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当时的贫苦农民，经常在青黄不接的季节，向地方和大商人借钱，还钱的时候要还高出原来借的钱好几倍，这叫“高利贷”。
农民如果还不起钱，就要卖掉全部家产，甚至卖掉自己的儿女，直到家破人亡。鄞县的老百姓过的也是这种悲惨的生活。王安石在这里当县令的时候，规定官府在青黄不接的时候把仓库里的粮食借给农民，秋收以后农民还粮，收取的利息要比高利贷少多了。这样一来，农民的生活好过多了，而且官府也能得到一些利息。
为了感谢王安石为人民做了许多好事，鄞县的老百姓给他修了一座神庙，每年都在一定的日子里纪念他。
1068年，19岁的赵顼当上了皇帝，他就是宋神宗。神宗是个很有志气的皇帝，他从小读书就很用功，而且喜欢动脑筋，向老师提出一些怪问题。他看到宋朝被西夏和辽国欺负，却没有力量反攻，心里很着急，对朝廷的腐败现象，也很痛恨。他一心想模仿唐朝的太宗李世民，做一个顶天立地的皇帝，洗刷掉宋朝的耻辱。
宋神宗在当皇帝以前从他的老师那里知道王安石是一个很有才能、正直无私的人，心里对王安石非常佩服。在他当上皇帝的第一年，他就召见正在江宁做官的王安石，两个人谈得很是投机，都有富国强兵、改革朝政的决心。神宗对王安石很信任，第二年任命他为副宰相，主持改革。从此，一直到神宗死去，这十几年改革，历史上叫做“王安石变法”。
王安石认为当时最重要的事情，就是改变社会风气，建立健全法律和制度。先后制定颁布了“青苗法”、“免役法”、“农田水利法”等措施。
“青苗法”是王安石根据自己在鄞县做官时的经验制定的。
老百姓一年里可以向地方官府借两次钱，半年以内归还。借1000钱，就得还1200钱。虽然要付不少的利息，可是这比借高利贷要合算得多。这项措施使官府收入增加，却断了放高利贷的地主官僚们的财路。
“免役法”规定，政府收取服役人家的免役钱，用这些钱雇人服役。不论是老百姓还是地主、官僚都要交钱，这就减轻了人民的劳役负担，保证了农民有充足的劳动时间。“农田水利法”。
是政府鼓励各地兴修水利发展生产的一项措施。国家对积极修筑堤坝河渠的人，要给予奖励，并且向缺少资金的地区提供低利息的贷款。
除以上几项新法之外，还颁布了“方田均税法”，在全国重新丈量土地，按田地的好坏和多少收取地税；在社会治安和军事方面制定了“保甲法”，起到了有效地控制人民和充实军队的作用。
这些“新法”的实行，限制了大官僚大地主们的政治和经济特权，增加了国家的财政收入，整顿了军队，使宋朝弱小贫困的局面得到初步的改变。
可是，从改革一开始，王安石就遭到大官僚大地主的攻击。
另外一些保守的官吏，为了自己的利益，更是不断写文章骂王安石，甚至编造许多谣言破坏他的名声。
宋神宗当上皇帝以后的第6年，全国各地发生了重大的自然灾害。特别是河北一带，连续干旱10个月以上，田地干裂，没有收成，灾民纷纷逃亡。许多农民逃到河南，大路上到处是东倒西歪的人。他们吃不饱穿不暖，那种情景真是让人残不忍睹。
守旧的官僚们这下可找到了机会，硬说这是因为王安石变法惹恼了老天爷，所以上天才降下这么严重的旱灾。还说什么只要把王安石撤了，把新法废了，老天就一定会下雨。有一个人画了一幅“流民图”，描绘了灾民们的惨相，并且把责任都推到王安石的身上。
宋神宗看了“流民图”，想到变法以来那么多人告王安石的状，而且他害怕得罪宫里两个太后，因为她们老是在他面前说“祖宗的法规不可以改变”就免了王安石的宰相职务，让他去江宁休养。
