李姥姥忙为杏儿开脱：“这事不怪杏儿，是我对她说，青天白日，朗朗乾坤，天子脚下，太子相召，不会出什么事的。”
师师斜睨她一眼，冷冷地道：“不是你身上掉的肉贴也贴不上。我就是上刀山、下火海也没人心痛！”
李姥姥面红耳赤，陪着笑脸还要解释，师师不再和她罗嗦，扭头便走，回到卧房，将房门反扣，衣衫不解，鞋袜不脱，倒头便睡，用被单从头到脚蒙得严严实实，密不透风。真是心比天高，命比纸薄，自古红颜多坎坷。生为女孩儿身，本应把处女的贞操献给她喜爱的男人，但连这点最起码的愿望都没有能实现。她双肩抽搐，无声啜泣，一只看不见的黑手一下子把她击溃了。
师师也有使小性子的时候，或者受了狎客的气，便借题发挥，让养母吃没趣。李姥姥的对策一向是低声下气陪笑脸，化干戈为玉帛。只要师师一觉醒来，便会雨过天晴，云开雾散。今天师师大发脾气，她也没放在心上，只是到了吃晚饭时，师师还没有起床，杏儿去叫也不理睬。直到掌灯时分，师师仍无动静，她才惴惴不安起来，不敢去惊动她，也不放心去睡。熬到午夜，杏儿来报说师师房中的灯亮了，忙亲自端了一碗莲子粥上楼。
门没闩，轻轻一推便开了，师师正若无其事地对镜梳妆哩，只是脸色略显苍白而已。李姥姥亲热地拍拍她的肩膀道：“我的心肝，饿了吧，这是为娘亲自为你熬的莲子粥，快趁热吃了吧。”
师师毫无食欲，轻轻摇头。李姥姥关切地问：“乖乖儿，今天究竟出了什么事？”
师师木然地摇了摇头，半晌才平淡而又艰难地说：“我和西夏王子的缘份已经尽了。”
李姥姥以为师师今天受了李廷俊的欺负，乘机劝说道：“人家王子姬妾成群，哪会把你放在心上呢？他在咱家住了三天，一去再不回头，你犯不着为他守节。”
“儿打算明天开始接别的客人……过夜。”
李姥姥双手一拍，高兴得几乎要蹦起来，笑道：“好呵，舍不了孩子打不了狼，舍不得身子挣不了大钱，当今的世道就是笑贫不笑娼。”
师师冷冷地道：“妈妈，别忘了约法三章。”
“对，价由娘定，客由儿选。你不喜欢不愿意接的客人，娘决不勉强。唉，你慢慢地就会明白，世上所有的男人都是一路货色，他们最感兴趣的就是跟你上床。”
师师不禁打了个寒战，胃中酸水直向上翻，整个身子都在下沉，仿佛进入了地狱之门，堕入无边无际的黑暗深渊。
里城和外城之间有处巴掌大的芦苇荡，水边有座寒酸的小庙，门额上镌刻着“范丹庙”三个大字，两边贴着一副对联：“虽非经商作宦人，却是藏龙卧虎堂。”这里便是东京光腚猴的大本营。
范丹是叫花子的祖师爷。相传此公是春秋时期的一位奇士，家贫如洗却急公好义，很受地方父老的敬重。他耳闻目睹，由于连年战乱和自然灾害，很多贫苦百姓没有活路，束手待毙，便绞尽脑汁，身体力行，开辟了要饭的穷教行，意在提倡在天灾人祸面前，人们互相帮助，同舟共济。乞丐两字的含义便是有难的一方乞讨和富裕的一方施舍。真可谓登高一呼，应者云集，那些衣食无着、走投无路的穷人都投靠到他的门下，一时间他的徒子徒孙遍布天下。历代相传，绵延不绝，竟成为江湖上最大的一个行帮。
传说当年孔丘师徒周游列国时，被困陈国绝粮，于是派弟子子路去向范丹借粮。范丹问他：“世上什么多什么少？什么欢喜什么恼？”子路回答不出。范丹又问：“何为高？何为厚？何为香？何为臭？”子路觉得这回好答，忙说：“天为高，地为厚，肉为香，屎为臭。”范丹连连摇头，不再答理他，子路只好空手而归。孔子又派弟子颜回去借。范丹老调重弹：“世上什么多什么少？什么欢喜什么恼？”颜回当即回答：“世上小人多君子少，借时喜欢还时恼。”范丹又问：“何为高？何为厚？何为香？何为臭？”颜回答：“天上人间都应以礼义为本，父母为高，夫妻为厚，饥为香，饱为臭。”范丹再问：“怎么借？怎么还？”颜回答：“师傅借，学生还，整借零还。”
