四目胶着片刻，施朝安隐隐感到一股杀气扑面而来，不觉微微地眨了眨眼。但就在这当儿，冒辟尘已转身离去，向一家馄饨店走去。
冒辟尘的那种眼神激怒了施朝安，他起身离座，轻轻地将铜钿放在桌上，但这个动作显得很刻意。店主丁鸿兴显然知道他的脾气，也就没有过来客气，只是走出账柜赔笑相送。
施朝安走在街上还在想冒辟尘向他看过来的目光，哼，怎么说，也算是个吃软饭的主！施朝安觉得也可以暗中派人盯这个牛郎中的梢，如杨标他们那样，把人先监视起来，看看这人一天到晚在做什么。这个人看起来怪怪的，身上真有那么股邪劲，三十多岁了，也不讨家主婆，孤身一人在桐镇一呆就是十几年，究竟是咋回事？盯他的梢，摸摸他的底牌，可以！
一群人呼朋引类地从施朝安身后拥过，其中还有几个回家吃过点心到学堂的学生。
“又去看啥西洋镜，这样热闹？”施朝安向一个回头对他点头致意的瘦小男子大声地问道。
瘦小男子身子一痉一痉地向前冲着，他也高声大气地对施朝安道：“看杀蛇，高申他们又杀大蛇！”
“快点走呢，大蛇肉头结实，听讲可有吃头了。去晚了，就卖个精光了！”一个蓬头散发的妇人，一边疾走，一边招呼另一个步履蹒跚的小脚老太太。
“那你等等我呐，光晓得催命一样地催！”小脚老太太怨怨地喊道。
“哼，一天到晚，就知道吃，全是吃客！”施朝安对桐镇人三句话不离吃，鄙视至极。
前面有个身着大红衣裤的女孩逆人流而来，一脸凄恻绝望的神情，见了叫人不免有几分垂怜。施朝安想起来了，这几日，他在高申蛇行那儿见过她好几次了。他不知道她小小年纪，为何要这样伤心，为何整日价是一副要落泪的样子。
施朝安看着走过来的红衣女孩，柔声问道：“小姑娘，干吗不开心，姆妈打呵！”
红衣女孩冰冰冷地摇摇头，过去了。
“你是谁家的孩子呀？”施朝安又追问了一句，但那女孩既不回头，也不吱声，就那么丧魂落魄地飘走了。
施朝安无趣地看看天色，然后快步向镇西南的禅杖浜走去。
一缕月光，从仓房壁顶的一扇扇木栅栏窗口刷进来，四处的竹器家什和地面上一片银色清晖。
康伯伯扫完地，倒拖着扫帚去熄掉仓房里的几盏灯，而后走到耳房门口，笨拙地摘下皮围裙挂在房门口的大钉上，门边的两块门板上，钉着两张蜡黄的大蛇皮。康伯伯向那张新新鲜鲜的雌蛇的蛇皮看了一眼，语焉不详地长叹一声“苦煞”！便咿呀一声推开门来，僵直着身子，一脚跨进门里。
刚刚安静下来的蛇，突然在一只只竹箱中焦躁不安地游动了起来，其中一条杯口大小的黑蛇在游动中始终抬着那一双呆滞的玻璃球似的眼珠，定定地注视着对面墙上那木栅栏窗，它那润滑见光的额头上带着的那块白斑在暗中闪闪烁烁。
康伯伯又回身立在门口，眼睛在仓房里扫一圈。这时一道红光，从木栅栏窗口飘然而下。康伯伯心头咚的一声，他定定神又仔仔细细看一圈，什么也没看见。
“老眼昏花，老眼昏花啊！”康伯伯用
京剧唱腔，念叨着，跨入耳房，然后关死房门，脱衣躺下。他摸出枕边的酒瓶一气连灌几口，咂咂嘴说：“一天又过去哉！”他心满意足地睡了。
远远近近的鸡鸣声啼成一片，康伯伯一个激灵坐起来，心里一片慌乱。蛇行外传来阵阵低声抱怨。晚了，晚了呀！平时这会儿，他早就敞开大门，把要出卖的蛇笼搬到门外的墙根下摞好，等那几个杀蛇卖肉的伙计来开张。
“碰着个困鬼了！”康伯伯飞快穿好衣衫，耷拉两脚去探鞋时，一下子瞧见一条碧绿如玉的小青蛇盘卧在门槛下酣睡。
“天哪！”康伯伯看见一条竹叶青在那，眼睛便直了。
