已经聪明地把丈夫送到能够活下去的不知什么地方去了。她催促大家 说：‘咱们就好好商量一下嘛！‘这时，大家都饥饿难耐，下午饭早已消化得精光，就像没 吃过似的，不仅胃肠空得阵阵作疼，脑袋木愣愣的，昏昏沉沉，浑身疲软无力，就更不待说 了。11月以来，我们愈来愈觉得晚上的时间特别难熬，饥饿对生命的威胁似在步步进逼。
我们议论了一阵怎样活下去。平时耻于说出的‘偷‘，竟成为当晚非干不可的唯一的大事。 我们都知道，财务科后面的院子里堆放着用帐篷布盖着的一大堆棉子，大家都说先拿点棉 子 来吃，棉子有油，吃点也顶用，即使被发现问题也不大，反正是肚子饿，又没偷粮食，当时 偷粮食可是罪莫大焉，看得挺严重。谁去呢？都认为我应去，因为原来我每天晚上都到财务 科记账去只是近来去医院烧炕才暂停，要路过那儿，遇见人也不显眼，再就是场部干部 一般对我印象还可以，如被发现也不会出大问题。这样，进行冒险行为的第一人便非我莫属 。
天还未黑，我带了一方包棉子用的大手绢，就动身了。走进小院，院子里正好没人，一眼就 看 见棉子堆，从哪里动手呢，只见帆布篷布到处都用木板等物压得很严实，我第一次蹲下去就 没能揭起来，后来，瞅见有个篷布角没压住，就急忙蹲下去揭，谁知一只手刚抓住篷布角， 就听见一声喝问：‘谁？‘吓得我一回头，再也没想到，问话的竟是和我一起演《梁秋燕》 ，同我一起争取婚姻自由的小生春生，庆阳人王××。我知道他不会把我怎样，虽说十分紧 张，我仍在大手绢里胡乱包了些棉花子，才急急地往回走。王××看着我，再什么话也没说 。我甚至也没有回头再看他一眼。他当时可能已摘了帽子，在场部值班守夜，我们虽同在场 部，平时极少见面，偶尔在办公室遇见几次，也像不认识似的，并不说话打招呼。这样做， 符合了场部那些干部们的要求，只是我就无法知道他在干这种差事。我们这一对在舞台上谈 情说爱争取婚姻自由的人，现在竟然见了面连话都不能说，真是早知今日，何必当初。想当 初我们受那些干部们摆布，在舞台上认真演戏以娱他们少数人的耳目，真是愧对自己的人格 和灵魂！
第一次行动出师不利，偷回的棉花子吃着也不顶什么用。我们又一起商量再三，还是决定由石天爱和王桂芳从机磨坊偷面粉出来。石天爱说：‘最好的东西还是精面，碱菜子有什么营养？屁用不顶。我们还是想办法吃面粉，上个月粮减成24斤，我就自己想办法了，每天上工时偷空从机磨坊带点精面出来，说是上厕所，到木工房要一缸子才开的开水，回到房间用开水一冲就吃。我那时候就想到不能再硬扛下去了，身体缺了粮食哪能一直支撑下去？‘我们同住一个屋，石天爱从上月就自己独个儿想办法了，我们竟毫无所知。现在，形势十分严峻 ，我们相互间再提防，再避讳，就什么也干不成。为了大家都活下去，我们得同舟共济，共 同走出困境。
偷面粉出来的大原则定下来以后，我们进一步讨论，偷回来的面粉怎么个吃法。石天爱说， 她在家时和面就有绝招，她怕手上多沾面，只用一个食指搅拌，就能把半盆面粉和成团，过 后只要洗去食指上的面粉就行了。可是面团又怎么处理？用屋里半死不灭的炉子烙饼，烙饼 的味道会从破门缝、窗子缝里散发出去；我们的宿舍就在机修厂车间旁边，门口经常有人走 动，饥饿的人对食物的嗅觉特别敏锐，一旦被别人发现，随时都会有人冲进来查看；做成面 条或面片之类在炉子上煮，只要有人进屋一眼也会看见。而且，只要查出我们宿舍有人偷 面 粉，王桂芳和石天爱就会立即从机磨坊调出，我们的面粉来源就会断绝，我们大家的生存都 会受到威胁。唉，唉，偷回面粉要吃进肚子也还这么难！