范丹见他应答如流，实话实说，感到很满意，便借给他满满一小布袋粮食。别看小布袋不起眼，孔子师徒一辈子也没吃完。孔子临终时，范丹前来讨债。不料老夫子变卖全部家当籴成粮食，也没能将小布袋装满。孔子羞愧地说：“君子不赖帐。借的粮食还不齐，剩下的由我的弟子们偿还吧。”范丹问：“你的弟子啥样子？我好派徒弟上门讨债。”“凡是衣冠楚楚、读书识礼的人家都是。你的徒弟啥模样？”“凡是蓬头垢面、衣衫破烂的伸手党都是。要是你的弟子耍赖放狗咬咋办？”孔子道：“用棍敲。”从此，穷教行便认为向有钱的书香门第乞讨，不是可怜巴巴的乞求施舍，而是理直气壮地讨还前辈的债务，打狗棍也成了光腚猴讨债的法宝。
这时，帮主常乐天正和四大分舵舵主穷不怕、文冲天、蛇中王、刀子嘴紧急议事。看他们严肃紧张的神态，似乎帮中出了大事。原来常乐天目送师师乘坐的小轿远去，想起她那丧魂失魄的神态和语无伦次的话语，心里不禁“咯噔”一沉，顿时有一种不祥的预感。去冬，以李师师为首的四大名妓首倡赈济灾民，把饥民遣返故乡，不和职业乞丐抢饭碗，使东京丐帮度过了一场劫难。丐帮上下对她们感恩戴德，没齿难忘。帮中议定，要全力保护四大名妓，使她们不受伤害。勾魂凤郑珠娘深藏相府，俏观音苏姣姣家住军营，有蔡家父子和梁业叔侄庇护，谁也不敢欺负她俩。于是，飞将军李师师和冰美人颜玉洁便成了丐帮重点保护的对象。两个月前，师师决定下海接客，亲自挑选第一个占有她的人，如水浇油锅，轰动京师。有势力的王孙公子各显神通都想独占花魁，常乐天惟恐师师受到胁迫，不能如愿以偿，便和四大舵主秘密商议，要帮助师师不受干扰，按照自己的愿望行事。他们权衡再三，自知单凭丐帮的力量不足以和京师的恶势力抗衡，便向江把头求援。江世杰慨然允诺，由活神仙精心策划，运筹帷幄，江世杰亲自出马，坐镇青楼，江湖精英一齐出动，严加防范，暗中保护师师姑娘。果然，那夜明枪暗箭，怪事迭出，好在没有出纰漏。当他们得知师师选中的竟是风度翩翩的西夏王子，郎才女貌，鸾凤和鸣时，都为她感到高兴和自豪。常乐天想到这里觉得不可大意，恰好一眼瞥见一线天正在路边向行人乞讨，便让他火速通知四大舵主到范丹庙议事。
听了常乐天的介绍，四大舵主都觉得事态严重，便决定立即分头行动，查清真象。
蛇中王和刀子嘴搭帮来到朱勔府邸附近，向周围的邻居乞讨。刀子嘴风趣的莲花落很快博得了施主的好感，蛇中王趁机询问朱府情形。邻居告诉他俩，朱勔每年都要携带娇妻美妾回来住些日子，丫鬟仆人都是从苏州带来的。这座房子一年倒有十个月空闲着，就留下一个仆人看守，因为此人爱喝两盅，酒量不大，一喝就醉，整天迷迷糊糊的，邻居都叫他朱迷糊，平时就住在后门旁边的马厩里。今天早上朱府忽然来了一群人马，把门前打扫得干干净净，大家以为朱勔又要回来了，都没有在意。后来，不知怎么那群人都不见了，对朱府的事谁也不敢过问，详情就不得而知了。
蛇中王和刀子嘴都明白再也问不出更多的情况了，便悄悄来到朱府后门马厩。朱迷糊不在，却在马槽里草堆下找到一个包袱，包着整整一千两银子。
黄昏时分，朱迷糊拎着一个酒葫芦，踉踉跄跄地回来了，边喝边骂骂咧咧：“你们叫我迷糊，我才不迷糊哩。老子现在有钱了，我要天天喝酒，还要娶两三个小老婆玩玩，叫你们眼气死。”
