人们将幸灾乐祸的目光全集中在此人身上。只见他浓眉大眼，两颊红润，一扫文弱书生那种苍白无力的气质，灵秀之中洋溢着一种健康粗犷的野性美。苏姣姣手端托盘走到他面前，笑吟吟道：“公子，你输了得认罚。”
那公子慌忙把目光收回来，面色发窘，二话不说，端起大海碗“咕咕嘟嘟”一口气喝了个底朝天。瞬间，风卷残云，三碗酒下肚，面不改色，气不发喘，抹了抹嘴，说：“这酒劲儿不大。”
众人看得目瞪口呆，就连素以海量闻名东京的江世杰也暗中称奇。
那公子转身欲走，苏姣姣上前拦住道：“请哥儿随我到后堂叙话。”一群美人立即上前把他围起来，嘻嘻哈哈，拉拉扯扯。
“怎么，还要罚？”
“对，后堂还有一瓶劲大能醉刘伶的美酒，请你品尝。”
那公子冲厅外拱手道：“诸位放心，她们一片好意，盛情难却，不会出事的，我去去就来。”话音未落就被群芳簇拥着消失在屏风后面。
众人见他举止不照道，说话缺心眼，不由哄堂大笑。冰美人和勾魂凤上前卷起竹帘，击鼓美人展现在人们面前。只见她不施脂粉，天然风韵，正如古人描绘的绝代佳人，增之一分则太长，减之一分则太短，著粉则太白，施朱则太赤，浑身上下无一处不生得恰到好处。她就是李师师。客人们俱筋软骨酥，灵魂出窍，大厅内外顿时鸦雀无声，都被镇住了。
李师师目光一掠，裣衽施礼，随即在郑珠娘、颜玉洁的伴随下翩然离去，犹如昙花一现，何其匆匆。
苏姣姣高声笑道：“舍妹已经选好了情郎，诸君均请打道回府。三日后，如有雅兴，敬请光临，师师一定盛情款待。”
众人恍如梦中，颇感惊诧，异口同声地问道：“新郎是谁？”
“就是那位得杏花的公子。”苏姣姣生怕客人纠缠不休，扭头便走，只留下几个龟奴丫鬟应付客人。
客厅内外顿时沸沸扬扬地滚了锅，啥样的议论都有，有的赞扬说：“侠妓行事果然出人意料。”有的撇嘴说：“这个小美人就爱出风头，啥事都要标新立异。”有的表示理解：“鸨儿爱钞，姐儿爱俏嘛，那个外地小子脸蛋长得不赖。”还有的吃不到葡萄就说葡萄酸，扬言天下第一美人也不过如此。大多数人失望之余又有某种满足：“花一百两银子，一下子见识了东京四大美人，值！”众人议论一番，一哄而散，各自去寻欢作乐。
玉面狐蔡肖置身事外，巴不得出点爆炸性新闻，回去好添油加醋向明姬公主炫耀。别说李师师今天选中了一位书呆子，就是相中哪个光腚猴，他也打心眼里高兴。美人真要落到往日那些靴兄靴弟手里，他还真不是滋味哩。
黑判官梁业如释重负地挥挥衣袖，道：“咱们还呆着干啥？你们还想听房吗？”
阴阳脸贾仁本来就没有抱太大的希望，倒也拿得起，放得下，兴致勃勃道：“走，一齐上樊楼，我请客。”
胭脂兽童仲今天对师师志在必得，结果猫咬尿脬一场空喜欢。他铁青着脸，恼羞成怒，忽地大吼一声：“都别走，今天咱哥们让这婊子当猴耍了，决不能就此善罢甘休！”
蔡肖存心要看笑话，阴阳怪气地挑逗说：“兄弟，今夜的新郎本来应该是你，却被一个名不见经传的穷书生给夺去了，往后你还怎么有脸见人呢？”
梁业火了，喝问：“怎么，你们吐在地上的唾沫要舔起来？让我以后怎么向江湖朋友交待！”
江世杰见事不妙，作好作歹地充当和事佬，笑道：“童贤弟说句气话，蔡贤弟讲句笑话，梁贤弟何必认真？天下的美女有的是，可不能为了一个女人伤了自家弟兄的和气呵。”
童仲自知势单力薄，一跺脚转身便走。蔡肖、梁业、贾仁也一起上樊楼饮酒去了。
江世杰见四大公子离去，吩咐更衣，金梁、玉柱立即进来侍候他脱下奇特的长摆罩衫，又换上一件崭新的罩衫。他朝龟奴丫鬟抱拳行礼：“恭喜恭喜，今天我要讨师师姑娘一杯喜酒喝，酒宴就摆在这里吧。”