第二天上午，在场部路遇杜绍宇，我心事重重，立即就想到，他人在站上，或许可以搞到粮食，应该抓住这个机会问问他，向他求助。因为我知道，他胆子大，头脑灵活，绝不会在这个危难时刻坐以待毙。来农场后，我们在十工相处就不错，只要他真有些办法，我相信他不会拒绝我的求助。看见旁边无人，我就直言不讳地小声问他：‘能不能偷到麦子！‘他没有 回答‘能‘或‘不能‘，却告诉我：‘你在这等一下，我就来。‘刚一会儿，他就返身回来 ，把一小坨牛油给了我，这对于我就是最珍贵的礼物了。饥饿与多日来未见荤腥的我，抓起 牛油就咬嚼着吃了起来。杜绍宇看见我咬嚼牛油的情形，觉得一点也不奇怪，转身就走了。 多年后，杜绍宇才告诉我，他后来回到一站后，又被站上派去出外买肉，因而他自己也搞到了肉。那坨牛油原本是他送给场部邮局的小伙子的，为给兰州的家中寄牛肉，作为贿赂已给 了小伙子，因为意外地遇见了我，他又跑到邮局从小伙子手里取回给了我，答应以后再给小伙子另一坨。在四工农场，我们已没有原先在十工农场随意往来的自由。他是在场部意外地 遇见了我，我又张口向他求援，所以我就意外地得到了这坨牛油。
我仍继续去烧炕。烧完炕，就进大病房看看，小张一看见我，就大声说：‘哎呀，你烧的炕 到天快亮时就冰凉了，冷得我都发抖，你能不能把炕烧得再热一点！‘他形容惨淡，语气 急躁，一副难以忍受的样子。我没有想到，烧过的炕竟然还把他冻成那样，前几天我遇见张 股长，张股长还高兴地说：‘那些职工几天 没烧热个炕，你去了，那些病号都说才睡上热炕了。‘这显然是在表扬我，可我弄不懂那些 ‘职工‘为什么会烧不热个炕。如今，小张又说因为炕冰凉冷得他发抖，这肯定也是事实。 再一想，炕洞里芦草虽填得很满，干透了的芦草一点就着，很快也就烧光了，到天快亮时炕 洞里已无余热，炕冰凉是肯定的。要使炕一直热下去，到晚上再烧一次就行，那3个干杂活的‘职工‘就可以做这件工作。我把这些情况向小张做了解释，告诉他，下午回去，我可以 向领导建议，争取晚上再烧一次炕。
这天烧完炕，3个年轻‘职工‘再一次来到屋后，3人分吃炒麦子，仍给了我几把，我贪婪地 享受着这份幸福。就在阴森的地狱门口，生之欢乐也并不忙于退走。
下午回到场部，我找到张股长，说及小张的情况，我说：‘让医院的职工晚上再烧 一次炕，炕就能一直热到早上。‘谁知张股长竟一口拒绝：‘不是炕没烧热的问题，是那些 病号身上没一点热量了，才发抖，你把炕烧得再热，他还会发抖，甭管！‘他的回答使我心 里直打颤。小张他怎能禁得住天亮前的冰冷？颤抖不已的他，身上已没有了多少热量的他， 这样下去怎么能行？我将怎样回答他？
我心情沉重地回到宿舍，从食堂打回一饭盆的碱菜子面条。没想到，这顿饭竟大有改善。原 因是王桂芳有行动，她大胆地从机磨坊包了一手绢的面粉带回来，分给大家。熟食有困难， 经大家商议，干脆把生面倒进自己刚打来饭的饭盆里，搅和在热汤里，立即吃将起来。饥饿 的我们吃着这顿搅和了不少生面的晚饭，竟也认为是一顿美餐哩！这种吃法，绝不会露出任 何破绽，即使别人有什么怀疑，我们已吃进肚子里的面粉，谁也没办法把它检查出来，而且 ，既然有了这个开头，我们就可以一直这样做下去。为了自己的生存，我们总算有了一个好 的开头。原先凝聚在每个人心头的恐慌、烦乱、忧虑，大半都冰释了。有了这一步，我们每 个人活下来的保险系数就有了保证，好像每人都吃了一丸定心丸。此时此刻，还有什么比每 个人的生存更重大、更紧迫的事呢？这顿晚饭的重要深远的意义，绝不是几把美味的炒麦子 所能代替得了的。