他跨进后门，脚下一绊，摔了个嘴啃泥，没等他反应过来，蛇中王就骑在他身上，反扭双臂，将他捆了个结结实实。
朱迷糊嘴里依旧不干不净地骂：“谁敢寻老子开心？拿老爷一张名刺送你到开封府坐大牢！”
“让我给你醒醒酒。”刀子嘴说着拎起一桶水，劈头盖脸朝他浇去。
这一招果然灵验，朱迷糊很快清醒了，瞪大眼睛，惊恐地问：“你们要干啥？”
蛇中王手中玩弄着一条毒蛇，低声叱道：“问你一件事，必须实话实说，如有隐瞒，莫怪我不客气！”说着将毒蛇送了过去。那毒蛇面目狰狞，三角头伸出细长的红信，发出丝丝的声音，令人不寒而栗。
朱迷糊吓得紧闭双眼，哆哆嗦嗦地说：“爷爷饶命，我说我说，不敢隐瞒。”
刀子嘴指着包袱：“你这银子是偷的还是抢的？”
“不是偷的也不是抢的，是一位客人赠送我的。”
“胡说，凭什么要送你大宗银两？”
“我们做了一笔交易。事情是这样的……”
昨天晚上，一个自称是山东济南知府管家的汉子来找朱迷糊，说他陪同老爷到湖南老家迎接夫人到任上，路过东京，太子殿下要在樊楼宴请，以尽地主之谊。想借用朱府让内眷歇歇脚，只半天时间，如果同意，就给他一千两银子。朱迷糊财迷心窍，心想不捞白不捞，人家又不过夜，邻居谁敢过问，老爷远在苏州也决不会知道，便一口答应了。今天清早，那管家先领来一群丫鬟仆人来朱府收拾，里里外外打扫得干干净净。一会儿，一顶大轿送来了一位贵妇人，穿戴华美，举止优雅。朱迷糊这才放心。
刀子嘴又问：“除了济南知府夫人外，还来了什么人？”
“知府夫人来了后就派大轿去接一位老乡，据说也是一位贵妇人，大轿直接抬到客厅，我没见人是什么样子。这时，管家向我交割了银两，我一高兴就到酒楼喝酒去了，一直喝到黄昏，刚进门就碰上了二位爷”
“这管家年纪多大？长相如何？有何特征？”
“有鼻子、眼睛、眉毛、嘴巴、胡子、耳朵，一样不多，一样不少。”
蛇中王气得狠狠踢了他一脚。后来无论怎样询问，朱迷糊翻来覆去就是这几句话。他俩交换了个目光，道：“这事我们会弄清楚的，要有一句不实再来找你算帐！”
另一路是文冲天和穷不怕。他俩先到开封府衙，通过熟识的衙役打听到，太子殿下今日未到衙办公，而是在樊楼宴请山东的一位地方大员。他俩又匆匆赶到樊楼，证实了这一消息，宾主刚刚离去。店主何天雄本来正和江世杰、张择端在郊外游玩，为此特地赶回来亲自照应贵客。何天雄在楼上看到他俩站在门外探头探脑，东张西望，还善意地拱手招呼。
常乐天单人匹马来到西夏王子府邸后门，高声乞讨，一位奇装异服的中年妇女闻声出来施舍。他不费吹灰之力，一番恭维就套出了王子的去向，这位女仆告诉他李廷俊一大早就带着千旗、百胜两名侍从拜访客人，直到现在还没有回府哩。这又从侧面证实了震中原的所见所闻。常乐天又来到轿行，询问送师师回家的两名轿夫。他俩是在街头临时被雇的，雇主是个中年男子，出手大方，只说让他们到朱府前等候，将一位陪酒的歌妓送到小御街。在东京只有上等的红妓才自备专轿，或者主人家派轿接送，一般粉头都是临时雇轿。这种事对轿夫很平常，他俩都没有在意，连这位雇客的面目也记不清了。常乐天怕引起他们怀疑，也没有再深问。
傍晚，三路人马在范丹庙聚齐，把各自查访的情况一说，线索凑在一起，事情就明朗了。他们都是老江湖，历尽风波，见多识广，深知社会险恶，无奇不有，十面埋伏，步步漩涡，心中都明白这是一个精心设计的陷阱，猎物就是李师师。
