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饶不知不觉就给他生了一个娃。一天，孙校长访友归来，六十里山路走得他人困马乏，擦黑儿回家就倒头便睡，一觉就到天亮。天亮了，炕上多了个碎人儿。他惊喜又羞愧，怨饶没有叫醒他。饶笑说是天上掉下个娃，她伸手一接就搁到了炕上。饶没有说整个过程都是她自己打理的，只说是老天爷保佑着一切顺遂，饶说她给娃把名字都取好了，就叫“三虎”。
三虎就三虎吧，他爷高兴，一家都高兴。孙校长心里美实，哼着校歌来到学校，提起毛笔就在六裁纸上龙飞凤舞。可是，一件条幅未及完成，高卷就气喘吁吁地跑来给他说：家里出事了！
州河滩（11）
孙校长提着袍子奔回家，原是老三和媳妇忍扭在一起打架扯都扯不开。见当校长的二哥出现在小房门口，忍死力从丈夫手里夺下一把刀，老三趁势冲出门去，三天不曾回家。三天里，谁也休想从忍嘴里掏出半句话，两口子打架本不足奇，可这两口子平时说话都没高声过，何故竟动起刀子来？这事叫孙老者想不开，他就叫当校长的儿子去问个究竟。
在孙老者的堂屋里，面对着炕上的大大和老圈椅上的二哥，忍只是跪在地上哭，嘴里不吐半句话。孙校长疑心另有隐衷，就把忍叫到学校里。在孙校长的书房里，面对了可以信赖的二哥，忍终于开了口。但她说：“这事你不能给大大说，这事你不能再教老三去管，这事不是我说给你的。”孙校长一一答应。忍就说：“老三要杀的人是海鱼儿！”
事情还是从“求子”引起的。娘娘庙的道士要忍于每天半夜子时，在当院里插一石榴枝，面南向石榴枝磕三个头，烧一炷香。忍不知道漫漫长夜里啥时候算是子时，道士就给她说，天擦黑你就点一根五尺长的蕃麦胡子拧的火绳，火绳烧尽了子时也就到了。镢头老三做的是重活，天一黑就上了炕，呼呼噜噜就到了天明。忍可是一时一刻着往子时上熬。当火绳化成最后一颗红点之后，忍怀着神圣而虔诚的心，带上能结出万千籽实的石榴枝和柏籽香朝大院子那边去。天黑风高，秸秆叶子呼啦啦响，这儿那儿传来一声狗叫，有野物在后沟里嚎，一声粗一声细如冤鬼啼哭。忍颤着双腿贴墙根而行，忽然，一个影子在琴的卧房外一闪，似乎有一块石子丢进了墙上的烟囱。静夜里，一阵当啷啷的清响顺着烟囱滚进炕肚子去了。片刻，新房门吱咛一声打开，朦胧的星光下，一个人影儿闪了进去，听得见琴的卧房门哐当一声关了门杠。忍连续烧了七个子时的香，连续见了七次鬼影。
忍不是痴呆人，她啥都明白了。可是一到白天，琴忙她的跟虎，偶尔也到锅灶上帮个手，殁了老四的悲伤在她已经淡去，染坊上来了生意她出账入账笔笔清楚。琴依旧三嫂三嫂地亲着声儿叫，忍答应着却不敢看着她的眼睛说话，想起夜里的事情，仿佛是自己做了丑事见不得人。每日天一亮，照常是海鱼儿第一个起来扫院子，然后照常跟着老三下地或赶集。阴雨天不做活，海鱼儿就凑到琴跟前学打算盘，四只手在珠子上刨，嘴里念着只有他俩才听得懂的口诀，噼里啪啦的响声里，跟虎叼着的大白奶头就颤活活地动弹……忍看在眼里，她啥都明白了。
她明白，这事万万不敢说，说了就要出人命。这忍也真能忍得住。四十天里她强迫自己不去想。可不想不由她，她想起老四当团长的英武，想起大大的失子之痛，想起这一家人的良善厚诚，想起这一家人在州河两岸的名声威望，忍实在就忍不住。终于，有一天，她把这事给老三说了。要说之前，她一再向老三恳求，这事不敢给大大说，不敢给二哥说，也不是她忍看见的。可这老三哪里是能沉住气的角色，他一听就炸了，摸起砍刀就要去杀人，忍就抱住他的腿死活不丢手，直到二哥出现。
