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胡大海是长辈，他这么一说，众人都点头答应。周兴站在一边，瞅瞅常茂，心里还别扭，刚才还在战场上骂来骂去，你死我活地拼杀，现在成了父子，这怎么说呢。胡大海一看就发话了：“兴儿，你还愣着干什么？再亲的人还能有他亲吗？还不给你老子磕头。”周兴这才跪下叫爹爹，从此以后，又改回来姓常，就叫常兴。
常茂心里挺高兴。儿子都这么大了，又那么有本领，能不喜欢吗，他也不知道说什么好了。常茂一想，胡大海说的对，这儿不是在家里头，一家人没事坐下来唠嗑，这儿是战场呀，情况瞬息万变，你知道会发生什么事情。常茂急忙把常兴拉起来，摸了摸他的头，说道：“孩儿啦，有话咱们以后慢慢讲。二伯父，你看这事该怎么办呢？”胡大海说：“那还用问吗？收兵撤队，带着你儿子、媳妇，一同回营，跟燕王说明情况，大伙还得好好祝贺祝贺呢。”“那好吧。夫人，赶紧跟我走吧，这儿不可久留。”
凤娘想走，可是常兴不想走。常茂就问：“孩子，你还有什么想法不成？”“爹，儿是有想法，我不能就这样跟着你们走。”“怎么，你还有什么要求？”“要求我倒没有，只是我觉着对不起燕王千岁，糊里八涂地保了韩金虎，而且在战场上一再撒野，与燕王手下的将军开仗，我要就这么地去了，觉着脸上无光。我打算这么办，您把我娘接进连营，我还回高邮。”“那怎么能行，韩金虎能答应你吗？”“我能说实话吗？我刚才想好了个瞎话，就说发生了意外，我娘被燕王的人掳走了，我一个人闯重围才回到高邮，先骗住他。然后等到晚上我亲自下手，把韩金虎拿住，送给燕王，我也立一大功，对我爹、我娘和我的脸上都好看。”
常茂一听，把大拇指竖起来了：“好孩子，真跟你爹一样，有志气，有骨头。不过孩儿啦，韩金虎那小子可是刁钻狡猾，诡谲奸诈得很哪，他可比猴都精，你能欺骗了他吗？”“差不多。我想他反应不能这么快，还没等他明白过来，我就把他抓住了。”
胡大海一听，可也行，嘱咐常兴多加小心。常兴说你们都放心吧，我有主心骨，就是他娘不同意这么办。凤娘拉着他的手说：“孩儿啦，你太小，这么大的事情你担当得了吗？万一你要有个三长两短，为娘我可不能活了。”“娘您放心，您想我爹久在战场，几十年出生入死，什么事都没遇上，我怎么就那么倒霉，非得摊上。常言说不入虎穴，焉得虎子，您就回大营听我的喜信儿。爹，咱们约会好了，就是今天晚上四更天，我在高邮城头点起三堆火，这就算信号，说明我已经得手了。您见火光一起，领兵杀进高邮。”“好孩子，就这么定了，我见到火光就往里闯。”“是，我出城接您。”
胡大海又一琢磨：“兴儿，你就这么回去，韩金虎非怀疑你不可。”“没关系，咱们做点伤，您多少给我的皮肉划破点，我带彩回去。”这玩意儿可真难哪！你看要是在战场上打仗，不管怎么地那手都不软，可现在叫做伤，实在难做，况且是自己的亲人，大家你看看我，我看看你，谁也不乐意动手。最后还得叫胡大海来，老胡一摁绷簧，把宝剑拽出来了：“兴儿，这活还得我来干，你咬着牙，挺着点，不过你放心，我做这活保准干净，瞅着怪吓人，实际上没什么，上点刀伤药就能好了。你先上马吧！”
周兴扳鞍纫镫翻身上马，胡大海说道：“兴儿，我可要下手了。哎呀不好，怎么树林外有人来了？”随着他这一声喊，众人无不往林外观看，常兴也甩脸观瞧，就在这么一愣神的时候，他就觉着肩头一麻，让老胡给划了一下，这口子能有半尺多长，光划的皮肉，不深，年轻小孩血足，鲜红的血往外一喷，连征袍带甲胄都成血了，不知道的还以为这伤有多重。老胡又拿这宝剑往周兴的马屁股上点了一下，战马疼痛难忍，哧溜溜一声嘶鸣奔出了树林。
