高丽美坐在客厅的木椅上洗脚，一边看电视。张中原把碗和盘子洗完放好，从厨房进来，关上门，搬个小凳子坐到妻子面前，为她擦干脚，然后拿过指甲钳，开始给她剪脚指甲。高丽美惬意地把身体往后面仰靠，娇嗔道，“别剪深了，我怕疼。”
“别担心。都效劳好几年，早成八级工了，放心吧。”
高丽美忽然坐直起来，“我当过八年工人，受够了，不想去你们的家属工厂。”
“好，不想去，咱就不去。”张中原柔声细气。
高丽美感动于丈夫对自己的迁就，摸着他的头顶，幽幽地说，“中原，你转业吧，我一个人在如今这社会上应付，太难了。”
张中原低着头，继续用心剪着，一招一式都透着熟练，“不是说好了吗？等把这个工程搞完，再说转业的事。”
“还得两年呢，太难熬了。到时候，你可别再变卦了！”
“不会的。”张中原剪完了，把她的裤管拉下来。
“去把我的拖鞋拿过来。”高丽美用撒娇的口气命令道。
没有回应。张中原抱起妻子就往卧室里去。
高丽美乱蹬乱扭，半撒娇半任性，“快放我下来！”腿还在蹬着，人已经被横放到了床上。
屋里安静下来，充满暧昧。
“药！家里没药了。我正在期上，会怀上的！去，你去买药去。”高丽美猛地坐起来。
张中原从口袋里掏出一个小药瓶，脸有得色，“看，这是什么？你老公从来不打无准备之仗。”
“坏蛋！别猴急，局部卫生搞了没有？唉，无论如何也要买个房子了。没有卫生间，没法洗澡，这叫什么日子呀！”
“完全同意。明天咱们就去看房子。”张中原翻身下床，趿上拖鞋往外走。
“干吗去呀？”
“听你的，去打扫卫生啊。”
“得了，就咱们存的那点钱，顶多能交个首付。我现在又失业了，买了房子，我喝西北风去啊？算了！喂，明天你陪我去找工作吧！”高丽美朝门外高声说着，外面“哎哎”地应着。
高丽美很满意丈夫的态度，不做声了，顺手拿起床头柜上的报纸翻着，不多时，被报上的一则广告吸引住了，又喊起来，“中原，快来看！”
“什么事？你说吧。”同时传来一阵水流声。
“你听着啊，寰宇华夏公司招聘行政人员，同等条件优先录用军嫂。”一字一顿，充满惊喜。
“天无绝人之路啊。”张中原包着块大毛巾进来，把门锁上。
高丽美认真地把广告撕下来，乐滋滋的，“还是个外资公司！月薪三千元起，办公条件……”
嘴被堵上了，她的身体一点点软下去，报纸飘到地上。
去医院看望伤兵后，张中原得意地带着药瓶返回七星谷。前前后后，他只在家住了三天。高丽美失业了，张中原反倒感到一种莫名的轻松，一路上，他不时拿出小药瓶来看看，每次都会使嘴角眉梢荡漾起笑意。老婆既漂亮又好强，对男人来说绝对不是什么好事，男人大都愿意娶弱小的女人做妻子。张中原属于多数派。
石万山和张中原超乎寻常的上下级关系，郑浩已经注意到了。
太阳快落山了。天色一暗，山区就会骤然降温。石万山和郑浩头戴安全帽，从一号洞口走出来，被裹着湿气的寒风一吹，不由直打哆嗦。郑浩驻足，从口袋里找出一块小绒布，摘下眼镜擦起来。石万山眯起眼睛，眺望远处的袅袅炊烟，说，“你不要只表扬嘛。”
“确实是有感而发。现在我明白了，七星谷龙头工程，只能由大功团来干。”
“郑总指挥过奖吧？”
“至少，我呆过的英雄团和大功团，彼此彼此。大功团的营、连干部，能力都非常强。一营教导员在师里帮助工作，副营长已经转业，但这两天张中原营长不在，一营并未受到影响。几个连长都能独当一面。”
石万山取下安全帽，看着郑浩，神态很认真，“老郑，你不是拐弯提醒我，让张中原休假有不妥之处吧？”
郑浩也取下安全帽，看着石万山，神态很认真，“怎么会呢？”
