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华文佩提醒道：“老夫深知此人，翻手为云，覆手为雨，不择手段，惟利是图，不可不防。”
江世杰沉吟片刻，道：“如果他敢背后捣鬼，有不利于我江湖之言行，就给他点颜色看看！”
单裱褙指着袁镖师道：“你有啥为难之事快说，好让大伙为你出出主意。”
袁牧野迟疑地道：“有一件大事，不说吧，我们镖行难下决断，说了吧，会给大家带来麻烦。”
三公子着急道：“你堂堂男子汉，说话嘎崩脆，啥时候变成了娘们腔，吐半截，咽半截，让人憋得难受。”
“既如此，大伙听了要是怕沾上腥味，权当我没说。这件事得从我去年冬天到山西走那趟镖说起。”
一位老家山西的商人，自幼流落京师，靠苦心经营终于发了家。他想携带一笔钱财回家祭祖修坟，认姓归宗，听说沿途不太平，恐怕路上有个闪失，便委托震宇镖行护送保镖。老当家的觉得护送的金银虽不太多，但危险的是，太行山是此行的必经之路，传说那里的草莽英雄揭竿而起，据险扎寨，招兵买马，公开背叛朝廷，声势十分浩大。人家连皇帝都敢反，自然更不把小小镖局看在眼里。看来此行是凶多吉少，所以找个借口谢绝了这笔买卖。那商人很有心机，故意说了很多激将的话，甚至讲到镖银丢了自认倒霉的份上。袁牧野争强好胜，不顾父亲阻拦，接了这趟镖银。他化装成商贾，两个镖师化装成伙计，把镖银藏在马鞍里便上路了。三个人晓行夜宿，小心谨慎。这日进了太行山，刚转过一座山头，便被一彪人马拦住去路，为首的是一位年轻英俊公子，双方交起手来，几个回合便被人家打得落花流水，束手就擒。三人被押上山寨，闭目等死。不料，强人问明他们的身份后，那位公子亲自为他们解开绳索，盛宴款待，关切地询问东京的近况。袁牧野见他并无恶意，有问必答，尽所知相告。交谈之下，才知道这位公子就是被童贯陷害的御史中丞陈朝天的儿子、朝廷悬赏捉拿的钦犯陈云龙，被逼上山寨落草，如今也当上了独当一面的头领。陈云龙介绍说，太行义军都是些要扫尽人间不平的英雄豪杰，甘洒热血，为的是建立一个均贫富的清平世界，山寨不扰民，不抢劫，屯田练兵，自给自足，是周围百姓拥护的仁义之师。如今义军已站稳了脚跟，官府也无可奈何。只因袁牧野等人形迹可疑，才捉上山来审问。他又主动提出，以后东京震宇镖行只要不为贪官污吏护送赃银，路过太行时，都会得到义军的保护，如有闪失，山寨负责赔偿。只是，如果义军派人到东京办事，要在镖行落脚，并望给予关照云云。
原来当时的镖行外出护镖，主要是靠镖行的威望，镖师即使武艺高强也只是用以防身。所以，每当镖车途经强盗出没之处，镖师都要不住气地高喊：“×；×；镖行到此，不能登门拜望各位英雄好汉，请行个方便，日后一定报答。”一旦强盗拦住去路，镖师也要晓之以理，动之以情，以柔克刚，好说好散。强盗实在不通情理，硬要劫镖，镖师万不得已才动手拼命。如果一味逞勇，大动干戈，杀开一条血路，就是把镖师累死也杀不完强盗。更何况山外青山楼外楼，强中更有强中手，敢于落草为寇拦路抢劫的亡命之徒也不是平庸之辈。自然，强盗让路也是有条件的，他们一旦来到镖行的所在地，镖行要负责吃住，奉若上宾，还要尽保护之责，直到他们安全离开为止。一旦出了事，镖行就难以推卸责任，这就令天下所有的强盗同仇敌忾，非砸了你的招牌不可。这些做客的强盗决不在当地作案犯科，免得牵连镖局。所以，官衙中人即使听到风声，也乐得睁一只眼闭一只眼，多一事不如少一事，顶多乘机敲诈镖行些银两而已。袁牧野知道陈家蒙难是千古奇冤，对陈云龙的遭遇深为同情，对他的人品更是倾心，投桃报李，所以满口应允。
