不想收买人心拉拢势力呢？他有他的掏天计，你有你的老主意，别的无须多虑。”
孙老者怎么能不多虑？他也是官场淘出来的，他能不知道云白烟黑？凭他的人生经验，这接下了银子就接下了事，这不接银子更是事上加事。此刻，他无法给为他办事的老弟兄详说世道，他只是沉重着脸，讷讷地说：“咱求人办事，只愁礼送不出去，可人家礼向逆来，我只担心这背后有啥怕怕哩。”
陈八卦哗一下把他丰厚的帽苔子朝上一掀，气色有些不悦。他说：“你说他能把你咋？把你连锅端了？把你连根挖了？你这一院子能值几个袁大洋？”
孙老者反问：“他没说咱这事情往下咋办哩？”
陈八卦答：“他说先把人埋了，入土为安。事情他要一查到底，谁吃了豹子胆敢在老连长的地盘上横搅胳膊肘？”
孙老者不由得就扯出了哭声：“娃的尸身都不全呀！”
陈八卦立马起身。他目光如炬，声如洪钟，说：“娃的头，我给你找到！老连长已给我下了死命令！”
孙老者更加迷惑了，他笑着，又哭了，站起来以颤抖的手指着陈八卦，用沙哑的嗓子说：“你？出门都不沾泥地的人，坐两根烂竹竿能破了人命案？这该不是老连长把咱当猴耍哩吧？”
太岁宫（5）
陈八卦用双手抚一抚孙老者的肩，按他坐到老圈椅上，轻笑着说：“你看你看，咱是叫人耍的人吗？他老连长不给我硬线索我能接他这活吗？你把心搁到肚里，他很快就派十三个兵下来的。”
孙老者如僵尸一般挺着。
门吱呀一声，海鱼儿偷偷摸摸溜进来。陈八卦的帽苔子一甩，目光就射过去。海鱼儿赶紧压低声音说：“十八娃不停地哭着要她大大哩。”
陈八卦问：“你咋说？”
海鱼儿答：“我说派出去办差事啦。”
陈八卦先摇头，又点头。海鱼儿又说：“老四也跑啦。”
陈八卦哼地一声冷笑，说：“跑啦就跑啦。谁问也说办差事去啦。”说罢就摆手给海鱼儿说，“该忙啥忙啥去。”转脸又对孙老者说，“先派人把老贩挑浮掩到后坡的红薯窑里去，不要走了风声，后头了再安置。”
孙老者斜起黏红的眼睛，他已无力作出复杂的判断了，只是有气无力地说：“你主使去，你主使去。”
这一日秋高气爽，州河两岸的稻子正出穗扬花，河川地的蕃麦也正吐着红缨，农人们在地头忙进忙出，官路上一队粮子徒步疾行朝东开拔。路边的大树下，各里各甲都搭了席棚，棚子里摆着吃的喝的。木桶里是糊汤面，瓦罐里是竹叶茶，粗瓷碗摞了一堆。黄皮烂杆的粮子们长枪在肩，衣衫不整，只顾弓腰疾行，哪有工夫坐下吃喝。饭棚子的老汉一边把饭桶朝路边提，一边高声问：“麻排长，剿谁呀？”
疾行的队伍中答出一个声音：“剿李长有！”
老汉又问：“跑不跑？”
队伍中有人答：“打不过了你就跑！”
这已成了规程，老连长的队伍一出城，就有骑差沿途通报，各里各甲就挨家挨户派下茶饭。糊汤面是古来的惯例，一桶饭下多少蕃麦糁子多少面条都有定数，稀稠要筷子能操起来，谁也不能误了军事，谁误了就拿谁问事，看是杀呀还是剐呀，是打呀还是罚呀，所以沿途里甲从来不敢马虎。当然，老连长也承诺，队伍不准进村，就是逢上雨雪，栖身也只能在寺庙或学堂祠堂，谁进村扰民，就格杀勿论！五月间，队伍上刁家疙痨剿于右杰，回营的路上，有两个灰皮兵进村找亲戚，长官立时就吹哨子，队伍集合起，把两个兵推出队列，立时枪崩做了娃样子。在老连长手下吃粮，在别人的地盘上，打了胜仗可以放抢个把时辰，但在自家地盘上，谁家娃犯了规程谁家大人卷席片子埋人，免得伤脸羞尻子。这能在老连长手下背枪吃粮，大都是亲戚朋友介绍去的穷汉娃，州川里谁家娃在谁手下大约都知道，有些大人过个年节还提了水礼，去看望娃投靠的排长连长，打起仗来，还指望人家承携哩。
