第一章
8
哈尔滨监狱、哈尔滨公安局公安总队（1948年11月，哈尔滨公安总局改为哈尔滨公安局——作者注）传来了嘉奖令，给在“12。&；#8226；18”跑车事故中，不顾个人安危，勇救犯人的劳改队看守班长牛剑同志荣记个人三等功一次，同时两单位联合下发监狱劳改系统向牛剑同志学习的通知。
在牛剑的宿舍里，秦剑拿起哈尔滨监狱和哈尔滨公安局公安总队奖励给牛剑的三等功荣誉勋章，高兴道：“牛班长，祝贺你！”
“谢谢你的祝贺！”牛剑很感激。
“来，我以白水代酒，敬你一杯！”秦梅顺手端起茶盅，大方地说道。牛剑也端起面前的茶盅与秦梅碰了一下杯，各自喝了一口杯盅的水。
“秦梅，那天我逼迫你越野跑，你不记恨我这个老乡吧！”
“怎么可能呢！我感谢你还来不及！”
“为什么？”
“因为从那时起，我真正感到做一个中国共产党的军人是多么的不容易，但又是多么的自豪！”
“你真的是那样想的？”
“真的！”
牛剑端起茶瓶准备为秦梅加水，秦梅主动地把茶盅递了过去接住茶瓶倒出来的白水。
秦梅笑着看了一眼牛剑，问道：“牛班长，你今年多大的年龄了？”
“你问这干啥？我今年17岁！那你呢？”牛剑不解地说。
“女孩子的年龄可别随便问喽！”秦梅说出了一句半土半洋的四川话。
牛剑似笑非笑地看了一眼秦梅：“谁说的？男女都一样，你问得我，我为什么问不得你呢？”
“我比你大一岁多点！”
“那你今年正好十八岁，如花似玉的年龄！”
秦梅甜美地一笑：“牛班长，我有一个请求，你能答应吗？”
“只要我能做到的，一定答应！”
“那说话算数！”
“君子一言……”
“驷马难追！”未等牛剑把话说完，秦梅就把下句说了出来。
“那你说吧！”
秦梅考虑了一下，大方道：“我想让你做我的干弟弟，怎么样？”
“这……”牛剑一时语塞。
“反悔了吗？”秦梅微笑道。
牛剑看了一眼秦梅，发现她正用殷切的目光看着自己，他于是说：“那你必须答应我一个条件。”
“什么条件？请说！”
“我让你做我的国文老师，从零开始教授我这个学生！”
“没问题！”秦梅笑着说道，他突然又像想起什么似的：“那我们击掌为誓好不好？”
“好吧！”
两人果然笑着击起掌来。
9
一个冰寒的冬夜！一阵阵猛厉的雪风夹杂着枯枝、冰雪在空中狂舞，发出狼嚎般的吼声。室外温度已在零下25度，解出的小便一遇冷空气就凝结成“尿冰”。牛剑和张铭队长查完监房和哨所已是凌晨2点，身上全被冰雪覆盖了厚厚的一层。
牛剑回到营房，见战士们睡在炕上都早已进入了梦乡，——战士们太累了！这些十五、六岁的“童子军”每天白天除了要押送犯人收出工以外，晚上还要站2个小时的夜班哨，真够苦的了！
屋里要暖和一些，牛剑先到每张床上看了看，怕的是这些战友们因瞌睡大而没把被盖盖好。他见战士小王的被子一半掉在地上，忙上前为他把被子从地上捡起来重新为小王盖上。突然小王醒了，见是牛剑班长，睡眼朦胧地说道：“班长，你怎么还没睡？”牛剑笑了笑：“快睡吧，外面下着大雪！”
“哦，班长你也早点睡。”说着翻了一下身又睡着了。
牛剑躺在炕上望着那木棱子的屋顶，他想屋顶的雪此时在火的温热下，一定在慢慢变薄。
“呜呜呜……呜呜……”牛剑好似听到外面有野狼的嚎叫声，那声音就像传说中的鬼哭声一样，他想到此时在岗哨上站岗的有脑伤的“老王大哥”王强。
“他会害怕吗？”牛剑暗忖。
“呜……呜呜……欧……欧欧……”外面又想起了大野狼嚎叫伴着小野狼吼叫的声音，他总觉得不放心，于是又穿起大衣向木头搭建的岗楼走去。
