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这一日宫里格外热闹和喜庆。皇宫内各宫殿，各门都挂上皮制的红灯笼，名称不一，款式也各异，有戳灯、挂灯、提杆灯、手把灯、羊角灯等等。此外，宫内各殿宇、门座等处，都要架彩或悬挂彩绸，铺设大红地毡，这些彩绸和毛毯多办由杭州、苏州一带制办，做工精美，色泽艳丽，更增添了宫里的喜庆劲儿。
孝惠的妹妹被封为淑惠妃，是坐着小辇金凤顶大仪车统神武门、顺贞门等后门，在下午人的后宫，而作为正宫娘娘的孝惠章皇后，则在掌灯时分坐着九凤金辇百子喜轿，经大清门、天安门、端门、午门、太和门、内左门、乾清门的正门人的交泰殿，在皇上与皇后拜完了天地之后，皇后则蒙着红盖头被送入了设在坤宁宫的喜房。
伴随着一阵悠扬的琴声和铜铃声，数十名萨满太太在坤宁宫西头唱起了喜歌：“……天神保佑我爱新觉罗氏，将生下大富大贵的哈哈济，像野草长遍草原，像松籽儿撒满山林，爱新觉罗氏的子孙，比雪鹰还要矫健，比猎豹还要矫健，天神保佑我爱新觉罗氏……”
不一会儿，四位身着华丽朝服的贵妇人袅袅婷婷地走进了坤宁宫，为首的一人是个中年美妇，体态婀娜，一双美国顾盼生辉，她便是一品命妇堂堂的豫王福晋刘三秀，私下里被满洲贵妇们称为“蛮子福晋”。她如今虽是孀妇，但已受了封浩，成了孝庄太后宫中的常客，这一回，她是奉命来侍候帝后合卺宴的，自然也是专管“憋宝”的——就是等帝后合了房，看看皇后有没有“喜”。
孝惠由四位福晋侍候着梳妆上头，戴双喜如意，梳双凤髻，胸前挂着朝珠，净面之后重又搽上脂粉，然后坐在了南炕的右边，隔着炕上的一只黄地龙凤双喜字红里膳桌，端坐着新郎福临。他目不斜视，眉头微蹙，任由福晋们支使着，像一个木头人似的。
孝惠由于害羞并不知道皇上是什么时候进来的，这会儿面对面坐着，她才有机会从眼角偷偷地看上几眼。这一看，她的眼光便再也离不开他了。少年天子有一双细长的眼睛，漆黑的眉毛，眸子非常明亮，可这会儿似乎有些迷惑。宽宽的脸庞，高耸的鼻梁以及丰厚红润的嘴唇，足以显示出作为男子汉的阳刚之美。当然，他还只是个大男孩，嘴唇四周还只有些淡黄的茸毛呢，不过，他的确很英俊，既威严又洒脱。孝惠心里一喜，立即觉得面红耳赤，她真为自己庆幸和骄傲呀！
御膳房的首领太监细声细气地报起了菜名，每报一个，自有小太监将食盒子打开将菜碗摆放出来。“两只大赤金盘盛着猪乌叉和羊乌叉各一品；两只赤金碗盛着燕窝双喜字八仙鸭和燕窝双喜字金银鸭各一品；另有中赤金盘四只，盛的是燕窝‘龙’字样熏鸡丝、燕窝‘凤’字金银肘花、燕窝‘呈’宇五香鸡、燕窝‘祥’字金银鸭丝——合起来是‘龙凤呈祥’，象征皇上大婚的吉祥！还有四只赤金碗盛着细猪肉丝汤二品，燕窝八仙汤二品；四只五彩百子瓷碗，盛的是老米做的饭两碗和子孙饽饽（即饺子）二十七个，外带赤呈螺蜘蝶小菜二品和赤金碟酱油二品、赤金镶玉筷子两双、汤匙两把、极匙两把、红地金喜字三寸瓷接碟二件，有盖的赤金钥两个、赤金锅垫两个，还有红绸金双喜字怀挡（即餐巾）两块。膳齐，请皇上和娘娘用膳吧。”
“把盖碗打开。”福临似乎不情愿地从牙缝里崩出了这几个字，声音听起来有些冷冰冰的。
这宴席上的每一道菜都盖着镶着宝石的金碗盖，在大喜红烛的辉映下，熠熠生辉，令人眼花缘乱。
“怎地没有酒？可惜了这一桌子的佳肴！”福临将赤金镶玉的筷子重重地往桌子上一搁，吓得伺膳的几个福晋面面相觑。
