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果然，高炽他们又开始七嘴八舌地表示心中的担忧。而殿中央坐着的朱棣则皱着眉头默然不语。平心而论，直扑金陵的诱惑确实让人心荡神移。若能就此拿下金陵，他朱棣将从此一跃登天，成为天下的主宰！想到这里，饶是他一向沉稳，也禁不住热血沸腾。可是粮草的问题是显而易见的。不解决好这个问题，那不仅南下金陵的美梦可能化为泡影，就是他带出去的大军，也有土崩瓦解的危险。
在以前，对于这种全军覆没的结局，朱棣有时也会心生恐惧。但当时燕藩本就如狂风骇浪中的一叶扁舟，随时都可能翻船。整日里提心吊胆，反而使他顾不上去顾虑许多，做决断时也是义无反顾。可现在，燕藩形势一片大好，朱棣也从一个赤脚乞丐摇身一变成了穿鞋的员外，这种角色上的变化，倒使他多少有些患得患失。在他看来，燕藩在与朝廷的较量中已占了上风，接下来只要步步为营，稳扎稳打，虽然慢一些，但也一样有希望打败朝廷。既然如此，那自己又何必冒这般风险呢？一想到这里，朱棣那颗沸腾的心顿时又冷却下来。
朱棣的犹豫，道衍一丝不漏全看在眼里。他正琢磨着如何才能说服眼前这位王爷，突然旁边的金忠忽然开口道：“王爷，请问您可知近年征战，我军耗粮几何？现北平存粮又剩几多？”
“啊？”金忠这一问与之前的话题八竿子打不着，朱棣听了不由一愣，半晌方回过神来。略一思索，朱棣答道：“去岁拿下德州时，曾从李九江那里缴获了六十万石存粮，当时已统统运回北平，记得当时北平本身尚存四十万石存粮，加上屯垦所得及四方购买，共有一百二十万石有余。后来连续用兵，存粮消耗不少，尤其是今年出兵长达七月之久，其间虽有从南军中劫掠，但大部分还是靠北平存蓄。仅此一项，所耗费者当在四十万石，加上去年征战所费及北平守城将士所耗，现仅军中已用了近六十万石，再加上支应北平、大宁百姓和军户之用，共用粮共七十万石，所存者应为五十万石左右！”这些情况还是前几日刚回城时高炽向他禀报的。当时朱棣因车马劳顿，人十分疲惫，只强打精神听了一遍便回宫歇息。没想到他居然还记得！
“王爷好记性！”金忠由衷地赞美一句，旋即又正色道，“王爷既知我燕藩存粮数目，当知我燕藩目前之窘境！”
“窘境？”朱棣有些丈二和尚摸不着头脑——如今燕藩形势一片大好，哪来的什么窘境？
“王爷请听臣细细道来！”金忠清了清嗓子，侃侃道，“自靖难以来，江南再无粮草接济北平。这两年多来，除了北平、大宁百姓和军户屯垦所得外，我燕藩最重要的粮草来源便是劫掠南军所得，尤其是大宁、德州之克，我军所得颇丰，这才使我燕藩得以支撑至今！”
“啊……”金忠稍微一点拨，朱棣立时便有些明白了，当即脸色一变道，“世忠的意思是……”
“臣是要告诉王爷，如今我燕藩虽然军势大振，但其实粮草已逐渐接近枯竭！”金忠深吸口气，沉声道，“北平素来贫瘠、大宁就更不用说了！此两地屯垦所得有限的紧。而劫掠南军粮草，虽有大宁、德州之例在先，但此为可遇不可求之事。且自盛庸为帅后，于粮草十分谨慎，屯粮之地多选在大名、沛县。此二地均距北平较远，中间还有真定、德州隔阻，我燕军即便劫了他们的粮草，也只能取其少数，供一时之需，大部分都无法带回，只能就地焚毁。而德州、真定虽然存粮较多，但此二城却非轻易可以攻破。如此说来，王爷再想靠劫掠获取大批粮草已无可能！而我军眼下总数近十五万。