以都邮街、民族街为甚。他们无银两租房，只得在马路边以大地为床，以天空为房。
在黑暗的旧中国，打工挣钱的日子是辛苦的，但牛剑他们五个伙伴怀着对美好生活的向往和对青春的朦胧憧憬，在做挑夫之余，他们常以乐观的心态在山城脚下的长江、嘉陵江边玩耍，闲暇之余，他们还怀着对故乡的强烈感情编出了几句歌词，按照各自喜欢的旋律自编自唱起来：“我站在鹅岭上，举目望四方，长江、嘉陵江，后浪推前浪，含着热泪奔向前方。啊！美丽的山城，我可爱的故乡，何时我再回到你的身旁？啊！美丽的山城，我可爱的故乡，何时我能回到你的身旁？”
挣得一些镍币后，牛剑他们就顺着波涛汹涌的万里长江向着湖北进发。不幸的是，在涪陵，有一个同伴因水土不服，得痢疾病死在了万里长江边。
四个人掩埋完同伴的尸体，含泪继续前行。到了武汉，听说大别山一带有新四军活动他们就沿路乞讨走向大别山。在那里他们终于找到并加入了鄂豫皖根据地的新四军。1945年8月，新四军遵照中国军事委员会和毛泽东的命令，和八路军及其他人民武装一起，举行大反攻，夺取了抗日战争的最后胜利。1945年10月，按照中共中央的战略部署，新四军军长陈毅，政委饶漱石命令他们第三师调赴东北参战……
想着想着，困倦悄然而至。在睡意朦胧中，牛剑好似又听到了那远处传来的雷鸣般的轰鸣声……
11
西昌邛海新村蒋介石特宅的警卫室里，收报机前那鸟鸣似电键声响过不停，苗霞正在闪烁着五颜六色的信号灯前聚精会神地接收电报：
1号“野狼”：
“歌手”与“舞女”已从西伯利亚平安回到家中，请勿挂念！
“朋友”
苗霞拿着电文迅疾走向隔间：“报告！”
“进来！”一个陌生男人的声音。
“‘歌手’和‘舞女’按你的旨意已暂从西伯利亚撤回，回到了东北！”苗霞按电报原文复述大意。
“知道了，你去吧！”那躲在屏风后面见不到其真实面目的陌生男人声音中明显带有一点沙哑，显然是大病初愈。
苗霞没有马上离开，望着那屏风甚是关切道：“你要多注意自己的身体！”
“好！你也一样！”陌生人充满爱恋地地说。
那苗霞看了那躲在屏风后面的模糊的说话人一眼，转身欲走，突然那陌生的声音又想起了：“‘高原红’，还是你亲自去一趟伯力吧，看看苏军战俘营的动向！”
“是！1号‘野狼’！”苗霞大声回答。
“哈尔滨监狱梁志与松花江劳改队的张铭、李小东、牛剑等人已制定了针对于我和你们的‘狂飙猎狼行动’，但他们可能对我们‘堡垒行动’的第二部分内容——营救藤野久芝郎和武香天田的内容还未察觉，但你路上还是要小心，严防中共的情报部和社会部的共产党间谍！”
“是！”
苗霞对着那屏风行了一个标准的军礼，转身离去！
12
谭凯头戴安全帽，手里拿着两块矿石，满脸黢黑地从煤井里走了出来。
“谭凯，你手里拿两块矿石干什么？”随着一声紧急刹车声，李小东队长把吉普车停在了谭凯的面前。
谭凯抬头一看，见牛剑把开着的吉普车紧急停在了他的面前：“李副队，我想把这两块刚从井下采掘出来的矿石拿到后勤组那边碾碎，分析一下这矿石的品位。”
“哦，……上车吧，我也准备到后勤组那边看一看。”李小东说道。
牛剑把后门打开，谭凯坐了进去。“谭干事，这品位很重要吗？”牛剑不解地问。“牛班长，可重要了！若品位越高，矿石的比重就越大，这样我们放出的矿石含量就会增加。按照我们与煤炭管理局签定的合同，我们本月就可能超额完成运输任务，从而获得更多的经济效益。”谭凯计算着。“你是说，我们就可以从煤管局手里拿到更多的钱了。”牛剑有点兴奋。“就是这个道理！”谭凯见牛班长很高兴，他也乐了。“有了钱，我们自筹资金修建的那新岗楼和犯人监房就有希望了！”牛剑边开车边笑。“张铭队长要求我们要加快修建的步伐呢！”坐在副驾驶位置的李小东副队长听说经济效益会有所提高也高兴地补充道。
