书中代言，刘锦屏所言句句是真。原来这刘魁一当年曾在韩金虎帐下任中军副将之职，是韩金虎的贴身侍卫，所以对韩金虎的为人处世，非常了解。但这刘魁一为人耿直，日久天长，他就发现韩金虎这人阴险狡诈，他就厌烦这位驸马，想方设法要离开他。正好这阵把大元平灭了，马放南山，刀枪入库，奏凯还朝。刘魁一就利用这个机会提出辞呈，说自己的母亲年纪大了，家里头脱不开身，在戎马年月自己不敢提，现在太平了，打算解职回家，韩金虎怎么留也没留住。
刘魁一衣锦还乡，回到刘老庄。其实他是借口，实质就是不愿当这个官。刘魁一很明白，现在朝中分成了两大派：以功臣宿将为一方，以马皇后跟驸马等为一方，双方互相攻击，勾心斗角，朝廷上风云变幻，早晚必要发生重大变故。我干脆解职回家，免惹是非，吃口太平饭，过个太平日子算了。刘魁一回到家里以后，利用手中这些钱，治了不少的产业，当了这儿的庄主。这几年小日子混得还不错。老夫妻所生一个女儿，就是这个刘锦屏。他是与世无争，一日三餐，逍遥自在。
哪知道闭门家中坐，祸从天上来。这一天，突然门上的庄客向他禀报：“庄主爷，南京来人了。国舅马兰领着两个儿子马得山、马得海，奉万岁的旨意，来到我们庄前，说有急事要见您。”刘魁一听后不禁打了个寒战，心说我现在是平民百姓，又不吃国家的俸禄，钦差来此何干？他满腹狐疑，赶紧整装迎接，把国舅马兰爷儿仨接进了大厅。
马兰与刘魁一寒暄已毕，分宾主落座，马得山、马得海也坐在了侧座，仆人献茶。马兰奸诈地笑了笑：“刘庄主，恭喜你了。”“国舅不要取笑。我乃一芥草民，只知虚度光阴，这喜从何来？”“你呀，升官发财的机会到了。我这次是奉皇后的密旨和韩殿帅的令箭而来，有一件特大的功劳送于你，要你去做。”“什么事？”“实不相瞒，四皇子朱棣受封为燕王，要到封国去，近日会从你这儿路过。皇后和大帅的意思，想要你截杀于他。如果你要能把他杀了，哈哈哈，何愁不飞黄腾达呀！封公封侯就在此一举了。快，接旨吧！”
马兰这一番话犹如晴天霹雳，五雷轰顶，把刘魁一惊得目瞪口呆，好半天没说出话来，浑身上下冷汗直流。他就为这件事才退出的官场，没想到又找上门来了，让自己截杀燕王，那还了得，那是皇上的四儿子，我敢杀吗？这不是强人所难吗？刘魁一思前想后，不敢接旨，但又不敢得罪马兰，只得婉言说道：“皇后和殿帅这么器重小老儿，我是感恩匪浅。怎奈我心有余力不足，我要能耐没能耐，要人手没人手，我怎么能干得了呢？恐怕误了皇后的大事，国舅您还是另请高人吧！”
马兰听罢马上就猜透了刘魁一的意图，当时把猴眼一瞪，桌子一拍：“刘魁一，别他妈地给脸不要脸。想躲呀，没那么容易！既然叫你动手，我们心里就有底，怎么不找旁人呢？因为你是韩殿帅的中军副将，为人可靠，这才想到你头上，拿着贵冠往你头上戴，你还直扑棱脑袋。我告诉你，这个事你干倒还罢了，如若不干，就休要怪我无情。既然这样机密的大事让你知道了，就不能从你嘴里走漏了消息。来人，把他们一家子都给我绑了！”“喳！”马兰的亲兵往上一闯，封闭了门户，马得山、马得海也各拽宝剑逼了过来。
刘魁一一见这个阵势，吓得“扑通”就跪下了：“国舅息怒，国舅息怒，容我三思。”“嗯，要这么说话还行，你等暂且退下。刘庄主，你到底同意还是不同意？”“我同意，不过刚才我说的也是真的。朱棣离京，身边一定会有人跟随，小老儿武艺平常，我手下人又不足，我怎么动手呢？”“要为这事咱好商量，你起来吧。”刘魁一战战兢兢地站起身来，又向马兰作了一个揖，这才坐在一边。
