转眼已过半月，这段日子卢老爷子和卢义、卢凌每日逗弄三桂，尽享天伦之乐。可家中家大业大却也不容有失，只好相约再聚，而吴凌却舍不得姐姐和可爱的小外甥，说什么也不肯随父兄一起踏上归途。
卢家父子对这个有些任性，却又调皮的凌儿也是无可耐何，只好反复叮嘱卢冰好好照顾凌儿，等下次卢义来辽西时再带凌儿归乡。之后才依依不舍的回了徽州。
没有父兄的管束，卢凌在吴家更是无人管束，好在卢凌的全部心思落在了三桂这个娃娃身上，每日抱着三桂到处玩耍。
而三桂已在心中承认了自己就是未来大大有名的奸臣这一事实，也不再徒自悲伤，反正现在自己还一岁不到，想得再多也没有办法实施，也乐得让自己这个漂亮的小姨带着自己到处玩耍。
转眼又是一年，已是万历四十一年夏。
这一年来虽然卢义曾来过辽西，可卢凌却不肯随其归家，而三桂也已对这个漂亮的小姨产生了依赖，只要一听到卢凌说要走就大哭不止，搞得卢义再也不敢提起让卢凌回家一事。
好在卢冰当年也是徽州有名的才女，在卢冰的督促下，卢凌的琴棋书画也有所长进，卢义就更不好强将妹妹带走，只好由她去了。
辽西中后所的七月也是炎热异常，此时虽然已经天近酉时（17点），可太阳仍然炽烤着大地，连平时叫得最凶的土狗也仿佛没了力气，只是爬在房屋的阴影处伸着大舌头，喘着粗气。
吴家在这中后所中也算是最大的富商，早叫下人取来窑藏的冰块，由下人做好冰镇酸梅汤解暑，才让吴家上下感到几丝凉意。
可就在吴家上下品着冰凉的酸梅汤时，却见吴襄大步流星的进了院子，对院门处两名家仆的问安也没有心思应答，径直进了厅中。
第十章 领兵出征（一）
吴老爷子正在低头品着酸梅汤，却见吴襄急匆匆赶了进来，想是有什么要事，放下手中汤碗，道：“义武，何事如此慌张？”
吴襄对父亲的询问不敢怠慢，低头道：“父亲，上锋有令，今夜戌时（19点）全军集合，想是又有战事。”
吴老爷子一听，也是吃了一惊，好不容易过了几天安生日子，怎么又有战事？不过前段时间听从东面往来的客商说，东北的女真族首领努尔哈赤正为大明扫除各蛮族部落，三月时女真族首领努尔哈赤还亲率大军再征乌拉（今吉林乌拉街），听说乌拉的首领布占泰率兵三万，迎战于富尔哈城（今吉林市北五十里），最后却被女真酋首打得兵败城陷。随后努尔哈赤又率军侵入柴河（今辽宁省开原东南柴河堡）、松山（今开原东南松山堡）、白家冲等堡，想来边外正是激战正酣，应该不会有人来打我大明的主意才对。
“义武，难道又有蛮子来了？可就算他们来也不会打到我们这儿才对啊，难道是熊廷弼熊巡按要一扫蛮族？”
吴襄听言不禁苦笑道：“父亲，您还不知道现在的状况吗？对那些蛮子，我们是守成有余，可进取不足啊，好在现在有女真族帮我们靖边，只是不知再过上几年，女真蛮子壮大后，会不会打我大明的主意，要是真到那时，我们还守不守得住这万里江山。”
“混帐！”吴老爷子听了吴襄这丧气话不禁怒道，随后站了起来，双手抱拳，遥向京师方向拜了拜，才继续道：“如没有这大明皇朝，又岂有我吴家？你身为军中首领，倍受皇恩，你不思报恩，怎么也说出这大逆之言？”
吴襄见老爷子动了气，忙道：“父亲，是孩儿错了，上天必会佑我大明万世江山。只是这次听说不是东面的蛮子来犯，而是蒙古林丹汗领兵来袭。”
吴老爷子一听是蒙古的蛮子也是放心不少，想来前朝蒙古可畏势大力强，可还不是被太祖朱元璋领兵赶了出去，现在只能偏安一方，又有什么好怕的。可战场必竟不是过家家，谁知道会不会有流矢伤到儿子，不免又有些担心，道：“义武，上了战场报效吾皇固然重要，可也要注意自身安危，千万不要以身犯险才好。”
