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吴盛应了一声退了出去。福崧在书房内走了几步，静了一会儿心，约小半个时辰后，吴盛急匆匆走来禀道：“老爷，藩司与臬司两位大人已到。”
福崧点点头，急忙叫请。此时风更大了，夹着浓浓的潮气，吹的门窗吱呀呀的响。远处还传来隐隐的雷声。
李卫源一进屋就嚷道：“这怪天气，说热就热，说雨就雨。听杭州有童谣说什么 闽浙省，天易时，地易主 一类的话，真不知是哪个大逆不道的编派出来的，我已经派人严密查访了。”
此时下人已经端上热茶，国栋抿了一口道：“都是废话，王亶望走了，福大人来了，可不就是地易主了么，还算什么谶言？”
福崧不动声色道：“两位大人，这回找你们来，是想说说今天飞镖传书告状的事。”
二人一听都抬起头关注地望着福崧。福崧将状子递过去道：“你们先看看。”
国栋、李卫源传看了一遍。国栋首先看罢，竟瞪着眼睛直盯盯看了李卫源一会儿，才将状子往他手上一塞道：“你看看吧！”
李卫源看罢，想了一会儿道：“黄梅强勒硬派，额外盘剥倒是有可能。逼民聚众的事，温州知府范思敬已经报过，没有人受伤，也没有出人命，何谈镇压？至于平阳县乡绅吴荣烈之子吴日成进杭州告状，黄梅杀人灭口的事，过于恶劣，令人难以置信，简直是危言耸听！我打保票，是绝没有的。”
国栋这才知道吴日成被害的事。他与吴家是世交，到了他这一代，与吴家来往的少了，那吴家也极少来孝敬些冰敬炭敬什么的，所以感情也就淡了。虽是如此，吴家与黄梅在平阳县闹矛盾，吴荣烈被抓入狱，看在先父交情的面子上，他还是修书调停，让吴荣烈取保出狱。但这黄梅做得太绝，竟然将吴荣烈之子吴日成劫杀在半道上，这实在是重重地打了国栋一个巴掌，太不给他脸面了。国栋知道李卫源与黄梅的关系非同一般，所以才早早地和李卫源打了招呼，但凡有黄梅的人进杭州，一定要关照到，莫要与吴家为难。如今出了这种事，要说李卫源一点儿都不知道，那是绝不可能的。但他事前却一点儿声息都未向国栋透露过，难怪国栋十分的生气。而且，前些日子吴荣烈还派人送过来一件血珊瑚，价值不菲，少说也值得五六千两银子。拿了人家的钱，却没能照看好人家的儿子，岂不大大地丢人！方才听李卫源的口风，是想大事化小，小事化了，国栋岂能让这事白白地平息，于是道：“大人，这事绝不可姑息。为阻进省告状，不惜半路劫杀，这样恶劣的行径，令人发指，一定要查个水落石出。还有那失于安抚，非法行事，使民不堪，激变良民的罪责，也当一查到底，绝不能含糊掩过。”
国栋的话刚说完，窗外猛地一亮，亮光过后，一声清脆响亮的炸雷在夜空中响过。接着雨点子霹雳啪啦地砸下来。福崧在这雷雨声中沉默良久，才下决心似地说道：“平阳县无论是百姓抗粮或是黄梅滥征的事你们都不要管了，我自有道理。国栋你记住，要尽快统计出各府县亏空之数，及时报上来。卫源老弟，人命关天，是谁杀了吴日成，你一定要找出线索，拿到正犯。”
一晃三年半的时光过去了，转眼到了乾隆五十一年。乾隆为福崧所定的清理亏空三年期限已到。
乾隆五十一年的正月初一。杭州城内，方下了一场大雪。
除了此起彼伏的鞭炮之声，各个商家门前的招财鼓也敲得特别起劲。清朝的杭州人过年还喜好放灯鹞。硝烟弥漫的天空上，飘摇着星星点点的风筝，有蜈蚣、蝴蝶、美人、月亮、星星、寿星，各式各样、五颜六色的风筝。纸花如雪满天飞，天地间都充满祥和喜庆的氛围。
