光如电的指向自己，宋佚心中顿时出现一丝慌乱。不过他马上又镇定下来——这时候只要露出一丝破绽，那不但自己性命不保，就是济南满城军民，亦难逃水淹之灾。想到这里，宋佚振作精神，面色坦然地迎接着朱棣目光的试探。
良久，朱棣没有发现任何破绽，眼光也终于柔和下来。随即他又陷入深思：济南之所以投降，说白了就是城中军民为了保全他们自己的性命，如果因投降一事而生出大乱，那反而是得不偿失。就在方才，朱棣已在历山上看见，济南城内现在已是乱成一团，这种情况下，若真有朝廷的死党拒不从命，很容易就在城中闹出大变。故而，为安抚城中民心，而要求自己亲自领兵入城，这个要求也算合理。而且，朱棣还想到，既然济南人是为了自己保命，他们就更不会用这种方式谋害自己。现在燕军实力远超济南守军，破城的可能性还是很大的。一旦自己被害，城外的十万燕军将士岂能不拼死报复？到时候济南城破，那结局必然是玉石俱焚，城中军民一个也别想活命！
风险肯定是存在的，但也未必就如自己想的那般骇人。念及于此，朱棣已心有所动了。而且，就在这时，朱棣还想到了将来：若不答应亲自进城，那盛庸他们很可能就不会投降。到时候要么就是水淹济南，在史书上留下千古骂名；要么就是继续强攻，这样损失惨重不说，即便果真破城，恐也要花费许多时日，到那时朝廷各路兵马重新集结，两淮的空虚必被填补，自己好不容易取得的战机可就眼睁睁的付诸东流了！这两种结果，哪一种都是朱棣不想要的，他希望以最小的损失，在最快的时间内将济南收入囊中。想到这里，朱棣终于下定了决心。
“便依尔！”朱棣威严地对宋佚道，“回去告诉盛庸和铁铉，让他们好生说服百姓。三日之后，本王亲率大军进城！”说到这里，朱棣又加重语气道，“若敢心生歹意，我十万天兵在此，必叫济南寸草不生！”
“王爷放心！”见朱棣应允，宋佚心中乐开了花，不过表面仍一片诚恳道，“我等绝不敢欺瞒大王。三日之后，舜田门内必将黄土铺路、净水泼街，百姓箪食壶浆，以迎大王进城！”说完，他又连磕三个响头。
“去吧！三日后已时正牌进城！”交待完最后一句，朱棣挥挥手，将宋佚打发出帐。待宋佚走远，朱棣遂问金忠道：“世忠，尔怎么看？”
金忠皱眉不语。过了半晌，方一拱手道：“王爷，窥神色并无破绽，且理由亦颇充分。只是臣只觉得有一点拿不准！”
“哦？哪点不对？”
“就是这要王爷进城一事。依王爷性子，凡有战阵，皆身先士卒；至于这率兵首进被破之城，亦是经常之举。先前进莫州，以及前段日子进德州，王爷莫不是第一个进城。这一点，盛庸和铁铉不可能不知。既如此，这宋佚又何必如此郑重其事的要王爷首入济南呢？”
“这个嘛……”朱棣想了一想道，“或许是因为本王出面事关重大，他们为保不出乱子，故才特意强调的吧！”
“王爷的这个说法也不能说不对，可臣心中总不太踏实！”金忠仍未完全放心。
“要不父王到时候别先进城呗！反正城门一开，局势便控制在我军手中，那时候谁先谁后，哪还由得他铁铉和盛庸？”朱高煦灵光一闪，当即兴冲冲地建议道。
“是啊，骗就骗了，他盛庸能如何？”
“还是使长安危要紧！”
高煦话音一落，朱能与张玉也纷纷附和。