马兰告诉刘魁一：“我知道你手下人不够用，早就给你安排好了，我带来五千军队，就埋伏在刘老庄周围，你呢，从我的军队中挑选一百名精壮士兵，扮作庄客，作为内应。你也不用公开动手，只要在朱棣来了以后，热情招待，把他稳住，要能把他灌醉更好，然后出其不意将他抓住，这你还办不到吗？抓住之后你放起三把大火，我领大兵前来支援，你我里应外合一举告成，你说这有什么难的？完了你还能弄个侯爷当当，何乐而不为呢。”“侯爷不侯爷我倒不敢想，只要国舅和驸马满意就行，你说什么时候动手呢？”“很难说。朱棣什么时候到了什么时候动手，咱们随时随地打招呼，到时候三更天动手，你可记住啊！”“记住了，我一定照办。”这事算定下来了。
马兰统兵五千，埋伏在刘老庄的周围，派出探马蓝旗，轮番打探燕王的行程，所以燕王没有进村，他们已经作好了一切准备。
刘魁一送走马兰之后，把老头儿急得饭都吃不下去了。老两口一商议，这事逼到这里了，不干是不行啊，不然的话，马兰把嘴一歪，咱们老刘家连祖坟都保不住了。这件事情遭到姑娘刘锦屏的激烈反对。她苦苦规劝爹爹，不要他这样干。尽管姑娘讲了很多道理，可刘魁一只为自己着想，对姑娘的话一句也听不进去，最后父女俩闹翻了脸。姑娘一想，不行，马兰就在周围，庄里还有他的人，我还得忍耐一时，待到燕王真的来了，我再想方设法放他逃走。这样等了半个月，今天燕王果然来了。她一见燕王进入圈套，急得如坐针毡，现在瞅个空子，这才来给燕王送信儿。
燕王仍然半信半疑，就被这姑娘连拖带拽拉到当院。走了没几步，就见门口红灯一闪，有人进来，把刘锦屏吓得闪目观瞧，来人正是他爹，挎着口宝剑，带着四个家人，奔这院里来，刘锦屏再想躲已经来不及了。
原来刘锦屏一来到这个院，就被马兰留下的人发觉了，他们飞奔给庄主送信儿。刘魁一满腹怀疑，这才来到院中。他抬头一看，啊，只见姑娘拉着燕王，他就预感到不好，但他无论如何没想到姑娘能出卖自己。当时他张着嘴，瞪着眼，用手一指：“丫头，你怎么到这里来了？”“爹，万语千言我只说一句话，你还不过来认罪，放千岁逃命，更待何时？要再执迷不悟，后果可就不堪设想了。”
这一句话把事情给挑明了，刘魁一暗咬钢牙，心说这哪是女儿，这不是冤家吗？你就这一句话可要了我的老命了。事到如今，他也恼羞成怒，不顾一切，一伸手拽出三尺龙泉剑，飞身往上一蹿，奔姑娘就来了：“丫头，你竟敢胡说八道，待我宰了你。”
刘锦屏见状也顾不得许多，一松手把燕王推到一边，甩斗篷按绷簧把弯刀拽出来了，爷儿俩就在院里头战在一处。刘魁一心想，我先把这丫头砍伤，然后再杀朱棣；刘锦屏心说，我一定要抵住我爹，决不能叫他伤着燕王。这爷儿俩是拼出全力，各不相让。刘魁一加快攻势，招招紧逼；刘锦屏闪转腾挪，巧接巧拆。刘魁一虽然精通剑术，刘锦屏也是酷爱武艺，况且是跟她爹学的刀法，因此父女俩打了三十几个回合，也没分出输赢。
燕王愣在一边不知道帮谁是好，马兰留下的人也不敢上前。
正在刘魁一父女交手的时候，只见从后院晃晃悠悠来了个人，这个人一边走一边伸懒腰：“无量天尊。怎么回事呀，放着觉不睡，跑到院里折腾什么呀，我睡得正香呢，让你们给吵醒了。”