后来王安石又当上了宰相，但他的改革的决心已经没有以前那么坚定了，特别是他的一个心爱的儿子死去后，他心里很难过，觉得怎么都没意思了。他几次向神宗要求辞职，最后在1076年，得到批准，又回江宁养病去了。
王安石两次下台，使变法遭受了巨大的打击。神宗死后，代表保守的官僚和地主的司马光上台，废除了新法。至此，王安石变法结束了。
47。靖康之耻
完颜宗望率军攻打开封，由于李纲事先布置好了防守，金军死伤了很多兵卒，也没有攻下，完颜宗望正在帅帐中发愁，忽闻报宋使臣李棁求见。完颜宗望想来使此时来见，必是求和的，心中大喜，立即下令“陈兵召宋使”。
李棁本是个贪生怕死之辈，他一进金营大门，看到金兵凶神恶煞似的排成两道人墙，吓得腿一软跪着爬到了帅帐前，脑子前一片空白，原来想好的说辞也全忘了，见了完颜宗望只顾着一个劲地磕头。完颜宗望见宋朝派来的使臣如此懦弱，心想我大金灭宋指日可待也。老半天李棁才想起自己是来干什么的，结结巴巴地对完颜宗望说：“臣奉我主之命来与将军议和。”完颜宗望说：
“既然是来议和的就得答应我的条件，否则休想让我退兵。”完颜宗望的条件是：一，纳黄金500万两，银5000万两，牛马万头，缎百万匹；二，你家少帝尊我家皇帝为伯父；三，把云、燕到宋地的百姓送还；四，割让河间、中山、太原三镇；五，送亲王、宰相到金朝为人质。李棁一一记下，话都没敢多说，头也不回地跑回了开封城。
宋钦宗为了保住性命答应了这些条件，他派李邦彦大肆搜刮民财。几天后由张邦昌和康王赵构作为人质，带着金银、三镇地图和议书到了金营，议和之事就这样定下了。完颜宗望也怕自己孤军作战，万一遭到宋军围攻，情况对自己不利，便退过黄河。
金兵退走后宋朝君臣以为从此就天下太平了，太上皇赵佶又回到了开封，谁料不久完颜宗翰、完颜宗望又分别率东、西两路大军杀向河南。一路上宋朝州、县的官员不是跑就是降，金军又轻而易举地攻到了开封城下。
由于上次金兵退后宋钦宗放松了守备，李纲也被派到了河阳任两河宣抚使，此刻朝中已无能人御敌，金军攻陷了开封，活捉了赵佶、赵恒父子，押解他们北上，从此北宋便结束了。这事件发生在宋钦宗靖康年间，历史上称做“靖康之耻”。
宋康王赵构到金营为人质后，装呆作傻被完颜宗望放了回来，金占据开封时赵构正在相州。赵佶、赵桓被掠走后，赵构到了南京应天府今河南商丘，在诸路统兵将帅宗泽、刘光世、韩世忠的拥戴下做了皇帝，改元建炎元年，这就是历史上的南宋。
金兵对宋朝百姓烧杀抢掠，无恶不作，百姓们纷纷揭竿而起，武装抗金，他们希望赵构能派兵支援，从而北定中原，可赵构称帝后，无心收复失地，非但不支持他们，反而解散了他们的队伍，百姓非常失望。
面对宋朝人民的反抗，金帝完颜晟意识到光用武力镇压是不行的，一定要收服民心，以安定局面，于是给宗望下了一道诏书，不得欺压当地的百姓。完颜宗望看到诏书后由衷地赞叹：
“我主不愧为英明之君！”他命人立即传发下去。与他同为元帅的宗翰平日里杀戮甚重，由于品级相当，不便管束。如今皇上下了诏书宗望便差人给宗翰送了一份去。完颜宗望在接到诏书时已得了重病，没过多久就病死了。完颜宗翰乘机夺权。完颜晟命完颜家辅为右副元帅，接替宗望统率东路兵马。宗辅与宗翰继续对宋进攻，赵构被逼无奈跑到海上去了。