蛇中王粗中有细，道：“从作案的手法来看像是过天星所为。”他说的过天星是指形踪不定，流窜各地作案的犯罪分子，采取打了就跑的策略，从不在一地连续作案，这类案件很难侦破。
刀子嘴连连摇头道：“过天星不会对太子殿下、西夏王子、山东济南知府得行踪掌握得这么准，我看是坐地炮所为。”坐地炮是指土生土长的犯罪集团，他们一般都和当地官府及江湖有联系。
穷不怕道：“我看又像又不像。他们费这么大神思图什么哩？”
文冲天沉思良久，道：“师师姑娘自从接了西夏王子李廷俊以后，依旧卖艺不卖身，除了陪客吹拉弹唱、吟诗作画外，再也不肯让第二个男人沾她的边。多少王孙公子对她垂涎三尺，又无可奈何，我认为，是坐地炮勾结过天星所为。”
众人都说有理。他继续说：“一定是哪个王孙公子不惜重金，精心策划了这场骗局。看来，师师姑娘在劫难逃。”他不忍再说下去，但大家都明白他要说的是什么了。
穷不怕痛心疾首地道：“师师姑娘是丐帮的恩人，我们没有保护好她，心中有愧呵！”
蛇中王拍案而起，高叫：“他娘的，这是往咱们丐帮眼里插棒槌，这厮让老爷撞上，非阉了他不可！”
刀子嘴嘴头更不瓤：“我要把他祖宗三代的丑闻编成莲花落，唱遍东京，叫他痛快一时，遗臭万年！”
文冲天义愤填膺：“在我们眼皮底下欺负师师姑娘，是丐帮的奇耻大辱。是可忍孰不可忍！”
笑弥勒常乐天脸色阴沉得可怕，咬牙切齿地说：“天子脚下，青天白日，这伙人公然打着太子殿下的旗号招摇撞骗，真是胆大妄为，又做得滴水不漏，咱们这个对手可谓雄才大略，非一般人可比。但是人过留名，雁过留影，总会有些蛛丝马迹可寻。明日咱们仍然兵分三路，跟踪追击！”
四个分舵舵主同仇敌忾、异口同声地吼道：“就是天王老子欺辱师师姑娘，也要他吃不了兜着走！”
第二天清晨，蛇中王和文冲天再次来到朱府，远远就看到后门附近的水井旁围着一群人，指手划脚，嘁嘁喳喳。近前一看，一领草席盖着一具尸体，只露出两条腿。开封府三班都头王化云和两个衙役正在院里盘问邻居。他俩嘴上不说，心中连叫不好。听井边好事的人悄声议论，原来今晨一个男子来挑水，发现井内飘浮着一团黑呼呼的物件，忙叫来家人打捞上来，认出是为朱府看守宅院的朱迷糊，早已气绝身亡，便连忙报官。经过仵作验尸，无任何伤痕，已经定为醉酒后不慎失足落井而死。朱迷糊是惟一和众歹徒打过交道能说出他们面目的人，丐帮原来想通过他查出线索，追踪匪徒的意愿落空了。看来对手已经摸清他们的意图，连夜杀人灭口，甚至连银子也拿走了，不留任何证据。蛇中王和文冲天怕引起捕头王化云的注意，交换了个眼色，悄悄离开。
刀子嘴和穷不怕的任务是追踪那伙匪徒的去向。东京人口百万，茫茫人海，寻人谈何容易？但他俩从两顶官轿入手，很快便取得进展。当时官轿的等级森严，三六九等，各不相同。区别主要在于轿子大小、轿夫人数和轿围装饰的图案。太子赵桓身为皇储又兼开封知府（首都市长），一人之下，万人之上，他坐轿的规格仅比父皇母后低一级，在东京也属凤毛鳞角。他俩了解到太子的官轿昨天从清晨到晌午一直停留在樊楼前，又了解到这期间同样的一顶官轿在京师频繁活动，午后离开朱府向东而去。据看守外城东门的一位老兵说，他远远看见一群男女簇拥着太子的官轿过来，慌忙跪在道旁迎送，一直到他们远去才敢抬起头来。他俩如获至宝，一路追踪下去，整整追了三天三夜，追出三百多里，才在一处荒野发现官轿焚烧后的残骸。他俩不死心，又往下追了一程，再也无人看见这顶