一会儿，酒宴摆好，龟奴离去，只剩下四个丫鬟在旁侍候。江世杰是个嗜酒如命的酒鬼，端起酒杯诗兴大发，摇头晃脑地朗声吟道：
世人皆浊我独清，
美色哪有美酒醇。
自古贤者多寂寞，
惟有饮者留其名！
他独踞一桌，旁若无人，自斟自饮起来。
第二章 祸从天降投亲不遇困客店
第二章 祸从天降投亲不遇困客店
恨自心生正邪难分斗秦楼
这座名曰“京华”的客店是一座只有十几间房子的小四合院。店主周老实，年过半百，人如其名，面慈心软，以诚待人。当今世道，忠厚就是无用的别名，他实在不是开客店的料。京都百万人家，官办私营的客店多如牛毛，同行之间竞争得很激烈。他的小店与皇亲国戚贾仁开的高升客栈紧邻，自然斗不过人家。达官贵人看不上眼，穷苦的小商小贩又住不起。来这里落脚的大都是些赶考的举子，落魄的文人，失意的官吏和江湖中人。周老实敬重圣人门徒，对客人的饮食起居尽量照顾，谁有个难处还解囊相助。无奈官府征收的苛捐杂税花样翻新，地面上的来往应酬不胜其烦，常感入不敷出，捉襟见肘。好在他有一个独生女儿，年方二八，名叫秀姑，心灵手巧，十分能干，里里外外一把手。她从小接触的客人多是文人墨客，耳濡目染，粗通文字。难得的是母亲生前传授给她一手刺绣绝技，她绣出来的活，在大相国寺后的绣品市场上非常抢手，小店才得以勉强维持下去。
夜幕降临，周老实惦记着新来的客人进门时神色不好，见他房中仍然黑灯瞎火，便掌灯进房招呼。
张择端失神地面对桌子上的两菜一汤，一筷子也没有动，饭菜早已没有丝毫热气。
周老实以为他嫌饭菜粗糙，难以下咽，便连连道歉：“小店粗茶淡饭，不合胃口。客官不妨到附近樊楼酒家，品尝美味佳肴，百年醇酒。再不遛达到州桥夜市，诸样小吃，各有风味。”
张择端从来没有经历过大风大浪的磨练，心里搁不住事，轻轻摆手，长叹了一口气。
“客官有什么为难之事，如有用着小人之处……”
张择端见店主慈眉善目，态度诚恳，不似奸诈小人，便慢吞吞字斟句酌地道：“其实……也没有什么大不了的事，老伯，我想打听……打听一个人。”
周老实双手乱摇，道：“老伯可不敢当。只要小老儿知道，理应奉告。”
张择端目不转睛地盯住他，试探道：“你可知金线巷住着一位陈朝天，官拜御史中丞？”
周老实变颜失色，忙向屋外伸头观望，又把房门关严，才压低声音问道：“公子问他干什么？”
张择端迟疑道：“我和陈家是至亲，千里迢迢前来探望，谁知他家竟被官府查封了。”
周老实神色怆然，道：“怪不得张公子愁眉苦脸。唉，正应了一句老话，好人不长寿，祸害活千年！”
张择端倏地站起，惊问：“莫非他老人家……”
周老实同情地扶他坐下，安慰道：“你先莫急，听我慢慢道来……”
事情说来话长。自从大唐王朝崩溃以后，经过五代十国封建割据的大混乱局面，不断地分化，兼并，神州大地逐渐形成了宋、辽、西夏三国鼎立的局面。辽邦占据北国，地域辽阔；宋朝主宰中原，人杰地灵。双方势均力敌，视若寇雠，连年征战，烽火不息。当年巾帼女杰、辽国中兴之后萧燕燕经过多年苦心筹备，亲自披挂上阵，率倾国之兵南侵，志在一举灭宋。宋真宗赵恒在国家面临危亡的严重关头，听从宰相寇准的劝告，御驾亲征，坚决抵抗。双方在黄河之滨的澶渊摆开阵势，决一死战。结果辽军损兵折将，宋军伤亡惨重，旷日持久，相持不下。这时，双方统治者都看清了一个事实，谁也吃不掉谁。