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同样，其他一些问题也影响了苏军的进攻速度，例如泥浆、沼泽地以及因洪水冲刷和灌溉形成的纵横沟壑，其复杂程度比预料的要大出许多。许多自行火炮和机械化车辆陷入泥浆，远远地落在后面，进一步加剧了交通混乱的局面。这些车辆在泥浆和水中拼命地转动车轮和履带，但毫无用处，很轻易就成了德军炮兵的攻击目标，有数辆坦克被彻底击毁。最大的障碍是泽洛高地前方的运河，横跨运河的几座桥梁刚好在德军炮火的覆盖之下。同时，河岸过于陡峭，不适于机械化车辆通过。再加上春季解冻，地表蓬松，车辆很难进行机动。最终，在距离进攻出发地大约1。5公里处，崔可夫的部队不得不完全停滞下来。
崔可夫报告进攻被迫停止，白俄罗斯第1方面军司令员、性情急躁的朱可夫闻讯后暴跳如雷：“见鬼！你说什么？你的部队受阻了？”当镇定的崔可夫将军进一步解释所遭遇的一切时，据波皮尔回忆，朱可夫毫不掩饰地用最地道的农民的语言，大发雷霆。当然，朱可夫非常清楚，要想在很短时间内攻克柏林这样的大城市，势必面临难以想像的巨大困难。但是，他承受着来自斯大林的更大压力，而他的一贯做法就是将这种压力转移到下属身上。当然，朱可夫大发雷霆的原因远非如此，他完全没有料到苏军这么快就遇到了困难。他和参谋部其他成员都曾希望，通过首轮火力准备就能够摧毁德军的主要防线，在敌人来不及组织起任何有效反攻之前，夺取泽洛高地并突破前沿阵地。如今，形势已经非常明朗：德军已经判断出了苏军的战役企图，及时地撤走了大部分兵力，躲过了苏军的猛烈空袭和炮击，几乎没有遭受任何损失。对此，第3集团军司令瓦西里·库兹涅佐夫悲观地说道：“我们的炮火打击了除敌人之外的所有一切。”
与此同时，海因里希同样非常清楚自己当前的艰难处境。在柏林北部舍讷瓦尔德森林的第9集团军群的指挥部里，他与集团军司令巴斯将军一起研究来自前线的报告。对于苏军的猛烈炮火准备，尽管巴斯早已预见到它的猛烈程度，但当真正的攻击开始后，他还是受到了极大的震撼，引用他的原话就是“史无前例的可怕”。当前线的第一份报告到来时，指挥部里的许多人都认为己方前沿阵地已经完全被毁。但事实证明，海因里希的方案非常奏效：在法兰克福的德军守备部队甚至对苏军发起了反击，并将他们赶了回去。第9集团军的一些指挥官报告，敌我兵力相差悬殊，几乎达到10∶1的比例。巴斯手下的一个师长报告说：“敌人成群结队地向我们扑来，一波接着一波，简直不要命了。我们用机枪拼命地扫射，敌人纷纷倒下，战场上血流成河。我的手下就这样战斗着，一直到弹尽粮绝。我不知道这样还能持续多久。”但是，海因里希明白这只是时间早晚的问题，他没有足够的人员和武器，根本无法对付如此众多的敌军。如今，在暂时压制住了朱可夫的攻击后，海因里希想知道南部的科涅夫和北部的罗科索夫斯基的进展情况。这个答案不久后就有了。
前沿突破 殊死搏杀泽洛高地（3）
凌晨5时，就在朱可夫下达进攻命令一小时后，科涅夫也命令乌克兰第1方面军发起进攻，强渡尼斯河。经过猛烈的炮火准备后，攻击行动正式发起。但科涅夫并未像朱可夫那样进行大规模的地毯式轰炸，他的炮兵部队根据所掌握的德军防线和坚固支撑点的确切位置，对这些目标进行了定点清除。其他一些炮兵则为进攻部队开辟一条通道，以便大部队在渡河后能够顺利推进。为了掩护苏军部队在黎明时的军事行动，科涅夫派出一支配备有特殊装备的伊尔－2型战斗轰炸机编队在尼斯河上超低空飞行，释放出厚厚的一层白色烟雾。