车在坎坷不平的道路上颠簸着前行，不一会车就到了劳改队干部战士的训练场地了。
“李副队，牛班长，我昨天看见有几个老乡摸样的人在训练场地周围晃悠。”谭凯像突然想起了什么似地。“他们在干什么？”牛剑警惕地问。“我开始只听到咩咩咩的羊叫声，后来我循着羊叫的方向上去一看，发现有的人在放羊，有的人还在拾柴。”谭凯说。
“大雪天放羊，还真有点怪。”李小东提出了质疑。
“有多少人？”牛剑问。
“大约有五、六个人，其中还有两个女的……”谭凯回忆。
“女的？”牛剑和李小东警觉了起来，他们想起上次一个农民打扮的东北女子以送麝肉（香獐子）为名，妄图击毙劳改队领导的事来。
“长得什么摸样？”牛剑继续问。
“具体摸样没看清楚，……我只觉得那两个女子长得……很相像，像孪生姐妹一样。”谭凯尽力地回忆道。
“结果呢？”李小东问。
“我开始大声叫他们赶快离开，他们可能听见了我的声音或许看见我去了，就迅速地消失在密林中了。”谭凯说完，见李小东和牛剑都没说话，“要是劳改队周围能建起围墙就好了。”
“我们也希望有围墙，还希望有电网。可眼下那有钱来建筑围墙和电网，连干部和犯人住的宿舍乃至我们使用的岗楼和办公室都是由旧仓库改建的。”李小东实事求是地说着，有一种无可奈何的样子，但他马上又道：“但我们相信，总有一天，我们的国家一定能建成世界一流的标准化监狱。”
“我也相信有那么的一天！但愿到那时，我们新中国不仅能建成世界一流的现代化、标准化监狱，而且能让我们新中国的监狱创造出世界监狱改造罪犯史上的伟大奇迹来！”牛剑对中国监狱的发展充满了必胜的信念。
汽车走上了训练场，训练场的下边是几十米高的悬崖。
突然牛剑感到吉普车底盘“轰”的一声剧响，吉普车差点被掀翻。李小东在霎那间滚出车外，谭凯则被弹出了车外。牛剑却一直死死地抱着方向盘，他怕车子翻在悬崖下。
谭凯被弹出车子滚在训练的沙坑里，他知道车子遭到了爆炸，他看了一下自己，见是只手臂和大腿上被擦破了一点皮，急忙爬出被积雪覆盖的沙坑，去找李小东和牛剑。
在离车子两米的地方，李小东在一边呻吟一边忍着剧痛在不断地呼喊牛剑和谭凯的名字。突然他见谭凯忍着痛走了过来，急忙道：“谭凯，快去找牛班长！”
“那你……”谭凯见李小东的右腿被炸伤了一个小洞，鲜血直流，那流出的鲜血已把他腿下的白雪染红。
谭凯要为李小东包扎，李小东拒绝道：“你不要管我，我自己会处理，你快去找牛班长！”说完从衣服内衬里撕下一块布迅速包扎在右腿的肉洞上。
“牛班长！牛班长！”谭凯一边着急地喊牛剑，一边到处寻找。
“牛剑！牛剑！”李小东虽则不能动弹，但仍在呼唤。
“牛班长！牛班长！”谭凯本来是一个近视眼，加之着急，在汽车周围找了几圈都没有找到自己的眼镜。
“李副队长，我找不到牛班长！”谭凯着急得差点哭了。
“谭凯，不要着急，慢慢找，牛班长没事的！”在最危难的时刻，李小东对自己的战友充满了关怀和自信。”
谭凯又找了两圈还是没找到，李小东也开始着急了，他咬着牙，在雪地上匍匐爬行，边喊边找牛剑。
只见李小东爬过的地方在雪地上浸着血痕。
李小东看见了吉普车的蓬布：“谭凯，你到蓬布那边看看！”
谭凯跑向蓬布，用力掀开，见牛剑闭着眼睛躺在蓬布下，脸色苍白，他惊喜地喊道：“牛班长！牛班长！”
