黄中笑道：“哎呀，我还把这件事搞忘了，真对不起。”
江雪也过来肤皮招呼了一下，就进去了。
黄一之说：“黄中啊，你哥哥和你妹妹他们还在后面老远，你开车去接一下他们吧。”
黄中搔着后脑勺说：“哎呀，我忙不过来。……不关事，反正离开午饭都还早，等他们慢慢来吧，我会等他们的。”
黄一之再没不说什么了。这群黄家客人自觉挤进了餐馆。里面灯火辉煌、玲琅满目，和仙境没有多大差别。黄中和江雪都去张啰他们的朋友同事去了，这伙黄家客人开始一直没有找到座位，经过一番努力，才在大厅一个角落找到一席之地。现在最感到寒酸的是迟书君。半路上，她觉得全家人的穿作尤其是自己，要算是第一次打扮这样成功。但在厅里一比，别说家里其他人了，就连自己一眼也可以看出是纯粹的土老坎。所以，他们几个只好寂寞地坐着，幸好没有人来搭腔，就连黄娟也欠生了，抱着母亲的手不敢动。黄大一要自然些，他裹了一支很长的叶子烟，放在烟斗里大口大口地抽着，那烟雾缭绕起来，呛得旁桌的几个金发女郎和两三个长发男青年丧着脸离开了。这更好，又给黄家多让出了一席空间，好让黄为他们进来坐。正在这时，黄为背着秋芬进来了，哥俩已经累得头上直冒热气。秋芬第一次见到这种场面，十分惊奇，“哦……”的一声高兴得直打手示。这时全场的目光都投了过来，吓得秋芬缩小了一大半，再也不敢吭声了。黄为他们好不容易才在母亲旁边坐下来，可那些人的目光老瞅着秋芬不放，就连常淑琴也窘红了脸。常淑琴此时很为难，心里想：该不让秋芬来，免得在大庭广众之下丢人现眼。大概有些不知道这一群土老坎是黄中的直属亲人，有的还不三不四地议论开来：
“这群农呵皮，走人夫打牙祭，和家一齐搬。”
“农村人吃回肉不容易，全家都来，好提高礼钱的效率。”
“你看那个残废人，多可怜，为了饱餐一顿，把人压惨了。”
……
这些议论江雪也偶尔听见了，但她没有给客人们作介绍，原因是怕这号穷人丢了她的面子。当有人问她那帮土老坎是谁时，便信口开河了：
“嗬，是原来黄中在生产队时的邻居。”说罢，眄了父母们一眼，拂袖而去。
黄中在雅座里陪高层领导人去了，这外面就由江雪张。江雪穿着漂亮的婚礼服在客人中逛来逛去谈笑着，可从不来黄家这一群桌前。这几个特殊的客人除了黄大一叭嗒叭嗒抽叶子烟、黄大婆喀喀喀地咳嗽、黄为黄亮在小声谈生产外，没有别的言谈举止，秋芬不敢哦哦哦地打手示了。黄娟也越来越欠生，居然坐在母亲的腿上撒起娇来。迟书君指着远处的江雪说：
“江孃……给你橘子吃的那个，你看今天多漂亮？”
黄娟这时有了精神。她连忙跑过去用小手轻轻抓住她的婚礼服，娥眉多姿的江雪尖叫了一声：
“别把我的衣服弄脏了！”
黄娟被吓了一大跳，还是厚着脸皮喊道：“江孃好……”
江雪瞟了黄娟一眼，进屋找黄中去了。黄家人枯糙的日子过去了。黄中和江雪比肩出现客人中间。黄中喊道：
“各位佳宾辛苦了，在今天这大喜大庆的日子里，我对大家的光临表示衷心的感谢！现在大家上桌尽情地畅饮吧。午餐后尽性玩，街上的所有茶馆、歌舞厅我都包了的，你们想怎么玩就怎么玩……
黄中说完，门外响起了一万响的爆竹，一阵震耳欲聋的礼炮声之后，上桌的客人们开始动起筷子来。霎时，馥郁的醇香充满空间，客人们尽情地品尝着美味佳肴。黄中和江雪进雅座里陪县里下来的大人物去了，大厅里多数是镇里和乡里的干部、企业的头头和生意老板。王成和林浩坐在离黄家较远的角落。一时间，敬酒声一浪高过一浪。当客人们喝得半醉的时候，黄中和江雪出来敬酒了，他们几乎每桌都去了，只有黄家这一桌只是来桌前点了一下头，江雪还乜斜着眼又进里面雅座间去了。黄家人全都是头一次吃上这般少而精的山珍海味，竟管大家都讲着礼，不多功夫，桌上也只剩空盘子了。黄大一伸着脖子看看别的桌上，虽然大多数人已经酩酊大醉了，可好多菜还是原封不动的。黄大婆更说得出口：
