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就这样，姚广孝开了个偏方。命人把药抓来，煎好了，分别给五人灌了下去。过了一个时辰，五个人先后醒来几回，闹的程度倒是减轻了不少。有时候一觉就能够睡两三个时辰。军师一看，还行，就继续用这种药吧。但是他们都不吃不喝怎么行呢？命专人喂稀粥，以延长生命。
派谁去苏州请连灯呢？大家议论纷纷，研究的结果，非得燕王亲自出头不可。如果燕王前去，张士诚不好推辞，这事就好办得多。那么派谁保驾呢？带多少人马？为这事又是争论不休。后来燕王说话了：“谁我也不带，就我一个人，因为人多了反而会引来麻烦，我就化装改扮，偷着赶奔苏州，一定把人请回来。”军师、大帅都连连摇头，最后决定让小矬子徐方护驾前往。一者徐方对苏州熟悉，二来他办事精明能干，善于应付各种突如其来的事变，三者他武艺高强。事不宜迟，决定之后二人便化装起身。
田再镖传令，兵退十五里，紧守大营，挂起免战牌，专等燕王的回信儿。真是度日如年哪。
燕王和徐方上路之后，昼夜兼程，这一天就来到了苏州。进城一看，真是一派太平盛世的景象。只见路面宽敞，树木成行，高楼大厦，鳞次栉比，商店铺户，悬灯结彩。行人如蚁，摩肩接踵，熙熙攘攘。燕王不禁叹道：“上有天堂，下有苏杭，此话不假呀。啥时候才能扫除奸党，天下太平，使全国各地，都像这里一样呢！”
燕王和徐方找了一家店铺，假报了名字，暂时住下。用饭已毕，徐方引路，径直向王府走去。转弯抹角，就来到了王府门首。二人甩镫离鞍跳下坐骑。就见门前的卫队有二十多人，有个挎绿裤弯刀的，是值日的头目。他见徐方二人身穿便服，便想上前喝斥，还没等他开口，徐方先开腔了。他用手一指，高声说道：“小子，快快进去报与你家王爷知道，就说四皇叔燕王千岁驾到，要他赶快摆好仪仗，出来迎接，倘若礼仪不周，行动迟缓，可休怪某家不客气了。”
小头目一听，什么，燕王到了？吓得他一吐舌头，暗自庆幸刚才没有嘴快，恶语伤人，要不然还得了吗！他往后看了看，见燕王仪表不凡，哪里还敢怠慢哪，急忙撒脚如飞，奔内宫报信儿去了。
等了约有一顿饭的时候，就见王府中仪门大开，摆出全副仪仗，接着走出一位银髯飘摆的王爷，只见他头戴冕冠，前后垂着五彩九旒；内穿玄衣，上绣日、月、星辰、山、龙五章；外披黄袍，上有宗彝、藻、火、粉米四章；腰束玉带，上钳琥珀；足蹬皮靴。在鼓乐声中，他快步来到燕王面前，满面带笑：“哈哈哈，贵人踏临贱地，哪阵香风把您给刮来了，小王迎接来迟，当面恕罪。”说着话就要大礼参拜。
燕王深受感动，急忙抢步起身，把张士诚扶起来，撩衣服给张士诚磕头。按理说他们两个都是大明的藩王，但是朱棣是皇上的叔父，如今国势又强大，当然要比张士诚尊贵得多。可话又说回来了，朱棣是到这儿求人家来的，怎能不谦恭一些，何况张士诚和朱元璋当年是平起平坐的反王，那是自己的前辈呀，所以朱棣以伯父相称，跪地下给张士诚磕头。张士诚赶紧把他搀起来了：“担不起，担不起呀。此地并非讲话之处，你我里边一叙。”“请！”“请！”
他们刚一转身，徐方过来了：“哎呀，王驾千岁挺好哇，俺徐方给您见礼了。”那张士诚认识徐方，不打不成交哇。张士诚深知徐方能耐大，主意多，对他也不敢小瞧。两个人拉着手亲热了半天，这才共同进了银安宝殿。
