待相送的副将返回，我钻进车时，才发现车中竟又多了个木匣子。我打开一看，面上是几张千两的银票，底下还有好些珍珠项链，佛珠和宝石等等。定是送我的副将趁我不注意时塞进来的。
我心想，要不是昨晚吴三桂邀我出来，那些将领又都喝得酩酊大罪，收获肯定更多。邓千户恐怕也有不少金银进账。我暗为崇祯不值，都养了些什么官员？朝廷危如累卵，这些人还能一个劲地想着自己升官发财。可怜崇祯日日夜夜为这些人的饷银操心，其实随便抄一个人的老巢，怕都够辽饷好几年了。
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回到皇宫，已是第六日下午。我和邓千户直接往乾清宫奔去。
谁知崇祯并不在。询问荷花姐姐才知道，他从清晨起上朝就没有再回来过。我心知，这必定是有什么大事，因为往常这个时候，崇祯都在披阅奏章或是接见大臣。
又等了好一会儿，崇祯阴着个脸回来了。他见我和邓千户跪在地上，终于挤出一丝笑容：“你们回来了？一路还好吧。”
“托皇上的福，一切顺利。二十万白银和粮草也都安全运达宁远。”邓千户毕恭毕敬回答着。
崇祯点点头，招呼我二人起来。此时却连勉强挤出的笑容都没有了。
“皇上，是西边出了什么事吗？”我心想八成是李自成或者张献忠又攻下了几座城池。
崇祯摇摇头，道：“不是西边，而是辽东。”
“辽东？”我不禁愕然，难道吴三桂的将计就计非但没有成功，反被清兵击败？是那个奸细又反复了？还是那本来就是个陷阱？
未等我想明白，崇祯黯然道：“祖大寿降清了。”
“什么？”我觉得这个打击更大了。记得书上说祖大寿在三月松山被克后，不久就降清了。如今都挨到四月了，眼看吴三桂就要反击，怎么还……我急急问道：“那吴大帅呢？我走的时候，他还在部署伏击豪格的军队，最后结果如何呢？”
说到吴三桂，崇祯脸色稍微缓和了些，夸道：“吴三桂确实了得。几乎全歼了豪格的军队，甚至还趁势解了高桥站的围，把清兵悉数赶到杏山一带……只是，这个祖大寿偏偏在此时缴城降清，当真是气煞朕了。”他恨极之下，跺脚拍桌。
“会不会是祖将军诈降呢？当初大凌河一役，祖将军不就……”我原本想提起崇祯四年，祖大寿被围困于大凌河城，粮尽而降，对皇太极说要回锦州作内应，回了之后，就推诿不干，做了次降而复叛的事情。这话说了一半，我又硬生生吞了回去。同样的事情怎么可能发生两遍？皇太极也不是傻子。更何况锦州都让出去了，祖大寿一人叛回又有何用？
“清兵将锦州的守军尽数屠杀，祖大寿早跟着他们回盛京了，哪来什么诈降……”崇祯凄然道。
我隐隐觉得有些不对劲。怎么祖大寿早不降清，偏偏在明廷可能扭转战局的时候，把锦州城双手奉上？！霎时间，大明好不容易从残喘中积攒出来的一丝成果又毁于一旦。锦州既破，原本围困锦州的主力部队就空余出来，把吴三桂破竹之势又给强压回去了。
似乎老天爷成心和崇祯皇帝过不去。但这真的是天意吗？还是有谁在暗中做着什么？
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又过了两日，到了四月初九，辽东又传来噩耗，清兵偷袭塔山，用红衣大炮轰毁了塔山，全歼守城明军。至此，松山、锦州、杏山、塔山四个重镇已去其三，只剩下被围困已久的杏山，大明边防可谓岌岌可危。
崇祯和他的臣子们已变成热锅上的蚂蚁，整日整夜在乾清宫里团团转。然而这些人一个个只知道干着急，并不见有什么好建议。
崇祯终于毛了：“你们倒是说话啊，怎么一到关键时刻就个个哑巴了。”
然而，他越是这样不满，大臣们越是嗫嚅不语。