浙江巡抚衙门口，更是热闹。数十顶蓝呢大轿齐刷刷停在衙门口，一百多个亲兵与数百名轿夫聚在门口。亲兵分列巡抚衙门两侧，在雪中站的挺挺的，手扶佩刀，目不斜视。轿夫们就没这些规矩了，有的坐在对面闲聊，有的跑到附近茶馆喝茶，有的就在街边摆起了棋局厮杀。大年初一，巡抚衙门前平白多了这么一伙子人，显的十分的诡异。
此时巡抚大堂之上，藩臬两司正六品以上官员，全省三十四名道台、十一名知府皆聚于此。大堂之上摆着三个香炉，香烟缭绕，熏的整个大堂雾蒙蒙的。如来佛、老子与孔子之像高悬于北面正墙之上，虽有些不伦不类，但在这样的气氛中，人们却不由显出十分的庄重来。六七十名官员按品级排成方阵，面向佛像。第一排是一色的红顶子，最后一排是白顶子，中间几排则为一片蓝色的顶子，在巨烛照射之下闪闪发光蓝汪汪的一片，镶着一白一红的边。
浙江巡抚福崧站在最前排的正中间，此时回过身来，沉沉的看了看大家，朗声道：“各位同僚，皇上命我三年将浙江全省亏空清完。我到浙江下车伊始，也给了大家一个台阶下，即让各州县自行盘查清点，由上级知府代报到我这里，再由我奏请皇上恩准，最终申请了三年弥补年限。老兄我对各位兄弟总算是做到了仁之义尽了，但诸位同僚哪一个给我面子了？到如今各州县之亏空，十不补一的大有人在，补足亏空的只有一县。上下何以不能同心，上下，竟何以不能同心啊！”
福崧说到此处，自己长叹一声又道：“都说我福崧冷面无情，杀人不眨眼，从不讲情面二字，但如今要将你们当中那些不能实心办事，庸碌贪婪之辈当堂拿下，抄家补赔，我福崧却心有不甘，心有不忍。难道将你们押入大牢，就能补得齐每县多至数十万两的亏空么？今天已是丙午之年的第一天，我领各位在这里对着三位神圣盟誓，今年必需设法弥补，如果再无一点成绩，必遭天谴。各位扪心自问，也愧食朝廷俸禄。”
众官齐声称诺，道：“谨遵大人钧命。”
福崧点点头，回身领着诸官朝老子像拜了三拜道：“既为臣，尽臣道。臣道不明，由贪欲昧心。诫贪应知足。老子曰： 祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，知足之足，常足矣。 ”
众官手持誓词，齐声重复，声音在大堂上“嗡嗡”直响。
福崧又走到如来像前领诸官拜过，道：“佛说：悭贪妄取，不义自盜，福消气尽，饿鬼之心，行 饿鬼道 。昨日扶乩，为各位求得佛祖四句真言：犯法原因不离三，怠工奢泰昧心贪；若能勤俭事知足，平步青云大道参。”
待众官跟诵完毕，福崧又看看孔子像，正要再行参拜，只听大堂门口有人大声道：“真是笑话！堂堂封疆大吏，面对遍省亏空，竟束手无策，反求助于贤圣、佛祖。难道众官起誓之后，这亏空之案便可迎刃而解了么？”
众人一起回头，见大堂门口站着一位瘦老头儿，起花珊瑚红顶子，着九蟒五爪袍，外套锦鸡补服，正是吏部侍郎兼浙江学政窦光鼐。
窦光鼐大步走到堂前，福崧厉声道：“窦大人，你今日已经迟到，又咆哮于堂上，难道是成心捣乱不成？”
窦光鼐没有说话，抬头端详了那堂上僧道儒三圣像一会儿，才转过头对福崧道：“福大人，非是窦某不敬圣贤神圣，只是如此诡异之举，真能让浙江亏空一年之内全部补足么？老兄我实在是不敢相信。”
“我同诸公设誓，并非希冀于借助神力。而是务祈同心协力，共抵廉隅。”
“若天下廉吏皆可由庙堂起誓而得，则何以贪墨之徒千年不绝？”
“不立誓，两司道府官员仍旧阳奉阴违，收受属下节礼馈赠，甚而强征硬索；而州县官员供奉不暇，浮费无度，哪里还有余银弥补亏空？本抚也是事出无奈，才出此下策。将佛道儒三圣请出设堂，或许还能激发天良，上下一心，把浙江亏空补上。”