“皇上，大喜的日子不兴吃酒的，等明个吧。”刘三秀怔了片刻，仗着是福临的婶娘，和颜悦色地说着。
“这话怎么说？你们汉人结婚时不还讲究喝交杯酒吗？”
“是……这样的，那就喝一些淡水酒吧。”
“不，朕一定要喝烈酒，那样才痛快！御膳房里有什么样的陈年老酒，快快着人送两坛来。”
“嗻！”御膳房的太监不敢怠慢，生怕宴席上的饭菜凉了，一溜小跑出了东暖阁。
“皇上，臣妾愿陪皇上一醉方休！”一直低头不语的孝惠皇后突然开口说了话。她是蒙古科尔沁的女子，素来豪爽，今天憋了一整天了，这低头不语的滋味可真不好受哇，想从前在一望无垠的大草原上或纵横驰骋，或信马由缰，总是那么自由自在，难道从今以后自己这大好的青春年华就要在这大内深宫里默默地打发吗？
“痛快，这才是科尔沁的女子！”福临的目光中流露出了一些赞许的意思，直到现在，这位再度成为新郎的皇帝才认真地看了新皇后一眼。“天神，这个人怎么也会入宫成为我的皇后呢？皇额娘把她夸成了一朵花，说什么美若天仙，人品出众，性格温顺贤淑，颇有母仪天下之风！她……哪里出众？脸圆圆的，颧骨高高的，隐约还有些雀斑，模样倒也周正，但绝称不上出众。嗯，也许她比前头一个的心地要善良一些，也是，那秀外慧中的女子也许还没出生呢。”
福临呆呆地看着新皇后出神，一旁的刘三秀等见状喜上眉梢，互相使着眼色蹑手蹑脚退了出去，她们都以为自己的任务已经完成了，只等着明个一早看皇后有没有“喜”了。
“皇上，妾妃敬您一杯！”孝惠不知哪来的勇气，从伺膳的太监手中接过了银盘子，上面有一只嵌着各色宝石的金葫芦和一小坛百年沪州老窖。孝惠掰开了精美的金葫芦，这原来是两个小巧的酒杯，所谓“合卺”的“卺”即为瓢的意思，把一只匏瓜剖成两个瓢，新郎新娘各拿一个用来对饮，这便是当时成婚时的一种仪式之一。
窗外，有人不停地小声哼唱着“交视歌”，房里，红烛摇曳，一对新人频频举杯，这似乎是一个很温馨和谐的合卺宴
乾清宫的廷院里，一群子太监宫女们正兴奋地窃窃私语着：“嘿，皇上今儿个是酒兴大发呀。”“你懂什么？万岁爷这是醉翁之意不在酒！”“这红烛怎么还不熄呀，万岁爷和娘娘的子孙饽饽也该吃完了吧？”“着什么急呀，走走，咱们也找个地儿乐乐去！”爱凑热闹的太监宫女们等了下半夜，也没听见东暖阁里有什么动静，便没精打采地各自散去了。
第二天一大早，宫里就传开了。有的说，皇上根本就没看上皇后，和衣躺了一宿！有的说，听见豫王福晋慌慌张张地向太后禀报，皇上根本就没同皇后合房，她根本没见着“喜”！而更深沉些的太监们，则对此缄口不言，讳莫如深。
喧嚣而热闹的大婚之后，带给宫内的是一种莫名其妙的沉闷。孝惠章皇后就像是变了一个人，从此寡言少语，不苟言笑……她怎么会想到，年轻的顺治帝心里有一种强烈的逆反心理，多尔衮选的他不会接受，母后选择的他也在心里排斥，只有他自己选择的才是最中意的。眼下，福临已经选中了可心的一个，那就是坐在孝惠皇后身旁的襄亲王的福晋董鄂氏乌云珠！
自从福临弄清了乌云珠的情形之后，心中对母后的怨恨便又增加了几分；同时，对乌云珠的强烈的占有欲望也就更多了几分！原来，董鄂氏乌云珠是前年入选的秀女！