竹叶青醒了，懵懵懂懂看康伯伯一眼，从容不迫地游走了。康伯伯三步并作两步拉开门，冲入仓房。仓房内静寂无声，一摞摞一排排竹笼竹篓的门户洞开，里头空空如也。那条小青蛇在仓房中央兜个圈子，不疾不徐地钻出阳沟，一甩尾巴就消失了。
“我的娘亲呀！”康伯伯拍手拍脚地号哭起来。
晨曦将一片此起彼伏的老宅涂成暧昧的灰白，在这一片老宅中有一幢墙瓦颜色簇新的小楼，仿如一个抬头挺胸的洋装阔少睥睨着一群衣衫褴褛的乡人。楼门前有一个头发花白的老人在扫地，他的长柄竹扫帚在地上有力的划拉声，在清晨的空气中传得很远。这是高申一年前刚起的三进两楼两底的新宅院。
雪白滚壮的桂娘在床上一个大翻身，将脸转向高申。她是高申新近讨进门来的
新娘子，是县上春满坊的一个窑姐。用高申自己的话来说，那点新头还没过去，所以这一阶段他就天天晚上在桂娘房里睡。桂娘转身过后，欲待再次睡去，但她忽然感到男人似乎在她的耳廓边吹气，于是就闭着眼睛用手轻轻去推高申，可手指却触及一片滑腻冰润的皮肤，她当下一惊，睁开眼睛。
两条小王锦蛇从高申的嘴里向她探出半截身子，呈乙字形上下舞动着。高申浑身乌青，圆睁双目，一脸狰狞。他的七窍沾满了墨黑的血块，一包小蛇从他的绽裂的腹腔里拱进拱出。
桂娘发出一声尖锐的绝叫，连滚带爬地冲出门去。
天大亮了，但王兴国房间里仍燃着几盏洋灯，他光着上身，坐在雕花大床上，眼睛直勾勾地看着张阿二，一句话也没有。高申同他的俩伙计，竟被蛇毒杀！他有点蒙了。
“高申的两个伙计也都这么个死法！”张阿二站在敞着的房门外，对他老娘舅说。想到那一包小蛇从高申的屁眼腹腔里如蛆一样地拱进拱出，张阿二身上立即又起了身鸡皮疙瘩。
“去寻施朝安，我在高申那儿等他！”王兴国在被窝里狠踹一脚抖个不停的二姨太，吩咐张阿二。他对施朝安恼火透了，虽然他也知道，高申他们被杀，怨不得施朝安，但他总得怨个谁！
王兴国掀开被子赤脚跳到地板上，二姨太一下子春光大泄。张阿二飞快转过身去。
“把那个陆蛇医请到镇公所去。”王兴国飞快地穿好衣衫又对张阿二吩咐道，然后就冲出门去。
王庄兄弟大佬和那俩孩子被杀案，还没理出个头绪，又绕上个王瞎子。王瞎子虽说是虫豸，但这终究也是人命关天的命案。哼，马上又是什么卖梨膏糖的捉鱼的，被咬杀毒杀，已经让他够挠头的了，突然又冒出高申一干人被蛇咬杀这等事来。真真烦煞个人了，这桐镇咋啦？
张阿二用力地摇摇头。
王兴国知道问张阿二这号人问了跟没问一样。他气恼地踢开挡脚的一只破竹篓，一改往日的四平八稳，大步流星地走到街上，张阿二跌跌撞撞地跟在后头。
一只插着草标的鸡婆，忽然挣开绳索飞出篮子，尖叫着满大街乱窜。卖鸡的老头嘴里操着鸡婆十八辈祖宗，从后面撵上来。一个浑身流油的肥妇拎个小菜篮，扯着嘶哑的嗓子，逢人就说：“再不好吃蛇了，听我讲呐，吃蛇也要吃出人性命来了。啥人吃出一身蛇腥气，蛇夜里就寻来弄杀伊。啧啧啧啧！”肥妇像那只鸡似的，奔到东飞到西，咯咯咯咯叫个不停。
“瞎鸡巴嚷嚷啥！”跟在王兴国后头的张阿二对那个妇人大喝道。
妇人一看脸色铁青目光阴鸷的王兴国和凶神恶煞的张阿二，就两个肩胛扛着头，不出声地走了。街上到处都是三五成堆的人，他们神情激动，议论纷纷。王兴国不听也知道他们在说什么，他看了一眼去寻施朝安的张阿二，再看不见任何人，也不回答任何人的招呼，满脸紧绷着自顾自地急奔高申家而去。
阿德神情阴郁而又疲惫地从楼上走了下来，正在灶头上择菜的娘头也没抬地问道：“这几日你怎么啦，像只煨灶猫，又同人相打了？”
