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高彦平催马晃戟来战周兴。周兴一看，来将穿白挂素，白马银戟，长得十分漂亮，他不知道是谁。把大枪一抖：“呔，某家的枪快，不挑无名之鬼，来将报名再战！”“某家乃银戟太岁高彦平是也。”“你就是高彦平？我听说你是当世的英雄，压盖武林无敌手，俺周兴倒要会上一会，着枪！”抖大枪分心就刺。高彦平也是十分狂傲，他一不躲二不闪，使了个怀中抱琵琶，用方天画戟往外招架：“开！”两件兵刃碰在一起，发出震耳欲聋的声音，勉强把大枪崩出去了。他们两个人这是先较量一下力气，试试对方有多大劲，好做到心中有数。就这一下，两个人都是暗自佩服。二马一错镫，又战在一处。战场上一红一白，红的似火炭，白的似白云，战在一处。两边阵上鼓声如雷，为他们助威。二人大战五十余个回合，没有分出输赢。周兴一想，这高彦平真是名不虚传哪，看来光凭我这大枪难以取胜，不如用箭赢他。
周兴与高彦平又战了几个回合，拨马就走：“某家不是对手，败阵去也！”高彦平不舍，在后就道：“娃娃你往哪里走！”奔西南方向就下去了。周兴偷眼一看心中暗喜，抬腿挂上大枪，伸手拽出铁臂铜胎弓，抽出三支透甲锥，一拧朱红搭上弦扣，冷不丁使了个犀牛望月，“嗖”的一箭射出，直扑高彦平。
高彦平已经注意到了，他知道周兴没有战败而拨马下去，其中必有奥秘，他就加了谨慎。见周兴肩膀一晃，弓弦声响，一道寒光扑奔哽嗓，高彦平急忙把大戟一摆，这支箭就落地了。他刚要催马，第二支箭又到了，他忙一翻手腕，又被拨落在地。周兴一看两箭没有射中，他就用了劲了，但他并不想要高彦平的命，只是把他射退就行了。第三支箭微微高了一点，疾如闪电快似流星，没待高彦平反应过来，就听“喀吧”一声，箭穿盔缨，高彦平伸手一摸，天哪，这支箭还在头盔上扎着呢！把他吓得“哎呀”一声，拨马败回本队。脸一红：“元帅，末将不才，大败而回。”
田再镖看得非常清楚，知道周兴留了情了，要不然高彦平就回不来了。田再镖这才知道周兴不但能耐大，箭法精，而且心还不坏。看来自己是非出马不可了。他把令旗令箭交给燕王，抖丝缰就要上阵。
胡大海急忙把他的马给拦住了：“再镖，你先等等，杀鸡焉用宰牛刀，有事老朽服其劳，这小毛孩子有什么难对付的，把他交给我吧！”
大伙儿几乎都笑出声来。心说人老了大概糊涂了，你胡大海有没有能耐自己还不清楚，高彦平都不是他的对手。你去不是白送死吗？燕王也是连连摇头：“二伯父，用不着您，有道是大将压后阵，凭您这个身份和岁数，站这助助威就可以了。尤其敌将是个年轻人，初生牛犊不怕虎，他不懂道理，性情粗野，万一把您伤着就不好了，还是让再镖过去吧！”
胡大海一听不乐意了：“我说朱棣，你别给我耍心眼儿啊，有话就明说行不行？言下之意我不中用，我是个饭桶，我去了准死，是这意思不是？”燕王一听，他还真说对了，可是又不能那么说呀。“二伯父，我没这个意思。”“我告诉你啊，人要到老了就是能，你们的一举一动，眼神一转，我就知道是怎么回事。不过你放心，我要讨令出战，必有我的办法。都把心放到原来的地方，看我的。”人们不知道胡大海什么主意，也没办法再阻拦了，只好任由他去。
胡大海把马一拨，嗒嗒嗒嗒，来到周兴的马前。他人高马大，派头也足，稳稳当当，像座小山一样。未曾动手，先把花白的胡须一甩，叫唤了半天：“哇呀呀！呔！对面可是周兴吗？”