“……去拿点别人剩的过来下饭。”
黄一之说：“算了，人家还没有下桌，别去扫黄中的面子。”
黄为和黄亮各喝了半杯寡酒，见没有菜了，各自吃了一小碗鼓眼饭急匆匆离席出去了。他们准备找个清静的地方休息一下，见街边的茶馆里空无一人，便大大方方地进去了。谁知遭到了主人的拒绝：
“今天不对外营业，是黄所长包了的，你们俩是他的亲戚吗？”
“嗯，我们是他哥哥……”黄为这样回答。
“不像，你们快走吧，这里不是耍伎俩的地方，别给我惹麻烦。”店主掀着黄为和黄亮说道，“看你们这个样子，还配得上当黄所长的哥哥？快出去，黄所长这个人是不好惹的。”
没有法子，黄为兄弟俩只好在马路上的大桉树下蹲着。两人垂头丧气的，很久黄亮才说一句话：
“哥，看来人穷了兄弟也不亲哪。你还是拿出点精神来研究致富吧，现在改革开放了，有很多合理合法的路子可走，别老盯在土地上，趁现在还有精力和体力，好好拼搏一番才是。现在很多人都把创新、探索视为冒险，这是对改革开放的曲解；当然啦，有些敢于冒险的人是去在法律不允许的范围内谋取暴利，这是对改革开放的践踏和背判！你的文化高，这个道理应该懂。”
黄为反应漠然，两眼望着远方，不以为然地说：“弟，现在我的心铁了，一切都看穿了，我这种性格的人办不成多大个事。弟，你有理想，有行动，我支持你，为你高兴。你就别劝我了，现在我已经成了这个性格。”
黄亮怕哥哥生气，又谈了些鸡毛蒜皮的话题。
再说餐厅里，也可能大多数人都想早点去玩牌、进那特意装璜的歌舞厅吧，所以结束得很快，一时间，就只剩下黄一之一家在角里吃着汤泡饭了。江雪和黄中在雅座间陪高层人物还在喝酒。现在常淑琴主动了，把别桌的剩菜端了些过来，直劝两位老人和迟书君慢慢吃。黄大婆睁着老花眼张望，发现别的桌上剩的菜确实惊人，于是对常淑琴说：
“你去找一个口袋，把那些剩菜倒点回去，现在是冬天，吃几天都不会馊的。”
黄大婆这个建议得到了黄大一的支持：“要得，反正黄中出了钱的，剩下太可惜了，他们不稀奇，我们可稀奇得很。”
常淑琴叫迟书君去街上买了两个塑料口袋，她和黄一之便到每桌去选了些精华的菜肴装在口袋里，不大功夫就倒了两口袋。正在这时，店主发现了，吼道：
“是哪里来的叫化子，人家的喜事别来扫兴！”
这喊声惊动了雅座里的人，江雪和她老爸江副县长等人都探出头来张望。江雪一看是看己的母亲，感到面子被丢尽了，不如来个顺水人情，于是说道：
“别管他们，屋角里全是黄中家的老邻居，以前对黄中很好，黄中为了报恩把他们也请来了。那个残废人，生活全不能自理，多可怜，我们很同情她，所以也把她请来了。今天是好事，应多积德嘛，这样是会有报答的。”说着，她又加大声音，“多找点口袋来，让他们倒吧，浪费了太可惜了，改革开放了，我们更要节约闹革命。”
江雪后两句花言巧语整个餐厅都能听见。在黄家人的心里，她是一个有人情味的好媳妇；在领导的心目中，评价更高了，上回作报告的黄胖官直夸：
“这个……黄所长是县里的红人，没想到他的妻子还这样先进，成功的男人后面必定有个好妻子，看来这是千真万确的。”