“没有。”阿德有气无力地一摇头。
“那就是又考过试了？”娘回过头来问。
阿德极其厌烦地摇摇头。
娘要替他盛粥，拿着碗筷走到他跟前，嗓门高了八度，又问：“肯定吃先生的批评了！”
“没有！”阿德发出了歇斯底里的一声尖叫。
娘咆哮道：“你要死了，你倒比我先跳起来，你疯了！”
娘手里的筷子雨点般地落到了阿德头上，但阿德完全无动于衷，任凭筷子啪啪落下。娘的脸上突然掠过一丝慌乱，她把筷子哗啦一声摔在桌上，底气不足地吼道：“快点说出来，这几日到底咋了，人像死过一回似的！”
见阿德仍旧沉默着，娘显出温柔的脸色，拍拍他的背叹道：“我今早买小菜，路过那俩小孩被人勒杀的人家门口，唉，那两个小孩的大人哭杀！不过，你以后再不准对大人这么恶声恶气地说话，‘嗯’一声，快点！”
阿德应一声，娘的双手突然搂着了他的头，哽咽道：“阿德呵，有朝一日，你要是没了，娘也就不活了。”
娘盛好粥，踢踢踏踏地走开了。
看着那一碗热气腾腾的饭泡粥，阿德一直淤塞的胸口松了不少。娘是如此深爱着自己，这令他的眼睛也不由得一热，但也仅仅是一热。一转念，想起汝月芬，他就胸口发闷，就浑身无力。
自那节课他俩迟到，在教舍门口双双落入大家眼中那一刻起，汝月芬对他明显地疏远了，这让他有点失望，也有点伤心。汝月芬这几日再也没有同他说过话，甚至没有正眼看过他。下课时，汝月芬木木地坐在自己的位置上，一动不动，一句话也不说，别人问她，她也不说。放学时，他也不像从前那样，汝月芬前脚走出教舍，他后脚就跟出去。过去虽然在路上经常也是搭不上话，但跟在后头的阿德仍旧非常满足。汝月芬刻意地与他保持一段距离，显然让女施先生很满意。
弄堂里传来了爹的脚步声，阿德赶紧走到脸盆架那儿，开始梳洗。爹讨厌吃饭泡粥，每天清早一碗素交面雷打不动，为了赶头汤，他起得都很早。吃过头汤面，就直接到钱庄去了。
爹嗒嗒嗒地从后门走进来，看到阿德还在梳洗便呵斥道：“还不赶紧吃早饭，准备到学堂，你要晚了！”
爹径直走到娘跟前，一阵低语。
阿德应了一声，连忙奔向饭桌，在贴近爹娘一面坐下。
“全被蛇毒杀！”娘跳起来，手里剥好的豆掷在一堆豆壳里问，“那他们的女人小孩将来咋办啊？”
听见娘“全被蛇毒杀”这句话，阿德的头皮炸起来了，他从碗上慢吞吞地抬起脸来问：“啥，你们说啥？”
“不关你的事！怎么什么都跟你有关系？把你的功课去弄弄好，这跟你有关系！小孩子家家的，什么都要打听。”爹瞪眼看着阿德，色厉辞严地说。
阿德赶紧低下头去吃泡饭粥，但耳朵扎得更高了。
爹甩着袖子去钱庄上班了，他是在街上吃完早点专门弯回来同娘说高申那事的。爹一走，听得半不拉拉的阿德缠着娘问。娘长叹一声，将从爹那儿听来的都告诉了阿德。娘说完后还是愣愣的，站在那儿一脸的惊恐和伤感。
阿德听了娘的话，心里先是腻味恶心。小蛇穿肠过，从那些人的嘴里屁眼里一嘟噜一嘟噜冒出来。转而很是开心，觉得畅快无比。看看娘的脸色，“天报应”这句话他不敢吐口，可他就是那么想的。还有什么比杀蛇者被蛇所杀，这样一报还一报更令人解气的事？
要和汝月芬说说这事，出这事她会比镇上任何人都要高兴！阿德想。
阿钟在门口连咳几声，阿德把吃剩的饭碗一推，同娘打声招呼，就夺门而出。阿钟眼睛闪闪发光地贴过来，用唯恐天下不乱的腔调问阿德：“你知道不？”
阿德知道阿钟问什么，点了点头。
