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早已拔枪在手的高梦轩向那个仍在堤后飞奔的黑影连开两枪，河堤后的人当即中弹，他双手一扬，一个物件脱手坠落在地。但那人迅速俯身捡起失物，跃上河堤长身挺立，手一挥，一枪击碎了高梦轩旁边的舷窗玻璃，而后扬臂准备投掷。
“这个不要命的疯子！”高梦轩一把挟着晕头转向的鲁美伦闪身避入舱门。
这时舱顶上又一挺机关枪嘎嘎地大叫起来，一连串火光，射向扬手投掷的黑影，那黑影立即被压入堤内的桑林。
轮腰轮尾的探照灯同时发出几道强光，刷向河堤，河堤被照得如同白昼，但是那条黑影突然迎着弹雨，再一次哈腰跃上硝烟弥漫的河堤。那是一个浑身是血，五官拧作一团的青年后生，他手中攥着一颗状如菠萝的大手雷。
高梦轩不由得感到一阵心悸，仿佛经历着一场梦魇，他一咬牙再次扣动了扳机。
那后生再一次被高梦轩和狂扫着的机关枪撂翻在河堤上，他手中的手雷脱手落地，拖着白烟骨碌骨碌地滚下河堤。但高梦轩以为已经毙命的后生居然又翻了一个滚，奋力掷出一颗手雷，而后笔直地跌回了堤内的桑林中。
枪声一时在河岸上空响成一片，原本漆黑一团的河堤桑林，被几道光柱照得一片雪亮。那颗菠萝状的大手雷扑通一声沿堤落入水中，与第二颗砸在船舷上的手雷几乎同时发出轰隆一声巨响。铁甲游轮在这瞬间，浑身一震，随后变成墨团漆黑。
一片火光，一道冲天的水柱。泥石水点密密麻麻地覆盖过来，同一些手雷的碎片一起砸落在船舱、甲板上。
高梦轩知道如果有人从右岸再向船上掷这样一颗手雷，后果不堪设想。他奔出舱门向上舱的侍卫大声喊道：“向右扫射！”
舱顶船尾的轻重火器，立时向右岸狂乱扫射过去，另有一道道火舌又如泼似泻地继续向左岸狂扫开去。与此同时，前甲板上被支起的两门小钢炮终于吼开了，几发炮弹带着刺耳的啸声，接二连三地落在左岸的桑树林里。一阵连绵的巨响后，断枝残叶和泥土如天女散花般在林中飞散开去。
这时，汽艇上落入水中的一些警卫已扑向岸边，而涌到游轮前甲板上的那七八个彪形大汉，也飞身跃入水中，边射击边向左河岸奋力游去。
高梦轩的马弁一拥而上将他拥入了舱房中。
漆黑一团的游轮此刻如斗牛般奋力一冲，撞开那两艘浮在水面上逐浪起伏的汽艇和挣扎着的落水人，拐过河湾，鼓浪而去。
远处传来的一阵阵炒豆似的枪声和如雷轰鸣般的炸弹爆炸的巨响，撕碎了这方圆几十里地的宁静。
陆子矶摆渡过来后，绕开河道，抄近路直奔桐镇。走旱路差不多要比走水路省一大半的时间。听到激烈的枪声，陆子矶爬上一个高坡，向枪响的地方久久地眺望着，直到那儿完全归于沉寂。陆子矶长长地叹了一口气，远远地绕开河道，插进了一条通往一片桑林的小路。
“这个世道是越来越不太平了！”陆子矶断定袭击游轮的是那些神出鬼没的大湖强盗。行驶在江湖的货船常常遭到这些强盗的抢掠，他们个个蒙面，杀人如麻。环湖各省各县曾开出大队船只进入大湖剿杀过几回，但大都无功而返。
连日奔波，使陆子矶有些乏力，但他仍发力向前疾走。夜风掀动着他一身破衣烂衫，背上一大块被树枝勾开的破布，像只大鸟轻拍着他的脊背。他打算一回到桐镇，先把自己浸在混堂子里洗一洗。
蓦地，前面草丛里有一丝轻微的响动，他立即停步细看。
有一团黑糊糊的人影蜷缩在草丛中，一只手吃力地在怀中摸索着什么。陆子矶一提劲便扑了过去。
当陆子矶从那人手里夺过一把短枪时，那人先是破口大骂，但又突然噤声。
“陆子矶……”那人呻吟道。
