下的红红灯笼也在凛冽的北风中欢快地摆动。
秦梅在砚盘里磨着墨，张铭队长手执毛笔用楷书写春联。第一幅是“爆竹千声歌今朝，红梅万点报新春”，第二幅是“花承朝霞千枝发，莺感春风百啭鸣”，第三幅是“春风春雨育春花春满大地、喜山喜水织喜景喜溢神州”。……
管教干事邢壕从集上买回了五色纸，组织犯人剪年画，贴窗花。那范三娃正用剪刀剪窗花，他的剪纸技术很出色，他先剪下了几个不同形式的“福”字后，又剪下了“敬德”和“秦琼”的画像，赢得了罪犯不断地喝彩。
这时罪犯漆淹看众多罪犯在为范三娃喝彩，他也想趁着热闹给范三娃来个锦上添花！他想，毕竟他曾与范三娃共过事，况且他也知道范三娃是中国画的高手，因此他想让范三娃再出出风头，这样他的脸上也好有光。
“同改们，别闹了，别闹了！你们这点小把戏是难不倒范三娃的，我给他出一个题目保证让你们大开眼界。”
邢壕在一旁冷静地观察着。
“什么题目？”十几个犯人异口同声地问道。
漆淹诡秘地一笑道：“三娃曾给离门道画了一副东北全景的山水画而在东北鼎鼎有名，今天我们就叫他把这松花江劳改队的全景用纸剪下来，权当着我们几百犯人的新年礼物送给劳改队的干部战士，以感谢他们对我们的教育和改造，你们说好不好？”
“好！”在场的罪犯都高兴地喝彩。
“这……这怎么行呢？”范三娃没有想到这漆淹是成事不足，败事有余，在这中情况下叫他去剪劳改队的全景，这不等于他把自己特务的身份全暴露了吗？只怪他没有把这次鳖三交代给他的任务告诉漆淹。他一时恨那漆淹恨得是牙齿咬得格格地响，但在大庭广众之下又不好发作。
“怎么哪，剪不出来了吧，这松花江劳改队的地形地貌可复杂了。”人群中一个罪犯说。
“就是，这劳改队有山有水还有森林湖泊，不仅有煤炭管理局的住房还有劳改队的办公区、监舍，不仅有干部战士还有犯人，要剪出来还真难！”人群中又一个犯人说。
众多的犯人都在催促着范三娃：“快点呀！快点呀！1949年马上就要来临了，我们等着你的礼物送给劳改队的干部和战士呢！”
“我真的不行，我干脆给你们剪一个‘日本鬼子投降’的年画给你们行不行？”范三娃在尽力地拒绝，因为他知道一旦把那松花江劳改队的全景图剪出，则他的卿卿性命就到处为止了！
“范三娃，既然你的同改都这样信任你们，你就不要拒绝了，我们愿意接受你的礼物！”牛剑和李闽腰间别着驳壳手枪和邢壕走了过来，将范三娃的口堵死。
“牛班长，我怕剪得不好，让你们干部战士笑话！”范三娃还在拒绝。
“好与不好是技术问题，我们只能为你高兴，那能笑话呢？”李闽也笑了一下，装着很轻松地说道。
“那好吧！”范三娃迫于无奈，只得开始豁出这条命剪了起来。没想到不出半个小时，一幅松花江劳改队全景图呈现在牛剑、李闽和众多的犯人面前：画上不仅剪出了监舍、办公室、犯人劳动的煤井、养牛场、开荒地，而且还有劳改队周围的大山、小河、树林甚至还有张铭、李小东、牛剑、秦梅、郝红等人的画像。
看到这么精致的剪纸画，牛剑和李闽都为之一惊！他们哪知道这范三娃还真是剪纸高手，若非他平时细心观察是无论如何也不可能这样逼真地把劳改队的全景图剪裁下来的，更可怕的是，倘若这剪纸画落在敌特手中，敌人只需借助炮火和狙击手，就可以把劳改队的主体建筑和剪纸上的这些人物全部摧毁和消灭。
漆淹看着范三娃的表情在剪纸过程中不断地变化，知道他刚才的好心已惹下了大祸，是弄巧成拙了。此时他才恍然大悟，他的一句起哄出风头的话，说不定会把他这位过去的搭档因这幅剪纸画而把性命丢失掉。
“好！”全场的犯人都高喊起来。