今年春上，老镖头得病去世，陈云龙特地委托一位路过太行的商人到镖行吊唁，转达他的丧仪和哀悼之情。人家办事就是仁义周到，袁牧野感激之余，更把陈云龙视为知己。
前日，陈云龙突然托人捎来一封亲笔信，说山寨有两个弟兄想到东京逛逛，不知镖行是否方便，口气很委婉，这下子让袁牧野作了大难。这半年事态起了很大变化。当初，地方官员报喜不报忧，对太行群雄啸聚山林的事一直瞒着朝廷，后来见地方无力剿灭，纸里包不住火，才上报朝廷。为了减轻罪责，又对太行义军的势力无限夸大，甚至捏造说得到辽国的暗中支持，因此朝野震动，连皇帝赵佶也知道了，严旨令童贯发兵剿灭。无奈山高林密，沟深路险，小股部队进去如羊落虎口，大股精兵又周旋不开，只好采取大军包围防敌渗透的态势。加上太行群雄派遣高手鬼剃头潜入京师捣乱，神出鬼没，已经闹了几场虚惊，开封府三班衙役如临大敌，防范很严。眼下风声很紧，他们偏偏这时候要来，弄得袁牧野心中如十五个吊桶打水——七上八下，不知如何答复好。如果据实相告，劝其改期，陈云龙一定会怀疑自己是借故推托，言而无信。如果冒险答应对方进京，单凭镖行的力量是无法保障他们安全的。万一出了纰漏，就无法向太行群雄交待。结下这个梁子，震宇镖行在江湖上就寸步难行了。他也一度想向把头江世杰问计，向江湖朋友求助，但几次话到嘴边又咽了回去，这件事情非同小可，一怕牵累众人，招来滔天大祸；二怕走露风声，大家就是跳到黄河里也洗不清了。
袁牧野忧形于色，道：“太行头领说来东京看看，想来他们也没有这个闲情逸致，冒着掉脑袋的风险来游山逛景，必定负有特殊使命。如果是别的头领来还好保护，万一是陈云龙亲自进京，那就棘手了。他是久居东京的名门之后，又是钦犯，树大招风，衙门里认识他的人很多，只要在街头巷尾一露面……”
他的话未说完，在场的人便争论开了。单裱褙为人精明，率先反对，道：“他们在风头上进京，无异于自投罗网，于人于己都不利，还是劝他们缓行为上策。”
三公子大不以为然，道：“开弓没有回头箭。袁镖头一诺千金，即使天塌下来也不能改口。如此胆小怕事，推三阻四，岂不让太行群雄笑话我东京的江湖朋友都是属耗子的？”
单裱褙辩解道：“诸葛一生惟谨慎，吕端大事不糊涂。事关重大，要三思而后行。偶一不慎，我辈呕心沥血建立起来的江湖基业将付诸东流呵。”
二人各执一词，争得面红耳赤。在场的坚真和尚毕竟跳出三界外，不在五行中，对世间的人事纠葛和利害关系不甚了然，所以议事时总是洗耳恭听，从不随意说话，但是只要大伙交给他办的事，向来不打折扣。华文佩神色自若，看来早已胸有成竹，只因他在江湖中举足轻重的身份威望，从不过早表态。店主邹广兴是个粗人，倒也爽气，笑道：“千槌打锣，一槌定音。咱们还是听江把头的吧！”
大家的目光一齐转向江世杰。江世杰来回踱步，忽然停下，正色道：“弟兄们曾歃血为盟，对天起誓，要有福同享，有难同当。今天袁镖头遇到过不去的沟沟坎坎，我辈岂能袖手旁观？他肩上的重担纵有千斤重，弟兄们也要挑上八百斤。三公子和单兄讲的都有道理，我一时难下决断，容我三思。”
他顿了顿，口气变得威严：“此事到此为止，上瞒父母，下瞒妻儿，更不准对外走露一点风声！”
众人一齐站起拱手告别：“遵命。”
袁牧野走到楼梯口，又回头说了一句：“我在家专候江把头决策，好向陈公子复函。”
