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这时，外城守将凌云和里城守将梁业已经率领所属禁军赶来，将饥民包围起来，只因投鼠忌器，方没敢动手。局势更加严峻，已经到了一触即发的地步。
奇怪的是，厅里张飞拿刺猬——大眼瞪小眼，无人拿出应变措施来。何天雄匆匆进来，抱拳拱手：“如今火烧眉毛，诸公请从速定夺！”
童贯听说亲信凌云已率兵来援，顿时气粗腰壮，拍案而起，道：“还有什么好犹豫的？立即弹压。所有歹徒就地处决，枭首示众！”梁师成连连点头赞同。
蔡京冷笑道：“不知童太师的命令如何传递出去？恐怕不等凌将军、梁将军带兵杀进樊楼，我辈俱已化为齑粉了！”梁师成又连连点头表示此言有理。
童贯外强中干，听了这话也举棋不定。何天雄趁机道：“禁军一旦动手，饥民铤而走险，不仅殃及小店，衮衮诸公的人身安全恐怕也难确保。”
赵桓见有性命之忧，忙向何天雄问计：“阁下以为如何处置好呢？”
“民不畏死，奈何以死惧之？我看此事须请江湖奇士江世杰出面斡旋，方能化干戈为玉帛。”
赵桓不屑地连连摇头道：“就是那个用长衫后摆扫地，甘当别人孝子的怪客吗？”
“殿下，俗话说真人不露相，露相不真人。江世杰佯作狂态，实乃仁义之士。”
“不知怎样才能找到江世杰？”
“如蒙不弃，小人愿效犬马之劳。”
大家心里都明白，暴怒之下的饥民什么事都干得出来，何天雄此行无异于赴汤蹈火，凶多吉少。蔡京、童贯一齐拱手道：“那就拜托先生了！”
何天雄独自驾着马车出店，高声吆喝：“诸位乡亲，我受官府委托前往邀请江湖把头江世杰居间调停，请让开一条道。”
话音未落，常乐天挥动打狗棒，饥民潮水般分开，闪出一条通道，何天雄频频挥鞭，直奔清风来茶楼。
由于骚乱，东京所有的店铺关门上板，大街小巷路断人稀，民心惶惶，惟恐城门失火，殃及池鱼。与大相国寺山门隔河相对的清风来茶楼店门半开，没有客人，只有店主泼天胆邹广兴守在门前观望。
楼上，江世杰正仰卧正中太师椅上，神态狂放不羁。左首坐着他的智囊、活神仙华文佩，总管三公子；右首坐着他的得力膀臂水上飞冯铁山，镖主袁牧野。下面坐着各帮帮主，济济一堂，正在商量大事。听邹广兴通报何天雄来访，江世杰两眼放光，亲自迎出门外。
何天雄开门见山地说明来意，江世杰沉吟片刻，道：“我才疏学浅，人微言轻，恐怕难当重任。”
何天雄恳切道：“只有贤弟出面，方能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。此乃造福百姓、惊天动地的伟业，何乐而不为？”
江世杰心潮澎湃，慷慨允诺：“生我者父母，知我者何兄也！我就勉为其难吧。”
何天雄亲自驾驭马车，飞快地把江世杰送到樊楼，骚动的饥民有增无减。江世杰两边奔走，双方终于达成协议。官府答应第二天开仓放粮，分发寒衣和回乡路费，不追究闹事责任。何天雄当场慷慨捐赠大批银两，蔡京、童贯、梁师成、赵桓也纷纷解囊，参加祝寿的贺客迫于形势概莫能免。灾民这才纷纷散去，一场天大风波平息下去。
江世杰和何天雄通过这次合作，意气相投，往来密切。事后他俩名声大振，都成了东京举足轻重的人物。由于朝廷上下默契，粉饰太平，好像什么事也没有发生过一样，只有官家赵佶一个人始终被蒙在鼓里。