这天晚上，我们一个个心情愉快，竟然还谈天说地一番。我说到小个子河南‘职工‘这两天 天天送给我炒麦子，石天爱问：‘炒麦子好吃吗？‘我说：‘当然好吃。‘石天爱又着急地 说：‘我还没吃过炒麦子呢，你口袋里还有没有？要有，找出来给我几个，我尝尝！‘她的馋 劲儿又来了，可饥饿的我每次吃炒麦子都要在口袋里仔细搜寻几次，怎么会把那金贵的炒麦 子留下一粒半粒？我们都是徘徊在地狱门口的游魂，自个儿都只顾自个儿了。
命运冷酷无情地将我们推向另一个营垒，但我们每个人又都是一座火山。我们内心深处的岩 浆在翻滚，在沸腾，尽管十分渺茫，我们 仍等待着一次喷发，人人都巴望着伸冤雪耻之日的到来。最近期的向往，也是希望挥洒着眼 泪和自己的亲人们会面团聚，得到亲人们的理解，获得亲人们的爱心和抚慰，一颗冤屈受苦 的心是多么需要亲人的爱与温暖啊，而实现这一切的首要条件是我们自己必须活着。四工农 场把我们当作劳改犯，对右派分子们实行分而治之的办法，要求我们相互之间经常揭发告状 ，我们在十工农场时形成的友爱互助的精神被一扫而光。石天爱原来和我相处不错，来四工农场后竟向领导告密，使我一度处境艰难，她肯定也是得到领导上的鼓励，也许还是有谁指名要她揭发我。这样，大家作生之挣扎，为了在这个特殊的环境里作旷日持久的斗争为 自己的生存而进行斗争，一般只能是自个儿顾自个儿，‘人自为战‘。冷漠自私，成为人们 为保护自己采取的最审慎的处世原则。我们的性格、心灵再一次被重新铸造。所以，我在吃 炒麦子时并未想及同屋的女伴，说什么‘我们就会纯净得不能再纯净了‘，才真真是骗人 的鬼话！我们的灵魂都够肮脏的了，这里的一切已严重扭曲了我们原来正直纯净的灵魂！
我的心情终究又不同她们。我吃了一顿饱饭，今后每天都吃上这样的饭没啥问题。可远在高台受难的景超，他的境况怎样呢，他能吃上这样的一顿饭吗？肯定，他没这样的条件。几个月前，我还把这里的教育科长对我们训话时说过的话转告他： ‘一个人要有高度的自尊心！ ‘教育科长所说的自尊心，意思是要求‘职工‘和我的难友们在饥饿时绝不要偷窃，我深怕出现一次不光彩的行窃影响到摘帽子，所以，写信时还把这句话转告给他。唉，我这不识时务的劝告，害人性命的劝告！头上那顶帽子已使我呆钝如此。景超本来就是个自尊心极强、 极要面子的人，现在我们同屋的人全都吃上了偷来的生面，洁身自好的他就是想偷也偷不来 。他难以有这样的机会，而我还向他要求‘高度的自尊心‘！古人因拒食‘嗟来之食‘而最 终走向死亡，我向被饥饿折磨了几年的亲人要求‘高度的自尊心‘，竟根本没想到这会使他 有一天失掉生存的机会。我已在‘医院‘见到了死人，那蜡黄色的瘦棱棱的细长脸面，还有 搭在架子车栏杆上的蜡黄色的瘦手，一次次地又在我眼前闪过……这仅仅是我第一次见到的 一个死人。我知道，更多的死亡我都无法见到。难道说，我们生存于其间的世界就这样毫无 救药了吗？难道我们永别的时刻也要来临？我拉紧厚厚的被窝，把头深深地埋进去，不禁痛哭失声。
