协……中民，你知道我今天这么急急忙忙地把你叫来，究竟是什么事吗？”
夏中民原本想跟华中崇好好聊聊的，但一来华中崇根本没有想听他说话的意思，二来他也根本没有机会插嘴，三来时间也确实太晚了，还有刚才那封告状信就像让他挨了一闷棍似的，一下子就把他给打蒙了，一直到现在也没还过神来。
华中崇随意地摆了摆手，满脸笑意地对他说道：“跟你没关系，是关于我的事情，我想了好长时间了，这个忙还得你帮，也只有你帮得了。”
“什么事，你说吧。你是上级，我是下级，你的事情，如果我能帮忙，那还能不帮？”夏中民依然在紧张地思索着，他实在想不出来华中崇究竟会有什么事情需要他帮忙。
“瞎说，又来了不是？什么上级下级的，我要是找下级，咳嗽一声就能来几百，还用得着把几百里之外的你叫到这里来？”华中崇突然长长地叹了口气，“中民呀，我不知道你有没有这种感觉，别看我这个市长平时前呼后拥、吆五喝六的，到了关键时刻，眼前就好像一个人也没了，能跟你说句知心话的人连一个也找不到，好像什么都是假的，哪张脸也不像是真的。位置越高反倒越觉得孤单，真的是有点高处不胜寒的感觉……”
夏中民瞅着华中崇脸上怅然若失的表情，突然感到，华中崇是不是真的出了什么大事了？
“中民呀，你听我说，本来说吧，这样的事情应该是个天大的喜事，但不知为什么，我现在却一点儿也高兴不起来。你知道是什么事情么？这一段你一直在下面忙，可能有些情况你也没有注意到。前不久，省委受中组部委托到昊州进行了一次组织考察，我也算是一个考察对象，当然考察对象并不是我一个，还有市委书记魏瑜。考察时间并不长，只用了两天就结束了。本来我对此并没有抱什么太大的希望，因为魏瑜书记从各方面来看，势头都比我要强好多。其实我在下面任市长还不到三年，要再升一格，至少还得再干几年书记。但没想到最近省里有关领导找我谈话，说是中组部对我的考察结果很满意。当然，主要一点还是因为我年轻，现在已经把考察结果上报中央，估计批下来的问题不会很大。下一步的具体安排可能是主管经济的副省长，也可能是主管工业的副省长。听了这个消息，这些天我觉得压力实在是太大了。刚当了两年市长，马上又要当副省长，究竟能不能胜任，我心里一点底也没有。是福是祸，自己也说不清楚。但事已至此，也只能硬着头皮上了。上面都已经考察了，中组部也都批了，如果下一步再出了什么问题，那丢人可就丢大了，我这一辈子的前程也就完了。中民呀，我叫你来，就是要让你帮帮我，因为离省人代会召开的时间只剩下三四个月了，最让人感到不安的是，这次人代会副省长的选举是差额选举！八个副省长名额，九个候选人参选。据说那几名候选人早就活动开了，暗中还组织了竞选班子。中民，你也清楚，如今的事情，打招呼不打招呼那可差远了。尤其是像咱们这样的，年纪轻资历浅，人家本来就不服你，如今又要再上一格，将来还要管人家，如今再不把招呼打到，好话说到，想想人家会是一副什么样的心情？又怎么会投你的票？平时都在讲什么年轻化，其实年轻化到了关键时候，反倒是个最容易遭人攻击的短处。所以我们也必须有所准备，活动活动，从现在起就全力开始工作。要准备好，准备透，方方面面的问题都要想到，一个人也不能漏了。但要在这么短的时间里，把准备工作做好，做充分，实在有点太难了。还有一点，其实你也知道，像这样的事情，我又不能直接出面，万一出了什么事情，那负面影响可就太大了。所以想来想去，我觉得还是找你比较可靠。中民呀，我这些日子已经细细地算了算，咱们这一届的同学里，如今任省人大代表的大概有十八九个，在咱们学校毕业的校友里，任省人大代表的大约有四五十个。除此之外，在地市一级任市委市政府市人大领导的同学和校友大约还有三十来个。中民呀，这可不是个小数字，如果这些人里面有一半咱们能做了工作，而且他们也愿意为咱们做其他人的工作，那咱们下一步的选举几乎就成功了一大半！中民呀，让你这么急地赶过来，其实最主要最要紧的就是这件事情，至于别的，其实不用说你也知道我会怎么处理。关键就是这个，这两天我的头真的很大，简直不知道该怎么办了……”