刘京讲得眉飞色舞，啜了一口香茶，道：“从此，朝中权贵对江世杰奉若上宾，开封府上下对他也不敢等闲视之，有什么法令须先跟他打招呼，方能顺利推行。一般公差对他巴结还来不及，谁还敢得罪他引火烧身？百姓中流传一首竹枝词：‘上通知府下通猴，左右逢源任尔求，东京三百六十行，无人不拜江把头！’”
这些事都是张择端平生见所未见，闻所未闻，今日大开眼界，拱手致谢道：“与君一席话，胜读十年书。今后还望刘兄多加指教。”
“愚兄身为候补县令，也算半个公门中人，不甘自堕江湖。江湖中规矩甚严，其中隐秘非我辈能知，今天所说不过是些皮毛而已。”刘京不是自谦，这几句倒是实话。
张择端怅然道：“世上的事真不可思议。”
刘京狡狯地眨眨眼：“世间难以置信的事多着哩。就拿这位何天雄来说，你如果把他当成锱珠必较的庸俗商贾，那就看走眼了。你在东京待久了，就会慢慢揣透其中的奥秘。我等若想在京师出人头地，飞黄腾达，就非借助江世杰、何天雄这些奇士的力量不可。”
“在下可没有这个野心。”
刘京继续苦心开导说：“而今这个世道就是弱肉强食，尔虞我诈。你不利用他，他就利用你，你不吃掉他，他就吃掉你，从古至今，成就大业者，无不心狠手毒脸皮厚。”
张择端若有所思，这些话似乎没有听进去。他踱到窗前远眺，暮色苍茫，给整个东京蒙上了一层混沌而又神秘的色彩。假使每个行人、每座房子都有个谜的话，整个城市便会变得令人不可思议。
张择端、刘京回到京华客店已是黄昏，院内挤满了男女老少，都是亲朋好友和附近邻居，白天各自忙于生计，晚上才听说周家出事，纷纷赶来探望。刘京悄悄回屋歇息，张择端放心不下，躲在人后倾听。
周老实把白天发生的事叙述一遍，水上飞冯铁山越听越气，忍不住紧握拳头道：“阴阳脸、吕猫儿、牛筋都是什么货色？全是猪下水，羊杂碎！今天要是让我碰上，有他们的好看！”
他身旁站着一个十三四岁的女孩子，常年的水上生活晒得皮肤黑里透红，浑身洋溢着一种野性美，她叫冯巧巧，是冯铁山的独生女儿。她那黑里俏的脸蛋表情生动地说：“爹，那帮刺儿头不在面前你发脾气有啥用？知道你的人说你是路见不平，拔刀相助，不知道你的人还笑话你是背后耍扁担呢？”
冯铁山“噗哧”笑道：“我这丫头说得对，周老哥你接着说。”
周老实拱手道：“诸位高邻，前年秀姑她娘去世，阴阳脸送来十两丧仪。我知道这种人沾不得，无奈他放下银子就走。我不肯无端受他恩惠，丧事一毕就送了张借据给他，他还假惺惺地说人不亲行亲，有则还，无则算。后来秀姑开始接绣活挣钱，我就将银子送还贾府，他执意不要。去年底我突然害了一场大病，请医抓药，花费很大，秀姑为服侍我耽误了活计，家里是铁塔上挂欠条——一圈帐。谁知他今天突然要帐，十两变成了三百两，一天也不能宽限。”
张择端听了心中惭愧，他每次去付店饭钱和医药费，周家父女都是推三阻四不肯收，说什么离店时一并结算。刘京积欠了很多店钱，也没有催逼过。原来周家的日子也是狗熊钻烟囱——十分难过，但他们宁肯自家作难，也不愿别人受窘。这父女俩的为人太善良了。
“今天如果不是张公子挺身而出，我们父女就倒血霉。”
宋五嫂气愤地说：“这是个圈套。逼债是假，看中你这块地皮是真。我听说阴阳脸想紧挨高升客栈盖一座鸿运酒楼，跟樊楼比个高低。”
斗鸡刘用鼻子哼一声：“又是高升，又是鸿运，想得老美！”
一个初次进京的中年旅客困惑地问：“这些皇亲国戚富得流油，为何还要与民争利呢？”