“江湖会”反正以来，南北二山的土匪多如牛毛，剃了一茬又上来一茬，十来个人三五条枪也敢拉杆子占山为王，霸了一座山几条沟，他就敢收粮派款，就敢拉夫征丁。县上的公粮烟捐收不上来不说，还动不动就杀了里长甲脚，抢了里甲公所，闹得一方区域不得安宁。这老连长就隔三差五派队伍下去剿办，多数时候是把对方打跑了，打散了，把老窠烧了，把承头的杀了。或者对方愿意归附，托中间人掐了“码子”，呈上锞子摆了宴席认老连长个“干大”就算收编了。当下，老连长再委他个队长队副的，他就又带人去剿别人了。剿得过就得胜回营领赏，剿不过就被人撵得顺河跑。这时候就有人在大堰上打锣，锣声紧响人们就知道大事不好，老连长的灰皮兵吃了亏土匪下山了。四村八镇的人就扶老携幼赶紧跑，一边跑一边相互喊叫“跑贼了跑贼了”，就上洞的上洞，钻山的钻山，走为上策。土匪进了村，烧杀抢掠不眨眼，所以常在官路上守饭棚的老汉一见“粮子”出剿，就由不得要问“跑不跑”。
剿匪的灰皮兵过去了，一顶二人抬的兜子、四人抬的轿子顺大堰而来。饭棚的老汉正收拾饭桶回村，见抬兜子的两根长竹竿晃儿晃儿闪过，就谄笑着喊道：“福吉哥哎，又上南山挣银子去呀！”陈八卦一闪一晃的背影远去了，州河边留下他敲瓮一般的声音：“准备后晌的饭去，误了事又挨锉呀！”灰皮们没顾上吃这饭，老汉就挑回去给各家分了，然后又安排下午饭。饭是各家轮着做，做好了依旧摆到席棚下，灰皮们收兵回营到此，杯盘狼藉之后，又是醋重了盐轻了骂骂咧咧而去。饭棚的老汉一旦挨骂就心里舒坦，就知道村里能安生几天，因为灰皮们都是人来疯，敢狗一样抢着吃，敢张张狂狂弹弹嫌嫌就肯定出剿得手。
兜子上的陈八卦，左手扣着红铜茶壶，时不时地抿一口，丰厚的帽苔子随兜子起伏伞一样忽张忽合。他的栗色丝麻包袱绑在兜杆子上，里边有他的一面八卦罗盘、六枚乾隆通宝、三只扎鬼针、六个桃木橛、一把尺半长的钢锥、九刀黄表两把线香七张鸡血纸、另有朱砂雄黄面人儿神鬼画符生白灰若干。
兜子后边是四抬轿，上边坐着十八娃。她一双泪眼滴溜溜转着，看着这熟悉的山川风物，往昔回娘家的喜悦化作了莫名的苦酸，此行是去草面庙寻丈夫的人头，为此福吉叔和她长谈过。她说我一个妇道人家，身怀重孕，天不知地不醒的，丈夫殁了总不能把他的小根根也耽搁了，那么远的路，肚子里的胎儿再有个长短，我就跳崖不活了。陈八卦说，这你不去不行，是老连长发下的话，不管人头寻着寻不着，先把你自己洗清白再说。至于这个胎娃，我用金钱课给算过了，命根壮得很，神魔鬼怪克化不过的。十八娃又提出，要去草面庙，必须她大大老贩挑也去，他好坏也算个人证吧？但福吉叔坚持说你大大被派去办差事了，十天半月不一定能回来。十八娃又说那就把娘家妈接来，这么大的事，我娘家不来人不行。陈八卦说那就叫镢头老三上石瓮沟接去，接下来到草面庙会合。
太岁宫（6）
陈八卦强调说老连长的话绝对要听，十八娃说反正老连长多少年我都没见过，如今见了也认不得，小时候我外婆说给我认个干大哩，我嫌背枪的粮子怕怕，就躲到蕃麦地里去了。
这就有了今日的草面庙之行。细心的孙老者还派了高卷跟随，以助孕妇不时之需。高卷背着十八娃的蓝花包袱，里边装着女用之物，当然还有那件须臾不可离的八幅子罗裙。
二十里草庙沟，一行人一会儿涉水过列石，一会儿越砭走河滩。苍黛的灌木丛，扶疏的槲叶林，秋风飒爽，云白山青，陈八卦一路心情颇好。只是在离草面庙二里路的地方，十八娃又说她要尿尿。不得已，兜子轿子停下来。陈八卦对十八娃说：“你先暂忍。”就取出桃木橛在地上画了“符”，又让高卷解开包袱取一件十八娃的贴身衣物。高卷就取出八幅子罗裙，陈八卦将罗裙盖在“符”上，让十八娃三跨而过，方让高卷引她到隐蔽处小解。事毕上路，陈八卦让轿子打头，他的兜子在十丈开外跟着。
