得太过份了吧！啊？”
金士昌本想走了，听了罗震山说的这些话，他站住回过头来说：
“罗震山，你别一口你的家务事家务事的，我什么时候干涉过你的家务事？罗震海当年想参加抗日，这完全出是他的意愿。至于他为什么找老阿木的女儿，这是他的恋爱自由，临走时他们结婚在我家举行仪式，因为我是他老师，做做他的证婚人，也没有什么不可。在当时能找你吗？你根本不会同意，我不过是促进他们一下而已。你既然对他这样关心，为什么当年还要用门关打他？把他打昏过去，差点把他打死，是谁对他好，是谁对他坏，震海心里是自由一本账。至于他参加三五支队的事，哪完全是他自己的主意，也不是我叫他去的。”
罗震山被说得面红耳赤，只得在鼻子里哼了一声，说：“你行！你厉害！看你以后有什么好结果，你等着吧！”走进里面去了。
第二天罗震山进城来到县衙门，把金士昌过去和现在的表现，又添油加醋地向国民党县党部书记长一说，三天后，县里派来三个警察，就来到金村把金士昌带走了，关进了监牢里。自然把他的副乡长都撤了。罗震山高兴得在家办了好几桌酒，请乡公所职员和各保保长各地乡绅们来他家大庆特庆了一番。庆祝他从此在九龙乡没了对头，成了他的一统天下。他又在九龙乡说一不二了。
但是令他没有想到的是，蒋介石在抗战以后，想瞒瞒共产党的眼睛，也想得点民心，学一下西方民主，想搞一下西方的议会制，在县乡选取一些在当地有声望的乡绅当个参议员。国民党县党部在下面一了解，由于金士昌过去在民众中办过平民教育等做过不少好事，有很高威望，于是就把他放出来，并且还选他为龙嘘乡的县参议员。还恢复了他的副乡长职务。这使得罗震山气得翻白眼。可是这回是国民党搞的，你要反对也不行，只得忍气吞声地看着他了。这是后话。
第二章 卖儿换粮：三
三
但国民党惯会玩弄两面手法，一面提倡民主，在民众中选取什么参议员，一面加紧对共产党的迫害。自三五支队背撤之后，他们对因在抗日时受伤的伤病员进行迫害。把隐藏在三北和四明山一带堡垒户里的三五支队的伤病员，一进查到就杀害。把北撤后坚持在当地的黄明和朱洪山特派员都杀了。在四明山和三北一带，当时被国民党杀害的抗日时受伤的伤病员不下上百个。连在一个做小生意的挑货朗担的，被查出一张抗币，就说他是共产党把他就地枪毙了。
由于白色恐怖严重，工农业生产都不景气，许多农民破了产，当时的社会通货膨胀，物价一日三涨，老百姓民不聊生，在那种年月里，就是一个强壮的男人，也难养活两个孩子；对于彩凤，一个女人家，要带一个大的，抱一个小的，要走走不开；要做点活都脱不出手来。自然就更艰难了。
在抗日战争以前，做一顶金丝草帽，可以籴两斗米；做一顶席草凉帽也能籴一升米。彩凤在做女儿那时，她自己打凉帽做点衣裳穿穿还感到很富庶。她当年去胡家那些做嫁妆的衣裳，几乎全都是她自己编草帽积攒的，不是靠她爸给做的。自从东洋人进来后，金丝草帽没人要了，席草凉帽也没啥人要了，做十顶凉帽还买不到两斤麦子。如今日本人投降了，可是凉帽价钿仍没回升多少。家里没有什么收入，又多了一个喂奶的孩子，要一天几次换尿布，喂奶，再加做家务，做凉帽的功夫是越来越少了。见缝插针，起早落夜一天也做不出两顶席草凉帽来。兑不到一斤麦皮二两盐。这三个人的生活很难维持下去了。
因为母亲没有像样的东西吃下去，便没有奶水；小芳——刚生下来的婴儿，只给他吃点盐拌高粱米糊，有时连高粱米糊也吃不到，瘦得皮包骨头。两只小眼睛陷了进去，乌留留的看了叫人心酸。