终于，有个头发花白的老头站了出来，是大学士周延儒：“老臣以为，杏山之围已不可解。不如放弃宁远之外，料来吴三桂的兵马撄守宁远是绰绰有余了。”退保宁远，这确实是目前唯一能做的。尽管松锦之战，明军彻底失败，虽让泱泱大国颜面尽失，但只要守住宁远，守住山海关，还是保住了大明的门户。
然而其他大臣们不愿意了。一个个嚷起来，这个说大明是天朝，一鼓作气定可击退清兵。那个说吴三桂掉以轻心，才让清兵有机可乘攻下塔山。更有甚者，建议撤了吴三桂的职，还说要把剿匪的孙传庭召去，云云。
我想我要是崇祯，恨不能把这些人都痛打一顿。个个说得是口若悬河，但没有一个能认认真真想个法子出来，尽说些无稽之谈。
崇祯摈退他们之后，来问我的意见。我早就忍不住了，急道：“圆圆认为千万不可将孙传庭召回。孙传庭曾俘获流寇首领高迎祥，更把李自成逼得只剩十八骑，倘若西边没了孙传庭，这些逆贼就没了克星，势必更加猖獗。更何况辽东的形势孙传庭必定不大熟悉，又怎么调兵遣将。那些守边的兵将也不一定服从啊。”
“有道理。”崇祯点点头，“那你认为该采取什么措施呢？”
我暗吁了口气，道：“圆圆以为，周大人说得乃是可行之策。另外，……”我不禁欲言又止。
“另外什么？”崇祯还是听到了。但我却不敢说。本来想到“求和”二字，可我很快想到了本着“以战求和”而终被凌迟处死的袁崇焕，想到了主张议和而最终自杀的杨嗣昌，我还是把这个想法“掐死”了。虽然爱国，但我还是更爱自己的这颗脑袋啊。
于是，我改口道：“另外，圆圆有件事要禀告皇上。”说完，我从我的小庑房内抱出那两匣金银，把行贿的经过和人名全报上去了。
崇祯听完，无奈道：“这些事情，朕又怎会不知道呢。不过，你是唯一一个肯来告诉朕的。这些钱你自己留着罢。”
我正不知如何应对，忽然灵光一闪，道：“圆圆恳请陛下将这钱留做他用。”
第六章 女子“唐军”
我兴奋道：“圆圆希望皇上能建立一支女军。”
“女军？”崇祯听后竟有些不知所措，“朕可从未听闻过。”我看他脸上终于一扫阴霾，心下不禁松了口气，笑道：“皇上该不会是瞧不起女子吧？”
“岂敢。”崇祯打趣道，“朕可没有瞧不起圆圆哪。只不过，女军听起来似乎荒谬了点？”
“怎么会！”我开始引经据典，“《商君书…兵守篇》中既将守城之军分为三军，壮男为一军，壮女为一军，男女之老弱者为一军。《汉书…严助传》也有‘丁男披甲，丁女转输，行者不还，往者莫返’的记载。还有，大唐初建之时，平阳公主李秀宁就率领了一支‘娘子军’随秦王征讨天下…如今大明朝前有猛虎，后有恶狼，即便是女子也该当为朝廷出一分力啊。虽说女子冲锋陷阵，披甲杀敌是逊于男子，但柔也可克刚。民间还有说，男女搭配，干活不累之说呢。”
“男女搭配，干活不累？”崇祯笑道，“妙哉，妙哉。圆圆真是奇思妙想啊。只是这样的女军该如何招募，又如何操练呢？这在本朝确实是开先河啊。”
我只是突然想到的，具体操作一时也没来得及想，崇祯忽而道：“啊哈，朕倒有个主意，圆圆，不如就由你来统领这支女军吧。”
“我？”这真是滑稽到家了，陈圆圆也可以带兵打仗？！
崇祯道：“正是，女兵自然要由女将带。这女将军可非你陈圆圆莫属了。”
正说着，王承恩来报：“大学士谢升求见陛下。”
朝议才罢，怎么谢升有话刚才不说，还要偷偷跑来？崇祯和我互望一眼，都不明所以。崇祯便道：“快宣”。
王承恩就出去领谢升进来了。
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崇祯在东暖阁中接见他。谢升行毕礼。仍跪在一边不肯起来。一字一句道：“臣今日进言，实在是抱着必死之心。”