老三出门而去，有辱门风的事出在自己眼皮底下，作为男人大丈夫他有何面目在村里出出进进？
是校长亲自到山里找回老三的。他给自己大老粗的兄弟说，这事他要亲自调查，如若真有其事，他有办法处置，叫老三只管像往常一样该做啥就做啥。
忍怕他弟兄俩把事闹大，就悄悄讨问二嫂饶。饶很平静，三虎在怀里搂着，她一遍一遍地抚着娃的头，缓慢而沉着地说：“这事有当家的男人管，婆娘家多嘴了就要挨打。”言下之意怪忍多事。忍就委屈得直哭，说：“我是真心为咱这一家人浑全，真心为咱这一家人的名声，要么忍了四十天没敢吭气啊。”饶就重了声，说：“你忍了四十天算啥呀？我忍了一年了！要是当团长的老四活着，一枪下去就是两条人命！门风成了这，大大能受得还是校长能受得？一河两岸南北二山的人都要咋说？我不是由着他俩狗练蛋，是没到时候哩！柿子熟了自己就从高处掉下来了！”
饶真正是饶，她早就看在眼里记在心里了。忍就爬在地下给二嫂磕头，说：“好姐哩，已经把烂子弄下了，我现在该咋办呀？”二嫂说：“还是那句老话，该当家男人管的事婆娘家就不要多嘴。”
忍不知道当家男人咋管这事呀。
当家的男人是校长。校长把这事给忘了，他终日只忙民团的事、只忙学校的事。忍就觉得庆幸，只要把这事平平儿搁下，不出风浪她就不再担惊受怕。饶在心里把这事琢磨了多少遍，思前想后，觉得家里不能因此而再出啥事情，再出啥事就得丈夫出头顶着，丈夫是当家的。可是，这事老掖着掩着怎么办？她想劝丈夫忍了，认了，悄悄儿把这事捏灭了，可这毕竟是女人家的见识，男人有男人顶天的眼界和立地的手段，她就想啥时候丈夫软在枕头上了，给他说遇事总要软面一些不要撑得太硬……
可是，丈夫说他病了，得的是“鸡鸣泻”，每逢后半夜就得上一趟茅厕。
孙校长的“鸡鸣泻”一害就是半个月。半个月后，他的病好了，他掌握了海鱼儿和琴苟且之事的根据和规律。
仲秋之夜的繁星聚集在老椿树的顶上，忙碌了一天的葫芦豹全都归窠安歇，鸡蛋大的窠门上，几只兵蜂不时地抖动着潮湿的翅膀。染坊的门虚掩着，炕上的被窝里空虚寂冷。琴的卧房里传出轻细的呻吟声，同时又含混着耕地的犍牛发出粗重的喘气声。从染坊这边朝西望去，六间新房像一面崖坡样幽静肃穆，西头的老院子如祖先的破毡帽般油腻而坍塌。西塬上传来一声遥远的狗叫如孤狼求偶，软风把成熟蕃麦的香甜从沃野上吹进村子，温柔之乡的男女在交媾中愈加贪婪……
州河滩（12）
几个人影出现在大院子。星夜里辨得出的凶器有短枪长枪和棍棒。突然，咔嚓一声，琴的卧房被人一脚跺开，一声女人的尖叫传出，新房里立即灯火通明。老三从老院子冲过来，被二哥低声喝退。
六间一通龙的新房里，灯火交辉的虚光隐映中，二哥孙校长脸色铁青地坐在当堂子上。琴衣衫散乱地跪在他的面前，双手掩面呜呜啼哭。海鱼儿被反绑了双臂由马皮干和牛闲蛋按着头蜷腰站着，跟虎在炕上蹬着腿龙抓一样尖叫。麻春芳握着盒子枪立在屋檐下的黑暗处。
饶披着夹衣悄声进来，先到炕上抱了跟虎，又一噢一噢地拍着娃来到琴跟前。娃不哭了。饶搀起琴，琴还呜呜咽咽。饶说：“甭哭！叫大大听见了有啥好？”她把琴推进卧室，对几个男人说：“你们到别处闹去，甭把娃吓着了。”