邻居和村里的人们，见彩凤孤儿寡母的。日子过得这样艰难。她们说：好铁不打钉，好男不当兵。这么老婆孩子都不顾去当兵的人，以后甭指望他来支撑门庭了，他当兵当得心野了。对彩凤的处境都很同情。邻村惯给人家接生兼做媒婆的阿福婆便来劝彩凤说：“乘现在你年纪还轻，三十岁还不到，相貌也好，有人要的，还是再嫁一榻算了。孩子嘛，好在都是男孩，可带带一个去；可送送一个掉。”
可是彩凤毫无所动，婉言谢绝了，说：“阿福婆，谢谢你了，我生是张家人，死是张家鬼，不顾孩子爹回不回来，这辈子我是不会再嫁人了。”阿福婆听了叹了一口气，姗姗地走掉了。
又过了一段时间，大约是生小芳满月时光吧，她大姐又来对她说：“与其大人小孩都窝在一起受煎熬等饿死，倒不如放生一个算了。”说是她邻居本善嫁在对江慈城的给人家做小老婆的女儿，抬过去三年了，还一直没有生养过，她很想领养一个男小孩。“是不是你把那个小芳送给他算了。她家在慈溪开油坊，在宁波开银楼，乡下还有一百多亩大田；孩子过去雇奶妈喂奶，以后吃好的穿好的，长大了还要给他念大书，不比你拖在身边有一餐没一餐的强？大人也好弄几斗米吃吃。”
这是条走投无路的路，当时彩凤想想阿姐的话，望望饿得面如菜色的大儿子，看看怀里瘦得皮包骨头哇哇待哺的小儿子，她的心动了。她大姐见她不响，又说：“你要同意呢，我去说说看，本善女儿今天就在她娘家。”
彩凤当时勉强答应了，觉得眼前确是再没有活路了，也只好硬着心肠把小芳给人家了。
这事情竟很容易，一讲就成，她姐姐当即替她拿来一斗米，说是讲好给两斗米，先拿一斗过来，等明天孩子抱过去时再给一斗。
这事情这样就算定了：一个孩子换两斗米。
第二章 卖儿换粮：四
四
她给大儿子说：“阿妈今天借来一斗米，阿妈煮粥给你吃。”永芳一天到晚喊肚皮饿，真正饿不过了，他就在床上躺一躺，妈妈才给他半块麦皮细糠饼吃；可是那东西又涩又苦，又粗又难咽，实在不好吃。吃下后就拉不出来。多么想吃点米煮的粥呀！吃干饭他是不敢奢望。可是今天阿妈破天慌给他煮了一锅很稠的大米粥，自然欢天喜地。粥煮好了，妈妈给他盛来一白壳碗，放了一些盐巴，永芳吃得津津有味，香甜极了。感到自爸爸走后，再没吃过这样好吃的大米粥了。彩凤见他吃得这样香，又给他盛了一碗，他连吃了两碗；可是她给自己盛了一碗，吃了一筷，却像哽在喉咙似的，怎么也咽不下去。她望望抱在怀中的小儿，嘴里咀嚼着那米粥，似乎是在咀嚼孩子的血肉，感到嘴巴发硬，鼻子发酸，猛一下热泪夺眶而出，扑簌簌地滴在粥碗里，滴在孩子的头上，怎么也吃不下去了。她把那半碗粥搁在灶头上。紧紧地抱着小芳，脸贴着孩子的小脸，呜呜地痛哭起来。
妈妈，这粥真好吃！你怎么不吃，还哭了呢？”永芳奇怪地问。
彩凤把头别过一边去说：“你吃吧，妈妈身体不舒服，不想吃。”
一会，小芳又哭了要吃奶，她又赶快把衣服摘开把奶头塞进孩子的嘴里，小芳含着妈妈的奶头虽然干软，但还有点奶汁，就不响了。
彩凤望望怀里那先体不足又瘦又小的孩子，又可怜又心疼，他想到明天，他再不在她怀里了，她的奶没有孩子来吃了，小芳永远不会再来吃她的奶了，她再见不到他了，她一下子难过得心口发痛。如刀在戳，又紧紧地抱着她的小芳，脸紧贴着孩子的小脑袋大哭起来。
母亲一哭，感染小毛头也吐出奶头呜哇呜哇地大哭起来。永芳见妈妈起先傻顿顿的，现在又哭得这么伤心，凭他的经验，又有什么样不幸的事情落到他们家里了。他也放下粥碗伤心地跟妈妈大哭起来。一家人哭得把屋都要抬起来了。