周兴反把马倒退了几步，端着大铁枪定睛瞧看。他一瞅这个老头子可真威严，肚子腆起多高，跟那庙里的弥勒佛差不多少。就见他顶盔贯甲，罩袍束带，大黑脸蛋子，两鬓络腮胡子，这人是谁呀！他开口问道：“这位老将军贵姓？难道说要与我周某动手不成？”“你这小子真是太狂了，连我是谁你都不知道，就问我跟你动手不，你配不配呀？真是太不懂礼貌了。”周兴一听，只得耐着性子：“老将军你是何人？”“要问我呀，你在马鞍鞒上可要坐稳当点啊！因为我的名声太大了，不要把你给吓得趴下了。要问我，乃甫虹人氏，姓胡名通字大海，当初随洪武万岁南征北战平定天下，按军功受封为越国公，就是我呀！”“你是谁呀？”“胡大海呀！”
老胡没觉着怎么地，可是就见周兴听他报罢，面带惊异之色，勒战马倒退了几步，又看了半天，这才满面堆笑，抱腕当胸：“胡老前辈在上，恕晚辈凡眼不识真人，多有冒犯。因为甲胄在身，不能全礼，您要海涵。”
胡大海一听，也愣了，心说好吗，我胡大海这仨字没白起呀，你瞅着没，我一报名就把他吓成这个样子，还得给我请安施礼。又一想，不对呀，这哪能是吓得，就他那能耐还能害怕？这里头有文章，我得弄清楚。
胡大海想到这儿把大肚子一腆：“孩儿，免礼免礼。我看着咱爷们儿就投缘。你给我说说，你也知道我老头子吗？”“那怎么不知道呢！不但是我，可以说四海皆知呀。我娘常给我讲，要讲究大明朝老一辈的英雄，您得数头一位，谁也比不上您。这不是说您武艺天下第一，那算什么，武艺再好也是一勇之夫。可您的人品好，为朋友肝胆相照，两肋插刀，坚持正义，不怕权势，因此谁提到您都得伸大拇指，没有一个不尊敬您的。”
胡大海一听，心里这个舒服，跟吃了八副顺气丸一样，他把肚子腆得更大了。
周兴接着又说：“老人家，我对您尊敬，这是没说的，但是对老常家，可有血海深仇。特别是那个常茂，他在什么地方？别人不知道您肯定会知道。倘若您告诉我真情，不管千山万水钻天入地，我也要把他抓住，以泄我胸中之气。”
胡大海一听，这周兴一上阵就骂常茂，张嘴有血海深仇，闭嘴是不共戴天，到底为着啥呀？想到这他就问：“周兴啊，咱爷儿俩能不能说句实话？”“能啊。”“那好。我问你，你跟老常家到底有什么仇恨？能不能一五一十地给我讲讲，只要你讲的有理，我一定给你出气。怎么样？”“这个—；—；老人家，恕我不能从命，我不见到老常家的人是不能说。你回去吧，快叫常茂出来。”胡大海磨磨蹭蹭就是不走。
韩金虎见周兴连胜了两阵，心里挺舒服，可是一看胡大海上阵，而且和周兴光顾说话，就不动手，他心里犯嘀咕了，因为周兴的出身家世他并不清楚，他知道胡大海又能乱说一通，一旦叫胡大海挑拨得发生了意外，可怎么办？因此他吩咐一声：“来呀，擂鼓催阵！”“喳！”
军阵上金鼓大作，周兴可就发了毛了，他知道这是催他快点动手：“老人家，你听着没有？监军大人让我赶紧动手，您就快回去吧！”胡大海就是不走，非得问明白不可。周兴一急，把脸沉下来了：“你这不是强人所难吗？我说不说就是不说，早晚您自然清楚。您要再不走，可休怪我无礼。”说着话他把大枪抖三抖晃三晃。胡大海一看：“小子，你要干什么？说翻脸就翻脸，你想扎我吗？给你扎吧！”他知道人家不扎他，他可来了劲了，大肚子往前一腆，逼得周兴马往后退。
正在这个时候，就见高邮的东北方向卷起了一阵狂飙，慢慢地近了，众人这才看清，原来是一彪人马。但只见旌旗招展、绣带飘摇、人喊马嘶，眨眼之间到了阵前。燕王和韩金虎无不颜色更变，不知道这支精兵由哪而来，是要帮助哪一家。
此正是：
两军对垒，尚未分出输赢胜败；
尘头起处，又见大军卷地而来。