夏中民一眼不松地像是突然不认识了似的盯着华中崇的脸，他做梦也没想到的是，华中崇如此诡秘、如此紧急地把他叫来，竟然是为了这种事情！
华中崇就要当副省长了！作为同学和下级，他必须为此付出代价和努力，他必须放下手头的一切工作，成为华中崇这个竞选班子里最主要最重要的一员，全心全力地去为此活动！去找那些老同学、老关系、老领导、老熟人，从而为华中崇的下一步选举打下坚实而可靠的基础。
至于前面所讲的那些，在这样的一个目的面前，突然间就全变味了！突然间就成了一个根本都还是未知数的前提！这其中的性质和内容自然而然也全然不同了！我保住你市长的顺利当选，你就必须为我的副省长的当选做出应有的努力，这个前提就是这样地清楚和明了！
夏中民突然觉得一转眼间自己便从一个座上宾变成了一个地地道道的阶下囚，变成一个无人解救的人质。
他曾把华中崇紧急召他而来的原因想了无数遍，做梦也没想到竟会是这样的一个缘由！
“中民呀，”华中崇的嗓音依旧是那样地亲切和温和，但此时听来，却字字穿心，“我不知道我的意思你听明白了没有？这件事我想来想去，觉得还是你最合适。第一，我的情况你最了解，凭你的文采口才，足以点石成金，化腐朽为神奇。第二，在学校时你当过学生会干部，口碑好，大家对你很尊重，肯定有号召力。第三，你这几年干得也很不错，说真话，办实事，每一步都能踩在鼓点上，本身就是个新闻人物，大家服你，信得过你，由你出面，不会有什么副作用。还有，你目标小，从位置上讲，不太惹人注意，四处跑一跑，上下走一走，讲的又是别人的事，即使有什么人想寻是非，也不怕闹出什么事端来……”
夏中民只觉得自己的头越来越大，一股无名之火腾腾腾腾地直往上蹿。这些日子真的是忙得焦头烂额，有多少要命的事情都在等着去办！眼看就要进入夏季了，由他提议，经市政府研究坚决执行，全市各个单位因污染原因强行被拆的大大小小的锅炉有上千家，然而时至今日，全市集中供热工程仍然八字还没一撇！在他给全市市民做了保证的第一批针对普通工薪阶层、必须在国庆节前夕完工交房入住的120万平米安居房，现在至少还有将近80万平米地基还没有完工，而自愿做出牺牲而暂住在极为简陋的过渡房中的拆迁户，至少有4000多户，如果这批无房户入冬前住不进安居房，不只对这批人，同时对他这个常务副市长，对整个市委市政府、对整个嶝江市，都将会是一场巨大的灾难。还有他呕心沥血了将近八年、还没有到嶝江时就开始考察调研、一直到前不久才刚刚开始落实运作的城市规划工程：中心大街的拓宽，市政建设的创新，15公里内环路绿色通道，上百处街头公园绿地，18万平米太庙公园重建，20万平米世纪广场改造，全市48条街道的高标准绿化，人居环境、户外环境和开放环境的全方位改善，从而大幅度地提高城市品味和城市文化……这一切，包含着多少人的心血汗水，蕴藏着多少错综复杂的尖锐矛盾，牵扯着多少明争暗斗的利益群体！还有，即将毕业的近万名大中专学生的就业，数百名部队复转干部的安排，数十家国有大中企业的转制和重组，近十万名已经下岗和即将下岗职工的重新安置，增产减收亟待解决的农村地区近一百多万人口的夏收夏管夏种夏征，关系着市政工程命运的高柳采石场数千名采石工人的日渐激化的矛盾冲突，由新加坡商人投资4个亿的电信工程控股谈判，由香港商人投资两个亿组建全省最大室内装饰材料生产基地的签约……
说白了，一句话，就是要夏中民马上停止一切工作，抽出时间来为他去跑官，去活动！