江世杰用目光示意华文佩留下。人们走后，华文佩笑道：“看来你是乐意接待太行朋友进京会晤了？”
江世杰目光炯炯，微笑不答。
“你还断定陈云龙会亲自来，官府抓，江湖保，双方斗斗法。”
江世杰神色狡狯，依旧微笑。
“你还想帮他寻找到陈云凤，姐弟团聚，共商为陈朝天翻案的大事。”
活神仙句句说中他的心事，他不禁朗声大笑。
华文佩捋着胡须道：“此事非同小可，一步走错，满盘皆输呵！”
江世杰一向视他为帮中的智囊，待以师礼，恭敬地拱手施礼道：“有劳先生为我精心策划，特别是发生意外时的各种应变措施，既不能暴露江湖中人，又要确保陈寨主万无一失。”
忽然，楼梯“噔噔”作响，跑上来一个小光腚猴，看上去有十二三岁，眼睛小得出奇，像秫秸蔑儿划了一道，睁大眼时才见一条缝，永远睡不醒似的，人们都叫他一线天。别看他长得迷瞪，却是耳聪目明，机敏过人。他爱动脑筋，处处留心，就是睡觉时也支楞着耳朵，蚊子打鼻尖上过也能分出公母，是江世杰的耳目，也是东京闻名的四小丐中的老大。他见了江世杰嘻嘻一笑，悄声道：“开封府三班衙役忽然出动，听说要抓一个年轻的书生，说他是太行山派来的密探。”
江世杰心中一沉，道：“好兄弟，你盯住他们，有什么情况速来禀报。”
“得令！”一线天像只灵猫下楼而去。
江世杰目视华文佩道：“难道陈云龙等不及，已经派人前来路？”
“据我所知，太行群雄只派孙货郎来京联络。陈云龙没有我们的回音，决不会轻举妄动，干对不起朋友的事。”
“你让孙货郎转告他，他来东京必须听从我们的安排。否则恕不接待。”
二人计议已定，便分头行动。
京华小店前，人声嘈杂，正发生一场纠纷。居东京四大公子之末的阴阳脸贾仁带领一群地痞无赖气势汹汹地把周家父女团团围在中间，大有黑云压城城欲摧之势。过往行人见是皇帝的大舅子寻衅闹事，避之犹恐不及，纷纷绕道而行。
周老实用身子护住女儿，可怜巴巴地陪着笑脸道：“贾老爷，请你发发慈悲，再宽限几日，小老儿一定设法全部偿还。”
阴阳脸贾仁刚过而立之年，原先就是个头上长疮，脚底流脓，踹寡妇门，扒绝户坟，偷鸡摸狗，无恶不作的地痞流氓，在州桥一带欺行霸市，巧取豪夺，看见豪门是条狗，对待穷人像条狼，百姓提起他来无不咬牙切齿。后来，不知他怎么和皇帝宠爱的司贵妃攀上了亲戚，便俨然以国舅自居。他集拢了旧日的酒肉朋友，开办了豪华的高升客栈。以此为幌子，专门为投靠豪门权贵、谋求一官半职的人牵线搭桥，从中收取佣金。只因近来乌纱帽卖得太多，到处泛滥，大大贬值。即使买到官职的，也因官满为患，和祥符县候补县令刘京一样，犹如镜中花，水中月，画饼充不得饥。因此，买官卖官的生意大为清淡，门可罗雀。大有大的难处，一群狐朋狗党张嘴要吃喝，伸手要穿戴，使贾仁困坐愁城，整天为流水般的开销发愁。北宋朝廷的祖宗家法，对外戚防范很严。后妃的娘家人严禁随便出入内苑，不能掌管军政财文大权，不许交结地方大员，即使封官也是低级官吏或者荣誉性的虚衔。贾仁攀龙附凤并不能得到许多实惠，只能打着这面金字招牌招摇撞骗。他深知自己不比玉面狐蔡肖、胭脂兽童仲、黑判官梁业背靠大树好乘凉，跻身四大公子行列也是滥竽充数，比他仨多的一点本钱，就是手下有一帮市井无赖听从驱使。这点老本决不能丢，因此他日夜挖空心思，想发横财，养活门下食客三千。他见附近的樊楼酒家生意兴隆，日进斗金，店主何天雄财大气粗，挥金如土，十分眼红，早就盘算吞并近邻的京华客店地盘，在这里建筑一座豪华酒店与樊楼分庭抗礼。这时，他那张怪脸似哭非哭，似笑非笑，叫人琢磨不透，道：“远亲不如近邻，凡事都好商量。不过，亲兄弟明算帐，周老儿，你没忘欠我多少银两吧？吕猫儿，你让他看看帐。”