范三娃惊出了一身冷汗。他忙拿起那张大的剪纸画递到牛剑的面前：“牛班长，让我代表全体罪犯将这幅剪纸画送给劳改队，祝你们所有的干部和战士新年快乐！”
“谢谢你！谢谢大家！”牛剑接过剪纸画高兴地说道。
牛剑把那剪纸画递给李闽，李闽会意地将它放在了管教办公室。
范三娃把牛剑和李闽的一切举动都看在眼里，当他看到李闽将那剪纸画放在管教办公室时，他的心已经凉了半截。他既恨漆淹过一时的嘴瘾把他推入了万劫不复的境地，也恨自己想大出风头的虚荣！
18
“牛班长，你好！”郝红和谭凯见牛剑和李闽走了过来，一边与他们打着招呼，一边正与医务人员带领犯人自治委员会在打扫食堂卫生，准备过年饭。
“准备得怎么样了？”牛剑笑着问道。
“没问题，保证年饭准时开饭！”郝红自信地说道。
来到监舍，牛剑见李小东副队长和何敬正带领其余的干部、战士依次对罪犯监舍进行搜查，收缴违禁物品。
“李副队长，需要帮忙吗？”牛剑问道。
李小东见是牛剑和李闽来了，点点头：“你们来得正是时候，把这些违禁品收回队部。”
“好！”牛剑一边说着一边去清理从罪犯宿舍里搜缴出来的违禁品。他看见搜出来的违禁品有小刀具、绳子、废旧的国民党《中央日报》、反动会道门书籍……
“要是这些小刀具、绳子被罪犯用着作案工具，那是多么危险呀！”牛剑无不担心地说。
“真不知这些罪犯是怎样带进来的！”李闽说道。
牛剑拿起废旧的国民党《中央日报》以及一惯道、离门道等反动宣传书籍：“这些都是一些反动的书籍，若果不销毁它，后患无穷！”
19
在劳改队干部战士的礼堂里，队里举办着文娱演出，几十名罪犯代表表演了相声、小品，独唱、山东快板等节目。队里的全体干部、战士在秦梅的指挥下，由张铭队长用80贝司的手风琴伴奏，合唱了两首歌曲——《国际歌》、《三大纪律八项注意》。演出临近高潮时，由秦梅领舞，干部、战士、犯人和着张铭队长的手风琴声，一边扭起秧歌一边跟着琴声弹奏出来的主旋律唱起《解放区的天》：“解放区的天是明朗的天，解放区的人民好喜欢，民主政府爱人民呀，共产党的恩情说不完，呀呼咳咳一个呀咳，呀呼咳呼咳，呀呼咳，咳！咳！呀呼咳咳一个呀咳！”
20
除夕的晚餐开始了。餐桌上有烤羊肉、饺子、豆腐干、花生米、白酒（每人二两）……张铭队长带领全体干部、战士来到罪犯的餐桌祝词：“今天是我们传统佳节，让我代表全体的战友们，祝你们在新的一年中好好改造，努力成为社会有用人才。来，大家举杯，共祝新年快乐！”许多罪犯当场感动得流下了眼泪。
天空又开始飘起了雪花，“瑞雪兆丰年哪！”牛剑和李闽穿着大衣，腰别手枪还在监舍的四周警惕的巡逻着。他们看着秦梅和何敬从雪地中走来。
何敬边走边说：“……我不仅知道除夕是中华民族的传统佳节，我还知道除夕乃月穷岁尽之日。《风土记》不是记着：‘至除夕，达旦不眠，谓之守岁’吗？”
“你是学法律的，还懂得这么多文化知识，不错哇！”秦梅抿嘴一笑，“那我再考考你，你知道唐太宗所作的《守岁》诗吗？”
“是不是那首唐代最有名气的描写除夕宫廷守岁的生活的诗篇？”
秦梅多情地看了一眼何敬，高兴地道：“就是那首！你能背出来？”
“小姐，请你听着：‘暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒辞去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。共欢新故岁，迎送一宵中。’”何敬一激动便学着戏曲里公子哥儿的腔调朗诵了起来。