马、牛二人拖着海鱼儿进了染坊。马皮干用长枪上的刺刀挑起绳头儿一摔，一条长绳就从屋梁上垂下来。牛闲蛋手腕子一转，长绳就拴住了海鱼儿的胳膊。马皮干揪住绳头一拽，海鱼儿就吊到了空中。牛闲蛋抡起棍就朝海鱼儿的背上抽，一边骂着：“日你妈的，你日谁不行日到校长家里来了！”马皮干挥起刺刀就在海鱼儿的大腿上捅了一刀，说：“欺到主子头上来了，今儿就要剥了你鬼儿子的皮！”牛闲蛋又折叠了一条皮绳，左右开弓着噼噼啪啪抽打。海鱼儿死不吭声，血顺着脚腕子往下流，松松的一绺布裹在裆间，一盏油灯忽闪忽闪将要熄灭。
屋檐下，麻春芳拿盒子枪挠着自己的头，他给孙校长附耳低语：“拉到后沟里崩了，一了百了。”
马、牛二人打累了，手一松，海鱼儿像一口布袋嗵地一声掉下来，散烂如熟透的柿子落在地上。孙校长进了染坊，背身掩了门。瘫在地上的海鱼儿一扭一扭地蛇起脖子以头撞地，连哭带叫地说：“二哥你杀了我呀，小弟我到阴间也是你的挎娃子啊！二哥呀，我死了谁给大大倒尿壶呀！”
孙校长如一口大钟，任海鱼儿再撞就是不响。海鱼儿的头在地上频频碰着，鲜血染红了泥土。孙校长终于说话了，声音低沉而悲哀：“给你一条命，你走吧。你说，你想去哪里？”海鱼儿就磕头如捣蒜，哭说：“二哥，我，我回南山呀，还去担剃头挑子呀！”
孙校长掏出一把铜钱在手上一颠一颠地说：“你起来，穿上你的衣服，背上你的包袱，拿上这些盘缠，你走。”海鱼儿哪里走得动，他头抵在地上腰子一拱一拱如软虫一样身子直不起来。牛、马二人就手脚麻利地拴了他的四肢，捞起一根棍像抬死猪一样一溜小跑着抬走了。听得见牛、马二人一边跑一边骂，一个说：“这狗东西真是吃谁家饭砸谁家锅！”另一个说：“把这驴日的扔到河里喂鳖去！”
孙校长就招呼了麻春芳远远地相跟着。
东天上出现一钩瘦瘦的月牙，夜幕下的州河上浮一层雾。远处的山影里潜藏着神秘，河岸的坟丛里飘游着鬼魅，谁家的狗叫声传达着恐怖，三更的鸡啼唤不回天明。马皮干牛闲蛋把海鱼儿丢在沙滩上，解了绳子，又把棍丢给他，在屁股上蹬了一脚，骂一声“去你妈的逼”就转身离去。
海鱼儿先是不动，片刻后又一拱一拱地撑着棍爬起来，爬起来了身子一歪又跌倒，跌倒了呜呜地伏地痛哭，痛哭中又匍匐着朝木桥上爬。
孙校长和麻春芳站在河堤上的树影里，看海鱼儿爬上木桥，凝霜的独木板在高高的桥桩上晃晃悠悠。秋里雨少，州河南北的人们就早早地搭了栈桥。淡月下，薄雾中，窄窄的桥板上，海鱼儿拖着重伤的腿一瘸一拐地爬向对岸，高高的桥桩下，哗哗的急流撞出雪白的浪花。
河堤上，麻春芳伸直了手臂朝桥上瞄准，盒子枪的机头上凝着寒气。猛然，孙校长一把按下麻春芳握枪的手……
海鱼儿在南山里养了两个月的伤。伤好后，他直奔漫川关投了固士珍。固士珍受唐司令委派把守这一秦头楚尾的重要关口。重要关口上容不得不三不四的人，海鱼儿被关押在黑屋子，三天三夜不给吃喝。之后是班排连营一级级的审问，挨打是少不了的。最后报到固副司令那里，说是捉住了一个孙家的伙计，疑是民团的探子。固副司令就严令再审，海鱼儿没想到孙校长的冤家竟这么难投，就连哭带诉地述说了他在孙家受的苦、受的刑、受的罪，说实指望投了固副司令去报仇呀，没想反被猜疑受此惩治。他说我对天发誓：在保民军发兵征讨孙校长的时候，我愿意拿我的人血祭固副司令的战旗，只要取了孙校长的人头，我死了也值！
固副司令说你一个扛镢头的长工能报了什么仇，就要分配他去辎重队当脚夫，说你肩挑背驮靠苦力吃一口饭。可是海鱼儿不去，他说我投固副司令就是要扛枪吃粮的，就是要杀人放火灭了仇家的。固副司令就笑了，哗一下掷过来一杆枪，说你能杀了人？你杀个人我看看。固副司令用手朝山下一指，不远处正有一位挑着柴禾的白胡子伙夫艰难地爬上山来。海鱼儿把枪端在手里，枪托虚在腋下，手指在机关上乱扣。固副司令朝天大笑，海鱼儿的脸就涨得通红。固副司令一手拿过枪，胳膊朝天上一伸，叭地一声枪响把海鱼儿吓得坐了个尻子蹲。副司令讥笑着用枪托捣了捣海鱼儿的屁股，海鱼儿趁势站起来，揪着自己的头发说：“我从小玩剃头刀子，你给我一把刀看我会不会杀人……”
