”
军师姚广孝和活神仙连灯前天就从北平到了扬州。现在听说燕王有了下落，也都十分高兴。因再镖和姚广孝商议，得马上把燕王请回来。决定由军师出马，带着常茂等十员大将和活神仙连灯，领着五千羽林军，去迎请燕王。到那时燕王已经能说话了。连灯又给他服了药，给朱森和杜昆看了伤，众人向刘福通道了谢，给寺里捐赠了一大笔香火银，又向于庭玉和张三丰道了谢。
燕王和姚广孝都要坚请刘福通、于庭玉、张三丰到军营共事。刘福通一摆手：“阿弥陀佛。贫僧是化外之人，早已脱离红尘。既然你们来接燕王回营，老僧算尽到了责任，军旅之事，实难从命。”于庭玉也是如此。人家早就辞官不做了，何必再躺这浑水呢，因此也是再三辞谢。张道爷一看，我这事算办成了，他也就告辞而去。
姚广孝、常茂、徐方、徐轮等把燕王等三个病人带回扬州，田再镖率众将接出城外。一回到扬州，条件就好多了，又有活神仙连灯的精心调治，燕王的身体很快康复，朱森也没落下伤残，只有杜昆因为坐在车外，摔得最重，成了终身残废。不过他已是有功之人，燕王派专人侍候他，把他养了起来，这都不必细表。
鸣凤山上的贼寇，由于张天杰逃走，冷然被杀，被常茂、于皋等人领兵一气儿荡平山寨，冯家父子、张九诚俱都伏法了。
韩金虎在鸣凤山前的大军，由于韩宝被杀，冷然到扬州救韩宝一去不回，后来听说在鸣凤山被张三丰杀了，那些请来的人也偷偷溜走了。韩金虎极度恐慌，闻风丧胆，他不等皇上下诏，便带队仓皇逃过长江，回了南京。因此长江以北已经没有战事。
燕王、军师、大帅根据战局的发展，决定渡长江攻打南京。三军将士听到命令格外高兴，人人摩拳擦掌，等待厮杀。
建文四年六月初三，燕王的大军誓师渡江。这一天，江面上微风轻飏；，波澜不惊，大军舳舻相衔，旌旗蔽空，金鼓震天。南岸的守军早就被这磅礴的气势吓呆了。燕王的大军刚一出击，敌军就全线崩溃，纷纷弃戈解甲举手投降。大兵一到镇江，守将童俊便开关献城，燕王又兵不血刃，占据了重镇镇江。接着挥师西向，屯兵于紫金山前。南京已成囊中之物，指日可下。
这一天，燕王身披黄袍，腰挂龙泉剑，在常茂、胡大海等人陪同下，骑马登上紫金山，手搭凉篷往南京眺望，影影绰绰可以看见皇城一片琉璃瓦。燕王看到南京，想起往事，不禁流下了眼泪。燕王心想，这座城市我多么熟悉呀，从小我在这里长大，我的母亲也在这里，想不到她老人家已经不在人世了。如果没有韩马两家的挑唆，国家怎么能发生内乱呢，我要不把韩马奸党清除了，国家永无宁日呀。
燕王心里难过，胡大海、常茂心中也不好受。老胡腆着草包肚子，眼泪一双一对扑簌簌落在胸前。心里说话，各位弟兄，你们的英灵别散哪，我们给你报仇雪恨来了。
他们一直看到日头偏西，燕王长叹一声，这才拨马回营。见了军师大帅，燕王跟他们商议：“在未打南京以前，应当告诉老百姓，说明我们为什么要征南，要求士农工商，协同我们的军队把南京接管过来，免得玉石俱焚，打得乱七八糟，那就不好了。”
姚广孝不住地点头：“主公，您跟臣想到一块儿了。我早就拟好了书稿，请您过目。”说着话从袖中取出一张文稿，交给燕王。
燕王接过来一看，非常满意。那上边写得十分清楚，说明韩马奸党怎样专权，残害忠良，做了哪些坏事，犯了哪些罪恶。我们这次兴义师打南京，主要目的是清君侧。希望南京城的士农工商，五行八作，不要惊慌，各安生业，协助我军接管南京。如果有人能抓住韩马奸党，封万户侯，赏白银五万两。倘若有人死心塌地为韩马奸党办事，抓住之后要户灭九族。燕王看罢，稍微修改修改，然后找先生誊清了，开始印刷。印了数万份，交给五百骑兵，把信都绑在箭上，分四面射入城中。