院内众人借灯光一看，只见来了个破老道，这老道的穿着打扮简直破得没法再破了。就见他头上戴开花道帽，身上穿开花道袍，这道袍是五颜六色，由形状不等、新旧不一的破布片缝缀着，跟和尚的百衲衣没啥两样，所不同者人家和尚那百衲衣是特制的，他这是补缀的。腰里系着丝绦，这丝绦也是圪塔挨着圪塔。再看他斜背着一个兜子，这兜子也是补丁摞着补丁，已看不出原来的颜色了。脚上穿一双烂草鞋，也是一走三掉。手里边拿着一个拂尘，这拂尘就剩下二十几根毛了。往脸上看，皱纹堆垒，满脸渍泥，年逾古稀；两只手犹如刚从染缸里出来，指如炭条。要看他的双眼，能使你大吃一惊，二目炯炯有神，灼灼发光。就见他晃晃悠悠，来到院中。
这个破老道从哪来呀？原来就在燕王他们刚一进庄，他也就到了，在这叩打门环，说天下大雨，无处安身，要在这投个宿。门上人本不愿理他，也不想留他，因为燕王在这里呀，可这老道就是不走，没办法告诉了庄主。刘魁一一想，咱们家有的是破房子，天又下着雨，借一宿就叫他借一宿吧，因此便答应了下来。要庄客把破老道领到了后院，在一间破仓房里给他弄了个铺，送他点残茶剩饭，老道就住下了。前院这么一伸手，老道就知道了，他见姑娘战不下她爹，常衡等人又不在身边，怕时间耽误久了，这才口诵道号，来到院中。
这破老道摇摇摆摆来到当院，站定身形，把手中没毛的拂尘一晃：“无量天尊。姑娘，你往旁边闪闪，把这老头儿交给我吧。”
刘锦屏打垫步，“噌”往外一纵，合单刀定睛观看。刘魁一也扭脸观瞧，这不是借宿那破老道吗？“我说花子，你少要来管闲事，增加烦恼。”“什么，少管闲事？你怎么忘了，天下人管天下事呀。我说刘魁一呀，念起你对我不错，留我住了半宿，贫道饶你不死，赶紧扔宝剑过来认罪。不然的话，今天就是你的死期到了。”
刘魁一闻听火往上撞，晃宝剑往上一蹿：“吹！出家人，老杂毛，你既管闲事，就休怪本庄主无情，休走着剑！”欻；拉一剑，奔老道分心便刺。老道说了声：“来得好！”猛一转身，宝剑走空，破老道正好转到他的身后，没容刘魁一回身，老道的左手便抬起来了，伸食指在刘魁一胳肢窝捅了一下，喊了声：“别动！”就这一下，刘魁一像木桩一样戳到那儿，动不了啦，只觉得半身麻木，张嘴瞪眼，难以出声。哎呀，老道这个快劲真使人惊奇，不过眨眼之工，就把刘魁一制伏了。明眼人一看就知道，这是点穴的功夫，武功要不高，哪会这个呀！所以燕王、刘锦屏无不惊叹。
老道一转身，来到燕王面前：“王驾千岁，这一回你可以没事了，不过今后为人处事还应小心在意。另外这是非之地不可久呆，迅速离开为妙。”还没等燕王从惊异中清醒过来，就见他脚尖点地，“噌”上了房顶，冲前院高声喊喝：“都起来吧，别睡觉了，后院出事了。”老道喊罢，三晃两晃便踪迹不见。
这老道的嗓音声若洪钟，这一喊把常衡、邱福给惊动了。他们俩由于路途乏累，加上刘魁一热情招待，多喝了几杯酒，到前院便沉沉大睡。后院发生的事，根本就不知道。让这破老道一喊，他们这才从梦中惊醒，翻身爬起来，各拿兵刃奔后院而来，亲兵卫队也来了一群。
到后院一看这个架式，把两人闹愣了。常衡赶紧来到燕王面前：“殿下，这是怎么了，出了什么事了？”“常将军，是这么这么回事。”燕王把经过简要述说一遍。
常衡闻听气冲两肋，一下子便蹿到了刘魁一的面前。这刘魁一，还是直着脖子瞪着眼，手里拿着宝剑，一动也不动。常衡用铁鞭一指：“老家伙，你好话说尽，坏事做绝，竟敢对我家千岁下毒手，这就犯下了不赦之罪，我打死你得了。”说着话抡鞭就打。
燕王手疾眼快，过来把常衡拦住了：“常将军，等一等，问清楚再说。”常衡这才怒气冲冲，照刘魁一屁股上来了一脚，把刘魁一踹了个爬虎。这一脚刘魁一也会动了，原来点穴这功夫只要一动就破解了，要没人动，他就老在那站着，一直到死。亲兵过来把刘魁一捆上了。在刘锦屏的指引下，邱福带人把马兰安插在庄上的人大部分都抓住了，有三个人跑掉了。刘魁一是追悔不及，低头不语，就等着死了。