胡大海、常茂，九环公主、周凤娘四人回去见燕王暂且不说。
单表常兴。他一冲出树林就喊开了：“来人哪！快来人哪！”周围埋伏着那五百军兵，离这儿挺远，没有命令，谁也不敢动。现在听到有人呼喊，这才过来了，他们围上来一看：“周将军，你这是怎么了？”“你们这些饭桶，都上哪儿去了？”“不怪我们饭桶，是夫人吩咐的，我们不敢动弹哪。”“哎呀，瞪眼把常茂放走了。人家人多势众，使我身负重伤，我娘也叫人家给掳去了。”“咱快追吧！”“追个屁呀，人家早没影了，回城。”这帮当兵的也不知道真假，有人到阵前传了收兵的命令，他们这才跟着常兴回到高邮。
常兴到帅厅见着韩金虎，把战场的经过也就是自己编的那套瞎话，原原本本地说了一遍。韩金虎听罢大吃一惊：“哎呀糟糕。偷鸡不成还丢了一把米呀，周将军，你这伤势怎么样？”“甚是疼痛。”“快找军医大夫给上药。”
看这意思韩金虎也真急了，倘若周兴不能上阵，还靠何人去开兵见仗呢？一会儿军医来了，给周兴扒掉甲胄，露出了伤口，韩金虎特别关心，亲自过来看看，他还拿出了自己珍藏多年的特效止血药，给常兴上到伤口上。韩金虎还宽慰他：“周将军，胜败兵家之常，你也不必烦恼。这不算你没能耐，而是常茂他们太狡猾了，最大的遗憾是你娘让人家给掳去了。你放心，我一定想方设法让你们团聚。你累了，快下去休息吧！”“多谢监军大人。”
咱们再说常茂。他们回到连营之后，常茂把经过一说，众人无不高兴，燕王传旨，在大营之中隆重祝贺。九环公主对凤娘十分亲热，姐姐长姐姐短地叫，凤娘的心这回算彻底复原了，也不恨常茂了，也不恨别的了，她就担心自己的儿子能不能成功，能不能抓住韩金虎。
酒席宴上，田再镖问常茂：“常兴怎么没有一块儿来？”常茂就把常兴打算回城捉韩金虎的事说了。田再镖没有听完就急了：“你怎么能让他干这种冒险的事呢，那韩金虎诡计多端，十分地狡猾，一旦被他发现破绽，这孩子的命可就没了。”
田再镖一说，常茂也急了，心里说悬乎啊，那阵我怎么不坚持呢，怎么能叫孩子这么干呢，但愿神仙保佑，助他成功才好。
田再镖跟燕王等人商量，既然常兴已经回去了，咱就得派出人马，做好接应常兴的准备。决定由常茂、九环公主带三千铁甲军为前队，燕王、田再镖等统大军继进。
三更天以后，常茂、马玉姣领着人马向高邮进发。在离城半里左右，止住队伍，静候消息。常茂举日观瞧，只见城头有灯光闪动，巡逻的军兵来回乱串。常茂心急火燎，一会儿问一遍：“什么时候了？”“回国公爷，四更天了。”常茂一听，到时候了，怎么城头上还不见火光？真急死茂太爷了。过了一会儿他又问：“什么时候了？”“进四更二点了。”常茂一听，怎么还没有动静？肯定田再镖猜对了，我儿出事了。要这样，说什么我也得闯进高邮，就是硬拼也要把我儿救出来。
常茂正在着急，突然有个军兵喊了一声：“国公爷，您看。”常茂往城头一瞅，升起了三堆大火，天越黑，火光越亮，就见烈焰飞腾，照如白昼一般。常茂这才高兴。“哎哟，我儿子真有两下子，大功告成了。”他晃大槊刚要催马，只见对面一马飞来。军兵忙问：“什么人？”这人并不答言，继续飞奔。常茂觉着奇怪，赶紧把马往前提了提，一瞅正是常兴。常茂乐得心花怒放，急忙喊道：“兴儿，为父在此。”
其实常茂高兴得太早了。常兴这一出来，有分教：
莫道奸人好欺哄，
直使父子再反目。