金灭北宋后，曾立宋臣张邦昌为“大楚皇帝”，但后来被赵构杀了，天会八年公元1130年秋天，完颜宗翰为了争夺权势，控制中原，听取了心腹高庆裔的意见，奏请金主完颜晟立宋降臣刘豫为中原之主，完颜宗翰又派完颜希尹去说服金主，完颜希尹是个很有才华的人，是他创造了金国的文字——女真文字，在完颜希尹的劝说下，完颜晟同意册立刘豫为大齐皇帝，但要称金帝为父。刘豫先定都在大名，后又迁到了开封。
天会十三年公元1135年正月二十四，62岁的完颜晟驾崩，阿骨打之孙16岁的完颜亶，做了金国皇帝。由于宗翰对他有拥戴之功，完颜亶封宗翰为晋国王，官都元帅太保，权势极大。宗翰是个专权又凶残的人，他在高庆裔的参谋下，制定了许多严酷的刑法压迫汉族百姓。朝中有很多人不满宗翰的作为。完颜亶虽授他任领三省尚书省、中书省、门下省事，可对他也早已起了戒心。完颜亶年纪虽小，却聪明过人，自幼受汉文化熏陶，琴棋书画无所不通，是新一代的女真少年。他对女真的旧俗痛恶至极，决心变革，废除旧制，推行先进的汉文化。
完颜亶登基第二年，为了削弱宗翰的势力，派宗磐、宗隽与他同领三省事。宗翰的权力一下被分掉三分之二，心里大为恼火，高庆藏又给他出鬼主意，让他联合一些不服完颜亶的旧臣谋反。宗翰尚在犹豫中，完颜亶却已经向他进一步下手了，完颜亶同太师宗磐暗中商定先找了个理由把高庆裔杀了，宗翰又急又气，结果也一命呜呼了。宗翰死后，完颜亶彻底清除了他的党羽，连宗翰扶立的齐帝刘豫也被他派兀术给囚禁在金明池，废为蜀王。刘豫所占的河南、陕西等地在挞懒一伙人的倡议下给了宋朝。然而时隔不久挞懒谋反被杀，金帝命兀术率军伐宋，收回河南等地，兀术攻过淮河，赵构无力抵抗，请求议和。两国划淮为界，宋向金称臣，每年贡银25万两、绢25万匹。金朝的疆域至此确立了。
48。岳飞抗金
南宋初年，金军几次南下，威胁南宋政权。南宋军民奋起抗金，金军一举灭亡南宋的计划失败，高宗才得以苟安江南。金朝扶植刘豫为大齐皇帝，建立大齐傀儡政权，与南宋对峙。接着，又放宋旧臣秦桧南归，利用他破坏南宋的抗金力量。秦桧到南宋后，千方百计取得高宗的信任，被任命为宰相。尽管南宋处于极为不利的地位，但是当时的抗金战场上依然活跃着无数保家卫国的英雄。岳飞，就是南宋抗金的一面旗帜。
岳飞，汤阳人，出身农家，武艺高强。北宋末年，他参加了征辽战争，后又在宗泽、王彦领导下与金兵作战，屡立战功。南宋初年，金朝以阿骨打第四子金兀术为统帅，大举进攻南宋。金兀术很快就攻破建康。建炎四年公元1130年，抗金名将韩世忠率宋军在黄天荡截住金军，激战中，韩世忠夫人梁红玉亲自击鼓助战，双方相持了48天。后来金军在汉奸的帮助下才得以逃脱，岳飞率军趁金军撤退时袭击金军，胜利收复建康。从此，岳飞以士卒精锐、训练严格、纪律严明、赏罚公正着称，抗金的威名远播，岳家军也渐渐发展壮大，成了南宋对金作战的主力和中坚。
绍兴四年公元1134年，岳飞奉命挥师北伐。仅用3个月，就收复了襄汉地区六州之地，这是南宋建立以来第一次大规模收复失地。年仅32岁的岳飞被封为开国侯和节度使，成为与韩世忠等享有此殊荣的大将中最年轻的一个。之后，岳飞率军收复了河南许多地方。金朝见形势不好，就决定与南宋议和。高宗听到和议，喜不自胜，遂复用秦桧为相，同金朝订立和约，向金称臣纳贡。岳飞强烈反对议和，并向高宗指出秦桧误国心怀不忠。从此，秦桧对岳飞怀恨在心。