战争使两国生产破坏，国库空虚，百姓饱受刀兵之苦，将士怯阵厌战，都没有气力再打下去了，于是罢兵言和，签订了“澶渊之盟”。从此，化剑为锄，和平共处，边界无事，百姓安乐。逢年过节或皇室遇有婚丧嫁娶红白喜事，双方都会派遣使臣祝贺或吊唁。迄今已一百一十多年，辽宋两国关系比较友好。西北的党项族原先是臣服于唐朝的少数民族，过着居无定处的游牧生活。他们的首领被唐朝皇帝恩赐国姓李。五代十国结束后，他们一部分降宋，一部分降辽，时降时叛，时和时战，反复无常。宋仁宗年间，党项族首领李继迁乘宋辽战后急需休养生息、无暇西顾之机，拥兵自雄，割据了素有塞上江南之称的黄河上游地区，图谋独立。经过三代人的浴血奋战，终于建立了西夏王朝，相比之下，国势较弱，一直在辽宋两国的夹缝中求生。宋徽宗赵佶登基之初，西夏崇宗李乾顺探知宋朝党争迭起，政治腐败，猜疑将帅，自毁长城，便起兵发难，攻关斩将，扩大地盘，掠夺财物。边关报警，败讯不绝，赵佶万般无奈，大胆起用了年轻有为、文武双全的偏将田振鹤率兵迎敌，此人果然了得，率大军踏碎贺兰石，扫平西海尘，敌兵闻风而逃。李乾顺不敢正面交战，又改变策略，派小股部队骚扰边境，打了就跑，抢了就窜。敌变我变，田振鹤征战为次，攻心为上，一手挥大棒，一手捧蜜糖。每次作战后，都将俘虏礼送出境，缴获的武器原封不动送回，又暗中帮助西夏平定了一次内部叛乱。李乾顺口服心服，甘拜下风，双方才建立了友好睦邻关系，边境开放，自由贸易。田振鹤也因功升任节度使，长期坐镇边关，主持西北军事。据说，李乾顺曾有意娶田振鹤的千金为儿媳，结为儿女亲家，田振鹤担心朝廷生疑，婉言谢绝了。不料，三年前赵佶突然心血来潮，派亲信童贯到西北监军，行前面授机宜，赐以尚方宝剑，有先斩后奏、生杀予夺之权。童贯上任后就因和主将田振鹤政见不一，发生摩擦。田振鹤的本事全在战场上，不会官场上尔虞我诈那一套，根本不是童贯的对手，很快就被晾在一旁。童贯大权在握，另搞一套，和西夏的关系日益恶化，边境从此多事。终因童贯侮辱西夏公主为导火线，两国爆发了战争。对军事一窍不通的童贯刚愎自用，不听田振鹤的忠告，率军孤军深入，遭到西夏的伏击，几乎全军覆没。多亏田将军以大局为重，率领一支铁骑，奋力冲进包围圈，才把童贯和残兵败将搭救出来。童贯咎由自取，不思悔改，反而迁怒边民，诬蔑百姓私通敌国，致使大军失利。归途中，他兽性大发，纵军行凶，杀害手无寸铁的老弱妇孺，高挑同胞血淋淋的人头，冒充斩获的敌兵首级，向朝廷报功请赏。万幸的是，西夏虽然大获全胜，但自知难以和远比自己强大的宋朝长期抗衡，主动请求罢兵言和，战火才没有扩大。得胜捷报传到东京，朝野一片欢腾。赵佶龙颜大悦，论功行赏，晋封童贯为泾国公，入主枢密院，手握全国兵权，和掌管中书省、把持外交内政的蔡京并驾齐驱，成为皇帝的左膀右臂。因为童贯是个被阉割掉男根的宦官，世人都嘲弄地称他为“母相”，称蔡京为“公相”。京师有一首童谣到处传唱：“天子坐朝堂，公母站两厢。公把脸谱带，母也快乔装。你唱我拉弦，我跳你鼓掌。公母演双簧，合伙坑皇上。”