崇祯哪料到他说得这么严重。讶道：“谢爱卿，说到哪里去了。好端端的怎么会死？”见他并不像是开玩笑的样子，便也郑重道：“谢爱卿，有话但说无妨，朕恕你无罪。”
谢升道：“我大明如今是兵革繁兴，日无宁息，苛征横敛，百姓困穷，国势已经是日渐败坏。而文武诸臣却个个执迷不悟，只知道修葺城郭，以图再战。殊不知，夫清兵往来甚便，耕种樵采，无所不可。而我军粮草难济，兵士渐稀。如欲出战，则以何兵御敌？依臣看来，实是以卵击石，以我之短较敌之长，岂可得乎？”他说得情真意切，到最后还眼中闪烁，倒似大明马上要亡似的。我心道，满朝文武当中，也有个明白人。
崇祯道：“爱卿的意思是，辽东战不得了？”
“是。”谢升斩钉截铁道，“如今南北交困，大明朝岌岌可危，两线同时作战，实非力所能及。因此，臣斗胆建议，与清议和！”他最后四个字，说得声如洪钟，仿佛使尽了全身的力气。他居然不畏生死，敢说出这样的话！我不禁为他的勇气所折服。
他继续说道：“唯有与清议和，才可一举平定流寇，以免腹背受敌所制；平寇之后，再与清战，始可有转机。臣今日说出心中之话，方觉痛快。即便皇上赐臣一死，臣亦死而瞑目。”
我见崇祯锁眉深思，举棋不定之中。也不知哪里来的勇气，顾不了许多，扑通跪下道：“圆圆也恳请皇上考虑议和。如今锦州、塔山既破，宁锦防线已去其半。要驱逐鞑子，不是一朝一夕能达到的。更何况皇太极数次表明议和之心，若遂了他的心愿，不就让大明有了缓和之机？这才是以我之长攻敌之短啊。皇上，罢兵修好，才是可行之计啊。”
谢升此时方注意到我，也不免露出惊讶和感激的目光。
崇祯道：“你们都起来吧。朕何尝不想议和？只是大臣们不肯，国民们不肯。他们怕朕学宋高宗，他们怕当宋民啊。朕都不敢提那两个字了。”
我这才知道，不是崇祯不肯议和，而是那些食君俸禄却不能为君分忧的人在充当绊脚石。他们出于城下之盟、春秋之耻的传统观念，坚持认为与清议和是重蹈宋金和议的覆辙。理虽不直，事虽不明，气势却颇壮！崇祯帝在这么声势浩大的舆论面前，也只有抚膺叹息的份。那些不明形势的民众在其中也起了不知多大的推波助澜作用。我甚至想起袁崇焕的死，民众竟争相买他的肉吃！
一个于大明如此有利的“和”字，居然遭到上上下下这么多人的反对！只因为我们是天朝？～只能伸却不能屈？
然而，崇祯在谢升不畏死的相劝下，还是决定冒险一试。都到了这个时候，到了“中华民族最危险的时候”，只有最后一搏了。
商议之下，与清秘密议和的方案已经基本拿出来了。由举足轻重的兵部尚书陈新甲主持，另外选派总兵两名，锦衣卫官一名，职方司官一名，秘密赶赴宁锦前线，与清军接头洽谈。这些官员的委任全由崇祯亲自召见，势必做到“神不知，鬼不觉”。
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就在“议和”秘密进行的同时，我提的女军计划也轰轰烈烈地在廷议上展开了。
初时，朝臣们还有不少以“有伤风化、有悖传统”劝阻，但最终还是皇帝和一些有见解的大臣们力排众议，认为国难当头，无论男女，皆可为国出力。或许诸人也隐隐希望在压抑的环境中有些新异的“笑料”，几番争执之后，很快就达到了一致通过。
崇祯为即将诞生的女军命名为“唐军”，大概借此来表达他自己对大唐盛世的向往吧。由于是第一次，规模也比较有限，只在京师及直隶范围内招募。
张榜第一日，群众哗然，民声沸腾。只是议论的人比围着看的人多，看的人又比咨询的人多。真正报名的却是一个也没有。
第二日，商议之下，崇祯再张榜补充，凡参军的女子，报名后即可直接领取白银十两，作为第一年的俸银。
要知道，十两银子对寻常人家来说，那是天文数字！我那两匣珠宝金银全数拿来充数了。