这时，德军防空炮火开始射击，但不太密集。苏军战机在河谷上空50英尺高度上下盘旋，在400公里长的尼斯河两岸形成了一道烟雾地带。科涅夫计划以布赫霍尔茨和特里贝尔为中心，在大约80公里宽的正面上发动攻击。如果烟幕能够奏效，德军将无从得知苏军具体从何地发动进攻。幸运的是，自然条件当时对苏军非常有利，空气干燥，微风习习，风速只有1。5米／秒，苏军制造的人工烟雾不至于很快消散。再加上一些被炮火引燃的森林和村落所产生的黑烟，整个烟幕的浓度和高度恰到好处，非常适合苏军渡河的需要。
经过40分钟的有针对性的地面和航空火力准备，科涅夫下令部队开始渡河。浓烟遮住了德国人的观察哨，苏军从150个渡口发起进攻。第一梯队搭乘突击艇冲向河对岸，身后同时拖带着便携式的桥梁设施。战斗工兵们勇敢地跳入齐颈深的河水中，把桥身连接在一起，同时还争分夺秒地搭建了多个人工渡口。早晨6时刚过，先是自行火炮和85毫米口径反坦克炮，紧接着是坦克和大批步兵通过桥梁和渡口抵达对岸，对刚刚夺取的西岸桥头堡进行巩固。这时，烟幕开始逐渐散去，苏军基本实现了作战目标。7时35分，苏军已经夺取150个渡口中的133个，并开始正常运作。科涅夫得到报告称，普霍夫将军的第13集团军和雷巴尔科的近卫坦克第3集团军在特里贝尔与德军遭遇，成功突破了对方防线的中间地段。与此同时，在东岸炮火支援下，新夺取的桥头堡内的苏军坦克和火炮也投入了战斗，掩护工兵部队搭建更加大型的桥梁，为重型火炮顺利渡河创造条件。上午8时，第一座承重30吨的重型桥梁搭建成功；上午11时，第一座承重60吨的桥梁正式启用。
根据科涅夫的判断，上述成就标志着眼下正是将第二梯队投入战斗、突破德军防线直逼柏林的时机了。在Ｄ。Ｄ。列柳申科将军麾下的近卫坦克第4集团军的近卫第29摩托化步兵旅和近卫第16机械化旅的支援下，近卫坦克第62旅于正午时分越过尼斯河，奉命以最快速度脱离步兵，向着柏林城全速推进。为了争夺柏林这个“最大的战利品”，朱可夫和科涅夫均使尽浑身解数进行角力。
但就在此时，白俄罗斯第1方面军在这场竞赛中正处于劣势，崔可夫的近卫第8集团军和其他主攻部队仍在豪普坎诺尔与德军进行激战。他们也取得了一些进展，在空军对德军重炮阵地进行轰炸后，地面突击部队突破了德军“前沿防御区”内的两道防线。但德军第三道防线构筑在泽洛高地最底部至较高的斜坡之间，仍然被德军死死据守。苏军担任主攻任务的是第47集团军、突击第3军、突击第5军和坦克第9军。由于进攻受阻，突击部队被迫重新部署并保持散开队型，希望找到一条相对容易的进攻路线攻上这片崎岖不平的高地。在反复争夺之后，苏军坦克和步兵最终只推进了几千码，他们不是撞上敌人隐蔽良好的坚固支撑点，就是被敌人猛烈火力击退。历史学者约翰·托兰根据一名曾经参加过这场战斗的德军士兵格哈德·科德的回忆，再现了这样一个场面：
发动机的轰鸣声和履带的撞击声惊天动地，整个大地都在颤抖。他刚扛起一柄“铁拳”反坦克火箭筒，突然从身后传来一阵尖利的呼啸声，88毫米口径的炮弹“嗖嗖”地从头顶飞过，落在第一波（苏军）坦克上面，至少有6辆被击中起火。但是，紧接着另一波坦克又涌了上来。在红色火焰的映衬下，它们的轮廓非常清晰，无助地等待着火炮对它们发起毁灭性的打击。这时，苏军步兵从大火中间冲了出来，他们至少有800人，一边呐喊着一边像发疯一样混乱地冲上山来。德军用步枪和冲锋枪猛烈扫射，成百上千的苏军士兵应声倒地。后面的士兵仍然呐喊着向前冲锋，更多的人倒下了，就像巨浪击打码头。最后，进攻终于停了下来。