“你这人还有点本事，能把这诗也背出来！”秦梅听见何敬叫她为‘小姐’心里是一阵的甜蜜，她动人地一笑，“只不过你刚才说错了！”
“什么错了？”何敬显得吃惊。
“你不承认？”秦梅嗔怪道。
“我真的没错？”何敬仍没有想起。
“真的吗？”秦梅反问。
“真的！”何敬笑了一下。
“那我先走，你想起来的时候再来！”秦梅假装生气微笑着走了。
“小姐，你等等我！”何敬边说边去追秦梅。
“小姐——”话一出口，方知错了，难怪秦梅说他错了！
“我怎么叫她为小姐呢，那可是戏曲里有情的公子对心爱的女子的一种爱称哪！”
何敬向秦梅追去……
“牛班长，你们还在巡逻？”秦梅遇到了正在巡逻的牛剑和李闽。
“对！你不是与何敬在一起吗？怎么只有你一个人？”牛剑问道。
“他……”秦梅正不知怎样说，后面想起了何敬的声音：“我在这里！”
“你们准备到哪里去？”秦梅见牛剑和李闽除了腰间别着手枪和弹夹外，每人手里还各提着一支美式卡宾枪。
“我们准备到养牛场那边去看看！”牛剑说道。
“那边不是有一个工人师傅在那里守场吗？”
“今天是大年三十，张铭队长叫我们提了一些过年酒菜顺便给守场的师傅送去！”李闽说完把装有过年酒菜的篮子提起让秦梅看。
秦梅望了望那白雾升腾的天空，担心道：“到养牛场还有七、八里路，天又这么冷，我也跟着你们去吧！”
“算了，你还是回去吧！”牛剑拒绝说。
“没关系的！反正放假了，没有多少事！”秦梅坚持着。
“秦梅，你一个女孩子，晚上多冷，你听牛班长的，回去在队部高高兴兴地迎接1949年新春的到来吧！”李闽也劝道。
“多个人多个伴也好！”秦梅固执己见，同时将腰间的手枪套打开，拔出手枪，退出弹夹，检查手枪里面剩余的子弹。
“那我也跟你们一起去！”站在一旁的何敬也要求道。
“那好吧！走！”牛剑满口答应并带头向那养牛场走去。
养牛场面积不大，它是由石头和东北黑土砌成的木棱子房子。房子共有三间，两间养着牛10头，一间是守场工人的床铺和煮饭的地方。
因天气寒冷，五十几岁的工人师傅喂过牛料坐在了炕上暖着脚。屋外北风呼呼作响，偶尔还能听道“欧欧……欧……欧欧”的小野狼叫声。
突然他听见外面好象有人走动的声音，他以为是偷牛贼，忙拿起一把砍刀，把门打开。这一打开着实让他吓了一跳，只见约五、六个人正穿着白色伪装服向养牛场移动，他正要高喊，一把锋利的匕首刺进了他的后背。
“啊——”一声惨叫，声音划破寂寥的夜空，那守场的工人师傅伴着惨叫声倒在了房门边。
“牛班长，好象是守场师傅的声音！”秦梅凭着女性的特殊听觉听到了夜空中传来的惨叫声。
“大家作好准备，加速前进！”牛剑命令道。
四个人都将子弹推上了膛。
在大雾和雪花的交织中，两位孪生姐妹——大珠和小珠也正指挥其余的几名匪徒打开了牛圈门，开始用匕首刺杀肉牛。
“动作要准，不要发出声音！”小珠一边说着，一边将一把锋利的匕首刺向离她最近的一条牛的脖子，若大一条延边牛一下子就倒在了地上，当她把匕首从牛的颈项上用力拔出时，那一腔牛血喷满了她的一身。
牛圈里发出了肉牛的吼叫声，一条身强力壮的延边牛将一个匪特撞翻在地，并拉断鼻绳冲出了房间，奔跑在雪地上。
牛剑听见了牛“哞哞哞”的叫声，知道养牛场那边必定发生了什么事情，他忙举起手中的卡宾枪对天打出半梭子子弹，他以为这样至少可以震慑那些为非作歹的敌人。
“牛班长，你看，牛！”李闽看见一条牛从牛圈里跑出来，紧接着是第二条，第三条……
“快点，有人来了，赶快用汽油把养牛场烧了！”大珠高声地命令着。
一个匪特将汽油倒在木棱子的房屋上，点燃了房子。