常淑琴他们倒了满满的四口袋，没有再去打扰黄中他们，便悄悄地出了餐厅。这时的负担可重了：黄一之和黄大一一手提一口袋；迟书君吃力地背着秋芬走；常淑琴抱起黄娟扶着黄大婆，各自在路上艰难地走着。常淑琴不停地念着：
“这两兄弟，不知到哪儿去了，还不来背他妹妹。”
原来，黄为黄亮两兄弟在马路边呆了一会儿，便碰上了永丰二队的好队长王光荣，他已经成了养鸡专业户，正在带动乡亲们致富哩。王光荣还夸黄为取了个好妻子；黄为称赞王光荣是党的好干部……他们谈得是那样的和谐，那样的投机。应王光荣的邀请，兄弟俩去了他家，学到了不少养鸡知识。现在，黄亮想扩大规模，除了科学养兔外，他还想带动社员们科学养鸡，他想使村里的人都富起来。回家时，天已擦黑，常淑琴直责怪：
“你们不兴转来背秋芬，把书君累惨了，内衣全被汗水浸湿了。”
黄为说道：“我们满以为弟弟会用车送你们，没想到……”
黄亮很谅解人，说道：“都怪我们俩记性不好。弟弟的是公车，办私事不妥，他那样做是对的。”
迟书君得知兄弟俩去了王光荣家时，顿时爆发出前所未有的兴奋劲：“好哇，王队长是大好人，你们给他学准没错。”
晚上，全家人聚集在一起，品尝着从餐厅里拿回来的剩菜。大家都尽量拿出了最大的食量来，可还是只吃了点零头。常淑琴笑着说：
“看来我们这些乡巴佬的口才并不比街上人凶，只不过偶尔碰上一顿食量就大了。看现在有了还是吃不进去？”
黄亮很有理想，说道：“现在改革开放了，将来农村不一定比城市生活差。只要好生经营，农村这块土地是很有潜力可挖的。”
黄家大多数都认为黄亮说得有道理，但很难实现。黄大婆更消极了，断言道：
“说得轻巧，农村有啥干头？你黄亮这一辈子无法跟黄中比。人家吃国这粮，稳稳当当的；你呢，一背太阳一背雨，穿不成穿，吃不成吃，活得多累？”
黄亮对奶奶客观的说法没有生气，反而增加了他劳动致富的信心和决心。这一夜，全家人多半是吃了好饮食兴奋，一直谈到深夜才散去了。
一晃腊月二十五了，今年黄为家的收入不错，卖了四头肥猪，除了猪本以外，加上自己打零工的钱，凑了两千块，准备还给黄亮。黄亮推辞道：
“这点钱你还是留着零用吧，贷款的事不用你操心，我会慢慢还的。”
“不行，我就是一年还两千，也要还好几年。”
“你要注意全家的生活，不要太检省了，特别嫂子和黄娟，你千万不要怠慢她们。让她们吃好穿好，是你这个当家人的职责，千万不要让她们失望。”
“你放心，我宁肯不吃不喝，也不会让她们两娘母吃苦的。这点钱你无论如何先收下，我分期分批还，能缓解我的经济压力。你这个当弟弟的够对得起哥子了。若老是得寸进尺，你叫我这当哥子的怎样见人？”
“你的面子思想又来了。我看这样吧，这两千块钱你拿去做鸡本，就算还我了，也当我们合伙投资吧，赚了归你，亏了归我……”
“那有这个理？还是你拿去做鸡本吧。”
“谁做鸡本都一样。你胆小，不敢冒险，就算我请你试告一回。嫂子很能干，她准能养得好鸡的。”
最后兄弟俩搭成协议，按黄亮的主张，钱算黄为还的，让黄为作鸡本，废除了亏本由黄亮负责这一条，增赚钱兄弟俩平半分这一款。
第二天中午，黄亮便带着几位喜欢养殖的社员，去王光荣家把雏鸡买回来了。下午，黄亮过来给哥哥搭鸡舍时，情况发生了变化。黄人很苦恼地说：
“鸡我不养了。”
“为什么？”
“你嫂子病了。”
“怎么搞的？”黄亮很担心，奔进了屋里，见迟书君躺在床上，便询问道，“什么病？看了医生没有？”
迟书君吃力地回答：“看了医生。可能是那天背秋芬湿了衣服，又吃了点腥，染了风寒，多半是得了重感冒……”