“谁？”岗楼那边传来“老王大哥”的警惕的声音以及拉枪栓的咔嚓声音。
“牛剑！”
“口令？”
“白杨树！”
“老王大哥”见口令回答正确，忙笑着走向牛剑：“班长，你不是刚来查过哨吗，怎么又来了？”
“我听见外面的森林里有野狼嚎叫的声音，甚是恐怖，我担心你害怕。”
“谢谢班长！我们北方人长期生活在大雪和森林里，狼嚎的声音早已习惯，没什么，要到凌晨3点了，你快回去休息吧！”
“那好！”
双方互致军礼告别。
牛剑重新躺在炕上，心里还是久久不能平静，也许是他还沉浸在刚刚得到的消息带来的喜悦之中：东北野战军和华北野战军在林彪、罗荣桓、聂荣臻等率领下，分割包围平、津、张家口、新保安、塘沽五个孤立据点之敌，切断敌军南逃和西窜的通路。人民解放军军已于15日下午3时全歼守敌，活捉匪首陈长捷，完全解放了天津。蒋介石为期盼永久和平早日实现，“翊赞李副总统，一致协力，促成永久之和平”，蒋介石毅然宣布引退，职权交李宗仁副总统代行。
“这蒋介石真的会把总统职权交出来吗？中国地大物博，有着几百万平方公里的土地，他会心甘情愿地把视之为生命的政权和土地拱手让给共产党吗？”牛剑不停地在自问。
牛剑侧了一下身子，追忆起在那“引退”的蒋介石统治下的旧中国里，他曾经经历过的辛酸往事和他自己走过的曲折道路，更是辗转反侧，夜不能寐。
牛剑生于民国21年，家住四川省南充地区管辖的一个贫困县。1945年抗战后，蒋总统为补充兵源与共产党打内战，下令到川北一带抓壮丁。牛剑所在村庄里的几个青年听说国民党部队抓壮丁去与共产党的人民解放军打仗，就准备外逃躲壮丁。当时牛剑的父亲因灾荒已被饿死，他便跟他母亲说，父亲在世时是远近有名的篾匠，主要以编席子赚钱为生。现在父亲饿死了，家里断了钱的来路，连锅都揭不开，更不必谈进私塾读书了。如今与其在家饿死，不如让他出去闯荡一番，或许可以找到一条生路，同时还可以出去寻找因家境贫寒被父母丢弃的二姐。由于牛剑是家中的独儿，母亲开始死活不同意，他只好找来他的姨娘做母亲的工作，最后母亲才同意让他走。
那夜牛剑躺在床上久不能寐，他不知道未来的命运将是怎样，现在才十几岁就要离开生他养他的母亲，他还真舍不得！但眼下的景况又不得不让他作出选择：走，也许还有一条生路，万一能找到八路军和新四军，他还可以杀敌人为穷苦的人民翻身求解放；若是不走，那就只有忍饥挨饿，甚至活活地饿死。
“这么晚了，怎么母亲的房间还亮着灯？”牛剑想到明天就要离开年迈的母亲了，披起衣服，轻轻地推开母亲的房门，“妈，这么晚怎么还没睡？”
母亲见儿子走了进来，慈祥道：“剑儿，你也没睡？”母亲用小木签把那煤油灯拔亮了一些，同时在床边为牛剑挪出一个位置，“你明天要出远门，我把这件破烂的衣服再补补，或许路上可以挡挡寒。”
“妈，我身体好，应该没有问题！”牛剑坐在床边，宽慰着母亲，他看到了母亲头上的白发和额上的皱纹。
“未雨绸缪吧！当年我与你爷爷、爸爸经常在外面东奔西跑，知道‘在家千日好，出门万事难’的道理。衣服虽则破烂一点，但总比没有好。”
牛剑没有再与母亲争论，他从小就是一个孝顺的孩子，知道母亲也许说的是对的！
母亲继续缝补着破烂的衣服，因为那衣服实在是太破烂，牛剑知道至少也有二十个补疤。望着母亲那慈祥的脸，牛剑道：“妈，我走了以后，你一定要自己保重，我没在你身边，万一有个什么难事，你一定要去找姨娘。”牛剑的声音有些哽咽，但他忍住了泪。