“你，”陆子矶定睛一看，惊呼道，“冒……咋了？”
这人竟是与他同租一屋的冒辟尘，他右肩胛上的几处枪眼中仍有鲜血不住地往外直冒。那张长满疹子，终日红光满面的脸，此刻一片死白，一双黑亮的眼睛也已变得黯然无光，一条深色的对襟小褂被子弹打成了蜂窝状，胸前完全被黏稠的血浆覆盖。
冒辟尘的右胳臂几乎已被子弹撕裂，胸脯多处中弹，而且是处处贯通前胸后背。陆子矶撕开他的血布衫一看，便知冒辟尘已死到临头了。但陆子矶还是从冒辟尘身上翻出那包已被血泅湿了的金创药，忙着从背篓里翻出一件褂子，扯成条子，为他包扎伤口。
“同处一室，多有得罪，请包涵。不必了，谢谢你！”冒辟尘断断续续地对替他包扎伤口的陆子矶说道。
“还扯那个蛋！”陆子矶将冒辟尘捆扎停当，就抱起他，闪进一片密林中。
这时远处传来几声零星的枪声和吆喝声。陆子矶这才将冒辟尘和河道上那场枪战联系在了一起，便气冲冲地问道：“你以劁牲口为名，一直在干杀人越货的勾当！”
“船上是谁，你知道？是那个……该死的天官！”冒辟尘出着长气道。
“天官？你这是弑君呵，这罪可是大了去了！”陆子矶大惊。他在来桐镇之前，就在一个地方的报栏里，看到过有关天官行将出任内阁执政的消息。
“哼，弑君？残贼之人，谓之一夫，闻诛一夫，纣矣，未闻弑君也！”冒辟尘挣扎着坐起来，声音沉重似铁，掷地有声。陆子矶知道这是孟子的话，但不想从牛郎中的嘴里说出来。
冒辟尘气息渐弱，仍然奋力说道：“有奶便是娘。他与日本签下亡国之约，他天官只要借得来钱，只要买得来枪炮，只要除掉温大帅李大帅们……独霸天下，其他，怎么都成……”
“你怎么管得了这些事情，你又干吗要管这些事情？”陆子矶对这个劁猪郎不由得肃然起敬了。
“其他事我可以……不管，管不了……但天官还欠我司空家血债，必须偿还！”这些话，似乎耗去了冒辟尘所剩下的精力，他喘着粗气，无力地闭上了眼睛。他说，他要歇一歇。
第十五章 心 事（1）
一个女孩一阵阵嘤嘤的哭声，从一条阒无人迹的深巷里飘飘忽忽地传来。
两个一老一少的外乡人，分别提着花花绿绿的两个包袱，疑疑惑惑地走进这条满是青苔味的长巷。这爷俩走进到处是小巷的桐镇，宛如走进了一个迷魂阵，他们已经在这些七扭八歪的小巷中转悠很久了。
“什么声音？”身板笔直的少年问他的爹。
他爹仔细地倾听了一会儿，摇摇头。这长巷两边全是清一色的深宅大院的后墙，墙里墙外爬满了阴气逼人的藤蔓，还有一些树冠如伞的常绿乔木从高墙里探出头来。
前面有一个已经弃而不用的楼门，声音便是从那儿发出来的。少年向里探视过去，只见有一团白亮的物事在暗中高高翘起，急剧起伏。少年走近探视，方看清那物事是一扇屁股蛋子。
“嗨嗨嗨，这是干啥？”少年大喝一声，照准了那高翘的沟子大踹一脚。
“活得不耐烦了，敢踢爷的屁股！”一张精瘦的马脸别转过来，眼睛锃亮。这人十六七岁，他喷出一口酒气，大吼一声：“滚！”
长脸恶少吼毕，照旧自行其是，他的身下是一个被剥光了衣裤的女孩。女孩披头散发，啜泣不止。
“畜生啊！”少年一把拎起长脸恶少，攥拳准备将他闷翻在地。不料那恶少反肘一撞，将少年撞出去老远。待少年舞拳卷土而来时，已提起裤子的恶少，一个旋风腿把少年扫翻在地。
老者搀起女孩，迅速替她穿好衣服，一看自己儿子根本不是这恶少的对手，便矮身猛进，一组连环重拳，将恶少的眼窝分别填平，而后又将他提溜起来，扔捆破布似地扔了出去。
那恶少自知根本不是老者对手，便慢吞吞地爬起来，拍拍身上的土，朝那爷俩喊一声：“关你们屁事！你奶奶个腿，有种在这等你爷回来！”