一股浓烟从房子里冒起，那黑烟虽融进了白雾，但黑色的浓烟在白底的夜幕上仍特别地耀眼。
“有人要烧养牛场！”秦梅喊道。
“李闽，你和何敬去救火，我和秦梅掩护你们！”牛剑沉着地指挥。
“是！”李闽和何敬借着树丛的掩护迅速向养牛场靠近。
四个人已能清楚地看清房屋周围的人影，他们见对方已在射程之内，于是向那房屋的人影猛烈地射击。
小珠见有人向自己射击，她狰狞地一笑：“给我打！”
双方开始猛烈地交火！
那子弹打得那地上的积雪和树枝四处飞溅。
那火势越来越大，再不扑灭，那火势就有可能借着强劲的北风烧向北面的原始森林。
“何敬，我绕到土匪的后面，你用树枝去打火。”李闽一冲到房屋的附近就迅速看出了土匪的射击弱点所在，他端起手中的卡宾枪就势几个翻滚到了敌人的腹背。“哒哒哒……哒哒哒……”一阵猛烈的枪声在敌人的背后想起，刚才那个被牛撞倒在地的土匪倒在了血泊之中。
被敌人猛烈火力压在山崖下的牛剑和秦梅从枪声中已判断出李闽已冲上了山顶，他们也迅速猛抬头再次向敌人射击。
大珠和小珠领导的人马两面受敌，她们没有想到中国监狱还有卡宾枪这样先进的武器，于是小珠命令道：“撤！”
敌人一溜烟想跑，牛剑放下手中的卡宾枪，从腰里拔出稳定性强的驳壳手枪，向欲逃跑走在后面的一个土匪射击。
“砰！”的一声，那土匪应声倒下，两个土匪欲来回救，李闽端着卡宾枪就向那两个回救的土匪射击，那两个土匪于是举枪向倒在地上的土匪射击。
“你……你们……混蛋！”那受伤的土匪几个翻滚躲过了两个土匪射来的子弹，可他仍挨了几枪，昏迷了。
土匪已隐没在原始的大森林了，牛剑和秦梅冲上了山顶，他们迅速用树丫打灭了大火，防止了火势的蔓延。
可守场的师傅被土匪刺杀死了，肉牛被刺死了五条，刺伤两条，有三条不知踪影。
他们开始打扫战场，一个土匪已被打死，牛剑挽起那人的左腕部，只见腕部上有一条野狼的纹身。
另一个被昏迷的匪特，刚被牛剑喊醒，他见自己已落在了中国人民解放军的手中，迅疾咬破藏在牙缝间的剧毒物质，几秒钟就死了。
“这是什么东西？人一吃就死了！”牛剑疑惑不解。
“是美国刚刚研制出来的剧毒药品氰化钾！”何敬说。
“氰化钾？你怎么知道？”秦梅问。
“我在大学化学实验室见过。”
“哦，对不起，我忘记了你是法律系毕业的。”
“是氰化钾，我也见过！”特工出身的李闽也肯定地说。
爆竹声声辞旧岁，满园春色又一年。矿区花鞭花炮声与劳改队的爆竹声此起彼伏，在祝福声中，在欢笑声里，迎来了农历的新年——1949年元月一日。
20
劳改队党支部办公室。
墙上正面挂着朱德、毛泽东的画像，画像两边是党旗和八一军旗。
队长兼党支部书记张铭和牛剑班长在一张破旧的办公桌前面对面地坐着，张铭正代表党支部给牛剑谈话。
张铭严肃道：“牛剑同志，我今天受劳改队党支部的委托与你谈话。你现在被党支部确定为入党的积极分子，我希望你与你谈话后，你能够对我们中国共产党的历史有一个更加清醒的认识，自觉站在党的立场上为党无私地奉献。”
“谢谢张书记！”牛剑感激道。
“谈不上谢，这是我作为书记的职责！牛班长，我已是近五十岁的人了，我不能眼睁睁地看着党的事业后继无人哪！”张铭看着墙上的党旗说：“你知道这党旗上的镰刀和斧头各代表什么吗？”
“镰刀代表农民阶级，斧头代表工人阶级，镰刀和斧头的结合代表中农的大联合。”牛剑回答说。
“对，我们就是要在党的领导下，实行工农大联合来完成新民主主义革命的伟大历史任务。从1921年7月到现在，党已经走过了二十八年的光辉历程。在历