他的帮闲吕猫儿长得也很怪，大脑袋，小身子，长胳膊，罗圈腿，浑身上下没有一处长得匀称般配的地方，跟主子站在一起像一对活宝。他用算盘拍打着帐本，道：“小秃头上的虱子——明摆着哩，周老实欠银三百两。”
周老实惊愕地眨巴着眼睛，道：“错了，错了，我当初只借了十两纹银啊。”
吕猫儿摇头晃脑地道：“还有两年零三个月的利息呢。”
周老实目瞪口呆，周秀姑气得满脸通红，嚷道：“借十两变成三百两，你们还讲良心不讲？”
吕猫儿嘴一撇：“良心多少钱一斤？贾老爷的银子是白借的吗？这就叫驴打滚，猴上树，狗翻筋斗，银子下崽！”
秀姑毫不示弱，朝站在远处观望的路人高声说道：“咱今天把话说清楚，前年我娘去世时，贾老爷亲自上门送十两纹银为丧仪，以尽邻里之情。我爹不敢高攀皇亲国戚，说什么也不肯收这么重的礼。他说得倒好，乡里乡亲的，谁家有红白喜事我都不能失礼，你有难处，不肯白要，就算借的吧，非要留下不可。我爹当时打了借条，收了银子。以后多次登门拜谢，归还银两，他都不肯收。最近小店有些亏空，我手上一批绣活还未完工，家里一时不便，他非逼着立即就还钱，宽限几天都不行。”
贾仁是市井里混出来的光棍，自有一套处世的本领。当初他送周家十两银子丧仪，大方仁义得很，还多次拒绝归还，这都是真心实意的。现在想霸占周家的房子，又实在找不出借口，忽然想起那张借条，便大作文章，又穷凶极恶得很，这就叫此一时也彼一时也。阴阳脸怕她当众揭他的老底，忙使个眼色，他旁边一个满脸横肉、敞胸露怀的壮汉上前喝道：“臭丫头少罗嗦！欠债还钱，自古常理，快拿银子来！”
周老实低声下气哀求道：“贾老爷，我家实在一下子拿不出这么多的银两啊。”
吕猫儿假惺惺地道：“看你们父女俩怪可怜的，我给你出个主意，还不起银子就拿这店房抵债，说不定贾老爷还会赏你闺女一笔嫁妆呢。”
“万万不能啊，这房子可是秀姑她娘用性命换来的。丢在我手里，怎对得起她的在天之灵呢？”
壮汉叫牛筋，是个无赖，梁山好汉杨志落魄东京，在州桥卖刀杀死的泼皮牛二，便是他的堂弟，都是一路货色。他掳袖揎拳，拍着长满黑毛的胸脯，威胁道：“老家伙，识相点，三天之内腾房，咱们好说好散。如果执迷不悟，弟兄们立时三刻就把这锅大杂烩砸个稀巴烂。”这帮家伙有的唱黑脸，有的唱红脸，软硬兼施，一心要逼周家父女就范。
刘京被堵在店门内，惟恐惹火烧身，一直不敢露头。他清楚牛筋这群亡命之徒说得出，做得出，真要把京华客栈砸了，他登时连个安身的窝儿都没有了，便硬着头皮上前劝解：“请牛老爷息怒，周老实不是不给你面子，他家确有为难之处。”
牛筋连正眼也不看他，头一甩道：“有话你跟贾老爷讲。”
阴阳脸耷蒙着眼，故意问道：“我只当是哪里来的野猫子叫春呢，原来是祥符县令刘大人呀，失敬，失敬。你不走马上任，当官理事，来此有何贵干？”
刘京被他一顿冷嘲热讽，脸上青一阵红一阵，马上转舵扯顺风旗，道：“周家父女脑瓜不开窍，我想帮贾老爷劝说劝说。”他又换了一副面孔，对周老实板着脸道，“贾府需要这块地皮，你就忍痛割爱了吧。”
秀姑心想，平日里管你白吃白住，现在竟然来个阵前倒戈，真是一条喂不熟的狗啊！她嘴一撇，嘲讽道：“磕瓜子磕出个臭虫——这算是个啥人（仁）！”
刘京脸上挂不住，舌头也打不过弯来，