“根根肋骨，全部断掉。最毒的蛇先毒翻高申那些人，然后它们再一点一点收拾。大家说这事就是从高申蛇行里逃出来的那些蛇干的，几条人命呵！”阿钟亢奋了起来。王瞎子的死，同高申他们比，对他来说，已经不算什么了。
“康老伯伯也死了，自个儿吊死在蛇行里了！”阿钟添说道。他比阿德知道得更多些，更具体些。
那个康老伯伯死了，娘没说，阿德一愣，有点开心不起来。那个大头圆脸，一圈白胡子的康老伯伯是个好人。大夏天，他在蛇行门口摆酒摊，有个把嘴里爬出馋虫来的小把戏围着他骨牌凳上的两只小菜兜圈子，他总要夹秸毛豆，盐水果肉，或者是一只浓油赤酱的虾塞进那张小嘴里。
“六点一刻，我娘买菜一回家，我就知道了，你呢？”阿钟问。
“六点三刻。”阿德踌躇片刻答道，他不住地向新马路的方向了望。
“小朋友，到学堂呵！”振兴伯横过马路，向阿德招呼道，从一片小身子中突然冒出个大人，让阿德吃了一惊。
振兴伯竹布长衫一件，新剃过的头，人显得特别清爽相。他笑吟吟地问阿德：“怎么不去店里听书，吃茶了？”
阿德有几分羞涩地答道：“再去，娘打。”
“砍掉个头，碗大个疤，小伙子，娘打怕啥，只当掸灰。”振兴伯拍拍阿德的头，边走边笑道，“这桩事，是你的那个阿三伯在你娘面前讲起的，这个老贼骨头被我骂一顿，小把戏玩呀，夹七夹八做啥！没事了，放夜学来，和你的同学林家里一起来，这几日，香烟壳子我攒了一大堆。”
振兴伯人风趣热情爽气，不像他店里那个阿三伯见他们小孩进来，就如同见了条野狗，看不见算好的，气不顺的时候，还吊个长脸把他们往外轰。听书的老听客特意留下三四粒五香豆，一两粒小胡桃，统统都会滑进他自己的袋里。阿德平日里很喜欢看见振兴伯，但这会儿，他要等汝月芬，就有些敷衍地胡乱应答着，他希望振兴伯赶紧走。可振兴伯走出两步，又回过来问：“咦，施警长还没把玉佩还你？”
“没有。”阿德回道，“你咋知道的？”
“我振兴伯啥不知道？”振兴伯依然笑问道，“他霸着你的玉佩，不还了？”
“他没说不还。”阿德尽量掩饰着自己的不耐烦，摇摇头。
“哦，再会！”振兴伯看出了阿德的不耐烦，用力地拍他一记头皮，扬扬手，笑哈哈地走了。
“向他讨还来！”阿钟看看阿德的脖颈，恶声恶气地向他提议。
“这怎么可能，傻逼！”阿德骂一句阿钟，一扭身就走开了。不过，胸口没了玉佩，他觉得这两天空落落的。这几年来，他不记得取下过玉佩，即便汰浴也不取，这样可以洗去沾在玉佩上的人皮屑和污皮泥。玉佩的事，娘已经问过他两回了，为啥那个姓施的警长，还不还玉佩。但现在他对这事没兴趣，边走边留心汝月芬来的方向。
汝月芬迎着朝阳，夺人眼目地走在人丛中，阿德放慢脚步，无限惆怅地回望一眼汝月芬，与阿钟并入了人流。汝月芬一过来，阿德立即撇下阿钟，左右一看，向她跟前蹭去。阿钟知趣地走开去了。
与汝月芬保持间隔的阿德，趁中间有人快步走开的空当，对汝月芬嗫嚅道：“听说没，那个杀蛇的高申，还有他的俩伙计，全被蛇毒杀！”
“能不能，不说话。”汝月芬眼神悲伤地看了阿德一眼，凄楚地摇摇头。
阿德顿时觉得自己的手脚一片冰凉。
看到阿德蔫了，汝月芬凄然一笑，无奈地摆摆手，请求阿德原谅。她叹道，这几日，她夜夜乱梦连天，醒来后脑子一片空白，只依稀记得自己紧咬牙关，上天入地四处飘荡，在阴湿滑腻的街巷中疲于奔命。清早醒来，总是浑身脱力，手脚发软，连牙也生疼生疼的，觉得满口牙都松了。早上，一想到还要到学堂，她就害怕，心情就恶劣到了极点。她不要见任何人，不想讲话，对一切都厌倦得要命。
阿德记起了那日与汝月芬野游在小河边