燕王想要攻打南京，也有顾虑呀。第一，既然名义上是清君侧，而皇上又在城中，能不投鼠忌器吗？第二，城内还有重兵，各地勤王的兵马也正向南京集中。第三，他怕战火一开，玉石俱焚，京城会遭到破坏。再者说，这城非常坚固，是根据地势随高就地而建的，城墙都有六七丈高，都是用大条石砌成，这么坚固的一座城市，要硬攻那得死伤多少人。想什么办法才能少付出代价就攻下南京呢？他们在研究这个对策，因此对南京是围而未攻。
第二天，突然听见南京城外炮号连天。燕王一愣：难道说韩金虎还敢和我们交战不成？这家伙胆子可不小哇！他正在猜疑，蓝旗官进来了，刀尖点地：“报王驾千岁，韩金虎领兵亮队，在江东桥指名点姓，要您答话。”
燕王气得把桌子一拍：“要不抓住韩金虎我誓不为人。亮全队！”燕王命令一下，田再镖点精兵十万赶奔江东桥。常言说人到一万，无边无岸；人到十万，彻地连天。这十万人马真是铺天盖地一般，旌旗飘摆，遮住日光，刀枪把人照得眼睛都睁不开了。燕王亲自领着五千禁军，来到江东桥前面。炮响三声，列开旗门，三万骑兵压住阵角，五千弓箭手护定中军。
燕王头顶凤翅金盔，体挂金锁连环甲，外罩杏黄色衮龙袍，手中端着五钩神飞亮银枪。上垂首有无敌将常茂，下垂首有大帅田再镖，马前有徐方、徐轮，马后有常衡、邱福。燕王在马上长身躯定睛往对面观瞧，就见对面有一哨军兵，旗角下闪出一员大将。此人是金盔金甲大红袍，手中端着虎头錾金枪，一看就知道是韩金虎。在他左右站着铁公然、铁宝山、铁宝元。燕王一见韩金虎，恨得牙根都痒痒。他用手一指：“呔，对面你可是韩金虎吗？”
韩金虎这会儿倒挺稳当。只见他把战马往前一提：“不错，正是你家驸马爷。朱棣，你可真是吃了熊心咽了豹胆哪，给你点便宜，你就不知进退，竟敢打到天子脚下。我也不是泄你的气，别看你现在耀武扬威，不出百日我管叫你全军覆没，片甲不回！”
常茂早就气坏了。他催马抡禹王神槊直奔韩金虎。韩金虎一看不好，吩咐两旁放箭，五千弓箭手乱箭齐发，如飞蝗一样射来。常茂只得用大槊拨打雕翎，退了回来，把他气得直哼哼：“好小子，你等着吧，总有给你算账的一天。”
韩金虎一看把常茂射退了，把马往前提了提，离着燕王十几丈远，谁都看清谁了：“朱棣，你知道本驸马这次出兵为的什么？”“难道说你要与我决战不成？”“非也，本驸马可不想跟你玩儿命。我告诉你，皇上打算见见你，不知道你乐意跟皇上见面不乐意？”“皇上在哪？”“嘿嘿，就在城头。你要有胆子就去见见面，没胆子就算我白说，现在我就等着你回答。”
此正是：
濒于绝境，仍不愿束手就擒；
穷途末路，又耍出新的花招。
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第34回 重情分燕王会天子 闹意气大军退镇江
燕王朱棣听了韩金虎的话，心里就一翻个儿，心说小皇上就在城楼上，见与不见呢？你说不见吧，可既然是清君侧，也还得尊重皇上啊，想到此他脑子一热，把生死二字置之度外，当时就答应了：“韩金虎，如果你说的是真的，我愿与皇上一见。”“好，那就请吧！”
“且慢！”马蹄声一响，常茂上前把燕王的马头给拦住了：“主公，你先等等啊，这好比龙潭虎穴呀。韩金虎这小子一贯说人话不办人事，吃人饭不拉人屎，你要中了他的诡计怎么办？现在大功就要告成，咱可不要忙中有错呀。”燕王一听，这话不是没有道理呀，他又停住了。