当我站在玄武门旁，领着好些太监围着白花花的几箱银子，报名的队伍已经可以用一条粗壮又蜿蜒的巨龙来形容了。
第七章 议和使途
报名的人一多，自然就要甄选。一般的民妇主要是看年纪和健康程度，四、五十岁病恹恹的老妪是不能要的。由于第一批是实验性质的，实在不宜多，朝廷也不希望有粮饷负担，刚招满两千人，就截止了。
这其中，有侠女、有大家闺秀、有妓女优伶，当然，最多还是城市最底层的市民和周边农村妇女。她们大多为生计所迫，冲着那“十两银子”来的。
关于唐军该采取什么编制，这一直是最让人头疼的问题。从宏观上说，唐军的人数上比“卫”少得多，下比“所”又要多些，又是女兵，首领不叫指挥使，而是个莫名的“统领”。自然不该按着一般卫所的编制。
从细处说，要妓女和大小姐们同在一起，两下里不知会起多少摩擦。而这些人和一般民妇也相距甚远。
因此，先就另辟两部出来。一曰“霓裳”，将妓女、优伶之类归入此部，约摸一百人。一曰“清雅”，将闺阁小姐，善于琴棋书画，堪称女先生之辈归入此部，约六十人。其余诸人，无论背景都归入主部。主部按十人为一班，设一班长，以上排、连、营皆从现代军队编制。每级设正副职，主部设一政委，算是我不在时的最高级别。班长、排长等职位的选拔，则从武功、技艺等各方面择优录取。
这批女军虽不用上战场打仗，却还是需要操练，除“霓裳”、“清雅”两副部外，主部每日开拔至校场，兵部派人训练她们，强度稍逊于男丁，军纪却是一样的要求。同时，这些女军还要在晚上统一时间练习女工、炊事、救治等。这些女军将士一来将在战斗时负责运输和辅助守城；二来，要在行军或驻守时做些炊饭、缝补等女人做的细活。
至于那两副部，让她们训练这些，肯定是事倍功半，只有暂时把她们闲置。不过，我认为这两类女人都是尤物，女人中的女人。另辟“收藏”，或许能在什么特殊的时候派上用场。
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尽管，我的名字还是叫陈圆圆，但女兵们总是叫我“将军”，兵部接触到的人也叫我“唐将军”。他们甚至不知道我本来叫陈圆圆，本来是秦淮的一个小小的歌妓！我不禁会想，是不是我这个陈圆圆该逐渐退出这个角色？而真正的陈圆圆来继续书写陈圆圆的历史？
如果是这样的话，那吴三桂和我也就是根本不可能的了？于是，在当将军的兴奋劲下，隐隐觉得有些遗憾。
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此时的崇祯，日子却并不好过。议和的陈新甲才走，辽东就传来消息，杏山的士兵不堪围困，在清兵炮轰之下，献城投降。
至此，山海关外，只有宁远卫和三个小城尚在明廷手中。
而陈新甲抵达锦州之后，由锦州清兵主将把崇祯议和的敕谕呈报盛京，不知什么原因，竟遭至皇太极的否决，说这使臣和敕谕都是假的！
同时，李自成率数十万大军，南下襄阳，守将左良玉望风而逃。李自成不废一兵一卒就进入了襄阳古城。
一时间，大明朝危机四起，摇摇欲坠。似乎越来越多的人都失去了信心。只有我信心日增，因为我是不知从哪里蹦出来的“唐将军”，因为我，历史已经渐渐在改写，或许大明的覆灭也会有转机呢？这是我挑战命运的时候，也是大明同历史做斗争的时候了。
所以，当崇祯又重新写了敕书，派遣议和使臣再北上的时候，我自告奋勇，要求同往满洲。
崇祯觉得有些冒险，初时不答应。我说了许久，方准许我改装成随从前往，这样才不露锋芒。另外派了十来个锦衣卫高手也做仆人打扮，万一出了什么状况，一定要保证我全身而退。还嘱咐“代表团团长”兵部职方司郎中马绍愉多加照顾，这才放心。
议和之行还是秘密的，