这一夜彩凤没有合过眼。把小芳搂得紧紧的，她一会儿吻他，一会儿又啼啼都都的和他说话，仿佛他是个大孩子，能听懂她的话似的，说什么：“小芳，你明天就要离开妈妈了，妈妈真对不起你呀！妈妈要请你原谅了！等你长大了你再来认妈吧不是妈妈心肠狠呀，妈是没有办法了呀！你爸爸不在，你哥哥又小，妈妈是没法子养活你了，所以才硬着心肠把你送给人家了”一会儿她又抱着他大哭。弄得永芳莫明其妙。他似懂非懂，不知道究竟发生了什么事。因为妈妈是瞒着他的，后来他就迷迷糊糊地睡着了。
到五更时，她似乎太疲劳了迷糊过去一会，但一会她又被恶梦震醒，她在梦中突然见一个似人非人，似怪非怪的东西从外面冲进来，伸出一只毛茸茸的手，一下子把她怀里的小芳给夺了去。她吓得大叫一声，大哭着去追孩子…她猛的撑起身来，大叫着：“我的小芳！我的小芳！小芳呢，小芳”等坐起来后，见孩子还在她身边，才知道刚才是做了一个噩梦。又躺下去，但是再也睡不着了。想着明天夜里这孩子就不在她身边了，就和被妖怪捉去了一般，她觉得，这梦真准。她紧紧地抱着孩子又哭泣了半天。
早晨，没等永芳醒来她就早早的起床了。她头不梳，脸不洗，被不折，饭不煮，眼泡虚肿地抱着小芳一个劲地喂他奶。奶水早给小芳吸光了。一夜没睡，又没有好好吃过喝过，还有什么奶呢？孩子吸不出奶，含着奶头呜哇呜哇地哭，可她一会换左只奶头，一会换右只奶头，只是一个劲地换着给孩子吸。眼睛惊恐地直直地瞪着门外。使永芳见了害怕。妈妈的样子可从来没有这样可怕过呀！
一会，当永芳正在吃妈妈给他热过的过夜粥时，见姨妈和一个穿得妖艳怪状的女人进来了。那女人身上穿着一件袍襟开得很高的花旗袍，腿上穿着长统丝袜，脚上着双高跟皮鞋，头上烫着蓬蓬卷发，嘴上涂着红红的嘴唇膏，眉毛画得又弯又细，活像一个花脸婆。年纪比妈妈还要大，永芳觉得他好像妈妈故事里的妖婆。而且走到他身边有股难闻的气味。
第二章 卖儿换粮：五
五
姨妈对妈妈说：“王家大阿姑抱孩子来啦！这一斗米也给你”姨妈说着又把一袋米放到桌子上。
彩凤紧紧地抱着小芳，霍地从破竹椅上站起来，眼睛可怕地瞪着本善的女儿，仿佛见了一只狼向她怀中扑来来抓她的孩子似的，她一步一步往后退。
“哦，就是这个嘛，小孩子生得还好看吗？”那女人走上去就想去彩凤怀中抱婴儿。
彩凤盯着那女人，全身颤抖着，双手哆索地想把孩子从自己的奶头上摘下来，她的脸可怕地痉恋着，仿佛那摘离她身体的不是一个婴儿，而是她的心，来人要把她的心摘去呀！
那女人见彩凤犹犹疑疑的舍不得把孩子交给她，急得又伸手去抱，但谁知那婴儿突然被强摘开妈妈的奶头，转脸一看抱他的不是他慈爱的妈妈，而是一个陌生的奇形怪状的花脸婆，立刻吓得哇哇大哭，伸着小手向他妈妈划过去。彩凤见孩子这样恋着她不愿去，她叫声“阿囡——”又一把抱过来紧紧地搂着他大哭起来。至此，永芳也明白是怎么回事了。他放下粥碗一下子扑到妈妈怀里，紧紧地护着弟弟哭叫着：
“妈妈，不要把弟弟卖掉呀！妈妈不要卖弟弟呀！我要弟弟”
彩凤流着泪试图说服大儿子：“永芳，妈妈实在是没有办法了，弟弟不卖你也活不下去了呀，弟弟养不活，你也没有吃的了。妈妈也是为了你呀！有点米，你就可以煮粥吃…妈妈实在是过不下去了啊…”
没想到永芳竟一下子扑倒在妈妈面前跪着护着小弟弟向彩凤哭求说：
“妈妈，我不要饭吃了！我要小弟弟！我要我的小弟弟！你不要把小弟弟卖掉呀！我宁可不吃饭你也不要把小弟弟卖掉啊”
彩凤一手抱着小芳，一手紧紧地搂着永芳痛哭起来。