终于来到草面庙。一行人在庙门前停了。陈八卦让兜夫、轿夫到沟边林下洗涤吃干粮，他自己引了十八娃、高卷进了庙院。庙堂破败如故，三人在堂前三叩九拜，焚了黄表线香，陈八卦又咕咕哝哝一阵念说之后，方指示二人轻步退出。之后，陈八卦询问十八娃那天尿尿的地方，又反复核对了当时的日脚时辰，遂让十八娃引到庙后，寻着尿尿的痕迹———那是在沙地上冲出的一道小小的渠坑儿，盐质已使这一小块地皮板结硬化，仿佛一个鬼魅的标本。陈八卦将这片区域用白灰围了，让高卷退到三丈开外，叫十八娃跪地烧表，他则用罗盘前后测量，又用四只桃木橛钉在四个方位，才在庙后檐下的一块庄基石上坐定。他伸右手用拇指在四个指尖上反复掐算，又口吟“二月降娄三月大梁四月实沈五月鹑首”云云，一时就生出满头大汗，又捧起红铜茶壶，从壶嘴儿里将茶水咕嘟嘟吸尽，才神色严峻地对十八娃说：“你尿到太岁头上了！”
一对酒窝在十八娃的脸上闪了一下，旋即她和高卷一样变得恐惧起来。陈八卦口占一诀：“六仪击刑何大凶，甲子直符愁向东，戍刑在未申刑虎，寅巳辰辰午刑午。”看着两个妇女茫然不解，他说：“太岁神巡游至此，刚刚隐身歇息，你就兜头撒下一泡尿来。人常说太岁头上的土都动不得，哪能容你这般污辱，双祸报应是眨眼可见的事情，承礼被掐了头只是其一。”
十八娃闻言哇地一声哭了，一边又下跪说：“好世叔哩，你救救我这可怜女啊！”高卷就赶紧扶她起来，说福吉叔是大善人，不救你他跑这么远的路做啥呀！
陈八卦说：“多余话就不说了，老连长叫我办这事，我就得办成，你们一切听我的吩咐。现在，你俩原旧坐轿坐兜子回去，十八娃你准备一身纯白孝服，高卷你在州川寻来十八个寡妇。明天老连长派下来的十三个灰皮兵，叫家里派人引到草面庙来。就这，你们回吧！”
看着俩妇女迟疑着不动，陈八卦就说：“我今日就不回去了，我连夜要到太岁宫去谢罪呀。”
看着轿子兜子晃儿晃儿地隐没在沟下树丛，陈八卦就坐在路边石头上。他宁静地望着山岚云林，微风吹拂着他的帽苔子，一派闲散隐者的风度。
上沟下来一急行者，到跟前才看清是镢头老三。不待陈八卦招呼，老三就单腿跪地，用急慌慌的声音说：“好福吉叔哩，事情又失塌咧！”陈八卦让他不要急，有事慢慢说。老三就说我去接大嫂十八娃她娘家妈，那瞎眼外婆说人出门了，再问还是说人出门了，问啥时能回来，答说不知道。我说我是州川苦胆湾的，是孙老者家的老三，那瞎眼外婆就永不吭声了。不得已我转过坡座子向一户邻家打听，邻家说那宁花被南山罩抬走了。
陈八卦还是安静地观赏风光。
许久，他才嗡嗡隆隆地说：“知道了。”老三立起身，他又叮嘱，“不要对人说。你回。”言罢猛然将牙一咬，交代说，“明天灰皮上来，叫带上镢头铁歃。”
草面庙后头，一片梢林逶迤而去，延至深处，那就是八里沟。沟口有一座破败的太岁宫，两进院落，荒草残垣，住一老年道士靠出租香田过活。庙后的坡座子上，散落着几户穷汉的茅屋，有瘦牛在干梁上甩着尾巴。
陈八卦在此住了一宿……
次日午时，十三灰皮兵如约而至。陈八卦指挥他们在他用白灰圈出的地方掘地六尺，大小方方见丈。
灰皮兵们连夜晚打着火把操作，赶天明一个四四方方的大坑出现在庙后头。根据老连长的吩咐，人用毕了，十三灰皮兵各个另有重任，陈八卦就将他们立马解散，让各行其是去。
正午时分，十八寡妇身着孝服飘飘妖妖赶到。高卷把陈八卦扯到一边，悄声说：“福吉叔，这十八寡妇每人五十文啊！”陈八卦嗯了一声就说：“把孝帽子都戴上！”