“大权在手，何须立誓。身为一省之首，竟被下属所挟，实乃昏聩之举！”
福崧见窦光鼐当着众官对他说话毫不留情面，言语甚激，脸上很是挂不住，反驳道：“既然窦兄如此说，你便在这里给我一个办法，如何才能不乱而治？”
窦光鼐当初任监察院左副都御史的时候，在与刑部会议某案之时，大堂之上将大学士来保、史贻直、协办大学士梁诗正骂了个狗血喷头，因此事被乾隆革职留任。后在担当顺天府府尹时（正三品）又因捕蝗的事，竟与顶头上司直隶总督杨廷璋吵翻了天，再次被革职留任，官阶降为四品。这样的事情，在他四十余年的官途中比比皆是。此时，窦光鼐说福崧被挟、昏聩等等尚属留了情面的。站在一旁的盛柱，怕窦光鼐再说出更不中听的话来，急忙出来打圆场道：“窦大人是忧国之言，福大人也是无奈之举。既然二位大人都是为了朝廷，为了浙江亏空能尽快完补，又何必这样剑拔弩张呢？不如先在厅堂起誓。其后，再在后堂共商完补之计如何？”
窦光鼐看了看这位年轻的布政使。乾隆四十七年他离京上任的时候，这个年轻人还只是一个从七品的外官，短短四年便青云直上，如坐飞黄，直升到从二品大员，金顶子换成了红顶子，二人抬小轿换成了八抬大轿。窦光鼐和盛柱接触不多，对他十分不感冒。认为他是靠了三座靠山，又惯会左右逢源，奉迎有术，加上小小的一点才干，才会在四年内连升十级的，并非真正有才之人，所以只是斜眼看了他一下，并未理会，又对福崧道：“我这里有治亏三策，福大人若能用之，必有奇效。”
（盛柱的三座靠山，当时已是众人皆知：与福崧有东翁西席之谊，相识十年，为一靠山；京中得到阿桂的赏识，其祖父与阿桂是乾隆三年同榜举人，又曾在阿桂门下做过幕宾，为又一靠山；最重要的是，盛柱的姐姐，于乾隆四十八年嫁给十五阿哥永琰做了福晋，就是正房大太太，未来的皇后，盛柱成了未来的国舅爷。此为最大靠山。）
“窦大人既有良策，不妨当堂讲来。”
“不杀一不足以儆百。据我所查，嘉兴、温州与台州三府亏空都已超过三十万两。福大人应将这三府的知府严审，并将三府之下亏空严重的州县长官革职拿问。其二，今后严禁奢靡之风，但凡在酒肆勾栏流连的官吏，一概拿下，当场杖责，再犯者拘十日，三犯者抄家补亏。上官无有靡费之举，自然不需勒派，下官也不必奉送，补亏之银便可从此省出。其三，废节礼，禁馈送。省官巡查到各府道，府道巡查到各州县，定下公费之限，数两白银便可解决，不得超支滥用国库之银。三策若行，浙江之亏，不足一年可补齐矣。此番虽用重典，却能救浙江百官。福大人如若怀柔不断，浙江各府之亏空还将日渐增多，其数必直追三府。到时皇上怪罪下来，将有更多的人难逃其罪，福大人更是无法卸责。”
“乱世方用重典！今逢治平盛世，刑自当轻。所谓刑罚世轻世重也，兄弟我这样做，不过是不忍骤兴大狱。这 ，这何尝不是皇上的意思呢？”
福崧已经是巡抚加侍郎衔正二品大员，窦光鼐是吏部侍郎兼浙江学政，也是二品大员。两个二品大员，两位浙江品级最高的长官在厅堂之上，唇枪舌剑，言来语往，一刚一柔，互不相让。在后边手捧誓书的官员们都听得十分清楚明白，几乎所有的官吏此时已是心向福崧，对这个要把他们赶尽杀绝的窦光鼐恨之入骨。此时一听福崧提到皇上，其中有几个官员突然大呼道：“万岁圣明。”
众官员如得令一般，“哗”的一声，齐齐打袖跪倒，竟像事先约定了似的齐声呼道：“皇上明鉴万里，圣心烛照。”
下面的话就乱了起来，有的说：“既受皇恩，臣必全力以报之。”有的说：“圣上睿圣天纵，臣等万分惭愧。”还有的喊道：“福大人宅心仁厚，下官愿全力清偿，以正您的清名。”