有人说话了：燕王正在与朝廷打仗，就敢只身进入险地，不怕张士诚把他出卖了？那张士诚接待他，也不怕朝廷怪罪吗？其实这种担心都是多余的。第一，张士诚对燕王非常敬仰，从他对待徐金定、高彦平的态度就可以看出来，因此燕王放心。第二，朝廷和燕王打仗，是损兵折将，一败涂地，自顾不暇，哪有工夫来过问张士诚的事情。第三，张士诚也看出来了，燕王不日就会渡江，他是非取代建文皇帝不可，我还怕朝廷干什么。我何不顺水推舟，送个人情，将来燕王也不会亏待我。所以张士诚是真心实意地接待燕王。
书理表过，言归正传。张士诚传旨，准备上好的酒菜，以对待天子之礼，来接待燕王。酒席宴前，张士诚询问了军阵的情况，燕王也没有隐瞒，一一作了介绍。末了，燕王说道：“老伯，现在小侄遇上为难之事，特地求您来了。”“什么事？”“我打算向您借一个人。”“借哪位呢？”“听说您手下有位神医，名叫连灯，我打算请他赶奔两军阵，给我们的伤员治病，治好了我再把他送回来，不知老伯能不能帮忙？”“原来是这么回事，但不知谁受伤了？”“别提了，有常茂之子常兴，还有武殿章之子武尽思、武尽孝等五人。是这么这么回事……”燕王就把事情的经过如实学说一遍，“现在那五个人是命在旦夕。说话之间是不是还在人世，都不敢说，因此这事迫在眉睫，无论如何老伯得帮个忙。”
张士诚听完了燕王的叙述，捋着胡子，闭目沉思。他得合计合计呀。还没等他合计好呢，徐方不耐烦了：“王爷，您想什么呀，怎么不回答呢？”“徐将军，事关重大，容我三思。”“考虑是应该的，不过您是个明白人，有道是当事者迷，旁观者清，是非曲直，您还看不出来吗？韩马奸党把持朝纲，上欺天子，下压文武，残害开国的忠良，现在又废王削藩，这些我都不用说，你也清楚。我们燕王千岁兴师问罪，要清君侧，就是要把皇上周围的逆党全部扫除，刷新政治，重整朝纲，真是上合天意，下顺民心。今日您要帮了我们的忙，将来燕王千岁还能忘了您的好处吗？必然是重重地答报呀。王爷，怎么样，借与不借快给我们个答复。”
徐方几句话就把张士诚的心说话了。他以拳击案：“好了，一言为定，我张士诚全力支持你燕王。”朱棣和徐方这才高兴，连忙道谢。
张士诚马上降旨，去传连灯。一会儿，连灯奉命来到银安殿。燕王和徐方一看，原来连灯已是年逾古稀，须发斑白。虽然说二目灼灼有神，可是身体显然不太好，行走还得拄着拐杖。就见他一步三晃，慢慢腾腾，来到张士诚的面前：“王驾千岁，臣连灯见驾。”“免礼平身。老先生，我给你介绍两个人，这一位是当今天子的四皇叔，燕王朱棣；这一位是徐方徐将军，他们特地不远千里看你来了，快过去见礼。”
朱棣、徐方还没等连灯过来施礼呢，他们俩赶忙起身离座，先给连灯施礼了，要不怎么叫上山擒虎易，开口求人难那！燕王施了一礼：“老先生金安，小王朱棣求您来了。”徐方也忙说：“哎呀老先生，您可真是活神仙哪，活了这么大岁数，我见过活到您这岁数的人还不多呢。我们今天求您来了，您无论如何得跟我们去一趟，给我们帮帮忙啊。”说着话他们二人都是一躬到底。
连灯手足无措，急忙扔掉拐杖，把他们两个搀扶起来：“这可折杀老朽了。二位快快请坐。燕王千岁，我是久闻您的大名啊，在我们苏州可以说是妇孺皆知呀。我这个糟老头子，已是行将就木之人，还值得您来请我，如果瞧得起我，二指宽一个小纸条，就能把我叫去。不过呢，得有吴王千岁的旨准，是不是呢。不知道王驾千岁同意不同意？”这老头子可真会说话，谁也不得罪。张士诚大笑：“老先生，我已经答应了。您快准备准备东西，跟燕王赶奔高邮，把人治好了，人家再把您送回来。”“臣遵命。”