每日即便枯坐城中，所耗粮食最少也需一千三四百石之多；而若出战，以十万军计，将士每人每日最少需耗粮二斤。十万人便是二十万斤，一月下来便是五万石；另留守士卒每月也要耗费一万二、三千石，两者相加，再把供应百姓军户的算上，每月便是近七万石！而我燕藩眼下存粮总共不过七十万石，如此算来，王爷若再像今年这般征战一次，那明年这个时候，咱们燕藩就真得坐吃山空了！”说到这里，金忠突然语调升高，略有些激动道：“臣敢问王爷，仅存七八月之粮，又无其他接济，如此境况，我燕藩究竟是如日中天，还是外强中干？”
金忠神情激动，朱棣听了也是悚然动容。其实粮草的问题一直是燕藩的软肋，只是燕军运气好，两次夺了南军的大粮仓，这才能支撑到今天。但金忠说得对，上天不可能永远眷顾燕藩，以眼下的形势，再想一次性从南军手中夺几十万石粮几乎是不可能的事；而燕藩又没有其他足以支持军用的粮草来源。这也就是说，快则七八个个月，慢则一年半，燕藩就将陷入断粮的绝境！想到这里，朱棣猛地打了个寒噤，头上冷汗一下子冒了出来。
待稍微按捺住心神，朱棣细细一想，便明白了金忠这番话的真实用意。本来，朱棣从江保口中得知朝廷要花两年时间重振旗鼓后，便生了稳扎稳打的心思。以燕藩眼下的实力，朱棣有信心在此期间打乱朝廷的部署，甚至步步推进，取得最终胜利。但是听了金忠的话，他突然发现——自己的这个想法其实是多么的愚不可及！七个月！这么短的时间，连德州、真定能否攻下都还两说，且即便最后攻克，血战过后的南军又能给自己留下多少粮食？没有粮，别说步步推进，恐怕到时候不用朝廷再派大军来攻，自己就已经先饿趴下了！通过这番分析，朱棣突然发现——道衍的建议，其实是自己眼下唯一的出路。要么杀入金陵，毕其功于一役；要么趁南下之机彻底击垮河北南军，从而可以扩大地盘，征集更多粮草。除此两者，他朱棣已没有别的路可走。长驱南下，表面上决定权握在自己手里，但实际上，朱棣已别无选择。
“一语惊醒梦中人，世忠见识不凡！”内心做出决定后，朱棣的脸上恢复了一贯的从容，他威严地扫视众人一眼，沉声道：“因粮于敌，亦为我燕军所擅长。以我昔日之弱，尚能掠取大宁、德州粮草；今我燕军兵精将勇，锐不可当，突入直隶富庶之地，何愁劫不到粮食？故……”说到这里时，朱棣从椅子上隻然而起，双手按住案几，加重语气坚定地道，“本王决定，便依道衍师傅之计，即日开始暗中准备，待新年一过，即挥师南下，直扑京城！”
十一
初夏的淮北、天气已经渐渐热了起来。这一日晌午刚过，灵璧县南面的官道上，一支大军正护卫着数千辆粮车娓娓向北而行。从队伍所打的旗号看，这正是朝廷平燕参将平安的人马。烈日炙烤下，将士们的衣服被汗水浸湿又晒干，贴在身上显得皱皱巴巴。
队伍最前头，是一个三十来岁的青年将军。走了一阵后，他实在热的难受，待仰头将手中葫芦樽里的最后一滴水也饮尽后，他拨马折返，疾奔一阵，终于见到一个五旬老将的身影。待两人靠近，青年将军将葫芦樽扔到一旁，面色恳切地道：“平帅，天气太热了，这么急着走下去，将士们中暑的怕会不少。反正灵璧也就三十里路了，就先找个地方歇歇，待凉快些再赶路也不迟啊！”
被唤做平帅的正是平安，而这位青年将军则是南军参将葛进。听了葛进的话，平安左右一望，见自己身旁的亲兵们也都可怜巴巴地望着自己。平安心头一软，几乎就要答应葛进的请求。但话到嘴边，他最终还是咽了回去。
平安何尝不想让将士们歇息？可是他实在不敢啊！回想起这几个月来的经历，平安犹如做了一场噩梦，直到现在还心有余悸。