吴襄只能点头称是，吴老爷子也看出吴襄心思全不在这里，便道：“好了，去与夫人、桂儿道个别吧。”
吴襄又向父亲道别后才转身来到后院，去见夫人、儿子。此时吴夫人正与凌儿喝着酸梅汤，逗弄桂儿。一见吴襄满头大汗进来了，忙叫下人也给吴襄盛了一碗，吴襄将下人端来的酸梅汤一饮而尽，随手将汤碗放在桌子上。
没等吴襄说话，吴夫人却先开口道：“吴郎，何事如此匆忙？”
吴襄叹了口气，将事情一一道出，吴夫人听后顿时花容失色，紧紧拉住吴襄的手臂，道：“吴郎，不能不去吗？”
吴襄道：“身为军人保疆卫国是我的使命，况我大好男儿，此时正是立功建业的好时侯，岂能言退？而且军法无情，如不遵令，恐怕会有杀身之祸。”
吴夫人又岂是不明事理之人，只是担心夫君安危，听吴襄如此说，更加不放心了，哭述道：“吴郎，我知不能拦你，可你也要多为我儿想想，千万不可轻身就险，一切以安全为重。”
吴襄安慰道：“夫人放心，想我只是百户而已，很难有机会亲身犯险，况且帐下各总旗、小旗俱为我吴家子弟，就是士兵也多为我吴家家奴或是家生孩子，想来他们也会保我安全的。”
大明朝设在地方统率军队的部门分为都指挥使司、卫、所三级。
都指挥使司又叫都司，是负责一个地区统率军队的领导性机关，辖有若干个卫和所。都指挥使司是省一级“三司”之一，设都指挥使一人，都指挥同知二人，都指挥佥事四人，还根据需要设置若干僚佐胥吏。全国各个都指挥使司分别辖属五军都督府领导。
在都司以下，军队的组织分为卫、所两级。每卫设指挥使一人为长官，大体上统兵5600人。卫以下再分为五个千户所，设千户为长官，统兵1120人。而吴襄所在的中后卫所便是由一名千户统领。千户所以下再分为十个百户所，设百户，统兵为112人。在百户之下设总旗二，每个总旗领小旗五，每小旗领军10人。
而且吴襄口中的家生孩子则是家奴的子孙，远比临时招来的家奴可靠得多，忠心可以保证，所以吴襄才会如此放心。
吴夫人及卢凌对这些当然是一清二楚，吴夫人知道事情已不可阻止，多说无益，只能希望丈夫能安全的从沙场归来。
只苦了被卢凌抱在怀中的三桂，虽说他曾研究过历史上吴三桂其人，可对明末这些军事体制却是不甚了解，仿佛在听天书一般。不过他却也不甚担心，反正据史料记载，这个老爸是后来李自成进京后，因吴三桂拒不投降才被李自成杀害，想来不会在这场他连听都没听过的战役中丢掉小命。
吴襄劝好夫人后，才来到三桂面前，从卢凌手中接过三桂，在三桂的小脸上亲了又亲。吴夫人在一边对三桂道：“桂儿，你父亲就要远行了，快亲亲你父亲。”
此时三桂已经近一岁了，虽然他还不敢轻易吐话，可已经用这副柔弱的身子爬了许多次，对大人的一些话也表示出相应的动作。听了母亲的话，三桂只好用稚嫩的小手把住父亲的头，狠狠的亲在父亲的脸上。顿时让吴襄得意的笑了半天。
第十一章 领兵出征（二）
一家人再没有谈起出征的事情，都不想破坏眼前这温馨的一幕，直到丫环叶儿跑进来，向吴襄道：“三少爷，吴人来找您。”
吴人便是吴襄刚才所说的治下小旗之一，也是吴家家奴。在明朝许多家奴是没有姓名的，只有一个如小三、小四的代号，吴襄为了方便记忆，同时也是为了奖励家中投军的家奴及家生孩子，便按照三字经给他们起了名字，又将吴姓赐于他们，这在这些家奴及家生孩子眼里这简直就是天大的恩赐。
