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接着是一串一眼望不到头的官轿。忽然，最前面的一顶官轿离开队伍斜插进一条小巷，这是蔡京的轿子。他明知童贯决不会轻易让他染指这次有关大宋命运的决策，便吩咐转轿回府，召集亲信商议对策。这一切，坐在第二顶轿子里的童贯全看在眼里，暗中冷笑道：“你削尖脑瓜想现成，没那么容易！”
这并不是母相有意和公相作对，这件事的起因本来就是针对蔡京的。几年前，蔡京为了迎合轻佻天子赵佶纵欲无度的心意，大力倡导“丰享豫大”之说（这是借用《周易》中的词，意即阔气，享受），大兴土木，建艮岳，修林苑，造宫殿，把东京打扮得花团锦簇，歌舞升平。可是，他也把赵匡胤开国以来一百五十多年国库内积累的财富挥霍殆尽。如今，东京的繁华全靠全国的赋税来勉强维持。赵佶对此大为赞赏，圣眷日隆，曾先后七次轻车简从御驾亲临蔡府探望，后来索性和蔡京结成了儿女亲家，将明姬帝姬下嫁玉面狐蔡肖。这下子，蔡家父子的权势就如日中天，炙手可热，地位固若磐石，稳如泰山。相比之下，赵佶对童贯就冷落了。童府和蔡府紧邻，皇帝七过家门而不入，母相的心情就可想而知了。他绞尽脑汁，要和蔡京较量一番，以更辉煌的业绩重讨主子的欢心。他深知赵佶好大喜功，便怂恿朝廷对外用兵，完成祖宗做梦也想完成的基业。
秦始皇扫灭六国，一统华夏；汉武帝远征匈奴，开土拓疆，武功显赫，彪炳青史。唐帝国前有贞观之治，后有天宝风流，也为后人津津乐道。宋太祖赵匡胤立国后，杯酒释兵权解决了藩镇割据作乱的隐患，加强中央集权，稳定国内统治，在文治上下了很大功夫，但提起武功来就上不得台面了。面对辽国、西夏两个强邻，连年征战，败多胜少，只得缔结城下之盟，用金银布帛和大量财物换取和平。这是宋朝君臣最不愿提的疮疤。在国家积贫积弱的局面下，童贯为了沽名钓誉，邀功请赏，自不量力，孤注一掷，要在军事上建立丰功伟业。赵佶踌躇满志，正在兴头上，一拍即合，命他全权策划行动。
童贯从小就是个赌徒，一夜之间腰缠万贯，一夜之间一贫如洗，在赌场上久经沉浮。他把人生看做赌场，专在热门上下注。他把官场看成赌场，把宝全押在官家身上。他把战场也看做赌场，不冒大风险是坐不了庄家的。他到西北监军，小试锋芒，有意派人俘获了到边境集市观光的西夏公主李天俊，挑起了两国战火。天从人愿，他踩着将士的尸骨飞黄腾达，得以入主枢密院，掌管天下兵马。去年，他以祝贺天祚帝耶律延禧生辰为名，出使辽国，探听虚实，打算策划更大的军事冒险。一天深夜，他住在上京馆驿，忽然有一个叫马植的辽国官员来投奔他。此人原来也是汉人，他的祖上依附契丹，为主子出力卖命，博得一官半职，着实风光过一阵子。到了他这一代，怀才不遇，备受冷落，又看到辽国江河日下，前景不妙，便以不忘祖宗，叶落归根为名，投降宋朝。他揭露了许多天祚帝腐败无能、朝政危机重重的内幕，提供了许多政治军事机密，并建议宋朝采取联金灭辽的战略方针。童贯如获至宝，将马植化装成随从，秘密带回东京。赵佶多次单独召见马植，对他分外赏识。为了表彰他的忠诚，特地赐他国姓赵，更名为赵良嗣，大加重用。对荐贤有功的童贯自然厚加赏赐，并让他主持联金灭辽大计。
朝廷派赵良嗣为使出洋泛海，和金国政权秘密接触，对方态度也十分积极。现在金国使者第一次回访，草签联盟条约，联金灭辽大计已经是水到渠成，瓜熟蒂落了。童贯看到万头攒动，百姓夹道欢迎的热烈场面，不禁头重脚轻，浑身飘飘然。