四个月前，刚返回北平不久的燕军在经过短暂休整后，又顶着凛冽的寒风再次出征。这一次，燕军置德州、真定于不顾，直接略过二城，一路突入山东境内，并从鲁西平原一路南下，向直隶方向扑去。
燕军再次寇鲁，河北的南军却并未出兵。一来，两淮驻军的北上，虽然使河北南军实力有所恢复，但毕竟与夹河之战前不可同日而语。面对来势汹汹的十万燕军，别说本就心猿意马，后来又被燕军彻底打怕了的真定吴杰，就连德州城内的平燕总兵盛庸也不敢轻易出城迎战。而且，在盛庸看来，燕军此番前来，无非又是效当初东昌之战前的故技，欲引诱河北南军主力出城而已。
时过境迁，如今的南军已没有与燕军再次决战的实力，而且盛庸也不相信以朱棣的能耐，会重蹈东昌之败的覆辙。反正放眼南方，无论是济南，还是直隶境内的徐州、凤阳以及淮安等重镇，都有相对充足的兵力驻守，燕军想攻克也不是那么容易的。有了这层计较，盛庸便打定主意闭门不出，由着朱棣折腾。在他看来，燕军即便突入直隶，也站不稳脚跟，迟早还要乖乖撤回北平。于是，盛庸在移文淮安，嘱咐梅殷严加防范后，便只命河北各路军马养精蓄锐，待来年开春后再作计较。
不过接下来形势的发展，则大大出乎盛庸所料。燕军进入淮北后，犹如蛟龙入海，不但没有北返的念头，反而愈发折腾得痛快。正月二十七日，燕军兵临沛县，守将王显自知不敌，马上开门投降，县令颜伯纬自尽。三日后，燕军兵寇徐州。三月，燕军撤徐州之围，继续南下，抵达淮北腹地的蒙城，直接威胁中都凤阳。
直到蒙城失守的消息传来，盛庸方感觉到有些不对劲，此次朱棣似乎不是冲着他的德州大营来的。想到这里，盛庸紧张起来，忙准备率军追击燕军。
不过此时盛庸想出兵也来不及了。沛县失守、徐州被围，河北南军的粮道再次被卡断。而且沛县还存着不少原打算供应德州的粮草，如今也全落到燕军手里。此时正值春荒，山东各州府也没有多少存粮，失去直隶的粮草支援后，仅凭德州现有的存粮，南军根本无法大举南下。无奈之下，盛庸只得一面行文鲁省各州府，抓紧征集粮草；另一面又急急传令真定，命平安火速领兵南下，增援直隶。
南军这边手忙脚乱地调整部署，进入淮北的燕军也没闲着。攻克沛县时，燕军获得了八万石粮草，后来又打下了宿州，两地所得粮草足够数月之用，粮草不济之忧暂解。得知河北南军南下，燕军集中军力，以逸待劳，先在淝水畔击退平安，继而又打跑了从济南千里赶来增援的铁铉，将战争的主动权牢牢把握在自己手里。
本来，若仅于此，那南军的形势也不至于太坏。眼下燕军赖在直隶境内不走，朝廷已明白其有可能渡江犯阙。震惊之下，建文只得从京师仅剩的上十二卫亲军中抽出一半，组成三万大军，由前军右都督何福率领北上；同时，魏国公徐辉祖也率舟师从海路运粮七万石至山东。徐辉祖到山东后心急如火，在麻湾登陆后立即将粮草交与前来迎接的胶州知州，让他派人运去德州，辉祖则率着随船跟来的一万浙军驰援淮北。而此时，随着天气渐热，燕军将士耐不住高温，水土不服已愈发明显。在接下来的小河之战中，平安抖擞精神，仅以本部四万兵马，竟与比他多一倍还不止的燕军打了个平手。随后，徐辉祖和何福相继赶到，三支大军会师后，与燕军大战于齐眉山，两军旗鼓相当，谁也压不倒谁，战局遂僵持下来。
战事呈胶着状态，这对燕军而言无疑是不利的。这里毕竟是朝廷的地盘，而反观燕军，外出征战日久，士气已逐渐衰颓。而且由于南军的英勇作战，燕军并未实现“各个击破”的战略构想，反倒是平安、徐辉祖、何福三支大军顺利会师，总兵力达到八万之众，与燕军大致相当，而且里面的上十二卫更是朝廷的最强精锐，燕军在军力上的优势正在逐渐缩小。