连喊几声，都没有回声。谭凯把手放在牛剑的鼻孔上，见有呼吸的气息。他正准备高声喊李小东，回头一看，见李小东已爬到了牛剑的身边。
“他可能……被爆炸的气流……震昏了，你赶快背……他到医务所找……郝红医生！”李小东流血过多，有点上气不接下气地说。
李小东爬过的痕迹在雪地上浸满了鲜血，谭凯想留下来：“那你怎么办？”
“这是命令，赶快背班长走！”李小东大声命令道。
谭凯将牛剑背在背上就跑。
李小东见谭凯背着牛剑跑了，他发自内心地笑了笑，突然他倒在地上昏阙了过去。
谭凯背起牛剑跑了两三里多山路，只觉汗水直淌，腿脚发酸渐渐使不上力来，他知道那是鞣酸在作怪。
“牛班长！牛班长！你要坚持呀，一会儿就到了！”谭凯一边跑一边喊着昏迷的牛剑。他想停下来歇一歇，但一见牛剑那昏迷的样子，他只得咬紧牙快跑。
张铭队长、秦梅、郝红、邢壕、李闽听到训练场那边传来了几声爆炸声，急忙提着各自的手枪、步枪和机枪以最快的速度向出事点跑去。
谭凯还在坚持奔跑，但他已经是气喘吁吁。他感觉走完了大约六里路的路程，比平时长跑训练10000米还累，可他知道他是万万不能停下来的，因为牛剑还昏迷在他的身上。
他望见远远地跑来了一队人，那是张铭队长和秦梅他们。
当他张铭、秦梅、郝红等人从谭凯背上接过牛剑时，谭凯一下子累倒在雪地里。
因为谭凯迅速及时地将牛剑送回医务所，牛剑终于从死神的手中活了过来。
几个月后，李小东的腿伤也慢慢痊愈，但留下了后遗症。
“同志们，敌人已经明目张胆地向我们发起了猛烈的进攻！自从我们在东北解放区建立具有中国的‘第一个劳动改造形式’的监狱以来，敌特就向与我们展开了他们所谓的‘堡垒行动’。从暗杀到埋雷轰炸，他们只有一个目的，那就是要摧毁我们的监狱，让那些被人民关押的特务、宪兵、伪警察、土匪、流氓等逃脱人民的制裁和惩罚，继续在他们所谓的党国土地上为非作歹。我们是人民的武装，监狱是共产党镇压敌人保卫红色政权的暴力机器，此时此刻我们该怎么办呢？”张铭队长看了看坐在会议室参加会议的松花江劳改队的全体干部战士，又抬头望了望窗外已经脱尽了叶子，但单薄的枝条依然透着精气，枝干向上，高昂着头的一排排白杨，他笑了笑：“还是我们的领导梁志监狱长说得好啊，面对敌人的猖狂进攻，在这没有硝烟的战场上，我们要像这严冬里，没有婆娑姿态，没有屈曲盘旋虬枝的白杨树，勇敢地迎着刀霜雪剑，毫无畏惧地伫立在寒冷而贫瘠的土地上，虽则树树无字，算不上树中的美女子，但我们也要树树有声，枝枝有傲骨！”
张铭队长的讲话赢得了同志们的热烈掌声。
牛剑班长站起来道：“从我们截获的敌台情报看，敌人为了摧毁我们这所具有划时代意义的新型劳改队，国民党特务机关里一个代号为‘朋友’的前沿指挥官与潜伏在东北地区代号为‘黑熊’的毛公牛的‘神风特攻队进’已取得了联系，他们妄图接着日本军国主义所谓的‘神风战术’来摧毁我们红色政权的特别机关——松花江劳改队。如今敌人又大搞情报战，真假情报难辨，隐蔽战线的同志从截获的几百件真假情报中分析出，敌人将此次行动取名为‘堡垒行动’，而指挥这次‘堡垒行动’实施的是一个名叫1号‘野狼’的国民党国防部二厅的一个高级特工人员。不久前，敌人为了确保计划的彻底实施，还派遣了代号为‘歌手’和‘舞女’的两个精英特务前来协助‘朋友’和‘黑熊’，因此我们决不可掉以轻心！”
参加会议的人满脸的严峻，他们感到躲在暗处的敌特就像恶狼一样，可能随时都会向自己偷袭。