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第16回 中毒计常兴遭暗算 请神医燕王赴苏州
无敌将常茂在高邮城外正等得心焦，忽见城头三堆火起，紧跟着一匹马从城内飞出，迎面而来，常茂急忙抖丝缰往上一迎，来者正是常兴。常茂大喜：“兴儿，为父在此。”
哪知道常兴并不答话，而是圆瞪双眼，紧催战马，挺大铁枪照着常茂当胸便刺。常茂毫无防备，两人相距又近，常兴的枪又疾，这一下真是太险了。还得说常茂是大将，身子灵活，他“哎呀”一声，身子往旁边扭，这一枪贴着常茂的软肋就过去了。虽说没扎到肉上，把战袍、绊甲绦全给挑开了。常茂吓得头发都竖起来了：“兴儿，是我呀，我是你爹，你看准了再扎。”
常兴并不答话，舞动大枪，照常茂的致命处连下毒手。无论常茂说什么他也不答腔。这一来可把九环公主给急坏了。心说这孩子怎么不通一点人性呢，说变就变。公主心中着急，可她仔细一看，就发现常兴脸色发呆，目光发痴，嘴角吐着白沫，和白天简直是判若两人。九环公主大喊：“常将军，兴儿怕是中了毒了，你千万不要伤了他，先把他抓住再说吧！”这一句话把常茂提醒了。但是哪能那么容易抓活的，那常兴跟个小老虎一样，武艺并不在自己以下呀！怎么办呢！想起来了。我身上背这龟背五爪金龙抓是干什么用的？干脆我就拿飞抓把他抓住得了。
常茂拿定主意，虚晃一招拨马回归本队，常兴在后边是摇枪催马就追。常茂一伸手，“哗楞”，把飞抓拽出来了。他扔这玩意儿是太有把握了，练了多半辈子。听声音常兴离着他不远了，这尺寸是够上了，顺着肩头往背后一扬手，飞抓向后飞去，哗楞楞，喀嚓，正好抓到常兴的护背旗上。常茂用手腕子一松，知道是抓上了，用力往怀中一带：“你给我下来！”飞抓这玩意儿就这么管用，越拽越紧，常兴“扑通”一声，倒栽葱从马上摔落地下。九环公主领人往上一闯，用枪杆把他摁住，抹肩头拢二臂给捆上了。拣起他的大枪，连同那匹马，一起回归本队。
事出意料之外，这高邮是不能打了，常茂只得传令收兵。途中遇见了燕王率领的大队人马，常茂沮丧地说：“回去吧，今天晚上算失败了，出事了。”大家不知道怎么回事，也只得扫兴而归。
回到营中，常茂述说了事情的经过，众人无不惊骇。燕王命人带常兴，带不来了，他不能走，只好抬进大帐。众人一看，就见他双目紧闭，牙关紧咬，口吐白沫，昏迷不醒，犹如死人一般。朱棣心疼得要命，命人快给解开绑绳，并准备了一座帐篷，把常兴安排在里面，命军医官调治。众人不忍离去，都围在床前。时间不大，来了几位高明的军医，见过王爷、大帅，然后给常兴看病。军医先把眼皮翻开，就见眼珠上布满了血丝，瞅着吓人。又把牙关撬开，看看他的舌头，颜色有点发黑。然后按住寸关尺号了号脉，觉着跳动得非常迅速。
大夫们看完了，互相看了看：“回王爷、大帅，我们看不透他这是什么病，瞅舌头的颜色好像是中了毒了。恕我们无能，我们实在无法下药。”众人闻听无不面面相觑，常茂、周凤娘、九环公主则是号啕大哭。
正在忙乱的时候，常兴醒过来了，常茂一见破涕为笑：“兴儿，你明白过来了，兴儿，为父在此，你觉着怎么样？你倒是说话呀！”九环公主和周凤娘摇晃着肩膀：“孩子，你到底怎么了，你说话呀？”
常兴始终一语不发。就这么等啊、等啊，约摸有一盏茶的工夫，就见常兴“嗷”的一声，从床上蹦起来有五六尺高，把屋里的人都吓坏了，纷纷后退。常兴“噌”的一声奔常茂就扑来了。仗着常茂手疾眼快，往旁边一闪，他躲过去了，而站在他身后的武尽忠却被常兴一把抓住了，不容分说照着肩头就是一口，连晃头带跺脚，恨不能把这一块肉给啃下来。把武尽忠疼得连声喊叫，大伙忙过来拉常兴，把他刚刚拉下来，一回头又把武尽孝抓住了，照着后背就是一口。众人好不容易才把常兴拉住，七手八脚把他强着摁到床上。