清代皇帝后妃的来源与历代不同，它创立了具有自己特点的“选秀女制度”，规定每三年在固定的八旗内部选一次秀女，以便“或备内廷主位，或为皇子、皇孙挂婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚。”也就是说，不仅皇帝的后妃要从旗籍女子中挑选，被选中的八旗秀女，还要配给皇帝的近支宗室。因为事关大清皇室的子孙后代，所以清初对选秀女有严密的制度。顺治帝规定，凡满、蒙、汉八旗官员、另户军士和闲散壮了的女儿，年满十三至十七岁的都要参加每三年一届的挑选秀女，凡被选中记名的秀女，在记名期内（一般为五年）不许私相聘嫁，由户部统一备案送选。而被选中的秀女则乘着骡车在神武门外下车，按次序由太监从神武门引入，在顺贞门前集齐。“车村双灯，各有标识。日夕岁轫，夜分人后门至神武门外，族门启，以次下车而入。其车即由神武门夹道出东华门，由崇文门大街直至北街市，还绕人后门而至出，各归其家，虽千百辆车，而井然有序，俗谓之排车。……应选女子入神武门至顺贞门外恭候，有户部司官在彼管理，至时太监按班引入，每班五人，立而不跪，当意者留名牌，谓之留牌子……是日王以下大臣官员进内时，皆由东华门、西华门行走，不准出入神武门。”
乌云珠应召入选的那一次，共有秀女二百多人，每日由皇太后亲自出马，皇上心血来潮时也会在殿前逐一挑选，怎奈时间一长便看得眼花缭乱起来，加之皇太后心里早已另有安排，福临渐渐的便厌倦了。正巧又有几位风拂杨柳般的女子走了过来，福临睁大了眼睛，觉得她们的婀娜姿态很有韵味，可一旁的皇太后却连连摇头，说这几个女子蛮子味太重，太过招摇，不合宫里的规矩，便挥手让她们退下，而这五人中的一位，便是娇小玲珑的董鄂氏乌云珠，在听到太后的懿旨之后，她心里一凉，眼角溢出了晶莹的泪花……八旗出身的格格们都有一次当秀女入宫应选的机会，如果被选中，初得的封号一般是答应、常在、贵人或嫔妃，以后可以逐级晋封，如果得到皇帝的封号就是内廷的主位了，就有可能尊贵无比！乌云珠自认为自己的身段和气度都属上乘，有心要讨得少年天子的喜欢，她有这个把握！可是……乌云珠竟被指配给了皇十一弟博穆博果尔，一个没有军功的半大男孩！
“乌云珠妹妹，发哪门子的呆呀，给，清蒸的大螃蟹。”孔四贞笑嘻嘻地朝董鄂氏的盘子里夹了只螃蟹，又朝皇后孝惠睐着眼睛：“姐姐，你今儿是怎么啦？你与乌云珠两人真是有趣，一副心神不定的样子。让我猜猜，两位姐姐的心飞哪儿去了？”
“就你的话多，吃蟹吧。”孝惠生怕孔四贞胡乱放炮，连忙低下了头。
“咱北京不产螃蟹，今儿这些金毛紫背、壮硕非凡的蟹是从直隶的胜芳镇采来的。常言说七月尖脐雄蟹螯大，八月团脐雌蟹黄肥，这时候正是吃胜芳的团脐雌蟹之时。”这边的桌子上，孝庄太后一边用一套精制的小钳子、小钉锤敲着蒸蟹，一边兴致勃勃地说着。
福临也来了兴致，自己动手掰开了蟹壳，一声惊叹：“真是哩，这么多的蟹黄！皇额娘，您的话一点儿也不差。”
孝庄太后笑了：“在北京住了这么多年了，算不上是个老北京，可算是半个北京人了。螃蟹在北京有‘七尖八团’之说，谁人不知？七月尖脐雄蟹螫大，八月团脐雌蟹黄肥。咱们顺着时序去品尝，才能领略其味之妙呀。”
“枣儿红时，螃蟹露面，秋意最浓。大街小巷里的市声可热闹了。‘甜葡萄哎！’‘脆枣儿喽！’‘大螃蟹嚒！’奴才们一听这吆喝声就馋得不得了啦。”慈宁宫里的一个小太监垂手侍立在太后身旁，不时地递上一方干爽的怀挡（即餐巾）给太后揩手，这会儿见太后吃得津津有味的，便也不失时机地插着话，这也是宫里的一个规矩，每每传膳时，伺膳的太监便侍立在一旁说些宫里宫外的趣闻，给太后或是各宫的娘娘解闷儿。
“瞧瞧，乐子的这张嘴就是会说话。给，赏你一双蟹螫子吃。”孝庄太后笑着将敲下的一对蟹钳子往小太监周天乐的面前一推。