“知道了，孩子！你也要一路小心。若果……”母亲欲言又止。她想了想，突然放下正在缝补的衣服，走到家里唯一的一个大柜子前——只可惜那柜子是没有盖子的。母亲从大柜子里，拿出一个四四方方的小木箱——木箱上也没有锁，她揭开盖子，从木箱里很小心地拿出一块红布包裹好的东西，走回到刚才的位置。
“剑儿，古人云‘儿行千里母担心’，你明天就要走了，不知道我们娘儿母子何时才能相见。你是我们家的独儿，我想还是要把有些事告诉你。”
“母亲，你说吧，我认真地听着呢。”
母亲又用小木签把那煤油灯拔亮了一些，庄重道：“自从我们祖辈在‘湖广填四川’的时代来到四川后，就一直以流浪和乞讨为生。到了你爷爷一代，你爷爷便学得了一门手艺——补鞋子。你爷爷一生有两大爱好：一是在中国各地补鞋子挣钱，二是喜欢收藏产自昆仑山道教发祥地玉虚峰脚下、海拔4100多米、传说是西王母瑶池旁的格尔木纳赤台矿山的昆仑玉。那昆仑玉因其独特的构造结构，而呈现出质地细密、光莹温润、洁透高雅、美观坚固的特点，有白玉、青玉、黄玉、墨玉、翠玉等丰富的色泽之分。你爷爷省吃俭用，收藏了白玉、青白玉、青玉各一块。他在临终时，以传家宝的形式传给了你的父亲。”
“母亲，如今我们家连锅都揭不开了，为什么不把这些玉拿去变卖了？”牛剑很疑惑地问。
母亲浅笑了一下：“你父亲说，宁可饿死，也不可把家传之宝拿去变卖了，否则就是败家子！况且三块玉现在只剩下一块了。”
牛剑见母亲有些伤感，低声道：“妈，那是怎么回事？”
“说来话长啊！你父亲虽则有鞋匠和篾匠两套手艺，可他却是一个心地善良之人。当年，我和你父亲在云南省昆明市西南、滇池西岸的碧鸡山之中的太华寺时，见一个未满月的女婴遗弃在路旁，你父亲善心大发，就把那女婴抱回了家。因那碧鸡山中盛产茶花和白玉兰花，我们就给这抱回来的女婴——也就是你的大姐，取了一个名字叫‘白玉’。”说实在话，你大姐从小就是一个美人胚子，按照现在人最时兴的说话，你姐的美丽很符合达&；#8226；芬奇的‘美丽公式’！”
“妈，达芬奇是谁啊？什么‘美丽公式’？”
母亲是一个见多识广的人，她慈祥地笑了笑：“你真是个傻孩子！时下不是都在谈论《蒙娜丽莎》和《岩间圣母》吗，这两位画作的作者就是意大利文艺复兴时期最负盛名的美术家和雕塑家达芬奇。他所说的‘美丽公式’也叫‘美丽密码’，是说一个女孩子小巧的嘴型上，若果嘴的宽度比鼻子宽1。5倍那是最动人的，当然，他这‘美丽密码’中还包括六大法则，其中包括脸的宽度必须是鼻子宽的4倍，前额的宽度、鼻子的长度以及下颌长度必须相等。”
“哦，原来是这样！”牛俭想了想，“这么说，我那捡回的大姐是特别的美丽哟！”
母亲微笑着点点头后，突然沉下了脸，说道：“当时有位看相的自称是‘八字先生’的人到我们家，看见你姐不仅人长得漂亮，而且天生一双狐眼，两个手掌心上各有一颗大黑痣，他就说你姐将来必是大福大贵之人！没想到你姐五岁那年，她把你父亲放在小木箱的白玉手镯拿出来玩，被你父亲发现痛打了她一顿，第二天她一赌气就拿着那块与她名字一样的白玉手镯离家而去，以后再也没回来！”
“你们没有去找她吗？”
“去了！我们还去了碧鸡山，沿着那石灰岩的断块山地，我们在那相传‘古有凤鸣其上，见者不识’的碧鸡山中找了个遍都没找着。后来我们听说你的大姐就是被那个到我们家自称你姐是大富大贵之人的‘八字先生’带走了！”
“怎么会是这样？！莫非那个算命的‘八字先生’是个人贩子或者说是国民党的大特务！……哼！要是有朝一时被我遇见，我一定将那算命的‘八字先生’宰了！”