我照旧去烧炕。我先烧完了5个炕洞。和3个‘职工‘一起吃了炒麦子，他们对我的照顾我感 激在心。然后，才进屋去看小张。我想，把炕烧热再转告张振英的话，我也好张口些。小张 见了我，阴沉着脸说：‘今天天亮前，我又抖了好半天。‘这时，我忽然相信了张振英的话 ，看来他的身体确实没热量了，天亮前正是最饥饿难耐的时候，如果他肚子不饿是不会发抖 的。当然，炕如果是热的……然后，我又为自己难以自圆其说、自欺欺人的想法吃惊，曾几 何时，我的脑袋也变成了张振英他们的？我讷讷而婉转地向小张说了说张振英的意见，再烧 一次炕的建议未被接受。小张只冷淡地鼻子里‘哼‘了一声，再什么话也不说了。同屋别的 病号们木然地听着我们说话，没有一个人搭话，也没有任何别的表示。病房里仍像往日一样 沉寂。天亮前的冰冷严寒，就没有使他们同样热量很少的身体痛苦地发抖吗？他们无言，只 是因为凭他们自己的生活经验，包括刚才我的答复，都已告诉他们，不说更好。
又过了一天，我又去看望小张，炕上没有小张。我问：‘小张呢？‘回答我的人毫无表情， 缓慢迟钝地说：‘他天亮前没有了！‘我一下子靠在了墙上，半天喘不过气来。他到底在天 亮前痛苦的瑟瑟发抖中离开了这个不需要他停留的人世，他那可怜而有限的请求把炕烧得热一点，被冷酷地回绝才一两天，而这回绝，分明冰冷了他身体里残留的一点余热，也冰冷了他还在跳动的心。我怎么也没想到，他会‘没有了‘ ，前两天他的状况比别的病号还要 好。我不负责任地转达了他的请求，却再没作更多的努力，而现在，他确乎没有了，在他昨 天还躺着的炕上留下了一块空白……他悄无声息地走了，留下的是无言的抱恨，和那一块空 白。我知道，炕上的空白今天可能就会被填补，还会再一次又‘没有了‘……而他的抱恨会 是绵绵无期的。我不知他是否有妻子儿女、高堂老母。我们熟悉在‘医院‘，这里按劳改单 位的规定不许聊天，我又哪有心绪问及他的这些，因为知道了又能怎样呢？可我们毕竟难 友一场，他的死跟我又不无干系……我欲哭无泪。但我悲泣的灵魂似已离开了躯壳，冲出门 外，飘荡在苍茫寂寥的长空！多年后我才得知，他叫张亚萍，原是开坦克的，极有才华，写 得一笔好字，是张掖航校的干部，尚未婚娶。
死一般沉寂的病房，活着也如同已经死亡的众病号！
不知过了多久，我默默地从里间屋走出来。听到有人喊了我一声：‘和同志！‘我吃了一惊 ，来四工农场以来，‘同志‘二字已跟我们绝了缘分，何以今天这里竟出现了这个称呼？循 声望去，喊我的是一个三十几岁、面容苍白消瘦的病号。他不同于别人，着几乎全新的深 蓝 色咔叽布中山服，显得比别人整洁，整洁得多，说普通话，从眉宇间透出几分儒雅。他头顶 后墙脚朝炕外面睡着，见我已听到他的喊声，又冲口说：‘和同志，保重，保重啊！‘我猜 想，他称我‘和同志‘，大约是由于听说我是个有工资的右派小张肯定就知道，他认 为比自己要高一个等级，为了和我说上话，便贸然喊了一声。他郑重地大胆和我说话，要我 这素昧平生的女人‘保重‘，又使我的心头涌起无限凄楚……我不知他的姓名，也不知他 是何许人，什么案犯，但我得回答他，便说：‘你也保重，咱们都保重！‘这互致保重的情 形，又使我的心情更为沉重，伤感不已。也许，我是他当劳改犯以来见到的唯一的女性，我 在这个平常人难以支撑的环境里主动为他们这些特殊的病号服务，使他产生了特殊的感受， 感激，担心，同情，悲叹……种种复杂的思绪，使他无法沉默，所以才大胆地说出了他心中 的祝愿；也许，他还是个不幸的判了刑的右派，自己落到这般境地，他希望与他同样受到命 运之酷劣对待的我不要倒下来，他担心我也会出现不测……也许，他只是因为见到了太多 的死亡，所以才急切地关照我。人啊，人，人对自己的同类并不都是冷酷无情、干戈相 加的。在这生存危机正在威胁着每个人的地方，爱，依然在人与人之间生发，即使一个