“那我就放心了。老郑，你在英雄团时，有没有听过这种说法，工程兵可以没有爱情，但不能没有婚姻？”
“听说过。为此，我专门写过文章给《火箭兵报》，批评这种错误的观点，根据是恩格斯的话：没有爱情的婚姻，是不道德的。因为我们现在建设的是一支有知识、有文化的白领工兵部队。哎，老石，你问这个是什么意思？”
“我跟你观点不同，我认为，爱情多半是飘渺不定的，并且需要精心培养。导弹兵，特别是导弹工程兵，没有那么多时间去寻找、等待和培养爱情，对他们来说，婚姻才是最实在的。”
郑浩有些吃惊地看着他，嘴巴张了张，最终把想说的话咽了回去。
“不能苟同，是吧？人跟人条件不同，机遇不同，命运也就不同。张营长结婚五年了，家属一直不想要孩子，也不愿随军，这就是我所担心的不稳定因素。”
“他爱人为什么这样？”
“为什么？”石万山沉默了，良久才开口，“八年来，大功团转战了七个地方，干部家属无所适从。想随军，随到哪儿？随到留守处，还不是两地分居？去年，洪政委爱人成立了大本营服务公司，情况稍好了些。不过，这么个小服务公司，对工作单位比较好的家属，实在没有多少吸引力。张营长家属是个白领，工作轻松，收入不错，不想随军也有道理，不能全怪她。”
郑浩感叹，“我们的工程兵，真的难能可贵啊。”
“是啊，所以我必须多为他们着想。像张营长，没有孩子，又老见不着面，不妥啊。这就是我让他休几天假的理由。”
“没想到石万山的心思这么细，心地这么软，真是无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫啊。”
“你这是夸我，还是骂我？”石万山没好气，“大功团，二十八岁以上的未婚官兵有九十四个，找对象都是个大难题。他们可不像你，你郑总指挥是挑花了眼……”
“哎，你这是夸我，还是骂我？”郑浩打断他。
两人相视，大笑起来。
郑浩眼神暗淡下来，“老石，你说我挑花了眼，可真是冤枉了我。这么些年，我只正儿八经谈过一次恋爱。”
石万山分明不相信，“一次？”
“真的只谈了一次，一次谈了八年，八年零四个月。”
“哦，一个抗日战争，结果呢？”
“战败了，又费马达又费油。人家想出国深造，我又不愿脱这身军装，只好分道扬镳。”
“明白了，吃过了仙桃，自然看不上烂杏。你是想找一个比前女友更优秀的。所以，我说你是挑花了眼，也没有说错。”
郑浩脸色语调都灰灰的，“谈不上挑。看来石团长是个行家，眼毒得很。一晃又是几年，可以入眼的都没遇上几个。”
“看来，真是人人有本难念的经啊。”石万山替郑浩感叹，又似在自言自语。
傍晚时分，张中原一路哼着小调刚回到工地，齐东平和方子明就围了上来，一人扯住他一只胳膊，齐东平抢先“汇报情况”，方子明只好礼让自己的顶头上司。
“营长，这几天，我们一排连续打破了日掘进记录！”
张中原眉飞色舞，“太好了！我带了好吃的回来，呆会儿犒劳弟兄们！”
“营长，你不知道大家有多玩命。你看子明，嘴上起了一圈泡。”
左看，右看，张中原笑起来，“你也一球样嘛。东平，你这个代理排长，干得挺不错。”
“谢谢营长鼓励。”
“照这么干下去，你们今年提干，问题不大。”心情实在舒畅，张中原嘴上一不留神，就少了个把门的。
方子明、齐东平对视一眼，简直忍不住想笑出声来！
为了掩饰，方子明绕着张中原左瞧右看，“营长今天不是一般的高兴，肯定有喜事，把我们都感染了。营长，什么喜事嘛，说出来，也让我们分享分享啊。”