哪知道常兴不折腾了，武尽忠、武尽孝却是两眼发直，嗷嗷叫着乱蹦，张着嘴就要咬人。众人有了方才的教训，都纷纷躲闪，结果有两个军医官躲避不及，被武氏弟兄抓住，每人给咬了一口。过了有一顿饭的工夫，这两个军医官的眼睛也瞪起来了，也是嗷嗷乱叫，张着大口就想咬人。众人一看无不失色，这还得了吗？急忙一拥上前，七手八脚把这两个医官抓住。为了避免再发生类似的事情，用大绳把常兴等五人全拴到了床上。
这场乱劲儿过后，把众人累得筋疲力尽。九环公主、周凤娘哭得像泪人一样，常茂唉声叹气，也是痛不欲生，所有的军医官都是干瞪眼，束手无策。
书中代言：常兴确实是遭了韩金虎的暗算。韩金虎这小子坏是坏，可他的脑袋瓜子并不笨，而且诡计多端。白天开仗的时候，他在后边观阵，见常茂和周兴一前一后进了树林，一会儿胡大海、九环公主也跟去了，好半天没有出来，后来周兴说他娘叫人家掳走了，他也负了伤，韩金虎就怀疑上了。他叫军医大夫给周兴治伤，表面上很关心，亲自看了看，实际这是在查看伤口。那韩金虎也是戎马生涯过来的人，这一点他还不懂吗？一看就知道是假做的伤，他的心中就有数了。但他不动声色，反而表示特别关心，拿出什么特效药给周兴用到伤口上，这一下周兴可倒了霉了，一刻钟便药性发作，周兴神志不清，问啥说啥，韩金虎亲自审问，从他的嘴里套出了实话。于是韩金虎就将计就计，到了将近四更时分，又给周兴服了这种“阴阳颠倒夺命煞”的药，这才把他送出城外。
再说常兴等五人不吃不喝，有时昏昏入睡，跟死人一般；有时狂呼乱叫，跟疯子无二，众人无不摇头叹息。燕王和大帅愁得茶饭不思，坐卧不安。心想，这样下去，我们这仗可怎么打呀。
第二天头响，军师姚广孝押着许多粮草，由北平到前敌慰问来了。燕王一听说军师来了，非常高兴。亲自接出辕门，把姚广孝接进金顶黄罗帐。落座已毕，姚广孝把北平的事情说了一遍。说老百姓是安居乐业，边防也安定，虽说元人几次进兵，但都是小型战斗，被我们击退了，家中一切平安。燕王也把军前的事给他介绍了一遍。当说到常兴等人中毒，无法下药时，姚广孝也是一愣，马上就要去看。大家都把希望寄托在了军师身上。
姚广孝进了病房，正好这阵五个人都折腾够了，躺在床上跟死人一样，一动不动。军师挨个诊了脉，看了看眼睛和舌头。看完了，他也是口打咳声：“主公，要讲究医道，我也是一知半解。据贫僧看来，这五个人是中了毒了，这种毒还带传染，咬上谁谁犯，天大的英雄也跑不了，韩金虎这小子太毒辣了。”
常茂急忙说：“请问军师，他们中的是什么毒呢？”“这种毒药的名字叫阴阳颠倒夺命煞。我也只是听别人说过，但不知道配方，也就没有解药了。这种毒中到身上，七天七夜就会离开人世。”
胡大海拉住姚广孝，央求着说：“军师，难道说一点办法都没有了？”“有是有啊，不过说了也没有用。”“你说出来让我们听听呗。”“我倒是想起一个人来，此人医道高超，具有起死回生之术，人送外号活神仙，名叫连灯。祖居苏州人士，现在吴王张士诚门下为官。且不说张士诚让不让他来，就这苏州离咱们脚下千山万水，又得经过韩金虎的辖区，啥时才能到啊。”燕王就说：“军师，你先想个偏方，延长他们的生命，然后咱们设法去请连灯。”“我开个方子，给他们五个灌下去试试，如果要有作用，就能延长他们的生命。