有了吴襄的赐名、赐姓，他们死后也不必担心家里，吴家自己会照顾他们，而且他们也不必担心死后尸首被丢到乱葬岗中，虽然进不了吴家祖坟，但总算可以安葬在祖坟周围，逢年过节还可以得几张纸钱花花。
这个吴人本是吴家家奴，因有些本事，才被吴襄排在第一位，起名吴人，并做了小旗之一。
吴襄一听吴人来找自己，知道是时间到了，该是出发的时侯了，再次向夫人告别后，才一狠心出了房门。
到了大厅，见到吴人正在听老爷子训话，所说也无非是让吴人一定要保护好少爷，千万不要出了闪失。吴人在一旁连口答应，并道：“只要我吴家子弟还有一口气在，决不会让少爷有一丝危险。”老爷子见吴襄也出来了，才挥挥手，让二人离去。
吴襄带着吴人出了大厅来到院门，早有下人牵来马匹，捧来盔甲，吴襄在下人的帮助下穿戴整齐后，也不答话，上了马快马加鞭赶赴校场。
二人赶到校场时，距离戌时还有不到一刻钟的时间，校场上已是人场鼎沸，战马嘶鸣。
吴襄带着吴人很快来到自己的队伍面前。吴襄帐下百人俱为骑兵，此时早已穿戴整齐，各自牵着战马，排成十列站在那里。最前面是二名旗总吴安、吴链。
这两人年纪也都不大，吴安还不到二十，吴链稍长，也不过二十五岁，都正是好时侯。这两人俱是吴家家族子弟，家在徽州，与吴襄一样，自小便喜舞刀弄枪，吴安两膀真是有千斤神力，使得两柄大斧，重达六十四斤，舞将起来周围近不得人。吴链却是使得一手好枪法，普通士卒就是十几个人也不在话下。二人得知吴襄在辽西已当上军官，便求得父母同意，前来投效。
吴襄也乐得有家族子弟帮忙，毕竟是打虎亲兄弟，上阵父子兵，在战场上，只有亲族才是最可靠的。吴襄便利用家中资产，打通了关节，将军中原有总旗、小旗全都换为吴家亲族。
在吴安、吴链身后站得是十名小旗，依次为吴人、吴之、吴初、吴性、吴本、吴善、吴相、吴近、吴习、吴远，十人身后便是各自帐下士兵。众人见吴襄到来，齐声大喝三声，以壮声势。
一边的亲兵早将吴襄惯使的大刀递了过来，并接过吴襄递过的马缰，静静的立在吴襄身后。
吴襄手持大刀，在月光的映衬下闪闪发光。眼见手下百余人以标准的军势站在那里，其彪悍气势在全校场中也可算是翘楚，也许勇武还不如指挥使大人的亲兵，但在这中后卫所中的众人还不在吴襄眼里，而且手下人的忠心恐怕比指挥使的亲兵还要强上几分。
眼见这些人身披皮甲，右手牵缰，左手按在腰间横挎的腰刀，马背上挂着长弓、箭壶。说起来手下人这些装备可不是大明朝的制式装备，而是吴襄花了大价钱才装备起来，毕竟手下这些人都是纯粹的自己人，不论那个有了一丝一毫的闪失也不是吴襄愿意看到的，只能在这些装备上下功夫，给这些多些战场上保命的本钱。
吴襄也没有说话，这一百余人只是静静的站在那里，自有一股气势。
当今皇帝朱翊钧即位时年仅10岁，由文渊阁大学士高拱、张居正、高仪辅政。张居正接任首辅后，在李太后的支持下，于万历元年（1573年）进行政治经济改革。在政治上整顿吏治，实行考成法，对各级官吏进行考察，作为升迁、黜陟的依据。在军事上整饬军备，加强边防，选用能征善战、带兵严格的将领，对蒙古采取安抚睦邻政策。在经济上清丈全国田地，推行一条鞭法，基本内容是赋役合并，化繁为简；统一役法，摊丁入地；田租征银：官收官解。这称得上是我国赋税制度的一次大变革，促进了货币经济的发展。张居正还治理黄河，取得了很好的效果。这些措施使社会矛盾有所缓和，国势渐见中兴。当时太仓的积粮可支用 10年，国库钱财多达400余万，处于统治危机之中的明王朝出现了短暂的复苏和繁荣。