可就在这时，一件意想不到的事情发生了！在战事的关键时刻，建文竟下了一道敕旨，命徐辉祖火速率军回京！
得知徐辉祖南归，朱棣当即喜出望外。而稍一思索，他便明白了建文的心思——这位年轻天子还是放心不下徐辉祖。有徐增寿这么个刺猬梗在面前，建文无法消除对徐家人的疑虑。尽管徐辉祖与他朱棣其实并无往来，甚至对朝廷忠心耿耿，可燕藩大舅子的身份，却始终是他最大的软肋。权衡再三，建文终究不放心，下旨将其召回。
徐辉祖的南归，瞬时改变了战场的形势。南军不仅实力受损，心理上的打击更是十分沉重。辉祖退兵南返，何福、平安不知就里下，对皇帝的举措大为不解，心情也颇为沮丧。更坏的是，因为两军皆是匆忙上阵，所携粮草不多，此时他们也逐渐陷入断粮境地。无奈之下，两人商量一阵，遂一起撤兵，退到灵璧城内坚守，以待朝廷粮草接济。
回想完这段时间的经历，平安又回头打量了一下身后的粮车。三万石粮，从数量上看，这确实算不得多，但对几乎断炊的灵璧来说至关重要。只要再拖延一段时间，盛庸的德州援军便会赶至。到时候三军会师，不说全歼敌军，至少将燕庶人逼回北平还是有可能的。
“大家加把劲！”暗自鼓劲后，平安气运丹田，向全军将士大声叫道，“灵璧就快要到了。待进了城，咱们再放宽了心休息！”
“不好！”平安话音刚落，前军队中便出现一阵惊呼。平安极目一眺，前方远处逐渐出现一片黑点。平安立刻反应过来——这是燕山铁骑！
“大家不要慌！”眼见将士们出现骚动，平安立刻抽出宝剑，大叫道，“按事先布置，列方阵迎敌！”说完，他又对还在跟前的葛进叫道：“马上回前队，压住阵脚！”
“是！”葛进也立刻打起精神，对着平安双拳一供，随即催马前去。
燕军在距南军约两三百步时停了下来，显是在整肃队形，准备冲阵。此时南军阵型已排列完毕，四万将士结成一个巨大的中空方阵，将粮车护在阵中。见己军布阵完毕，平安心中稍安，遂又大声呼道：“大家不要怕，灵璧就在眼前，何都督得知燕军劫粮，必会出城来援。咱们稳扎稳打，一定能平平安安返回城中。”
说话间，战斗便开始了。燕山铁骑都是百战精锐，其冲锋之势锐不可当，不过平安这边也不是吃素的。这四万南军，大都是跟随平安征战多年的老军，战力在南军中都是一流。燕山铁骑几次冲阵，都被他们挡了回去。
几次交手过后，平安心中突然冒出个疑惑——据他所知，燕军此次出兵总数将近十万，经过数月的千里转战，刨去死伤及掉队者，现在能战之兵应该还剩八万左右。而眼前这股子燕军，满算不过三万之数，其中铁骑最多一万。如果燕军是要劫粮，应不会只派出这么点人才对！
“该不会是去灵璧城外截击何都督吧！”当平安将心中疑惑说出，一旁的偏将立刻作了解答。平安一听之下心顿时揪了起来——自己手中这批军粮至关重要，所以一旦得知自己遇劫，何福十有八九会出城相救。难不成燕庶人是项庄舞剑？其真实意图是要吃掉何福的援军？
“平帅，仆看了一阵，这北兵好像也没有拼死猛攻，倒是更像在游斗。这又是何意？”说话的是礼部左侍郎陈性善。自得知徐增寿暗通燕藩后，建文对五府将帅都存了戒心。此番何福北上，建文派了一堆文官跟随，名为参赞，实则监视。陈性善便是其中职衔最高者。此番南军外出征粮，需与各州府衙门交涉，为方便行事，何福便把陈性善派了出来。
“游斗？”听了陈性善之言