前沿突破 殊死搏杀泽洛高地（4）
科德环顾四周时才发现，经过这场激战，己方人员至少有30％已经牺牲，此时他们手中只剩下2门88毫米口径火炮。但是，他们当时仍在阻击着苏军。
上午11时，进攻已经开始了7个小时，白俄罗斯第1方面军突击部队的进攻仍然不见起色。朱可夫再也无法容忍这种拖延了，决定立即将坦克部队投入战斗。此前，他一直试图把坦克部队留到拿下泽洛高地之后再使用。但现在，他认为再也不能继续浪费时间围攻德军这个前沿防御岗哨了，于是决定动用精锐部队杀开一条通向柏林的血路。朱可夫命令卡图科夫的近卫坦克第1集团军和波格丹诺夫的第2集团军放弃原定计划，立即参与到进攻中来。当时，泽洛高地四周沟壑密布，德军还布设了大量的雷场和隐蔽的反坦克火炮，坦克几乎无法进行机动作战。当时，崔可夫已经命令他的部队在中午13时发起新一轮进攻。但是朱可夫不容分辩地下令：必须在中午之前拿下高地。13时30分，上述两个坦克集团军已经部署到了屈斯特林桥头堡，准备向泽洛高地前面的最后一道德军防线发起攻击。根据命令，卡图科夫的近卫坦克第1集团军加入崔可夫的近卫第8集团军，齐心协力攻下高地。与此同时，近卫坦克第2集团军将和第5突击集团军并驾齐驱，向着新哈登堡进发。
尽管遭遇极大的困难，但这一战略最终取得了成功。坦克部队的到来，为崔可夫部队的主攻行动增添了胜利的火力，但却使交通状况变得更加糟糕，大部分的支援步兵和炮兵陷入路边潮湿松软的沼泽里，而他们是巩固装甲部队所取得战果的必需力量。截至下午18时，位于崔可夫部队右翼的近卫第4军已经克服德军的顽强抵抗，抵达泽洛高地的边缘。朱可夫坚持要求在晚上继续进攻。临近4月16日午夜时分，崔可夫的步兵最终夺得了小镇北边的三座房屋，这是苏军在柏林战役中赢得的第一个具体的战利品。进入凌晨后的几个小时，卡图科夫的坦克部队继续加强攻击。德军使用抵近射击的“铁拳”反坦克火箭弹、88毫米和155毫米火炮进行顽强抵抗，摧毁了大量苏军坦克。接近黎明时，苏军的前沿突击部队已向前推进了5公里～10公里。
朱可夫仍然希望在泽洛高地上取得重大突破，摧毁德军的顽强抵抗，因此下令次日早晨开始发起另一轮攻击，首先进行30～40分钟的炮火准备，而后进行地面突击。经过白天的激烈战斗，苏军部队已经零乱不堪，他们将在夜间进行重组、再补给和变更部署。同时，为了削弱在第一次大规模火力准备中没有明显被摧毁的德军防御，朱可夫决定从红军远程航空兵召集800架Ｐｅ－2型轰炸机，猛烈攻击德军的坚固支撑点。在9时开始的攻击中，白俄罗斯第1方面军首先进行了30分钟的地面和航空火力准备。紧接着，苏军步兵和装甲部队一波接一波地涌上泽洛高地的斜坡。苏联指挥官惊喜地得知，坦克部队已经找到了对付致命的“铁拳”反坦克火箭筒的有效战术：从德国人的床垫里抽出弹簧，捆绑在Ｔ－34坦克的前部，可以将击中坦克车体的“铁拳”在其爆炸之前反弹出去。经过数小时的激战，临近上午11时，近卫坦克第11军和近卫机械化第8军推进到高地边缘由北向南贯穿的铁路旁，夺取了泽洛高地南部的弗里德斯多夫和多尔戈林。同时，坦克第11军和近卫第4军的近卫步兵第35师从北部向泽洛高地艰难逼进。在其他地方，第3突击集团军、第5突击集团军和近卫坦克第9军成功压制了旧奥得河上的德军部队，开始向库讷斯多夫的德军坚固支撑点发起突击。在这天结束时，近卫第8集团军和近卫坦克第11军最终拿下了泽洛高地，白俄罗斯第1方面军将从这里直取柏林。