评话艺人震中原声音宏亮，道：“客官有所不知，‘铺板一响，黄金万两。’东京很多大店铺都是达官贵人开的，童贯、蔡京用他们奴才的名义开的店铺就不少。上行下效，欲壑难填，一般官员光靠俸禄不可能维持花天酒地的生活，便暗中入股分红。至于利用职权给予店铺方便，无股分红的现象就更多了。哪一家店铺没有后台支撑是站不住脚的。”
风筝韩长叹道：“人心不足蛇吞象。我劝周老哥，惹不起还躲不起吗？贾仁既然看中你这块地方，早晚非弄到手不可。”
周老实眼圈发红，道：“不是我父女吃了熊心豹子胆，敢和他对着干，这房子可是秀姑她娘用性命换来的呵。我要是丢了，九泉之下怎有脸去见她呢？”
众人想起往事，神情黯然。震中原冷笑道：“今天阴阳脸拿周大叔第一个开刀，下边就轮到咱们了。”
众人惊讶地“呵”了一声，都恍然大悟，贾仁要盖大酒楼占的地皮能小吗？
冯铁山大怒道：“咱们偏不服这个软，老哥手头一时不便，大伙帮助凑凑。喏，这是我刚拿到的运货定钱，算是带个头吧。”
周老实连连摆手道：“冯老弟，你的情我领了，这银子可不能留。你一出船就是两仨月，一家老小全靠这点血汗钱糊口哩，再说弟妹有喜了，花费大着呢。”
冯巧巧劝道：“周伯伯，你家的事比我家的急，就留下吧。”
众人见冯铁山家住城外汴河边，与他毫无利害关系，尚且慷慨解囊，也纷纷上前掏钱相助。就在周老实与他们推让之间，张择端悄悄来到后院秀姑房中。
秀姑正在窗下绣花，眼圈发红，幽幽地说：“今天让你笑话了。我是小户人家闺女，不像人家千金小姐，大门不出，二门不迈，得经常抛头露面。爹爹忠厚老实，我要是嘴头再瓤了，让人欺负。”
张择端恳切地说：“说哪里话来，姑娘的胆识叫人佩服，足让那些软骨头无地自容。”
“真的？你可别说反话呀。”
“姑娘骂得好，也为我出一口胸中闷气。”
秀姑今晚对自己的形象有一种莫名其妙的担忧，内心深处有一股说不清、道不明的烦恼。听了他的肺腑之言，忽然莞尔一笑，非常妩媚。
“姑娘太劳累了，还是早点歇息吧。”张择端不便久留，抬脚欲走。
“我还得连明搭夜把这批绣活赶出来，好还阴阳脸的帐。”秀姑央求道，“我心里堵得慌，你陪我说会儿话好吗？”
张择端只得留下，端坐在她对面，神情有点局促，问：“刚才听周老伯说，这房子是你母亲用性命换来的，这是怎么回事呢？”
一句话又勾起了秀姑的伤心事，眼泪哗哗地叙述起往事来。
皇帝赵佶是个风流天子，后宫佳丽如云，他遍洒雨露，硕果累累，有皇子三十一位，公主三十四位。丞相蔡京揣摸出他爱标新立异的心理，投其所好，将公主的名称改为帝姬。单说其中有一位明姬帝姬，豆蔻年华，善解人意，如花容貌，似水柔情，最受父王的宠爱，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，要天上的月亮不摘星星。她豢养了两只小猫，一公一母，一白一黑，白的如云似雪，黑的如墨似炭，浑身上下没有一根杂毛。两只猫咪媚态可掬，煞是可爱，成了她形影不离的伙伴。别的不说，单服侍两只宝贝的宫女就有八名。不料，尊猫福薄命浅，不知中了什么邪，小两口竟然鸣呼哀哉，同时归天。害得公主跟死了亲娘老子似的，哭得死去活来。
此事惊动了赵佶，立命太监总管梁师成在东京猫族选美，以慰爱女寂寞情怀。那些日子京师猫哭鼠笑，闹得乌烟瘴气。梁师成费尽心机挑选出了十几对猫族伉俪进宫，谁知人和猫也是讲缘分的，竟然没有一对能引起明姬的兴趣。她伤心怀旧之余，突发奇想，想要一块透明的鲛绡手帕，正面绣着死去的白猫，背面绣着死去的黑猫，好随时带在身边，聊慰思恋之情。