燕王并无心杀他，不管怎么说，得看在他女儿的分上，这刘锦屏还不错呀。燕王过去，亲自把刘魁一扶起来，命军兵解开绑绳，百般安慰。说什么咱们无冤无仇，你是被逼无奈，本王同情你，过往之事我决不追究，请你放心。
人心都是肉长的。燕王这么一说，刘魁一深感内疚，磕头带响：“王驾千岁，小民罪该万死。王爷如此宽宏大度，饶小民不死，我宁愿肝脑涂地，以报万一。”他就把马兰怎么逼自己行凶的经过说了一遍。“王爷，马兰留下的人，已经把你到庄里的消息报告给他，三更天他就会领大兵杀来，此地已十分危险，您快走吧。”
常衡一听，十万火急呀，赶紧让手下亲兵通知张玉、王真，马上集合队伍，离开刘老庄。
燕王就问刘魁一：“我们走了，你怎么办呢？”“王爷，我是个罪人，怎么死都应该。如果王爷不嫌弃的话，我打算舍弃家产，保着您一同扫北。”“欢迎欢迎。你放心，不管你有多大损失，只要小王能到达北平，我是如数包赔。”“看王爷说的，只要有我的命在，我就感恩不尽了。”
刘魁一说完了，赶紧命人召集庄客，通知大家愿走者随行，不愿去者逃命。又让女儿到她母亲房中，帮着收拾金银细软，带着房照地契，余者一律留下，迅速离开刘老庄。
这阵雨已经停了。张玉、王真已把人马集合齐了，刘老庄的人大部分愿意跟着走，这样军队中又增加了四百多名老百姓，不到三更天，人们便离开了刘老庄。
燕王众人离庄不过五里，就听后面人喊马嘶，灯球火把亮子油松，铺天盖地而来。原来马兰得到军兵的报告，知道刘老庄发生了变化，便亲自率队追来。常衡一边催促大家快走，一边与邱福断后，不一会儿两下便接上手了。虽然常衡、邱福骁勇，无奈马兰人多势众，看看抵挡不住。正在危急时分，就听一人大吼一声：“马兰贼子休要猖狂，某家来也！”话到马到枪也到。只见他剑舞处人头落地，枪指处人仰马翻，马兰的二儿子马得山也被刺伤落马。马兰见势不好，一声令下，全队狼狈逃去。
常衡这边人少，也不便追赶。他喘息片刻，定睛观瞧，一看不认识来人。互通姓名，才知道来者乃是大名鼎鼎的金眼刁岳轮。当年岳轮曾帮助朱元璋大败元将脱金龙，因为岳轮对朱元璋不满，弃官不做，流浪天下，不期在此相遇，大败马兰。常衡再三邀他一同扫北，被岳轮婉言谢绝，信马而去。常衡把此事告知燕王，燕王叹息不已。
单说燕王领着军队，再往前走，比较平安。穿州过府，没遇上什么事，这一天就到了济南地区的老黄河边上。为啥说是老黄河呢？因为明初的黄河，和今天的黄河走向不同，那时候黄河到徐州向东，偏东南流入淮河，与淮水一道汇入大海。虽说这里是老黄河，可也不小啊，只见波涛翻滚，浊浪连天，犹如万马奔腾，咆哮不已。可是大河上下百里之内，见不到任何船只。要没有船这可是难以飞渡啊。燕王愁锁双眉。燕王一打听，说是鲁王朱擅有旨，所有的船只都进行封锁，没有鲁王爷的话，一律禁止动用。
燕王一听，噢，原来是鲁王把船封起来了，这好办，鲁王是我十弟，那我就派人跟他联系联系吧。他跟常衡等人一商议，大军就在黄河岸边扎下营寨。要按燕王的本意，打算亲自拜会十殿下鲁王朱檀，被常衡给拦住了：“王爷，用不着您去，您一路之上也乏累了，就在军营之中休息，让我走一趟，替您前去跟鲁王交涉。”燕王一听也行，这才在军营之中未动。常衡带着张玉、王真，还有八个亲兵，拿着四殿下的亲笔信，起身赶奔济南府。
几十里的路程，催马就到了。他们进城先找王