御史中丞陈朝天身为谏官之首，为官清正，忠君爱民。他抨击时弊，弹劾权臣，铮铮直言，无所顾忌，奸邪之辈畏之如虎，朝野上下为之侧目。去年夏天，不知道他从什么渠道了解到童贯在西北胡作非为，蓄意挑起两国战火的内幕和轻敌丧师，虚报战绩，所谓边关大捷的真相，不禁怒发冲冠，奋笔疾书，弹劾童贯“轻启边衅，遗患无穷；杀良冒功，祸国殃民”，请求皇帝诛杀奸贼，以谢天下。一连三道本章泥牛入海无消息，这已经充分表明赵佶的态度了。陈朝天赤胆忠心，竟在朝堂上当众揭露了此事，他的话没有说完，赵佶不愿再听下去，拂袖而去。陈朝天不顾一切地上前拉住皇帝的衣袖，坚持要把话说完，不料用力过猛，把袖口拽破。赵佶嘲笑道：“你可真够厉害呵，把朕的龙袍都弄坏了！”陈朝天冒死进谏道：“陛下不可惜衣裳，难道我还可惜我的头颅吗？童贯之流再继续把持朝政，亡国之祸就不远了！”官家龙颜大怒，恨不得当场宰了这个没有眼色的老家伙。可是，有宋以来，历经八帝一百五十余年还没有过杀戮言官的先例，只得强压怒火，以“诬陷大臣，有侮国体”的罪名将他革职罢官，打入天牢问罪。没等刑部讯问，童贯就派人买通狱卒，暗中做了手脚，陈朝天便突然得了暴病一命呜呼。周老实道听途说，对此事虽然知之不详，但对事情的来龙去脉也说了个大概。
张择端听得血脉贲张，满腔义愤，道：“陈大人为民请命，何罪之有！”
“谁说陈家不冤啊？”周老实脸上露出恐怖的神情，“听说陈府被查封后，逢年过节，夜深人静时，从里面经常传出凄惨的哭声，非常人，百姓都说陈大人死得不明不白，冤魂不散呵！因为陈宅闹鬼，谁也不敢搬进去住。”
张择端眼圈发红，颤声问道：“陈大人罹难之后，陈家姐弟和仆人呢？”
“树倒猢狲散，仆人们各自逃命，那就说不清楚了。”他脸上略露喜色，“也是陈家祖上积德，枢密院抄家封门那天，公子陈云龙正在郊外打猎，听到凶信，连夜逃出东京。你进城时，没看见官府的告示吗？”
张择端此时方知朝廷绘影图形缉拿的翩翩公子就是自己的内弟，困惑地问道：“陈公子充其量不过是个犯属，怎能和黑衣蒙面的江洋大盗相提并论，也成了钦犯呢？”
“阁下有所不知，童贯布下天罗地网，势必要斩草除根，陈云龙无处可逃，便投奔太行群盗，落草为寇了。”
张择端一愣，连连跺脚道：“陈公子不该背叛朝廷，一失足成千古恨，再回头已是百年身了！”
“话有几说几讲，听说他们也是一帮杀富济贫、替天行道的好汉，陈云龙在太行山上也坐了一把金交椅，便派了一个同党潜入京师，来搭救他的姐姐陈云凤。这个黑衣蒙面人十分了得，暗中干了几件惊天动地的大事。去年冬天，四大名妓出头，劝说豪门权贵捐资赈灾。这些家伙为富不仁，花天酒地，挥金如土；扶危济困，一毛不拔。任凭姑娘们磨破嘴皮，也没有几个响应。黑衣蒙面人便挨家寄刀留柬，要他们出款行善。几个有恃无恐的王孙公子不理不睬，谁知一觉醒来便发现头发被剪掉了一绺，成了阴阳头竟然毫无知觉。这样一来，连悭吝的守财奴也争着掏腰包了。后来，黑衣蒙面人又夜闯皇宫，留下书信，为陈大人鸣冤叫屈。”
张择端最关心的还是未婚妻的下落，忙打断他的话头，问道：“那么他找到陈小姐没有？”
“唉，这就不知道了。陈云凤是官宦人家有名的才女，要是落在童贯、童仲父子手中……”周老实怕过分刺激张择端，不忍再往下说，“也许不至于吧。”
张择端还抱一线希望，问：“现在有那人的消息吗？”
“那人来无影，去无踪，谁也没有见过他的真实模样。老百姓暗地里叫他无影侠，仇恨他的人都叫他鬼剃头。去年闹腾一阵子，开封府三班衙役沿街巡逻，挨户搜查，也没逮住。这几个月再没听说过他的消息。不过，这都是百姓流传的，不可不信，也不可全信。”
张择端肝肠寸断，热泪直流，周老实也陪着唉声叹气。半晌，张择端咬牙切齿地拍案而起，道：“童贼害得我岳父家破人亡，此仇不报，誓不为人！”
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