十八寡妇正嘁嘁喳喳着，庙前就传来长一声短一声的哭丧声。高卷过去接了，是十八娃着了通身的雪白孝服，拄一根柳木的哭丧棒，哀哀号号，跌跌撞撞而来。她头上缠了高高的孝帕，一圈乌发托着粉红的圆脸双下巴，哭丧巾的薄纱从孝帕上垂下若隐若现地遮了五官，妖挑的身子一步三软，风儿扬起哭丧巾脸儿一露越发楚楚。
太岁宫（7）
十八寡妇下到坑底，分三排跪了，双手伏地，具体的表演都由高卷详作转述，任何人不得懈怠了。庙后和坑边，站了许多看热闹的人，有过路人，也有当地的放牛娃子，还有挎着篮子的烂婆娘。高卷就冲这些人喊：“看啥哩看啥哩，十八寡妇祭太岁哩，围这儿不走是沾霉气呀？”
人们一听是寡妇祭太岁，便纷纷散去，连放牧的牛羊也赶走了。
十八娃被人扶下坑，在当头的位置跪了，她高叫一声“哎———，我苦命的夫啊！”众寡妇就随声附和，一时间惨云笼罩，直哭得天昏地暗。最悲哀的哭号当是十八娃了，她哭她死去的夫，她哭她没出世的娃，她那伴和着长调的哭诉让天地为之动容：
哎呀我的夫呀———正月胎脉是新年，我夫拉我去拜年，不知那一天，小冤家来世间———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———二月胎脉龙抬头，夫在南学把书读，春寒衣正单，我两眼泪长流———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———三月胎脉是清明，家家户户上坟茔，夫在柏树挂纸笆，我思想我的娘家妈———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———四月胎脉四月八，娘娘庙里把香插，夫你烧的金钱纸，妻我打的阴凉卦———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———五月胎脉午端阳，黄米粽子包沙糖，你半口来我半口，噙到嘴里心里香———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———六月胎脉三伏天，线绳子凉鞋我给你穿，不是我不穿，我怕人瞧见———太岁爷，呀呼喂！
哎呀我的夫呀———七月胎脉七月七，织女牛郎配夫妻，隔的天河水，河东望河西———太岁爷，呀呼喂！
这十八娃越哭越伤心，竟几次哭倒了头，哭断了气，以至哀哀惨惨，抽泣绝声。那十八个寡妇先是跟着前后附和，哭着哭着也思想起自己的夫自己的儿，自己十月胎脉的艰难与欣喜，自己郎哥的恩爱与贤良，自己寡居的凄凉与孤苦，就一时情动于心，悲从中来，真真切切地哭诉人世间的多少冤屈和不幸。
一时间，草庙沟秋风萧瑟，草木呜咽，远山近岭都悲声和鸣。陈八卦、高卷及轿夫兜夫在大坑四角燃起丧火，直烧得天上乱云飞渡，林间烟雾蒸腾。在这感天地泣鬼神的漫天号啕中，八里沟口的太岁宫里也神动墙摧尘灰飞扬……
道场做完，众寡妇渐渐止了哭泣，十八娃的头沉在高卷的怀里，一片白孝服的女人散落在庙墙后根。陈八卦说：“事情还没完哩，这大坑里挖出的沙石要用清水淘洗三遍，才能填回坑里。按道场讲究，是谁辱了太岁谁淘洗。可是十八娃重孕在身，你们都是同命相连的人，变通一下，你们一齐动手帮她淘洗，待赎了这份罪，劳累诸位也就到此了，回去到孙老者府上领工钱。”
众寡妇哪能依了这话！就异口同声摆出各种理由反对，争争吵吵喊喊叫叫。陈八卦就说：“诸位不乐意也罢，那就叫八里沟的穷汉代诸位劳动了，不过每人只发三十文，扣下二十文以酬劳穷汉。”十八寡妇虽说不乐意，却都愤愤地解带脱