齐东平马上跟进，“是啊，今天我第一眼看到营长，就发现营长一直在偷着乐。嫂子同意随军了？”
“嘴上起泡，是缺少维生素C。给，你们拿去分吃了。”张中原从口袋里朝外掏，掏出一个小药瓶，递给齐东平，连鼻子都在笑，“如果没什么意外，明年这个时候，你们就多个小侄子了。等我当了爹……”
两人看着小药瓶上的说明，大笑起来，方子明笑得喘不过气，“营长，这药——我们吃，准吃成了人妖，我们——还干得动活吗？”
齐东平也笑得气喘，“嫂子——吃这药，你想当爹，不中吧？”
张中原诡秘地笑，“中，还是不中，走着瞧，咱给她来个‘鸡汤里面有文章’。”然后自言自语嘀咕，“女人嘛，生没生孩子，心气不一样。”
“啊，你偷梁换柱，把药给换了？”方子明惊叫起来。
“这也是没办法的办法。不生个儿子，明年她让我转业怎么办？下岗，是个坏事，可有时也是好事，她离随军又进了一步。”张中原敛容。
洪东国走过来，三人立刻立正，“政委好。”洪东国笑容满面，“中原，气色不错嘛。丽美怎么样？”
“谢谢政委，挺好的。”
“那就好。”
“对了，政委，我去医院看了，他们个个都跟我闹，要求尽快出院上阵地，两个受重伤的战士为了证明他们已经痊愈，还在我面前又蹦又跳的。我说这事我小营长做不了主，你们别吃柿子拣软的捏，找政委和团长去，他们批准了才行。”
洪东国笑，“就你这黑铁塔样，还软柿子啊？是柿子也是铁柿子！”
张中原不好意思地笑了笑，也觉出自己的比喻不太恰当。齐东平、方子明趁机告溜。张中原朝他们比划手势，提醒他们记得要吃维生素C。两人笑着跑了。
洪东国压低声音，“给我说实话，小高是不是丢了工作？你嫂子打电话给我说了，到底怎么回事？”
张中原顿时怒气冲冲，“那个刘总，真他妈的不是个东西！”
“明白了。中原啊，你应该让小高早点随军，你嫂子老念叨这事。”
“谢谢嫂子。现在有个外资公司在招聘，她想去试试。”
“外资公司好哇。你嫂子那个服务公司，哪能跟人家比。”
“能不能去，还不知道。”张中原叹口气。
平静的日子过得很快，转眼就是一个月过去了，这一个月里，主坑道进展顺利。
绿树掩映花草芬芳的大院里，三层楼的钟怀国将军府邸显得气势雄迈，宽畅明亮的客厅里，错落有致地摆着四个样式不同的博物架，其中两个摆满了质地、颜色、大小、形状各异的石头，另外两个摆满了由石头雕刻成的导弹模型，各种型号的导弹模型一应俱全。午饭后，钟怀国流连在博物架前，专注地欣赏着自己的宝贝。
钟怀国的妹妹钟素珍站在门口，欲进还退，欲言又止。
“素珍，又是想说光亮的事吧？”钟怀国看她一眼，继续欣赏宝贝。
钟素珍进门，恳求地说，“哥，他被美国三所名牌大学同时录取，想出国深造，没有什么错。”
“是吗？清华大学土建系，够有名了。”
“是不错，可还是没法跟美国的名校比。”
钟怀国把眼睛从宝贝石头上挪到妹妹脸上，“素珍，你这个大学教授说说，都这么做，国家每年拿出那么多钱，在名牌大学开办国防班，还有什么意义？”
“光亮跟别人不一样……”
钟怀国露出揶揄的神情，“是不一样，他舅舅是一位退休中将嘛。”横眉竖目起来，“亏你们想得出来！国家出钱让他读了本科，读了研究生，他拍拍屁股到美利坚了，合适吗？”
钟素珍提高声音，“我们可以双倍赔偿……”
“钱不是万能的，你不会糊涂到连这点都忘了吧？别说了，这个恶人我来做。”
钟素珍有了哭腔，“哥，最主要的是，光亮谈了个女朋友，女孩子过几天就去上耶鲁大学了。道理好讲清楚，可他们的关系怎么办？这感情的事……”