“此断不可行！”朱棣当即否决道，“本王既已应允，岂能反悔？到时候若龟缩于后，济南一城军民岂不把本王小看了？”说到这里，朱棣笑笑道，“尔等固是好意，但本王绝不能让人看轻！何况济南之降，不管是盛庸、铁铉之私意，还是满城军民之公心，说到底也不过是为了保全他们的性命而已。只要这十万大军在，他们岂敢谋害本王？他们就不怕我军屠城？再说了……”朱棣嘿嘿一声道，“皇帝不是还有旨‘勿伤四叔性命’么？有他‘御赐’的护身符在，只要盛庸仍忠于朝廷，就不敢违背圣意！”
见朱棣这般言语，众人便也都无话可说了。半晌，金忠方呐呐道：“既如此，皆是还请王爷甄选精锐死士近身扈从！”
“用不着这般张扬！”朱棣大手一挥道，“便让马和、狗儿他们跟着即可。他们武艺高强，一个能当十个使！”说到这里，朱棣深吸口气，大声道，“便就这么办！派人去泺口传领，命丘福堵住缺口。三日后我军进入济南！”
“是！”怀揣着各种心思，众人拱手听命。
六
洪水来的快去的也快。泺口处的缺口一堵上，再加上燕军的疏导，三日后，济南城外已恢复了往日平川景象。这一日大雨终于停住，济南上空万里无云。一大早，舜田门内外黄土铺路，济南士民摆出香案，分列道旁；宋佚带着一干济南官吏，候在吊桥之后，专等燕王驾到。
已时正牌，燕王的身影出现在济南军民眼前。今天的朱棣未披甲胄，只见他头戴金簪朱缨九缝乌纱帽，身着一袭红领褾襈裾素纱中单，外套一件领褾襈裾绛纱袍，下身则是一件红裳，正是亲王皮弁服的装束。之所以如此，一来是示济南军民以怀柔之意，二来皮弁服是亲王受朝拜之用，此番进城，虽无正式朝拜场合，但百姓沿路山呼拜舞还是少不了的，穿这身行头受贺亦显庄重。
“千岁！千岁……”待朱棣走进，在吊桥后路中央侍立的宋佚带头大伏于地，道路两旁恭候的城中耆老士绅也纷纷跪地，向燕王山呼行礼。
朱棣骑在马上满意地点了点头，随即左手虚抬，命众人平身，旋问宋佚道：“盛庸与铁铉为何没来！”
“回王爷话！”宋佚不慌不忙地答道，“此番献城，自以曹国公为首。然曹国公重病在身，行动不便，只能在都司衙门口恭迎殿下，盛参将亦率军中武官在那里恭候。至于铁参政……”宋佚把手往后一指道，“王爷请看，那位便是铁参政，正率本省官员在门后恭迎！”
朱棣抬头一望，果见门洞后一个三品文官服饰的官员正虔诚的垂首而立。在他身后，还稀稀拉拉站了几十个官员，想来便是城中官吏了。朱棣遂不再多说，只轻夹马腹，气宇轩昂地向城门行去。
朱棣的马一动，宋佚便闪身让到一旁。他一瞧，跟随在朱棣身后的是二十个内官，再后则是燕王的仪仗卤簿，至于持械的军士，已与燕王本人隔了有十多丈远。见这架势，宋佚心中暗喜——仪仗军士看似威武，其实都是些绣花枕头，中看不中用；而燕藩内官虽然名声在外，但此刻他们手中只有一柄拂尘，同样不难对付。按捺住心中狂喜，宋佚忙小跑几步，到燕王马前为其引路。
迤逦而行的队伍中，马和与狗儿就紧跟在朱棣的马后。与朱棣不断向路旁士民微笑致意不同，二人扫向两侧的目光却充满了警戒与防备。昨日金忠特地找到他们，命他们进城时务必提高警惕，以防守军使坏。马和与狗儿在燕藩内官中武艺最佳，今日便有意安排他们在朱棣近前，一向随身侍候的黄俨反而排在了内官队伍的后头。
两旁的“千岁”呼声直冲云霄，士民纷纷跪伏于地，看起来并没有什么差池，但细心的马和却发现了一丝不对。按理说，有资格在门外迎候燕王的，都应该是城中的士绅耆老，年纪应该不小。但这群人中，二十来岁精壮汉子到占了近半数。想到这里，马和心中一凛，随即将目光瞄向狗儿，正好狗儿也侧眼望来，四目相会，两人心意贯通，立刻把心提到了嗓子眼。