福崧听了这些话，刚才还紧锁的眉头渐渐舒开，脸上稍有得意之色。随即换了一副严肃的脸色，对窦光鼐道：“窦大人，看现在的情势，你还能说兄弟我所做所为乃无益之举，诡异之道么？”
窦光鼐方才先是一惊，很快缓过神来，正色道：“虽非乱世，重典仍有可用之处。振玩兴废，用重典；惩奸止乱，用重典；齐众摧强，用重典！”话说到此，把袖子狠狠一甩，大步走了出去。
这是一处僻静幽深的小院，青砖铺地，藤萝攀房，绿苔染墙。窦光鼐在院中踽踽独行。
作为一名浙江学政，窦光鼐掌通省之考试、教育。各地学校政令修订，州县岁、科两试，皆需亲身主持。每年还要遍省巡历，每至一处都要察师儒优劣，考生员勤惰，升其贤者能者，斥其不帅教者。因此，窦光鼐有很多机会与位居下层读书人相识，也有机会与各州县的乡绅佐役打交道。对浙江通省亏空之事，早就洞察于胸而他之所以隐忍不发，未像过去那样挺身而出，不辩清是非曲直绝不罢休，是因为乾隆有三年期限，福崧有至清名声，而他自己也学了些明哲之术。
但到了今天，窦光鼐实在是无法再忍了。三年期限已到，浙江亏空如故。而且，福崧统计上报的亏空数字是三百三十四万两白银，而实际数字大约要五倍于此。如今，福崧竟在公堂摆设香案，希冀于众官良心发现，自补亏空。窦光鼐一想到此，心中便不住地冷笑。
“秉笔直书，将浙江之情如实上报皇上。”但想到此，窦光鼐却又是一个寒颤。此时我窦光鼐还是过去那个耿直无畏，倔强不屈，只为清名，不顾前程的窦光鼐么？窦光鼐竟不能给自己一个明确的答案。
从上面来说，学政实为京中外派官吏，未奉旨不得干预地方事务，自己一道奏折上去，便是越权干涉，罪虽不大，亦难逃惩罚；从下面来看，浙江首府州县，几乎无处不亏空，无官不担债。一旦将亏空之事如实上报，必是在浙江官场中打出一颗轰天响炮，从而使自己成为众矢之的。今天上午，巡抚大堂之上众官的反应，便可见一斑。
窦光鼐想到此，停步了，抬头望空。此时虽是正午，天却阴沉沉的，北风吹得正紧，带着丝丝寒意，穿过口鼻，泌透心肺。窦光鼐沉思良久，仰天长啸，近呼癫狂的放声道：“食君之禄，忠君之事。窦光鼐不能眼睁睁看着千里之外的皇上被这些群小欺骗，况我窦光鼐常常自比皋陶，欲效子产，而三年浙江不平之事郁结于胸，如鲠在喉，这样的日子，我实在是不想过了。林升！研墨铺纸！”
家人林升早在书房里侍候着，一听此话，急忙掸尘拂灰、研墨铺纸，备笔摆砚。窦光鼐走进书房，拿起笔来饱蘸浓墨，略一思索，下笔写道：
臣窦光鼐获罪而奏：当初福崧办理浙江亏空只据司道上报之数统计，并不属实。实际之亏空远大于此。如今按上报之数十不完一，
？
正月初二，福崧因多年未见落雪，也来了情致，携夫人走到后花园赏雪。只见园内，群芳芽未吐，早已回春；白绮敛香尘，雪霁前村。白陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。白的白，绿的绿，尖或有些耐寒早开的花傲立雪中，十分好看。福崧笑道：“自到浙江以来，我已经三年未见雪了，江南的雪还是头一次见，倒别有一番情趣。”
正与夫人笑谈着，瞟见盛柱从回廊那边急急走过来，前面是管家乌成领着。知道必有急事，便让夫人先行，自己迎过去道：“国栋，有什么事？”
盛柱与福崧几乎是无日不见，与巡抚府上的人是急熟稔的，所以不用通报就进来了。国栋见了福崧急急道：“大人，窦光鼐有行动了。”
福崧啊了一声，呆了一呆，随即道：“这老头又要做什么？”
“我刚得到的消息，窦光鼐写了奏章，已在今日送出，