队伍通过高升客栈，耶律大石和耶律津也挤在人群中观看。他们都穿着汉化的契丹便服，丝毫不引人注目。他俩目不转睛地盯着金国使者一行，心里都沉甸甸的，直到大队消失，他们才交换了个严峻的目光，匆匆回客栈密谋对付敌手的良策。
有一个外地乞丐刚进东京也撞上了迎宾队伍，当他站在人丛后面观看到耀武扬威的金国贵宾时，不禁面显迷茫困惑，真是活见鬼了，自己才是货真价实的金国使者，怎么会突然从天上降下这三个活宝来？难道从海路来宋的使者船只真会突破海盗的重重封锁吗？
他叫达路古，年约三十，是金太祖完颜阿骨打的贴身侍卫。他的祖辈是被辽太祖早年强迫迁移到内地的熟女真，沦为契丹贵族的奴隶。达路古一生下来命运就决定了，吃不饱，穿不暖，受尽欺凌。他的主人是位辽国将军，看中了他强健的体魄和高超的武功，让他当了看家护院的打手，境况才有所改变。后来主人带他随军出征，讨伐生女真的叛乱，达路古阵前倒戈，杀死了将军，投靠了完颜部，成为阿骨打的心腹，从此飞黄腾达起来。
金宋的秘密接触不知怎么走漏了风声，辽国用重金收买了海盗，封锁了海上交通。金国几次派遣使者船只都被中途拦劫焚毁，片甲不留。完颜阿骨打为此忧心如焚，寝食难安。达路古见状，主动请缨，慨然道：“主忧臣辱，我愿出使宋朝，为国效劳。”
“你这不是白白去送死吗？”
“陛下对女真各部有再造之德，对臣有知遇之恩，我愿意为您赴汤蹈火，肝脑涂地。”
阿骨打说：“我不需要有勇无谋的匹夫，毫无价值地去送死。”
“臣有把握完成陛下交给的使命。”
阿骨打“呵”了一声，双眼发亮，问：“眼下我们尚没有能力派大批武装船只护航，你有什么办法对付海盗的袭击？”
“敌人料定我们不敢穿过他们的领土走陆路，便重点封锁海上通道。为什么我们就不能出其不意，弃海就陆呢？”
“好主意！兵不厌诈，不冒险就成不了大事。”
“臣长期和契丹、汉人生活在一起，精通他们的语言习俗，一定能够穿过辽国。”
“你打算要多少武士保护你？”
“人多了反而招眼，臣孤身一人就行了。”
“好，英雄虎胆，江山之幸。你上路之后，我依然不停地派遣使者乘船出海，吸引辽国注意，掩护你的行动。”阿骨打神色庄重，恳切地道，“辽宋两国自澶渊之盟以来，近百年没有战事，和平共处。辽国的主子耶律延禧和宋朝的主子赵佶都是舞文弄墨、吟诗作画的败家子，声色犬马，臭味相投，往来密切。如果辽宋联手共同对付我国，后果不堪设想。我朝决定采取远交近攻，各个击破的国策，联宋灭辽，饮马中原。你此次出使东京，与宋朝商谈结盟，关系到国家的兴亡，拜托了！”说着，单腿下跪行礼。
达路古受宠若惊，忙跪下叩拜道：“臣不敢当。请陛下放心，臣决不辱使命。”
完颜阿骨打非常狡猾，任命达路古为金国特使，却不给任何诏书或信物，怕万一达路古被辽国抓获，经不起敌人的酷刑，吐露真情，反而坏了大事。只告诉他，进了宋境，到指定地点接头，自会有人接应。具体行动也会及时指点，必须遵命照办。
达路古化装成商人一路闯关过隘，九死一生，终于穿过辽国来到宋境，按照约定在边界的一座荒废的土地庙门板上用匕首划了一个十字，表示他已平安到达。当天深夜三更时分，他又来到土地庙，在土地爷的塑像前发现了一套破烂的乞丐衣服和一张纸条，指示他装扮成乞丐，混进东京， 到里城东北角的一片杏林中，接受新的指示。他换上叫花子衣服，用污泥涂脏面孔，在河边一照，连自己也认不出自己来。他生怕露出马脚，遭人盘问，白天躲在荒野破庙里歇息，专在夜间赶路。不料，一进东京，却碰上了童贯导演的欢迎金国使者入城仪式，使他如堕五里雾中。