常茂拨转马头面对韩金虎：“姓韩的，你小子说的是真的还是假的，你是不是又想耍什么花招啊？”“常茂，你不要以小人之心度君子之腹。本驸马向来说话都是算数的，我就是奉了陛下所差，来这里传旨的，你小子不要疑神疑鬼。你要想去的话，也欢迎你去跟皇上见见面。”“那你稍等一会儿啊！”
常茂回来跟田再镖、姚广孝、胡大海三人商议，最好不要让燕王去冒这个险，干脆不去就得了。可是朱棣不同意，非要去不可。他说我们这次兵发南京的目的，为的就是清君侧，咋能说皇上要见我们不去见呢？况且现在城里还有数十万军队，我们不能操之过急呀。大伙一听燕王说的不是没有道理。最后田再镖说：“我得跟韩金虎说几句。”
田再镖催马来到阵前，冲韩金虎说道：“既然你说圣上要见我家王爷，燕王也愿意见见圣上。可咱得把话说到前头，你倘若要糊弄我们，可是自讨苦吃。这样吧，你先退兵，约好了时间、地点，我家王爷按时去见。”“可以。万岁不能在外久呆，就给你们半个时辰的准备时间，准备完了，赶紧到金川门相见。”韩金虎说完把虎头錾金枪一晃：“收兵！”
燕王他们怎么准备呢？头一个就是注意安全。由小矬子徐方和徐轮，作为贴身的侍卫，一个在马前，一个在马后，寸步不离；田再镖、常茂、于皋率领三千骑兵保护着燕王，胡大海率一万名精兵为后队，一旦前边发生意外，马上接应，余者由军师姚广孝指挥，架好大炮，做好攻城的准备。燕王为了防备万一，身披三层重甲，里头锁子连环甲，中间大叶黄金甲，外边镔铁甲，再披上战袍。有这三层甲，一般的流矢就射不透。
等他们做好了准备，时间也差不多了。常茂为先导，众人过江东桥赶奔金川门，来到城下，三千铁甲军在护城河边一字摆开。
燕王立马横枪举目观瞧，韩金虎的人马早已撤进城中，外边没有一兵一卒。城门紧闭，吊桥高悬，城墙之上布满刀枪旌旗。往城门上边的敌楼一看，密匝匝全是人群。只听静鞭三响，皇上的全副銮驾摆出来了。啥叫銮驾呀？就是皇上的仪仗队。这全副銮驾太气魄了：前边是二十把双龙扇，二十把单龙扇，六个金节，二十六个响节，接着是左边朱雀旗，右边元武旗，这两杆大旗的后边，是什么骨朵、金钺、金镫、卧瓜、立瓜、仪刀、梧杖、班剑、龙戟、班戟各三对，跟着是左边青龙旗，右边白虎旗，又是什么龙扇雉扇红花扇，羽葆豹尾龙头竿，信幡教幡告止幡，黄麾戟氅仪锽；氅，后边才是九曲歪把黄罗伞。往伞下一看，站定一人，头戴多宝闹龙冠，身披赭黄袍，正是小皇上朱允炆；。文武百官在两旁侍立。
燕王一见，忙跳下战马，提带撩袍，跪倒在护城河边：“万岁在上，臣朱棣参见吾皇万岁万万岁！”这阵他还不敢不这样称呼呢。
小皇上朱允炆；在韩金虎等百官的陪护下，战战兢兢，往下面观瞧，他也看见朱棣了，可是不知道该说什么。停了半天，才吞吞吐吐地说：“下面可是四皇叔燕王朱棣吗？”“正是为臣。”“四皇叔，自朕登极以来，待你不薄，你今天领兵带队，围住南京，难道说甘心弑君，要夺朕的江山不成？”“万岁，臣不是这个意思。只为朝中韩、马奸党弄权，屠杀忠良，弄得国固民乏，天怒人怨，臣顺天应民，兴义兵要清君侧，你只要把韩马奸党交出来，臣就马上退兵。”