恶少晃荡着双肩，若无其事地向深巷另一头走去。
那女孩不足十岁，眉清目秀。她双手护裆，叉着双腿一个劲地哀哀低哭。她的手腕上有一只精致的小银镯，正与她战栗的身子抖作一处。
“哪有这么便宜的事情，你这个狼日的！”少年拔脚追上恶少，一声大喊，“我废了你！”一个飞腿踹翻长脸恶少，并趁势一脚直捣长脸恶少的下档。那恶少惨叫一声，倒地不起，在地上来回打滚。
“起来，装你奶奶个熊！”老者又一手将号叫声不绝的恶少，提将起来。
一缕缕鲜血从那女孩叉开的两腿裤管中滴了出来。少年痛彻心扉地将目光从那女孩身上移开，而后向恶少扑过去，抽出腰带将他扎成肉粽。
少年一脸哀怜凄楚地搀起女孩，牵着她戴着银镯的小手，同老者一起押着恶少向巷外走去。
一老一少尚未叩门，朱红色的墙门大开，七八个人从门中涌出。为首的一个中年男人一看情形，一把搂着女孩失声痛哭起来：“花妮呵，花妮噢……”
木僵僵的女孩不言不语，只是流泪不止。
老者将长脸恶少掼在女孩家中的堂屋，一五一十地说出巷内之事。一个年轻妇人呼天抢地奔进堂屋，扑到赖地不起的长脸恶少身上，如母兽似地用双手撕扯着长脸恶少。一个精壮后生旋风般地冲出堂屋又旋风般地拎起一把菜刀刮进堂屋，提刀对准长脸恶少的头顶就一刀砍下。众人一把搂定后生，夺下刀来，但刀已砍开长脸恶少的头皮，血溅一地。长脸恶少拧过脸来怨毒地扫了后生和老者少年一眼，脸上毫无惧色，引颈待刀。
一个年长妇人领走了默然落泪的女孩。众人七手八脚地将长脸恶少五花大绑，准备押这个人去见官。堂屋口有一个人在那儿逡巡再三，飞奔后院，搀出一位白发老人来。白发老人拄着龙头拐，颤巍巍地走进堂屋，碎声说道：“正是此人！”
“他是王大南的公子，经年在外习武，你们……”白发老人将众人招到门屏后颤声说道。众人一听，不由得大惊失色，面面相觑。他们都不作声了。
“给我他妈地松开，怎么绑的，怎么给老子松开！”长脸恶少感觉到堂屋内气氛突变，便神气活现地大叫起来。
老者再一次高高举起如钵拳头向长脸恶少擂去。
“不可，不可啊！”那中年男人一脸泪痕，惊慌地冲过来阻止老者。
刚才愤怒欲绝的一干人，惶惶然地替长脸恶少松绑。那恶少一拐一瘸地抬脚向外走去。又一个高个后生闻讯冲进堂屋，向长脸恶少追去。
“这会儿让他走！”白发老人用拐在地上用力一顿，大声对高个后生喊道，“明日一早你报官去！”
白发老人的拐杖重重地敲击着地面，白发老人长声悲呼着，被人搀出堂屋。
那一老一少满面惊愕地看着这一屋人，一句话也说不上来。
“老子操你们十七廿八代祖宗！”长脸恶少再次扫向众人，向那爷俩狠狠地瞪了一眼，扶着门框，抹一把血脸，摇摇晃晃地走出墙门。
众人慢慢地垂下头去。
“这群窝囊废，走！”老者拖过少年，大踏步走出堂屋。
“你们爷俩，真不该管这事呀！这不闹出大乱子来了，那个杀千刀的，是这个镇的镇长的独子啊……把人打成那样，这可怎么办噢！”一个中年男人对那出门的一老一少哭道。
“世上怎么有这样窝囊的人！”少年在门口对老者愤愤地说道。
“唉！”老者仰天一叹，无语，拖起少年，走出巷道，直奔镇外。
“那一老一少横尸野外的消息，一传到司空府上，全府上下都预感到有一场没顶之灾将从天而降。那一夜，恐怕除了小孩，都在黑暗的恐惧中煎熬……”冒辟尘喘着粗气，想撑起逐渐下坠的身子。
陆子矶挟着他的胳肢窝往上一拖，让他靠着自己。