“臣山东布政司右参政铁铉，率阖城官民恭迎燕王，大王千岁千岁千千岁！”就在马和二人惊疑不定时，前方传来一阵洪亮的喊声。原来就在这时，铁铉已带着济南大小衙门的各级官吏跪伏于地，向骑在马上的燕王行臣子见亲王大礼。
既然铁铉等人跪地行礼，本在行进中的朱棣便需停步，待命其平身且抚慰后方可继续前行，这是上位者所必须遵循的礼节。狗儿正耷拉着脑袋想着是否有诈，不料前头朱棣突然止步，倒让他打了个趔趄，身子顿往前倾。好在狗儿武艺高强，情急之下，忙将右脚伸出半步，用力朝前方一蹬，旋将身子稳住，不过他的脑袋受回力影响，顿时向上一仰。
狗儿这一仰，却让他吓得他三魂皆散、七魄尽丧。就在朱棣正上方的门洞顶部，却是一个长条状的槽缝，槽缝里隐隐可见一块巨大的插板！
“悬门！”狗儿立即反应过来，联系到那些迎架士民的异常，狗儿立即明白铁铉等人将朱棣稳在悬门下的用意。情急之下，狗儿大声叫道：“危险！”说着便疾步上前，拽住燕王坐骑的尾巴，用尽吃奶的力气向后一拉。马突然吃力，不由自主地向后退了半步。
正是这半步救了朱棣的命！说时迟那时快，就在朱棣随着马向后稍挪的当口，头顶一阵巨大的“吱”声传来，随即，插板猛的砸下，正中马头。马头部被削，当即倒地毙命，朱棣猝不及防之下，也跟着狠狠地摔倒在地。
眼见着燕庶人就要命丧当场，却最终棋差半着，一旁的宋佚当即急得直跺脚。不过他也很快反应过来，立刻大声呼道：“擒杀燕贼”。随即从怀中掏出一把匕首，冲到尚倒于地的朱棣跟前，向其背部狠狠刺去。
“呀！”在周围人的惊恐声中，匕首穿透了朱棣的外袍和中单，但奇怪的是，却没有鲜血流出。宋佚一愣，随即发现，原来燕王在皮弁服内，还套着一件金丝软甲。正是这身软甲，挡住了匕首的锋芒！
“奸贼！”宋佚一声怒骂，拔出匕首欲割其颈，但这时马和已经赶到，他大脚一抬，把宋佚踹到旁边，旋赶紧将朱棣扶了起来。
此时朱棣满脸尘土，头上的乌纱帽已脱落，发髻也有些松散，几缕发丝飘在面前，显得十分狼狈。不过这并不影响他尽快从惊恐中恢复。抬头一瞧，那些原先跪地山呼的上百士民中，已有半数手持匕首，向自己猛扑过来，而其余一些年长的耆老或许是不知情，乍逢大变下个个吓得面如土色，四散而逃；而在自己这边，仪仗军士已有好些倒地，内官们虽武艺高强，但手中无兵器，只能就着一柄拂尘勉力招架。
“马上退兵！”朱棣拔出腰间佩剑，大喝一声，便率众人向外杀去。前方十余丈外便是吊桥，只要过了吊桥，自己就安全了。
“快起吊桥！”就在这时，舜田门城头传来一声大叫，朱棣方逃出门洞，回身仰头一望，原来所谓陪李景隆“迎驾”的盛庸，正一身甲胄立在城头，满脸怒容地望着自己。
“吱……”在铁链的拉动下，吊桥缓缓抬升，朱棣见状大急，一旦吊桥拉起，自己就成了瓮中之鳖，想逃也逃不掉了！
忽然，吊桥停住不动了。这一下无论燕军还是南军，皆都面面相觑——这是怎么了？
城头，盛庸见吊桥突然停住，也是神色大变，马上扭头大吼道：“怎么回事？”
“将军，好像是卡住了！”半晌，一个校官战战兢兢地答道。
“混账！”盛庸勃然大怒，焦急叫道，“快想办法修好，速起吊桥！”
不过这时已经晚了。瞬时的惊愕过后，朱棣已经反应过来。此刻吊桥刚拉起不久，桥面只是稍稍倾斜，朱棣深吸口气，向前疾步飞奔，竟直跑到桥头处，然后凌空一跃，正好落到了城壕外侧。燕军将士正被拦在壕外，见燕王越壕成功，忙七手八脚地架起盾阵，簇拥着他往后方退去。