他见人们的注意力都集中在金国使者的身上，没有任何人对他正眼看一眼，不禁豁然开朗，假作真时真亦假，真作假时假亦真，这真是最绝妙的安排，最可靠的掩护，他可以放开手脚大干一场了。
达路古悄悄离开人群，专拣背街僻巷走，按照指示来到里城东北的一片杏林前。后周和北宋初年，这里是处决死囚的法场，不知有多少屈魂冤鬼。后来城市不断扩建，法场迁到外城，这里便成了一片空地。在寸土寸金的京师这块地皮该是多么珍贵，但由于人们迷信，倒找钱也不肯在这块凶地上建房居住，长期无人过问，便成了荒草野地。不知何年何月，栽树成林，成为都市里的村庄。这里白天游人绝迹，夜晚阴森恐怖，竟然成了歹人出没、藏污纳垢的地方。他四下张望，见无人影，便找到一棵刻有特殊标记的杏树，挖开用泥巴封死的树洞，从里面掏出一个油布包来。打开防潮的油布，里面却是一套道装，衣服中间夹有一张纸条，寥寥数言，说辽国使者一行已经抵达东京，意在破坏金宋结盟，要他时刻警惕，立即改装成道士，暂时到道观隐蔽起来。下一步行动若有什么不测之变化，会及时通知他。
达路古对敌手十分熟悉，耶律大石是辽国的名将，耶律淳、耶律津兄弟是誉满幽燕的武林高手，要他单枪匹马对付这三位人中之龙，自忖凶多吉少。但一想到背后有一位神通广大的神秘内应，便信心十足，要和他们在东京周旋一番。如今这出戏刚开场便占了上风。
螳螂捕蝉，黄雀在后。他万万没有料到，他的一举一动全处于东京丐帮的监视之中。原来丐帮的规矩极严，凡是外地乞丐进京必须先到范丹庙里报到，由主事人盘问海底（用行话问答），验明正身（并非假冒），向祖师爷叩拜之后，才由当地乞丐陪同到指定地点乞讨，每晚还要向丐帮交份子钱，违者就要受到惩罚，驱逐出境。达路古光腚猴打扮，只能骗骗外行，他一在东京街头出现，就引起了丐帮的注意。因为他举止异常，没有对他采取行动，很快禀报给帮主笑弥陀常乐天。当达路古进了杏林，出来时变成了道士时，常乐天觉得不同寻常，马上禀报了江湖把头。江世杰当机立断，不准打草惊蛇，严密监视此人，看他究竟要搞什么名堂。弄清来龙去脉，再作处置。
一连七天，金国使者在都亭驿吃喝玩乐，根本不提晋见皇帝的事，仿佛他这趟远涉重洋就是游山逛水似的，把所有关注他的动向的人都搞糊涂了。
这天黄昏，一个中年道士来到童府大门前，朝守门家丁稽首道：“烦请诸位通报童太师，贫道有要事求见。”
家丁连正眼也不看，喝道：“滚开，这里岂是你随意化缘的地方？”
中年道士低声道：“那就莫怪我无礼了！”说着径直往里闯。
四个家丁一声怪叫，肩并肩一字排开挡住大门，中年道士双臂一分，轻轻一扒拉，四个家丁便东倒西歪，他从容地从中间空隙闯进大门。
飞天鼠卞勇、翻江蛟石太听见门前喧哗，慌忙出来观看，恰好迎面碰上中年道人。卞勇见多识广，示意石太不要轻举妄动，近前盘问道：“何方道人？进府何事？”
道人昂然道：“贫道求见童太师，烦请通报。”
石太冷冷地说：“童太师亲口吩咐，近日概不会客，我们不敢造次。”
“童太师一定乐意会见贫道，决不会怪罪二位。”
卞勇试探道：“你有什么事，可否先告诉在下，让我斟酌一下是否值得通禀。”
“事关国家机密，只能对童太师一人面陈，任何人不得与闻。”
石太厉声道：“不过我们兄弟这一关，你休想见到童老爷！”
道士听到背后“嘎吱”一声，几个家丁把大门关严，似乎要来个关门打狗。本来童府就像龙潭虎穴，一般百姓宁愿绕绕路，也不愿打这经过，门前清静得很，大门一关，更不会惊动外面的人，正中道人下怀，口气也强硬起来：“我要是非见太师不可呢？”