冒辟尘用微弱的声音继续说道：“当夜，大湖强盗血洗了这座司空家大院，上上下下，一百一十四口人，连同那个受辱的女孩一并被杀害了，所有财物被强盗劫掠一空。唯有仆人冒大爹在事发的几个时辰前，偷偷地离开桐镇而幸免于难。司空家七公子养有外室，外室刚刚生下一个男婴，尚在襁褓之中。这个冒大爹常常去送钱送物。七公子是那个女孩的生父，也是我的生父，那个男婴就是我……”冒辟尘说到这儿张大血红的眼睛，开始没完没了地咳嗽，然后大口大口地吐血。
“再别说下去了！”陆子矶的牙齿咬得格格作响，他一次又一次地擦去冒辟尘吐出来的鲜血。
冒辟尘拍着抽紧的胸脯，吞吞吐吐地说道：“现在不说以后就再不能说了。我憋了多少年哪，不谈国仇，但家恨，我死不瞑目……”
冒辟尘歇了歇，然后将有关他的一切，从头到尾一点一滴地告诉了陆子矶。
冒辟尘一说到小连庄，陆子矶惊问道：“你……去过黑龙潭？”
冒辟尘无力地点点头。
“那么……当年……小连庄的灭门案，就是你干的？”陆子矶用袖管擦去了冒辟尘的一头冷汗。
冒辟尘依然无力地点点头，声气微弱地说道：“可我……只杀了那个强盗头子……他家里其他人不是……我曾想过……要这么干的，可没……有。看来那是……这条大蛇所为，我现在这么想。”
体味，人的体味犹如人的指纹！看来这诡秘莫测、暴烈而又聪灵的灵蛇，这么多年来，因为冒辟尘闯入黑龙潭，一直在断断续续地追杀他。陆子矶这才明白了灵蛇为什么会闯到花山头后院。
冒辟尘将有关他的一切，统统都告诉了陆子矶。他不肯将这一切带到另一个世界。他讲完了他的故事，慢慢地闭上了眼睛，声气愈来愈弱，愈来愈弱。
陆子矶抬头看看那一方破碎得没有一丝光亮的天空，黑沉沉如磐石。
一股股劲风呜呜咽咽，像一个个酷冷绝望的幽灵在林间旷野奔走呼号，令人肝胆皆裂。
陆子矶埋了冒辟尘的短枪和背篓中的杂物，再将装着“一步倒”的药袋揣在怀里，然后用长绳绑成背兜兜起冒辟尘，再将他捆扎在自己的身后，一脚踢开空背篓，抖擞精神，大步离去。
这时从下游传来了一阵阵吭哧吭哧轮机声，几艘小货轮冒着几缕黑烟，或前或后地向上驶去，船上密密麻麻地塞满了如蝗虫一样的士兵。其中一艘小货轮突然靠岸了，船上的士兵立即扑入堤内，开始四处搜寻。陆子矶知道他们在找什么。冒辟尘在背上发出一阵低吟，微微地挣扎了一下，陆子矶连忙用双手托护着他渐渐下坠的身子，疾步下坡，向更远的桑林飞奔而去。
在这个世上，陆子矶第一次对一个人，生出了一种同是天涯沦落人的惺惺相惜之感。冒辟尘的这种血性，这种惨烈悲壮，令他自觉弗如远甚。他忽然对自己这种苟且偷生的生活方式充满了鄙视。他一直认为陆家先人和他自己捉蛇不仅是为了谋生，其间自有一份惩恶扬善、为人除害的使命在，然而此刻，他觉得自己很虚伪。面对那些与毒蛇一般无二的恶人，他从来就是装疯卖傻，佯作不知，与王大毛之类的市井泼皮恶斗，常常也是被逼无奈，或者仅仅是一时的意气用事，不肯将脸揣进裤裆，辱没陆家先人而已。自己的所为所求，归根结底只不过是为了争得一席生存之地，苟延残喘！
陆子矶这时才觉得，正因为自己有远走他乡、漂泊江湖的怯懦，才有湘西镇守使的一份嚣张。被人视如刍狗，那就足以证明你便是刍狗。正因为这天地之间有以血还血、冤冤相报之铁律，才能使人多一分忌惮和收敛。恶狼撞见家猪添一分霸气而遭遇野猪便减一分戾气的道理就在于此。当年的司空家忍气吞声俯首低眉并没有因此免遭灭门之灾，却留给了仰天冷笑出门去的天官一个涂炭生灵、浸天下于血泊之中的机会。
想到那个天官，想到那个伯爵，想到背上奄奄一息的冒辟尘，