州河滩（13）
后来，海鱼儿被分配到伙房里，他的活路是担水劈柴，和白胡子伙夫成了好搭档。
腊月二十三，固士珍的队伍到山阳县的高坝店办年货，赶集的人多数都把货给人家放下就走，米面油盐漆蜡火纸，柴炭猪肉粉条豆腐，灯笼罩子蕃麦糁子粗布料子麻鞋底子。固士珍的人是见啥要啥，嘴说是买，其实是抢，老实巴交的山里人谁敢说半个不字。却偏偏就有执拗的人，争执着说买货给钱天经地义，你们是叫得响的保民军，就是唐司令来了也多少得给些钱，年关跟前了总要叫大家都过得去。固士珍的人哪里容得你说这些唆，缴了你的年货，又把缠着要钱的人一绳捆了。
敢和办年货的军人唆的一共有四十七位山民，他们被绳捆索绑着押到了漫川关。在漫川关向固副司令磕头认错的有二十四人，这些人在腊月二十五的大雪中被带到后山去背木炭，木炭背回来，每人给发了二升蕃麦就放他们回家了。还有二十三人坚持他们的理，买货给钱。固副司令对这些人很和悦，没叫他们雪天去背炭，虽说晚上拴了他们胳臂叫睡到麦草铺里，可稀汤糁子面还叫他们喝饱。固副司令说了，他最喜欢和讲理的人打交道，不讲理的人他日死都看不上，卖货得钱是千古的理，你们的年货钱当然是要拿的。然后，他叫部下给这二十三人每人发了两双草鞋，说是唐司令有话，叫这些人到郧西去拿钱，翻过山还有上百里哩，饱饱儿吃了饭你们就上路。
一布袋米面半条子猪肉或许值不了多少钱，但在年关前他们拿回了这个钱，就可以给自家婆娘说保民军是讲这个理的。虽说为了不多的钱跑了一些冤枉路，但大年三十全家老少还能过得团团圆圆。
可是，他们想得太好了，他们没等到大年三十。
就在固副司令打发这些人去吃饭的时候，海鱼儿被叫到了守关司令部。固副司令问：“你不是说你能杀人吗？刚好这儿有些活你去做了。”话没落地，两把大刀就当啷一声掷在他面前。海鱼儿心里打个冷颤，脖子一硬，捡起了刀。又手腕儿一闪满把攥了刀背，像使剃刀那样在鬓角上刮了刮，说：“行。”
翻山去郧西拿钱的人刚上到半山腰，就被一行人拦住去路，不问三七二十一被绑了胳膊，又逼着跪成一行。积雪没了他们的腿面子。
四条持枪大汉陪着提刀的海鱼儿出现在二十三人的面前。一位老者扯破嗓子哭叫：“海鱼儿娃呀，你救叔一条命呀，钱不要啦，放俺们一条生路吧！”哭叫声里，共有八个人跪到了海鱼儿面前，这个叫侄哩那个叫哥哩，哭声震天。他们都是苦胆湾到高坝店打贩挑的人，他们认得了海鱼儿，求拿刀的乡党救命。他们明白，这年头枪一响死几十个人是眨眼间的事。
海鱼儿冷峻地看着他们，蓦然间眼睛一闭手起刀落，匍跪到他面前的老人成了血桩子，刀抽回来又顺手一扫，另一个小伙子成了无头鬼。大雪飞扬中，海鱼儿疯了一般，手中双刀像两道闪电，白光飞舞中，吱啦吱啦一声响，红血喷向白雪，人头滚满山坡。山坡的树木四向倒伏，林中的老鸹尖叫着轰然飞起，一群持枪的人纷纷躲闪后退。
二十三条人命撂在了雪山，两把刀掷在血污中，刀刃崩裂如锯齿。
杀人归来，海鱼儿被任命为排长。固副司令给他送来一个女人，海鱼儿谢绝了。
海鱼儿投了固士珍的消息很快传到苦胆湾，有人就叫孙校长离乡躲避，马皮干就在民团总部里喊叫着要子弹要