梁师成拿着鸡毛当令箭，亲临皇家文绣院，限令半个月内绣出双猫帕。当时文绣院的绣工只能在织物的一面绣出精美的图案，帝姬要的这块两面绣手帕，还从来没有干过，所以不敢应承。梁师成一心要讨主子欢心，勃然大怒道：“养兵千日，用兵一时。帝姬要条手帕都不会绣，要你们何用？”他狐假虎威，派禁军包围了文绣院，断绝饮食，扬言绣不出双猫帕，要将大家统统饿死。
绣工家属纷纷找秀姑妈哭诉，央求她施展绝技，搭救众人。这时秀姑妈已经琢磨出了双面同色绣，即在织物的两面绣出一模一样、同样颜色的图案。但明姬公主要的绣品是一种双面异色绣，而且黑白反差极大，能不能绣出来，心中没有底，便不敢贸然答应。一连几天过去，不断传出同行昏厥过去的消息，梁师成依然无动于衷，王八吃秤铊——铁了心。人命关天，秀姑妈再也不能犹豫了，挺身而出，毅然将文绣院大门上的封条撕掉。
守卫将士将她押到梁师成面前。梁总管扯着娘们腔喝道：“哪里来的泼妇，竟敢来此撒野？”
秀姑妈不惊不怯，理直气壮地说：“绣工也是人，究竟犯了什么罪，要活活饿死？不就是一条小小的手帕吗？这件绣活我揽了！”
“好！没有金刚钻，也不敢揽瓷器活。丑话先说头里，半个月内，要么交出双猫帕，要么提头来见！”
他把秀姑妈关进后宫一间房内，派太监严密看守，按时送茶送饭。一连半月，房内灯火通明，墙上悬挂着黑白二猫生前由宫廷画家绘制的遗容。秀姑妈呕心沥血，夜以继日，终于成功地绣出了双猫帕。白猫、黑猫绣得栩栩如生，呼之欲出。特别奇妙的是，不管从哪个角度看，一双碧绿的猫眸都盯着你瞧，好像会转动似的。明姬公主拿到双猫帕，破涕为笑，爱不释手。秀姑妈却累得口吐鲜血，昏倒在地。她被送回家中时已经奄奄一息，临终前，她把首创的双面异色绣针法诀窍传授给女儿。文绣院和民间绣工十分悲痛，隆重安葬了她。
秀姑哽咽道：“母亲咽气前将她的所有绣针全交给了我， 要我把汴绣这门手艺发扬光大。这座房子就是公主命梁师成赏赐给我母亲的，所以我爹总对人说，这房子是我娘用性命换来的。”
张择端眼睛湿润了，良久才叹道：“公主为了一块手帕给多少人家带来了灾难啊！”
“爹年纪大了，又不善经营，家中里里外外全靠我一个女孩子支撑。今天多亏你站出来为我们说话，我要有你这样一位亲哥哥该有多好。”
穷人的孩子早当家。张择端望着她诚恳的脸色，心中一动，心想如果自己有这样一位妹妹该有多好。
二人各怀心事，默默无言。
第六章 一代枭雄拒舞杀豹头鱼宴
第六章 一代枭雄拒舞杀豹头鱼宴
两国特使勾心斗角变脸城
自从澶渊之盟以来，宋辽罢兵言和，边境地区自由往来，互相通商，长期处于祥和的气氛中。近来，辽国一方的边防军队忽然紧张起来，对出入境的人员严加盘查，引起人们诸多猜测，都说辽国朝廷一定出了什么麻烦。
一支庞大的商队例外地没有经过盘查，即顺利地通过了关卡进入了宋境。他们在澶渊渡过黄河后，就公开亮出了旗号，原来他们是辽国特派的外交使团。使团略事休息，礼节性地拜访了当地官员，便浩浩荡荡地朝东京而来。
一队剽悍的骑士高擎辽国旗帜为先导，彩旗上面绣着白马青牛，这是代表契丹民族的原始图腾。接着是十几匹高大的骆驼驮载着各种礼品，这是准备馈赠宋朝君臣的辽国特产。最后是八个侍卫簇拥着一项官轿，轿内端坐着辽国特使耶律大石。此人年约三十二三岁，身材魁伟，浓眉虎