1139年，金朝内部发生政变，金兀术掌握大权。第二年金兀术撕毁和约，兵分四路向南宋大举进攻，宋、金间展了规模空前的激战。在东线，宋将刘琦指挥原八字军取得顺昌大捷，击败兀术的部队10万多人。在中原战场上，岳飞不顾秦桧阻挠，率岳家军进行反攻，收复了河南中部的一些地区，并派军袭击金军后方。金兀术乘岳家军兵力分散之机，率精锐骑兵直逼岳家军指挥中心郾城。岳飞命其子岳云率轻骑攻入敌阵，往来冲杀，直杀得金军尸横遍野。勇将杨再兴单骑冲入敌阵，杀死金兵数百人。金军队中突然冲出一万五千铁骑，中间的金兵“铁浮图”三骑并连，头带双层铁盔，身被重甲，两翼是轻疾如飞的骑兵“拐子马”，向岳家军平推过来。岳飞派步兵手持麻扎刀、大斧，上砍敌兵，下砍马足。一匹马摔倒，其他的两匹也不能动了，行动不便的重骑兵完全失去了威力。岳飞则率领精骑与拐子马激战，金军大败。郾城大捷是宋金双方精锐部队之间的大决战，宋军以少胜多，给金军以沉重打击。
在各路起义军取得节节胜利的时候，赵构怕从金营中迎回宋帝，威胁自己的帝位，于是在一日内连发十二道金牌，强令岳飞班师。为取悦于金朝，高宗又解除了岳飞、韩世忠等人的兵权。
秦桧又诬陷岳飞、岳云、张宪谋反，并以“莫须有”也许有的罪名杀害了他们。当时岳飞39岁，岳云仅23岁。岳飞虽被害，但他那精忠报国的赤胆忠心，永远彪炳史册。
49。成吉思汗统一蒙古
要了解元朝的历史，必须从蒙古说起。唐朝时候，在我国东北黑龙江上游额尔古纳河和呼伦湖一带，居住着一个以游牧为生的少数民族，叫室韦蒙兀。室韦是一个很大的部落联盟，室韦蒙兀是其中的一个小部落。到唐朝末期公元9世纪末到10世纪初，室韦蒙兀人开始向西迁移，在蒙古高原的肯特山一带定居下来，形成了蒙古部。随着时间的推移，蒙古部逐渐繁衍成许多小部，其中乞颜部又是这些部落的核心。乞颜部中的孛儿只斤氏是统治各部的首领，所以它被称为“黄金家族”。到公元12世纪时蒙古高原上除了蒙古部以外，还有强大的塔塔儿部、克烈部、乃盔部、蔑儿乞部、汪古部、翁吉刺部等数以百计的部落。在长时间里，他们之间互相争斗，互相残杀，结下了不解之仇。
1162年金世宗大定二年、南宋高宗绍兴三十二年，蒙古乞颜部的酋长也速该的妻子诃额仑生了一个男孩。当天，也速该带领部众袭击塔塔儿人，取得了胜利，抓到了两个战俘，才返回斡难河今蒙古人民共和国鄂嫩河边的老营基地。这两个俘虏中有一个名叫铁木真，为了纪念这次胜利，也速该把刚刚生下的儿子取名为铁木真，意为“精钢”。
因为蒙古部和塔塔儿部常年互相攻打，所以铁木真的童年和青年时代，是在战争中度过的。铁木真9岁那年，也速该想替他物色一个未来的妻子，于是把他带到他母亲的亲戚那里去。途中，也速该遇到了翁吉刺部的德薛禅，德薛禅听说也速该要给儿子定亲，就把自己的女儿孛儿贴说给了铁木真。于是，也速该把铁木真留在德薛禅家里，独自回家去了。在回家的路上，他遇着一群塔塔儿人在举行宴会。这时候，他又渴又饿，便按照草原部落的习惯下马参加了他们的宴会。塔塔儿人认出这是仇人也速该，就在饭菜中下了毒药。也速该吃完饭，忍着疼痛赶路，勉强回到家里，不久就死去了。
也速该死后，他的属部和武士们看到乞颜部的势力渐渐衰落，都纷纷离开了。过了几年，原来的属部泰赤乌部的奴隶主担心铁木真长大以后会来报仇，就采取突然袭击的办法把铁木真抓来→文¤人·¤·书·¤·屋←，给他戴上木枷示众。有一天，铁木真乘泰赤乌部人举行宴会的机会，用枷锁打倒了看守人，在奴隶锁儿罕夫刺父子的帮助下，逃回家中。为了防止再遭袭击，他把全家迁到肯特山去居住，并和孛儿贴结了婚，以便取得吉刺部的支持。可是，婚后不久，又遇到蔑儿乞人的袭击，在仓促逃命的时