那女人想不到会这样，看来再过一会她就抱不成了，她一下子把双手插到彩凤怀里使劲去抱那婴儿，可是那大孩子竟死命地扑在他妈妈怀里牢牢地护着他的小弟弟，还瞪着她说：“我们不卖！我们不卖了！这是我的小弟弟！你不要抱！不许你抱”把她的手挡回去。并且强烈地向他妈妈哭求：“妈妈不要卖！妈妈你不能卖呀！我求求你啦！我求求你不要卖弟弟啦”一时里大孩子哭，小婴儿也哭，彩凤更伤心的哭，母子三个抱成一团哭翻了天。
“你们这是怎么啦？米都叫你们吃了化成屎了。还不快把孩子交给我！”那女人急了，瞪着彩凤和彩玲说。
彩玲觉得不好交待，对她妹妹说：“彩凤，你做事怎么三心两意的，昨天讲得好好的，怎么今天又翻悔了？看你今后日子怎么过！”
彩凤犹豫了，眼看那女人横眉竖眼又要发作，她想推开大儿子咬咬牙狠心把小芳交给她，免得姐姐为难，但是永芳死死抱着她不让她挪动，并且拼命哭求：
“妈妈，你不能卖！你不要卖呀！我情愿去替人家看牛帮你养活弟弟，你千万不要把弟弟卖掉呀！你把弟弟卖掉等爸爸回来你怎么对他讲呀…”
一句话提醒了彩凤，“是啊，他爹是多么喜欢孩子啊！以前记得他每次回来总先要看看永芳，临走时也总要抱抱小孩。记得北撤临行时他还在床边恋恋不舍地望着熟睡的永芳老半天，他对孩子是多么的关心啊！现在我把小芳卖掉，他将来回来，不痛惜不责怪我？到时候我怎么向他交待呵？再说永芳这样爱他的弟弟，我把他卖了，也会伤他的心。两斗米能吃几天呢？可是失去了可爱的孩子心里却要难过一辈子的！孩子是无价之宝啊！将来一辈子也懊悔不转来！况且吃着这孩子的卖身粮就像吃着孩子的血和肉似的，吃着也难过。”
她抱着小芳突然冲进灶间，把还只量过一碗米昨天她姐姐拿来的那袋米拎出来递给那女人，转脸向她姐和那女人抱歉地说：
“阿姐，我不卖啦！饿死也一块饿死算了！卖了这孩子也救不活我们一家，吃了的一碗米明天我想法子还给你们！”
彩玲望望本善的女儿，那女人说：“你们怎么不想定当，既然不肯卖，你们昨天何必哄我呢？”
彩玲只好抱歉地对她说：“真对你不起，可不，我妹这样翻三复四的，我也弄她不明白。”她把米从彩凤手上拿过来，交给哪女人。哪女人只好摇摇头叹口气走了
第三章 离家别儿做奶妈：一
一
由于永芳的再三哭求和自己再三考虑，小芳总算没卖掉，留下来了。可是生活怎么过呢？这嗷嗷待哺的两个儿子，怎么养活他们呢？彩凤只得把自己做女儿时穿的半新旧的衣服也卖给本善家了。那是着火时贵法咬脐等给抢出来的，是从小阎王手里夺下来的最后剩下来的几件旧衣服；除了还给他们上次小芳没卖成的一碗米外，又拿来两斤米。便宜是不用讲了，那仿佛是她偷来的，不是自己的东西。一件好好的旗袍，新做时是用两顶金丝早帽钿换来的，卖掉时只换了五斤米。可是不卖给他们又卖给谁去呢？没有人要。而衣服再好又不能当饭吃。这么不容易弄来的大米，自然把它看得珍珠一般金贵。起先彩凤把一升米分成十次煮，一次一小杯米；放一篮野菜下去，煮成菜粥，或菜稀饭，把饭变成了葱，把菜当作了饭。在一碗煮熟了的菜粥中，偶而能见到几粒白色的饭粒；这菜粥实在是象徵性的。永芳看见饭粒真像珍珠般爱惜。看见掉下一粒饭，他就爬到桌子底下去，不顾掉在多脏的地方，捡起来就往嘴里塞。因此吃饭时彩凤自然把一些饭粒全盛给了永芳。自己吃一些野菜。再到后来干脆一粒米也见不到了。起早落夜做了几顶席草凉帽，彩凤跑了老半天从对江慈溪籴来几斤细糠，细糠也不敢做饼吃，只和着野菜和草籽煮细糠糊吃，那细糠是人家老板