“感情的事就讲不清楚了？这些毛病，都是你们惯的！你叫他来，我跟他谈。他是烈士遗孤，是中华人民共和国的公民，必须履行自己对国家的承诺。”
钟怀国说出这番话的当天晚上，魏光亮和女友那娜开车到北京后海酒吧。魏光亮二十六岁，长发及肩，高大俊朗；那娜长着一张冷艳的脸，一副弱柳迎风的身板，显得有几分妖媚。
后海有水有树，再加上织梭般往来的小船，余音袅袅的古琴声，真有些江南秦淮河的韵味。自从三里屯酒吧一条街因为桃色新闻搞得声名狼藉而衰败后，后海酒吧一条街就成了北京小资们的最佳去处。魏光亮和女友那娜来到琴声悠扬的小船上把酒临风，就是为了讨论魏光亮下一步的何去何从。
船夫不紧不慢地划着小船，一个白衣小姑娘坐在船头，怀抱琵琶轻轻地弹着古曲，让人想起白居易的诗：大珠小珠落玉盘。魏光亮和那娜倚着小桌，都紧绷着脸，各自看街边的灯红酒绿，谈话显然进行得不愉快。
“一个大男人，自己的事情都做不了主，还非要征得舅舅的同意，真是让我……无话可说。就算要听他的，让你脱军装，对一个中将来说，也不就是一句话的事情吗？”终于，那娜打破僵局，把眼光从街景上移到魏光亮的脸上。
魏光亮轻轻嘘出一口气，脸部肌肉放松了些，“你知道的，从小，我就崇拜他，从来没有违背过他的旨意。我有预感，舅舅绝对会是个反对派。所以，这将是一次很困难的谈话。”
“有什么困难的？他不愿意帮忙也行，大不了把军队给你缴的学费什么的，加倍还回去就是。我看是你自己首鼠两端。”盛气凌人的口吻。
“你知道，考托福、考GRE，我当时对他说是检验一下自己的英语水平。”
“那又怎么样？你把通知书给他看。哈佛大学商学院，不是谁想上就能上的。”
这边厢沮丧地低头，声音微弱，“我是国防生，这么做已经违反纪律了。”
“我呢？你眼里只有你舅舅，把我放哪里了？”冷艳的脸气得几乎变形。
魏光亮哭丧着脸，近乎哀求的语气，“这不是找你商量嘛。”
“人往高处走，这是傻子都明白的道理，还用得着商量吗？”那娜猛地站起身，胸脯剧烈起伏，高声喊道，“师傅，划到岸边去！”
船夫看她一眼，没有回应，但小船开始朝岸边靠拢；琵琶女略略停顿，手上变得“嘈嘈切切错杂弹”起来。
在两人的沉默和对峙中，小船靠了岸。
“魏光亮，这件事，没什么商量的余地。你要是退缩了、妥协了，咱们俩也就到此为止了。”弱柳迎风的小身板很敏捷，嗖地就跳到了岸上。
“小娜，别这样……”魏光亮仿佛听到了自己心碎的声音，双腿软得站不起来。
“我很忙，还有很多事情等着要做，不想在这儿跟一个分不清事情轻重大小的小男人虚度时光。你如果愿意听我一句，就应该马上去找你的中将舅舅。要是决定留在国内，就请别打电话烦我了。”声音又冷又硬，身影绝尘而去。
从心如死灰的状态中复苏后，魏光亮掏出手机，颤抖着手拨下一组数字，颤抖着声音，“舅舅，我要见你，我现在就去……”
“我正要找你。”电话里钟怀国说。
半小时后，魏光亮站在门口，恭恭敬敬地喊“舅舅。”一直等着他到来的钟怀国瞟一眼，“你的头发是不是太长了？要随时记得自己的军人身份！”
魏光亮下意识捋一捋头发，“这学期太忙。好在我们学校没有要求我们穿军装。”
“你根本就没穿过！你说你穿过吗？”
魏光亮低下头，眼睛盯住自己的脚尖。
“你过来。坐下。”魏光亮在钟怀国对面小心翼翼地坐下。
“首先，我为你取得的成绩感到高兴。能被美国三所名牌大学同时录取，说明你魏光亮是个人才。”
“舅舅，我……”
“今天我不想听你解释，回答我的问题就行了。”
“是。”
“请你这个即将毕业的清华大学研究生，用三个词表达一