连灯说完了转身要走，燕王能叫他走吗？坚持把他留下来一块儿吃饭，连灯只好坐下。又添上了酒菜，宾主频频举杯，开怀畅饮。张士诚和燕王喝酒谈话，连灯在一旁查言观色，他发现朱棣真是个了不起的人物。举止文雅，言谈不俗，另外他也赞成朱棣和徐方的胆量，一兵一卒不带，就敢跑到这苏州来，这才叫大英雄呢！看来继承大明天下者，必此人也！
一直到月上高楼，筵席才撤下。张士诚对朱棣说：“王爷，您无论如何在这儿住上三日五日，在苏州好好溜达溜达，小王陪你转一转，然后再与连灯老先生一同上路。”朱棣忙说：“谢谢老伯盛情。怎奈前敌军情紧急，病人命在垂危，我是心如火焚，恨不能肋生双翅，马上就回到前敌。这游山玩水之事，只有以后再说了，明天我就要登程。”张士诚也了解他的心情，便说：“这样吧，您要真急着明天走，小王不便挽留，不过小王要和几个要员亲自相送，并在北门外十里长亭为您饯行。”燕王本不想声张此事，但看出张士诚一片恳切，便点头答应，再三致谢。张士诚当即把他们安排到了金亭馆驿。
燕王和徐方到了金亭馆驿一看，原来为他们安排的这个院子，是专门为皇上出巡准备的，平时都闲着没有用。今天特地打扫一番，接待燕王。燕王和徐方满心欢喜，没想到事情办得这么顺手，他们可以舒舒服服地睡一觉了。
再说张士诚送走燕王之后，心里也挺高兴，觉着办了件好事。他独坐书房，慢慢品茶。
正在这个时候，有几匹快马如飞似箭，来到了王府门前，勒住战马。门军一看，为首之人满身披挂，腰悬宝剑，正是苏州的大元帅张九诚；后边跟着四个年轻将军，也是佩刀悬剑，铠甲在身，正是张九诚的儿子张大勇、张大猛、张大刚、张大强，后边还有八名亲兵。就见张九诚满身征尘，顺着鬓角往下淌汗。马鞭都没顾得放，便大步流星往里走。门口的侍卫急忙过来见礼，张九诚两眼一瞪：“我大哥在哪里？”“正在书房。”张九诚问罢头也不回，径直而去，他那四个儿子也步步紧跟。张九诚和张士诚是亲弟兄，他又是兵马大元帅，谁敢拦他呀，张九诚便一直来到了书房。
张士诚刚端起一碗香茶还没喝呢，门外脚步声响，紧跟着帘栊一挑，有人走进屋来。他心中很不高兴，谁这么无理，竟敢问也不问就进来了。他刚要发火，抬头一看，原来是自己的兄弟和四个侄子，只见兄弟满脸怒气，眼露凶光，张士诚不禁一哆嗦：“兄弟，你来了，我正想派人给你送信呢，你来得正好。”张九诚也不客气，气呼呼拉把椅子往这一坐，四个儿子立在他身后，八名亲兵在门外站立。
张九诚喘息未定，就开口问道：“大哥，我听说朱棣来了？”“来了。”“现在何处？”“到金亭馆驿安歇去了。”“他来苏州干什么？”“向咱们借人来了，要借老医生连灯。”“借连灯干什么？给谁治伤？”“常茂有个儿子叫常兴，还有几员战将，可能是中了毒了，命在旦夕，所以他来借连灯，为伤员治病。”“你答应了吗？”“我已经答应他了。”
张九诚把脚一跺，站起身来，厉声说道：“大哥，你怎么越老越糊涂啊，怎么能借给他人呢？难道说你敢背叛天子，支持叛党不成？再者说朱元璋父子都是咱们的仇人呢，我抓都抓不着他们，如今朱棣送上门来，我岂能放他逃走？另外那常茂是什么东西，我们败就败在常茂的手下了，他儿子有病，要死了，活该，这是老天爷的报应，更不能去给仇人治病。大哥，你快降旨吧，待小弟领兵带队围困金亭馆驿，捉拿叛逆朱棣。”他那四个儿子也指手画脚，乱喊乱叫：“王爷，我爹说得对，您快降旨吧！”
张士诚一看，这太无理了，你们跟谁说话哩，在我面前吹胡子瞪眼睛，乱喊乱叫，懂一点儿规矩不懂？我是王爷，这地方得由我说了算，你就是我的亲兄弟、亲侄，也不能越礼。他把脸往下一沉：“嗯！不得无礼。”