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第14回 西凉国常茂称藩王 高邮城周兴显奇能
越国公胡大海在高邮城前正劝说周兴，忽然见东北方尘头起处，发来了一支人马，看样子约有三千之众，一色都是骑兵，纛旗之下，并排有两匹战马。头一个，头上戴凤翅金盔，二龙斗宝，黄金抹额，顶梁门飘洒十三曲金缨；身上披犀牛宝铠，上有吞肩兽，中有吞口兽，下有吞海兽；三叠倒挂鱼（衤日羽）尾，凤凰裙遮住双腿；外面罩着杏黄缎的征袍，征袍上绣的是蟒翻身、龙探爪，边绣海水江牙；腰里横着八宝珍珠带；肩头横担狐狸尾，脑后斜插雉鸡翎；双脚插透珑金镫；鸟翅环得胜钩上挂着一把禹王神槊，背后背着百宝囊；往脸上看，赤红脸庞，有点发福，三绺墨髯，飘散前胸，看年纪约在四十岁左右。再看这两只眼，左眼睛好像扒了皮的鸭蛋那么大，右眼睛比那香头大不了三圈。胡大海、田再镖、常衡众人一眼就认出来了，这人是谁呢？正是郑国公无敌大将雌雄眼常茂。常茂身边有一员女将，穿得花团锦簇，五光十色，头上戴七星花的额冠，身披金锁连环甲，外罩百花袍。镶牛皮的小战靴双插透珑金镫。脸上看，长得是花容月貌、美若天仙。都督平章，偏副战将，环立左右。金盔金甲，银盔银甲，铜盔铜甲，铁盔铁甲，黑白丑俊，高矮胖瘦，什么模样的都有。
老胡看罢心中纳闷儿：这是做梦，还是真的？要说是做梦，那不可能，烈日当空，朗朗乾坤，咋会是做梦。可这是怎么回事呢？看常茂这身打扮，不像是中原人的服装，他是从哪儿来的呢？不但胡大海纳闷儿，众人也都纳闷儿。常茂则是站在两军中间，这边瞅瞅，那边看看。
田再镖急忙喊道：“茂哇，你还活着，快到这厢来。”田再镖这一喊，提醒了大家，朱棣、胡大海、徐方等等和常茂熟悉的人都喊起来了：“常茂，你快过来吧，那边是韩金虎的军队。”常茂闻听睁开小眼睛一瞧：“哎哟，这么多老伙计都在这呢？”他催马就过来了，他的这些军队也站到了这一边。
常茂这是从哪儿来呢？咱得交待两句。
朱元璋把元顺帝赶到漠北以后，把常茂、花茂、于皋、丁世英四人留在北平，他带领其他文武回了南京。实际上是卖不了的秫秸，给戳到那儿了。军饷粮草，什么也不管。再赶上北平连年遭灾，老百姓四处逃亡，日子更加没法维持。常茂哪能受这份窝囊气，他与于皋、花茂、丁世英一商议，都弃官不做，走了。
常茂离开北平之后，本来打算到雁门关去找他爹，眼看到了雁门关了，他又改变了主意，因为他怕常遇春，一说我辞职不干了，我爹能答应吗？不上雁门关上哪儿去呢？回南京？更不能去。后来一想，天地之大，四海为家，我呀，离开越远越好。这么地他就到了塞外。
这一天他来到沙雁岭，顺小道信马进了山路。正往前走，突然听到有人喊了一声：“救命啊！”常茂吓得一激灵，他急忙催马登高一望，只见山沟里跑出一匹白马，马鞍鞒上爬着一个女子，这女子披头散发，人身上马身上都有血迹，没命地往前奔逃。常茂往后一看，吓得他毛发悚然，魂飞魄散，只见后面有一条怪蟒，长有数丈，粗有合抱，张开血盆大口，吐着二三尺长的芯子，眼露凶光，像飞的一样，扑奔那女子而来。常茂哪里见过这种场面，但是时间紧迫，救人要紧。常茂顾不得多想，赶紧抽弓搭箭，朝怪蟒射去。常茂的箭法还不好，连射五箭，四箭都射空了，第五箭才射中了，正射在怪蟒的嘴里头。常茂力气也大，弓也硬，这一箭把蟒的喉咙穿透了，怪蟒疼痛难忍，就地乱摆动。受伤的女子算得救了。常茂催马跑下山坡，举起禹王神槊照着蟒头就是一阵乱砸。这蟒头还真禁揍，大槊砸上就像砸胶皮一样，把槊头弹起多高。怪蟒更加恼怒了，把它那两三丈长的身子来回乱卷，竖起来乱扫，可常茂也就豁出去了，他不顾个人安危，毫不退缩，一边躲避着蟒身的扫打，一边用大槊砸。他走了一天，人困马乏，腹内又饥又渴，可还是用尽平生之力，终于把蟒头砸碎了。但是怪蟒一甩尾巴，把常茂重重地打了一下，你想想常茂已经筋疲力尽，怪蟒的劲头又大，这一下能轻得了吗？常茂扑通一声摔倒在地，人事不省，战马站在他的身边。