“来，再赏你一杯桂花酒。皇额娘，您这宫里的奴才个个聪明，真没的说。”福临对小太监点着头，一边又抬眼往后面的宴席上瞟。
“皇兄，干脆你坐我们姐妹这一桌得啦，省得你的脖子老往这边扭，不觉得酸吗？”机灵调皮的孔四贞说罢捂着嘴格格直笑。
“可恶的丫头！”福临不禁涨红了脸，灵机一动：“四贞妹妹，咱们来比赛怎么样？咱们今个虽没有‘带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶’那般的逸趣，但自家姐妹聚在一起也是难得。这么着，咱们看谁吃得最干净，不准连皮带骨一齐嚼，以吃得好，吃得细为上乘，就由小乐子作裁判，他判谁赢就是谁赢。”
“嗻！奴才今儿个算是露了脸喽！”周天乐乐得眼睛都眯起来了。
“也罢，今儿咱们不分君臣尊卑，咱们母子、婆媳、妯娌与姑嫂之间来个尽头！和和融融的过个中秋！”孝庄太后欣然赞同，一旁的白发老妪寿康太妃也乐得合不拢嘴儿。
“皇兄，这回你是输定了。”孔四贞拍着巴掌，笑声像银铃似的悦耳，她拿眼睛朝桌子上的姐妹一挤，悄声说道：“众姐姐们，咱们今儿个一定要把皇上给比下去，如果他输了罚他什么呢？罚……酒三杯？”
“嘿嘿，莫说三杯，就是三坛子也不在话下！”福临笑嘻嘻地接过了话茬，眼角的余光一直不离乌云珠的左右。聪明的乌云珠对皇上频频射来的“电波”岂能无动于衷？她心里又是兴奋又是慌乱又是娇羞，抿嘴儿笑着，有意无意地迎着福临的目光，这么一来愈发撩拨得福临心痒难耐了。
“皇姐，您瞧我这个儿媳妇是不是有些太过招摇了？”懿靖大贵妃看着这一幕，低声地与孝庄太后耳语道。
“董鄂氏人品很端庄，相貌又可人，真是博穆博果尔的福气哟。依我看，若是换上汉家女子的装束，她倒更像是一个蛮子女子呢。哎，她待博穆博果尔那小子如何？”
“谁知道呢。”大贵妃皱起了眉头：“俩人倒是像一对金童玉女，好得形影不离的，可快两年了，她肚子咋就没有动静呢？这回，皇上又把博穆博果尔派去了江南……唉！”
懿靖大贵妃的一声“唉”使得孝庄太后不觉眉毛一抬：“皇妹，你是担心他二人……”
“哪里，”懿靖大贵妃自知失态，连忙致口道：“皇姐指的婚决没有错的。”
其实，皇太后孝庄心里也有疑虑，已经有些太监、宫女和几个主位的皇妃旁敲侧击地暗示过了，自打去年的中秋、重阳几次内廷家宴后，皇上格外优待襄亲王夫妇，未满十四周岁的博穆博果尔竟被皇上封为和硕襄亲王，引起朝野的惊诧。这博穆博果尔一无军功，二无政绩，尚是一个嘴上没毛的大孩子，他凭什么在一夜之间位极人臣，显赫无比？一来二去的，孝庄太后也渐渐地看出了些端倪，她的宝贝皇儿竟趁频频在宫里举办家宴之机，多次在御花园里与襄亲王福晋说说笑笑，有一回俩人还在凉亭里对弈了半日呢。最令孝庄太后不安的是，他们俩人交谈时说的是汉话，那些太监宫女们只落得大眼瞪小眼，呆若木鸡了。
眼下看着眉头微蹙的大贵妃，再看看眉飞色舞的皇儿以及羞羞答答、秋波送盼的乌云珠，一向明睿智慧的孝庄太后隐隐感到了不妙。福临的举手投足，一笑一颦，决逃不过做母亲的那双看似慈爱实则非常明睿的眼睛。她是过来人，只要看看现在这两个年轻人的眼神，还有什么不明白的？想当初，也是在后宫的家宴上，自己与英俊洒脱的皇弟睿王多尔衮不也是一见钟情的吗？真是造孽哟，皇儿福临这个喜新厌旧，自作多情的德性到底像谁？
“皇额娘，快趁热吃吧，蒸蟹凉了可就不好吃了。”福临不知母后的心事，两手掰着蟹螫，正嚼得