强击柏林 第三部分
兵临城下 直捣黄龙指日可待（1）
对于柏林市民来说，准备面对最糟糕局面的时刻已经到来。苏联红军已经兵临柏林城下，无论苏军采取什么样的报复行为，柏林都将在劫难逃。柏林和它的居民现在正盼望着战争早日结束。
纳粹党报1945年4月18日的头版头条指出：“我们正面临着一场全新而又严峻的考验。”文章以一种暗含警告、鼓励和威胁的沮丧语气，报道了苏军潮水般渡过奥得河、即将抵达柏林的消息。那天的报纸这样写道：“咬紧牙关！要像魔鬼一样展开战斗！不要轻易丧失斗志！决定命运的时刻到了，我们要殊死一搏！”柏林市民听到许多关于苏军可怕的传言，感到极度恐慌：人们将遭受严刑拷打，被随心所欲地残杀，妇女被野蛮地强奸，那些幸存者将被送往古拉格集中营充当苦役。整个柏林城准备进行最后的抵抗。所有公路和街道的路障都被关闭。负责柏林防御的司令官赫尔姆斯·雷曼将军接到命令，把包括“国民冲锋队”在内的所有部队部署到柏林周边，10个“国民冲锋队”营和1个防空团将在适当时间派往东部，支援第9集团军阻击苏军。雷曼向柏林市长戈培尔汇报说，一旦部队撤离，柏林及其300万居民将陷入混乱。
就在过去的一周内，柏林市民接连听到了几条灾难性的消息：4月13日，苏军占领了维也纳；4月16日，苏军向奥得河发起进攻；同一天，美军占领了纳粹重要城市纽伦堡，20世纪30年代这里曾是德军的大本营；布拉格、林茨和慕尼黑也都岌岌可危，随时有可能被攻克；美军和苏军几天后将在德国中部会师，把德国分割成两部分。德军仍然坚守在法兰克福要塞，还成功击退了苏军的几次进攻，但由于弗里岑和明谢贝格已被占领，第9集团军实际上已经开始撤退。第90装甲掷弹兵团的一名中士参加了明谢贝格附近的战斗，他讲述了4月19日结束时的情景：“苏军再也没有遇到任何抵抗，我方庞大的供应部队根本不想进行任何抵抗，反倒是全力撤退。”当晚，苏军主力向柏林逼近，企图阻击苏军的德军残部被迫放弃大片的阵地，开始后撤。“库尔马克”装甲掷弹兵师第2营在多尔盖林村一直抵抗到午夜，在破坏掉所有的交通工具后，从苏军缝隙中溜走，向位于卡齐格的第169步兵师阵地转移。“库尔马克”师的余部仍在多尔盖林和马克斯多夫之间，他们奉命占领伯肯布鲁克—克尔斯多夫的公路，掩护其他部队撤退，而后再沿着施普雷河附近的达默河和克尔斯多弗湖向预定阵地撤退。
在此期间，希特勒要求第9集团军南翼部队坚守从法兰克福南部到福斯特北部的奥得河阵地，致使这些部队被朱可夫部队南翼的近卫坦克第1集团军彻底截断，丧失了参加柏林战役的机会。同时，科涅夫对科特布斯发动闪击，一路迅速挥师北上，对德军第9集团军的主力部队构成包围之势，粉碎了德军企图采取机动战术的梦想。第9集团军司令巴斯将军总结了当天的战场形势：“经过4月19日的战斗，我方阵地出现了更大的缺口。合拢这些缺口已经不太可能了。集团军群和第9集团军希望退出战斗，但未获批准。”第9集团军是柏林城外最后一支德军抵抗力量，此时已被彻底击败。战斗打响4天后，巴斯被迫将所有预备队投入战斗。当天的战斗结束后，第9集团军阵亡大约12000人。德军已经完全没有能力阻止苏军进入柏林，他们所能做的只是保存剩余兵力，向美英盟军投降。军事史学家托尼·勒蒂西耶认为：“实际上，最能够决定柏林命运的战斗已经结束了。”
现在，即使“第三帝国”最狂热的分子也预见到了不祥之兆。这帮家伙，被柏林方言毫不客气地称作“金鸡”，像洪水一样迅速逃出了柏林。他们认为抛弃柏林和人民，逃到安全的