卞勇、石太双双拔出兵刃挡住道路，意思是你试试看。
道士挥动袍袖，一股劲风迎面袭来。两个金刚心中一惊，方知来人功夫了得，再也不敢轻敌，一齐挥刀而上，左右夹攻。道士身姿矫健，赤手空拳，一对二仍然游刃有余。几个回合他便掂出了二人的斤两，不愿再纠缠下去浪费时间，虚晃一招，甩开对手，径直朝后宅飞奔而去。
这还得了，万一是个刺客，惊动了太师，四大金刚还有什么脸面在童府混下去？卞勇、石太挥动尖刀拼命追赶。那道人似乎对童府十分熟悉，穿堂过院，毫不迟疑。二人费尽吃奶的力气，和他始终相距一丈多远，眼看接近太师书房，忙打呼哨，招呼同伙戒备。
书房里，童贯正烦恼地来回踱步，自从金国使者住进都亭驿后，他就增派了禁军加强防卫，以确保贵宾的安全。同时派专人侍候，有求必应，然后稳坐钓鱼台，单等贵宾上门拜会，进行密谈。可是，金国使者每日只知吃喝玩乐，从不提出商谈国事，猜不透他葫芦里到底卖的什么药。童贯有点沉不住气了，正斟酌如何采取主动行动时，厅外忽然传来杂乱的脚步声。钻地龙丁闯、穿花豹王风闻警立即拔出佩剑，双双挺身上前护住童贯。
门“咚”地闪开，一个中年道士飘然而至。四大金刚刀剑并举，以泰山压顶之势，把他团团围在中间，单等童贯一声令下，就把他剁成肉泥。
道士不慌不忙，神情自若，施礼朗声道：“金国特使达路古参见童大人。”
童贯似乎不相信自己的耳朵。惊异地喝问：“你究竟是什么人？”
“达路古奉金国皇帝陛下之命来东京商谈两国联盟大事。”
“有何为凭？”
达路古从身上掏出一块玉佩，双手奉上，道：“这是我朝皇室标志，请太师验看。”
穿花豹王风当下接过玉佩转交给童贯。童贯仔细观看，见玉佩上面有一行类似蝌蚪的文字，他也曾听亲信赵良嗣说过，这种玉佩在金国只有皇帝和皇室宗族才能佩戴，不由半信半疑：“此种玉佩能工巧匠可以仿造，不足为凭。”
道士说道：“童太师见识果然高人一筹。玉佩可以仿造，人却不能仿造。请贵国朝金特使赵良嗣一见便知真假。”
童贯挥手道：“马上请赵良嗣秘密进府。”
“是。”穿花豹王风应声而去。其余三人不敢大意，虎视眈眈，兵刃指住道士的要害处，只要他敢图谋不轨，登时叫他去见阎王。达路古眼也不眨，只是冷笑，根本没有把这几个草包看在眼里，他要是心怀叵测，童贯早就没命了。
达路古近日一直躲藏在东京一座普通的道观里，等待指示行动。道教是神州土生土长的宗教，是地地道道的国粹，但由于佛教的传入逐渐退居次要地位。赵佶登基后，对佛教信仰的所谓四大皆空、因果报应不感兴趣，而道教倡导的养生之道，延年益寿更合脾胃。因此，他大力崇道抑佛，道观如雨后春笋遍布国中，道教信徒与日俱增。道教大师林灵素受他宠爱，封为国师，供奉内廷，可以自由出入皇宫。东京的道观也很多，数目已经超过佛寺，各地道士进京在任何道观都可以免费吃住，因此达路古扮做道士住在道观非常安全。昨天，他清扫庭院，回到住室却发现床头放有一个包裹，打开一看，上面是一块证明他身份的玉佩，下面是一封密信，言简意赅，缜密周到，介绍了宋朝君臣对联盟的基本态度和条件，指明他谈判的方法，还附了一张童府详尽的地图。有了这封信犹如胜券在握，今天便直闯童府。
一会儿，赵良嗣气喘吁吁地赶来。他自从投宋以后，为新主子效劳，不遗余力，冒着海上风浪，出使金国往返六七次，为两国结盟牵线搭桥。归来后，赵佶论功行赏，封他为龙图阁直学士