燕王既已得脱，剩下来的战斗也就失去了意义。趁着南军颓丧，马和、狗儿和黄俨等十来个内官和仪仗军士也仗着武功，效朱棣故技跳到壕外，最后，南军的收获不过是二十个内官和仪仗军士的尸体而已。
盛庸精心准备数日，甚至连建文的“禁杀”诏旨都置之不顾，就是为了一举击杀朱棣，从而彻底扭转天下大局，可最终却功败垂成。望着燕王远去的背影，盛庸气得脸色发青，口中直哆嗦个不停，却就是说不出一句话来。
这时铁铉也登山了城楼，他已得知屠燕失败的消息。见盛庸一脸阴沉，铁铉叹口气，安慰道：“将军，胜败乃常事，勿要太过介怀！”
“唉……”良久，盛庸发出一声长长的叹息，神色也仿佛苍老了十岁，“事已至此，多说无益。鼎石兄还是赶紧知会军民上城，北兵恐要大举猛攻了！”
……
回到历山大营，朱棣已气得浑身发颤。今日要不是狗儿机警，他已被舜田门内的插板砸成一团烂泥！再回忆片刻前那真是惊心动魄，朱棣眼中喷出熊熊怒火，当即咬牙叫道：“马上传令丘福，命他将泺口大堤统统扒开，本王要将济南奸民全部淹死！”
“王爷！”金忠苦笑一声道，“今日大雨已停，济南内外洪水也已退尽，纵然再掘大堤，恐怕也无前番之效了！”
“那就全军猛攻！”朱棣破口大骂道，“总之一定要打下济南！本王要亲手将铁铉和盛庸这两个王八羔子碎尸万段！”
见一向稳重的燕王竟有些气急败坏，金忠知他是愤怒到了极点，此时再劝，无异于自讨苦吃。想了一想，金忠只得苦笑一声，躬身应道：“遵命！”
七
在朱棣的严令下，燕军又将济南团团包围，展开了绵绵攻势。但前几次的挫折，在消磨了燕军斗志的同时，也大大提升了济南军民奋勇反抗的勇气和决心。从五月底到八月，十万燕军耗时数十日，却始终无法攻破不到三万杂牌军把守的济南城。随着时间的流逝，燕军的士气渐渐衰竭下来。虽然战事仍在继续，但燕军已愈发力不从心。
这一日下午，在经历了又一次的失败后，负责主攻的朱能、张玉还有丘福垂头丧气地陆续赶到历山下的中军大营。一见朱棣，张玉便惭愧万分地道：“末将无能，有负使长重托！”
朱棣叹了口气，迟迟不能吭声。几个月的拉锯下来，朱棣先前的豪气和怒火已都被耗得干干净净。现在的他，心中只剩下无尽的焦虑，以及难以抑制的惆怅。
形势已经很明显了：白沟河大捷带来的高昂士气已经耗尽，连曾经的南下良机也已消逝无形。就在兵困济南城下的这段日子，朝廷动作频频：监察御史周观阅兵徐州，京师、凤阳乃至闽粤等地的南军也都从海陆各路奔赴淮北，时刻准备北上山东；而在北方，辽东杨本也兵出山海关，再次包围了永平。显然，朝廷已从最初的震惊和慌乱中恢复过来，并逐步开始反扑。
随着局势的不断恶化，朱棣早已没有了南下两淮、饮马长江的“宏图大志”，但要放弃济南，他却仍心有不甘。且不说济南给他留下的羞辱印记，就是这座城市本身，对燕藩也有莫大的意义：只要拿下济南，那燕军便可以此城为根基，进则威胁淮北、退则将广袤的河北大地尽收囊中。如此，燕藩不仅得到相当的地盘，可以大肆招兵买马，而且还进可攻、退可守，在接下去的战事中更加游刃有余。可若济南不保，那燕军将不得不又退回北平，真要形成这种局面，白沟河决战后所取得的战略优势就将化为乌有！想到这里，朱棣心急如焚，却又一筹莫展。望着面前