可惜好景不长，万历十年（1582年）张居正死后，反对改革的官僚纷纷起来攻击、诬陷张居正。朱翊钧下诏追夺张居正的封号和谥号，还查抄张家。改革被废止，朝廷又一天天地走向没落。
朱翊钧是一个尽情享乐的皇帝。他成年亲政后，却不常视朝，深居内宫。由于他不理朝政，大臣的奏章，他的谕旨，全靠内侍传达。加之册立太子的大事久拖不决，导致官僚集团各派之间互相火并，党争也愈演愈烈。东林党人与邪党的斗争水火不容，持续了很久，明王朝此时实已到了崩溃的边缘。
此时的大明朝虽已仿若古稀老人一般，暮暮垂危，再无当年的朝气，但毕竟曾经辉煌过，还不是那些小猫小狗都可以欺负的。
虽然女真日益强大，可此时名义上还在大明朝统治之下，正打着大明朝的旗号四处讨伐。
第十二章 领兵出征（三）
中后卫所处于大明朝的腹地，虽然离鞑靼较近，但这些年鞑靼一直内乱不止，林丹汗自明万历三十二年（公元1604年）才登上风雨飘摇中的蒙古大汗汗位，这些年中很少见到他的行踪。再加上女真族的崛起，也给鞑靼造成了极大的威胁，很少有机会骚扰边境。
所以在这中后卫所中上至千户大人，下至各小旗的军官们，平日里只是养尊处优，而普通士兵更多的时侯不是操练军列，而是充当了各级军官家奴的角色，为其耕种他们名下的土地。
而且在这里，甚至在整个辽西乃至全国，吃空饷的事情也是普遍存在。仅以中后卫所来说，名义上是千户所，应有士兵1120人，可实际上全所只有800人左右，而且现有士兵大多都是农户出身，甚至有些人当兵后摸农具的时间也多过拿刀枪的时间，更不要说上过战场了。
此时的校场乱得如同一锅粥，士兵找不到长官还不算希奇，最可笑的是有的长官竟不认得手下士兵，正拿着本军册按名找人，甚至还发生了两名百户因手下有人重名，两人又都没见过自己手下士兵，为此发生了争吵。整个校场除了吴襄手下百人早早列队外，其余众人整整混乱了近半个时辰，才算是把人找齐，歪歪扭扭的站成了队列。
可再看这些列队的士兵，前面五个方队的步兵，一个个面黄肌瘦，软弱无力的站在那里，全身就靠着手中的长枪支撑着，不然恐怕一阵风吹过都会将他们吹倒。后面的骑兵方队，除吴襄的百人队外，其余的大多盔甲不全，兵器不一，有的竟牵着头毛驴站在那里。
吴襄在一边看得真切，不禁暗道：如此军容如何应付大战？难不成掠边的蒙古骑兵在战场上都会像地里的庄稼一样，一动不动的任你砍杀？不过看看周围的这些所谓的士兵，恐怕蒙古骑兵就是真的站在那里一动不动，这些人也砍不了几个就累得不行了吧。
站在校场前面土台上的千户大人李玉看着校场中的士兵也是担心不已，都怪自己平时只顾得捞钱，从来没对手下士兵进行过训练，可这也是无可奈何的事情，自己本来就只是个商人，全靠金钱铺路才谋得如今千户这个位置，当然要想办法尽快将自己当初付出的钱捞回来才行，可要让自己训练士兵那可真是太难为自己了。
眼看出发的时间已经过了，队列才刚刚站好，李玉也没有了训话的心思，而且他也实在是讲不出什么，只好示意手下亲兵，命令全军开拔。
除必要的留守人员外，此次奉命出征的将士共有七百余人，此次李玉是奉命支援距中后所三十里左右的高台堡。
林丹汗自明万历三十二年（公元1604年）登上蒙古大汗汗位后一直在积蓄力量，卧薪尝胆，力图有朝一日重振汗权，恢复先人基业。 而今年自4月份以来，已先后率人两次掠边，虽被边军赶了回去，可大明却是伤亡惨重，如不是有长城要塞，恐怕要被鞑靼大军杀到腹地去了，所以不敢有丝毫大意。此次是林丹汗第三次其率人攻击明境，试图抢掠一番，补充军资。
戌时（19点）左右，李玉率大军行军距中