常茂和怪蟒搏斗的场面，早把那个被救的女子惊呆了。她一看常茂负伤摔下战马，赶紧过来了，可是她一个弱小女子怎么也没有办法把常茂弄走啊。她急忙回去叫来了不少的人，月亮升起来的时候，又回到常茂身边。众人七手八脚，把常茂放到软床上，又给他灌了水，喂了药。一直把他抬到城内，常茂才微微睁了一下眼睛。看到周围有人守候，那个女子也在床前，想说话又没劲，眼一闭又睡过去了。
一直到第二天下午，常茂才醒转过来。他睁眼一看，屋内金碧辉煌，站着不少的人。有一位老人，看装束像是个藩王，坐在身边。常茂发现这个王爷好生面熟，在哪儿见过呢？他冥思苦索，也没有想起来。他又一看，那个受伤的女子也在这里，不过现在的打扮可与众不同，满头珍珠翡翠，衣裳十分华丽，而且人样子非常地漂亮。在他们身后，还有不少穿紫披红的达官贵人。
那位王爷模样的人一看常茂醒来，十分高兴：“常将军，你可醒了，都把我给急死了。你哪儿不舒服？”
常茂撩被子翻身下地：“哪儿都挺舒服，就是肚子有点发空。”“是啊，你两天没吃东西了，如果你要能吃的话，现在就吃吧！”一声吩咐，摆上了一桌上等的饭菜。常茂洗了洗脸，坐到桌子边，狼吞虎咽地吃起来，真好像风卷残云一般，他连是什么菜都没顾上看，一会儿就吃了个沟满壕平。他打了两个饱嗝，这才把嘴擦了擦，离开饭桌。
常茂瞅瞅姑娘，又看看老头儿：“老爷子，我看着你怎么有点眼熟啊？”“常将军，都是老熟人了，你还记得元末十八路反王中的西凉王马增善吗？就是小王啊。”“哎呀，对对对，你是马增善，咱们过去一同赶过大元，又互相打过仗，是友也是敌呀！”“常将军，过去的事情不用再说了。我听说你封为郑国公，中原大邦的公爷，可比我们这小邦的王子高贵得多呀，你怎么跑到这塞外来了？要不是你从天而降，我女儿就没命了。”
常茂口打咳声，跟马增善诉说了自己的经过。他是有什么说什么，直来直去，就把朱元璋、马皇后、韩金虎、马兰等人的事都说了。
马增善听完也是一阵叹息：“人心隔肚皮，做事两不知呀。没想到朱元璋那么聪明个人，居然会变到这等程度。常将军，你准备到哪儿去呀？”“四海为家，到处溜达。”
马增善跟老伴儿一合计，说什么也不能让常茂走，我们这里国小，受人欺侮。要有常茂在这，谁还敢小瞧咱们？他跟常茂一说，常茂还直摇头，其实他这是瘦驴拉硬屎，他还真没地方去呢。后来他看马增善是出于至诚，才同意留了下来。
这西凉国是个小国，人口不超过一百万，首都叫纳达木。虽然国小，倒也安定，农牧各业，还算发达。兵马不多，全国不超过五万，而且常备军只有三万人。武将主要靠马增善和他女儿九环公主马玉姣，就是常茂救下的那个女子。这马玉姣长得貌若天仙，而且知文善武，她还有个癖好，就是爱打猎，要不是打猎遇见怪蟒，常茂还不会到这儿来呢！
半年过后，马增善发现常茂不但武艺出众，而且人品也好，便有心把女儿许配给他，但是又怕女儿不同意。他先让老伴儿探听了一下姑娘的口气，公主一听脸红了，人家常茂是大国的公爷，武艺又强，人样子难看点有什么关系，再说要不是常茂舍死忘生救了自己，焉有自己的命在？所以姑娘一百个同意。