还没等燕王说完呢，常茂接上碴了：“呀—；—；呔！”好吗，这一嗓子把护城河都震得哗哗直响，几乎把朱允炆；给吓趴下。他往下看了看，不认识，经韩金虎给他介绍，他这才定了定神问道：“下面可是郑国公常茂吗？”“不错，正是茂太爷。皇上，你想想我们为什么要兴义兵呢？为什么要清君侧！就是因为中山王徐达、曹国公李文忠以及武殿章等开国的功臣，遭到了韩马奸党的陷害，都被屈杀了，就连我哥哥常胜、兄弟常林也是死在他们手中，我们这次兴义兵就是要讨伐奸党，为屈死的忠臣报仇雪恨。你要念君臣之宜，下圣旨把城门打开，让茂太爷进去把所有的奸党都给捉住，要能做到这一点，就算没事，我们就收兵。如若不然，战端一开，可就不分什么皇上奸臣了，到那时玉石俱焚，你后悔也来不及了。”于皋、徐方等等将官也跟着喊：“把韩金虎交出来，把马兰交出来，不然的话可就要攻城了！”
朱允炆；吓得一缩脖子：“常茂，且息雷霆之怒，休发虎狼之威，朕自有主张，容等我先跟皇叔说几句，然后咱们再交涉，你看怎么样？”
常茂还想说什么，田再镖拽了他一把，那意思你先忍忍，常茂一想也只好如此。他瞪了燕王一眼：“我说王爷，你可不能只顾什么君臣的名义，卖弄人情啊，你要做出对不起我们的事情，茂大爷我可翻脸不认人。”
朱棣又朝城楼上磕了一个头，这才说道：“陛下，方才常将军所言就是我要说的话。您现在被蒙在鼓里，听信了韩、马奸党的话，做了很多错事，望陛下翻然悔悟。常将军说的不错，只要您把韩马奸党交给我们，让我们为死去的忠臣报了仇，就算清了君侧，就算完事，您还是好君，我们还是好臣。陛下，现在就等您一句话了。”
朱允炆；没表态，这回沉默的时间挺长，好半天才说：“四皇叔，你说的条件，待孤回宫以后好好想想，然后再给你答复。我且问你一句话，我还是不是皇上？”“陛下，当然您是皇上。”“好，你要承认我是皇上，那我有个要求，你能不能把大兵往后退一退，三十里五十里都可以，给我留个情面，这样堵着城门太不好看了。”燕王一听这算什么，也不用跟军师、大帅商量，我就能做主：“臣遵旨照办，兵退五十里。”
常茂一听，气得在马上直晃，心说退五十里地就给他了喘气的机会，你知道他们要玩儿什么鬼点子？要想拦已经晚了，燕王已经脱口而出，不能说话不算数呀。把常茂气得直哼哼。
朱允炆；一听感到满意：“四皇叔，希望你说话算数，即刻退兵。至于你提出的要求，朕三日内给你答复。”“臣遵旨！”
燕王从地下站起来，把枪一招，吩咐一声：“全军后退五十里！”谁都不满意，但是人家是这支军队的统帅呀，哪个敢抗令不遵呢。燕王看着军兵们往下撤了，回过头往城头一看，黄罗伞移动，皇上已经起驾回宫了。
燕王的大队人马后退五十里，安营下寨。他进了中军宝帐，迎面正好碰上常茂。常茂把雌雄眼一瞪，过来把燕王的衣服抓住了：“王爷，茂太爷有言在先，就怕你卖弄人情，你结果还是这么干了。你跟谁商议了，就下令后退五十里，你想过没有，这五十里地虽然不长，可事关重大，我们就算把南京的围给撤了，他们正好利用这个机会，缓过气来。倘若调动各地勤工的兵马，对我们进行反扑，我们是大大不利呀，也许就会前功尽弃。朱棣，你可把人坑苦了。看来在你这手下吃碗饭真难，茂太爷告辞了。”
常茂说罢，甩袖子往外就走。燕王急得过来把他的腿给抱住了：“千错万错都怪小王的错，不过他毕竟还是皇上，向我提出这么个要求，我能拒绝吗？常将军千万别走，小王赔礼了。”燕王说着也急哭了。
众将官一看怎么办呢？燕王也确实作难呀，就过来再三劝解。不功还好些，越劝常茂越来劲，说什么也要走。胡大海也生气了，过来照着常茂“叭！叭！”就是两个耳光：“别拦他，叫他走。小王八羔子！你上哪儿去？这事要搁到你身上你怎么办？再说我们几十万大兵已经到了南京城下，就退上几十里，他还能怎么样？你这样大吵大闹，成何体统？你是当臣的，燕王是当君的，你以下犯上，该当何罪？就是燕王不怪你，我也不能答应。”
胡