母亲没有说话，沉默着。倒是牛剑这句“将算命的‘八字先生’宰了”这句誓言，在十几年后，在另一个没有硝烟的战场上终于得以实现！至于牛剑怎样将“八字先生”斩首，在此按下不表，等以后再慢慢叙述。
“剑儿，你不是说要找你的二姐吗？”母亲把话题转移到了二姐的身上。
“是，妈妈！我一直有这个想法。”
“当年我与你父亲逃难到成都，恰遇成都遭到日本鬼子的大轰炸。加之我们当初实在无能力养活她，但又舍不得把她遗弃，我们只好把她放在大街的屋檐下在暗中盼望有人来把她领走。你父亲舍不得你二姐，就把那青白玉的手镯戴在了你二姐的左手上，最后我们看见一个做百货生意的人把你二姐抱走了，我才放了心。可我在暗地了不知落了多少泪！”母亲眼里含着泪花，“若果有朝一日，你能找到你二姐，你一定要告诉她，当年不是爸妈心狠遗弃她，而是我们家太穷了，不能养活她……”
“妈，你别伤心了，我若果能找到二姐，我会给她解释的！”
“你还要告诉她，她的妈妈时刻都想念着她，她的爸爸在临死时还念叨着她……”母亲哽咽着有些说不下去了直到后来竟低声地抽泣起来。
过了片刻，母亲停止了抽泣，牛剑问：“妈，我们那二姐长得什么样子？”
母亲含泪而微笑道：“说你不懂，硬是不懂。世上的小孩子生下来，都差不多！我只记得你二姐的左脚背上有一块红色的梅花胎记。”
“红色的梅花胎记？”
“对！当时我与你爸都很奇怪你姐怎么长了这么个胎记。”
“我知道了，那一定是我二姐是由梅花仙子变成的。”
母亲很高兴，她毕竟看到自己的孩子已经很懂事了！她关切地问道：“孩子，你明天就要走了，你有什么打算？”
牛剑站起身来，走到门边把房门关上，又回到母亲的身边，低声说：“妈，我听说八路军和新四军是专门帮助我们穷人的队伍，我想去找他们。”
母亲笑着点点头，他用手再次摸了摸自己的孩子的头，嘱咐道：“好！一有消息，一定给妈妈捎个信，免得让妈和姨娘担心。”
“妈妈，我知道！”
母亲打开那红色的布，手掌上呈现出一块青色的昆仑山玉手镯。她十分依恋地看了看那玉，又看了看自己的孩子：“孩子，你明天就要离开妈妈一个人独自在狂风暴雨中去闯荡了，你把这块青色的昆仑玉手镯带上，万一路上有什么三长两短的话，你就把它变卖了，以好作个急用。”
牛剑见母亲把托着的玉要放在自己的手上，他忙说：“妈，我年轻，有力气，在路上一边走，我一边干活就能解决自己的生计问题。你年岁大了，我又不在你身边，还是你留着应个急吧！”
“你别担心，我还有你姨娘呢！”母亲把那昆仑玉强行放在了牛剑的手上，“我希望你们三姐弟能把这三块象征着“团结、合作、和平”的三块昆仑玉手镯能够永远地结合在一起，世世代代也不分离！”
“母亲，相信我，我们三姐弟一定会按你的话去做的！”牛剑记住了母亲的话，他知道那是一位中国母亲多少年来心灵的呼唤！
“那你快去睡了，明天还要赶路！”
“好。妈妈！你也早点睡！”
牛剑回到自己的房间睡了，可他看见母亲房间的煤油灯光还在一闪一闪的亮着……
10
三月的一个凌晨，牛剑他们五个青少年趁天未亮就悄悄的溜出了村庄。那时节三月的川北还是莺飞草长，乍暖还寒的时候，顺着“九曲回肠”的嘉陵江，他们来到了重庆。此时几个人身上带的干粮和钱已经用完，为了生计只得在朝天门一带做挑夫。
雾都重庆真是个玄妙莫侧的地方，一切都笼罩在飘渺朦胧之中。抗战时，这里是陪都，是国家的神经中枢，城市人口150万人（不包括流动人口），而今三分之一的人口离开了，仅余90余万。可房租贵得吓人，尤以