“这次在训练场汽车被炸一案中，我们的生产干事谭凯同志表现出了高尚的革命友爱精神。为了营救革命战友，他是忍着剧痛背起牛剑班长一气跑了近十里路，这种无私奉献和敢于牺牲的革命精神是值得我们学习的。……”话音刚落，会场上响起了热烈的掌声。那掌声既是对英雄的表扬，更是对中国第一代劳改工作者的礼赞！
“毛泽东同志常教导我们：‘兵民是胜利之本’。如今我们远离我们的领导机关——哈尔滨监狱，在这长白山余脉的的大森林里开创我们的劳改事业，我们若果不团结劳改队周边的老百姓，那么我们就会陷入孤军作战的境地，成为失去爹娘的孩子。有人说，我们的劳改队就像隐蔽在密林深处，处在贫瘠山梁间的几座破烂的贫民窟。我看这比喻很生动，为什么呢？我们的监舍、办公点曾是日本侵略者使用过的旧仓库改建而成，劳改队外围没有高墙，更谈不上电网，连周围老百姓就在劳改队的门口摆起了小摊，更为甚者，连老百姓放养的猪、牛、马、羊也常从劳改队里面过。有人讲，这算什么监狱，不是成了集贸市场和放牧场了吗？我看有点像，也许这就是新中国劳改队最初的雏形吧！”
张铭队长幽默的讲话赢得了一阵阵掌声和笑声。
“按照我们的领导机关——哈尔滨监狱监狱长梁志同志的指示精神，我们作为初创的劳改队，今后要虚心地学习和借鉴苏联和老解放区改造罪犯的实践经验，继续加强制度建设，迅速把各项规章制度建立起来，让工作走向正规。同时我们还要继续加强警民联系，推进治安联防工作。”张铭队长停顿了一下，“最后我宣布一项决定：经与当地政府协商，我们决定在劳改队周围划定警戒线，成立以牛剑同志为分队长、李闽为副分队长的巡逻小分队，实行24小时不间断地巡逻，以防范敌特和一切反革命分子的侵扰！”
又是一阵震耳欲聋的掌声。
秦梅带头呼起了口号：
“誓死保卫劳改队！”
“坚决打退一切敌人的猖狂进攻！”
“东北解放区万岁！”
“人民监狱万岁！”
13
牛剑起了一个大早，他见那山崖上光秃秃的白杨树仍在寒风中摇曳，心想，这白杨树还真的朴实无华，在一年四季里，留守着、装点着，给大地减去了几分贫寒和寂寞，增添了几分生动和美丽。
秦梅吃完早餐，正在宿舍看书，室内的梅花开得很香。
秦梅应算是劳改队的女秀才了，她现在是哈尔滨监狱任命的松花江劳改队机要秘书、电报员兼内勤干事，每天除了日常工作，还和男同志一样三班倒着值班。她看见牛剑走了过来，很远就主动给他打招呼。
“牛班长！……哦，不对，今天是星期天，应该称你为干弟弟！”秦梅俏皮地笑着说，“你今天怎么舍得到我这里走走？”
“干姐姐，我是无事不登三宝殿！你不会忘记我们击掌的誓言吧！”牛剑也笑着说。
“岂敢！快来坐！”秦梅忙给牛剑让座，并关切地问：“你的病好了吗？”
“好多了，谢谢你的照看！”牛剑想起自己在病重期间，秦梅一直守侯在他身边，甚是感激。
秦梅莞尔一笑：“谁叫我是你的干姐姐呢！”
牛剑一进屋就闻到了一阵香气，见是那盆栽的梅花香。
“这梅花香还真好闻，从哪里散发出来的？”牛剑赞赏道。
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来！”秦梅随口吟出一句诗来。
“‘梅花……香……自……苦寒……来，说得好！”牛剑一边念着，一边思索。他见那梅花株高约1。5尺，干呈褐紫色，多纵驳纹，小枝呈绿色，叶片呈圆卵形，叶缘有细齿。
“秦梅姐，你这梅花是什么品种？”
“应算是野梅吧！”
“野梅？我怎么没听说过！”
“你这叫做官——僚——主——义！”秦梅笑了笑，一字一句地说。
牛剑被秦梅说得有些窘迫：