“你好好养病吧，鸡我先养着，等你的病好了再捉过来。”黄亮又拍着哥哥的肩，“我们还得先把鸡舍修整好才是。”
黄为说：“算了，鸡舍我自己修整；或者你先喂着，看有效益没有，如果有干头我再喂吧。”
迟书君吃力地对黄亮说：“你哥这个人胆小，怕打倒本钱连累你，对喂鸡没有多大信心。不过，我有信心，等我的病好了，就照你说的办。”
“那好吧，我回去给鸡喂药消毒，快过年了，要早点把病治好，好过一个愉快的春节。”
黄亮说罢，匆匆走了。
今个春节是愉快的，腊月二十九黄为请了母亲一家团年；腊月三十母亲又请了黄为一家子过年。腊月三十中午，大家吃年饭正欢时，常淑琴突然双眼涔涔。起初迟书君以为是母亲在高兴得掉泪，所以一直没有在意。后来见母亲悲伤加剧，她才慌了：
“娘，你怎么啦？今天过年应当高兴才是呀。”
常淑琴摇着头哭得更伤心了。
黄亮安慰道：“娘，现在咱家有吃有穿的，应该心满意足呀。您要相信我们的日子是会越过越好的。”
黄为也劝道：“是啊，现在的日子好多了，大家团团圆圆的，娘得好好享受。”
常淑琴还是伤心着：“这算啥团圆？你弟弟黄中他们都不在……”
黄一之说：“这不怪咱们。腊月二十八我亲自给他们说了，叫他们腊月三十回家团年。你看这个黄中，这件事怎么也不该忘呀。”
黄大一很想得开，取笑着：“他们不回来，我们一个人还多搛两筷子！也许是别的什么事把他们给缠住了。”
常淑琴缓和了一下情绪说道：“黄中是我们黄家光宗耀祖的第一个，不说帮我们，就是常回家看看我们也要粘光。我们黄家之所以在队里有声望，还不是因为黄中是所长这张面子。哎……我觉得黄中已经变了。”
黄亮安慰道：“娘，你别往坏处想。弟弟工作忙，有时的确应酬不过来。这样吧，叫他们正月初二回来补上，这天是咱家传统的拜年酒，我亲自去请他们。”
这时，常淑琴脸上才有了一丝笑容，直给黄娟搛好菜去。黄娟真乖，又不声不响地把菜挟到祖母碗里。黄为和迟书君见了，欣慰地笑了。
腊月初二到了，迟书君和常淑琴天不见亮就起了床，还不到半饷午就把饭菜全弄好了。常淑琴牵着黄娟，在当门的竹林底下盼着，眼巴巴地望着对门黄中他们来的路。
却说黄亮，去市场考察了一番鸡的行情后，便急急忙忙去了黄中家。到了弟弟门前又不敢进去了，因为屋里唇枪舌战正激烈进行着：
“过年咱没回去，你硬要去你妈家，今天是我家传统的拜年酒，无论如何也该回去一下。”这是黄中在请求。
“你一个人回去吧……到处脏兮兮的，别说吃的不成，连一张板凳都害怕坐下去得。”
“难道我们还少吃的吗？我是从黄家出来的，这段感情无论如何都不可能忘得一干二净。”
“反正我不回去，别把我的身价降低了。”
“你不回去就算了，把密码箱打开，给我四百五十块钱。”
“四百五十块钱？！你当我是开银行的呀？干嘛要那么多钱？”
“我一年没回去了，又是新年头，爷爷奶奶、父母亲一人一百块；黄娟出世后我们一点表示都没有，这回也该给五十块的压岁钱。”
“你当他们神仙哪？如此敬养！”江雪说着，进屋里去打开密码箱，甩出四十五块钱来吼道，“四十五块钱对大老粗来说是个不小的数目……”
“这不公平吧，前天去你妈家，长辈们每人两百块，你的外甥们一人也是一百块，咱总共花了二千多块。……四十五块，伸得出手吗？这样太不公平了，再说，这一年我们还没有给赡养费哩。”
“公平？这本来就不该公平。我问你，你当这个所长是怎么来的？不是靠我爸的关系你能有今天吗？你们家里能帮你什么忙？和他们打交道，倒扯蒜苗，总是咱们吃亏，