张九诚一听不对劲呀：“哥哥，难道你不同意？”“九弟，你我都是一大把子年纪的人了，我们为人处事得往远处看，尤其你我这种身份，得高瞻远瞩，老惦念过去那点仇，没完没了的，张口杀这个，闭口杀那个，难道说你就不怕别人杀你吗？兄弟，我们过去吃亏就吃在性情太暴上，也吃到我们虑事不周方面。如今得总结经验哪。这燕王威望甚高，振臂一呼，四方响应，田再镖、常茂、胡大海、姚广孝等等英武之士，全都投靠了他，自他发兵以来，所向披靡，势若破竹，我敢说将来这大明的江山得由他继承。咱们咋能不为后路着想呢。他不就是来借个老头儿连灯吗？咱就借给他呗，不图有什么好处，起码咱们不得罪人。兄弟，你刚才说那话可不对啊，赶紧回去休息去吧。”
张士诚觉着，我是你亲哥哥，又是王爷，我说你两句没什么。可是他想错了，没料到今天张九诚有点反常，这小子圆睁环眼，倒竖胡须，在这叫唤开了：“哇呀呀，气死我了。大哥，你糊涂到这算是到了头了。你这是认贼作父啊，当初我们倒霉就倒在你身上了。凡是在紧要关头，你总是前怕狼后怕虎，踌躇不决，坐失良机。当初要听我的话，我们焉能一败涂地，落得个寄人篱下，仰人鼻息。就说眼前的事吧。那朱棣势力再大，他还能抵得过全国的兵马吗？各地勤王的兵马一到，朱棣就得冰消云散，束手就擒。我们何不抓住他，把他献给朝廷，以取得朝廷的信任，扩大我们的地盘？再者说把朱棣杀了，我们也少个对头，将来再与大明争夺天下，岂不易如反掌？今天你听我的也得听，不听我的也得听，我是非杀朱棣不可！”
张士诚气得浑身栗抖，脸色发青，他把桌子一拍：“唗；！张九诚，你要干什么，难道说想造反不成？”张九诚也把眼珠子一瞪，顶上了：“造反怎么地，历史上儿子杀爹，兄弟杀哥的还少吗？今天我就宰了你。”说到这张九诚锵啷啷摁绷簧拽出宝剑，往上纵要刺杀张士诚。
此正是：
变生肘腋，胞弟早有弑兄意。
祸起萧墙，宫廷政变难预知。
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第17回 保君主徐方战敌将 逢绝路燕王遇于皋
苏州兵马大元帅张九诚，手持宝剑，一把抓住吴王张士诚的腰带，就要往下砍，他那大儿子张大勇急忙过来把他给拦住了：“爹爹息怒，您先等一等。”“怎么，你要拦我不成？”“爹，我大爷的岁数大了，这几天有点糊涂，最好是让他休息几天，你先代替他处理苏州的公务，等他休息好了再说。你们都是亲兄弟，又这么大年纪了，闹什么呢？”“嗯，有道理。大哥，你是上岁数了，也糊涂了，你就先休养几天，我替你办几天事。张大刚、张大强！”“在！”“把你大爷送到后宫去。”“是！”
他两个儿子答应一声，架起张士诚的胳膊，又带了四个亲兵，像拖死狗一样，把张士诚架走了。一开始张士诚还挣扎，喊叫：“来人哪！张九诚造反了，来人哪！”喊了半天一个人也没有。他也没劲儿了，气冲哽嗓，背过气去了。那么说张士诚这么喊，就没有一个救驾的吗？还真没有。为什么呢，第一，王宫里的警卫，都是张九诚派来的人，你别看他只带着八名亲兵，实质上他的人多的是；第二，老虎驾车，谁敢去救。
书中代言，这些年来张九诚早存下不臣之心，老打算取代张士诚，但是找不到借口。他私下里豢养了不少打手，成立什么招贤馆、聚英楼，把一些江洋大盗、绿林飞贼、杀人魔王、亡命之徒，招集到自己的门下，供他们吃喝，待机发动政变，今天他带来的这八名亲兵，就属于上述一类的人物。张九诚的不臣之心早已锋芒毕露、路人皆知，可是谁也不敢告