夏中民有些发呆地盯着眼前这张微微发福、很英俊也很显官态、红润而细嫩的脸，这张脸曾是那样的熟悉，又突然是这样地陌生。他也是一个市长呀！是一个将近一千万人口的地级市的市长，而且是一个正市长！本来他应该比自己更忙，忙十倍、百倍！
看着自己的老同学，夏中民突然又感到十分惶惑。作为一个市长，究竟应该有怎样的作为才算称职？像自己这样，忙得整日脚不沾地，那就算是个好市长、称职的市长？而像华中崇这样，让所有的人都为自己忙起来，而他自己看上去并不显得怎么忙，甚至忙的都是一些别的事情。这样的市长，你又如何能就此判定他不是个好市长，或者是个不称职的市长，甚至是个坏市长？事实上也确是如此，每年一次的政府工作报告，华中崇做得比谁都更精彩、更有水平、更有鼓动性，更让人热血沸腾、信心百倍！
就在两个月前，华中崇还在昊州市进一步深化改革动员大会上做了一个感人至深的报告。他说整个昊州市现在有五百多万农村人口，四十多万下岗和待业人员，全市二十三个区县中有十一个山区县，四个贫困县。最小的县只有六七万人口，最大的县市有上百万人口。在小县里，平均十六个老百姓养活一个干部；在大的县市里，最好的也是三十个左右的老百姓养活一个干部。在我们昊州市，平均二十五个老百姓养活一个干部。即使如此，我们整个市里吃财政的干部人数还是每年以近万的数字在增加！为了当一个干部，为了让自己的孩子当一个公务员，有些人可以打通重重关节，即使花去十几万、数十万也在所不惜。大家好好想一想，如果在一个地方，有这么多的人从小到大、从学校到社会，几十年如一日、锲而不舍、梦寐以求的就是当干部，当科长、当处长、当主任、当局长、当院长、当县长、当市长、当书记，那我们这个社会还有什么希望？那我们的经济还怎么发展？有这么多干部挡在路上，我们这个社会还怎么前进？为什么要当干部？既可以出人头地、扬眉吐气，又可以稳稳当当、舒舒服服地拿钱。既然世界上还有这么好的行当，那还何必冒那么大风险去搞经济、搞科技、搞管理、搞发明、搞改革？当社会上所有的精英人才都挤到当官的这条路上时，那社会的财富又有谁去创造？时代又怎么发展？历史又怎么前进？我们为什么深化改革？深化改革首先就是要改掉这种官本位的观念意识。官本位就是我们这场改革的最大拦路虎！深化改革就是要还权于民，还利于民，就是要打破既得的利益群体和官僚特权！深化改革就是要把我们的市场变大，政府变小。等到有一天，那些跑官、要官、谋官、争官的人越来越少时，我们的政治自然就会变得越来越清明，我们的社会也就会越来越进步……
这么多年了，夏中民是第一次为华中崇能讲出这些而深为激动和深受鼓舞。他完全同意华中崇所讲的这些观点，尽管还有些需要商榷的地方，但他觉得他完全理解了华中崇的意图和用意，他觉得自己需要这样的领导，尤其是在他最感艰难的时刻，能有这样思想水平的老同学做自己的后盾和顶头上司，让他感到分外踏实和欣慰。他甚至为这么多年来一直把华中崇看得那么谨慎和保守而分外内疚……
然而在今天晚上，同样是这个同学，也同样是这个上级，显现出来的却完全是另外一副面孔，流露出来的也完全是另外一副心态……
华中崇竟会用如此不加掩饰的手段做出了这样一番如此造作的表演，赤裸裸得几乎让人难以置信！
他怎么会这样？又怎么能这样！
究竟是自己太缺少人情味了，还是对方做得太过分了？
正在他思前想后的当儿，华中崇再一次把他的思绪拉了回来：“中民呀，你怎么了？不管怎么着，至少也不会因此而对我有什么想不通吧？这根本就不是你的风格么。你得说话呀，究竟行不行，你得给我个准信，否则我还得另作打算哪。至于那些必需的开支，你那儿如果不好处理，只管拿过来就是了。这个不是什么问题……”
这时候夏中民腾地站了起来，说了一句让他日后注定要付出代价、也注定要让他后悔一辈子的话：
“华市长，你看你想到哪儿去了，这样的事情如今还瞒得了谁？这消息我早就听到了。其实你刚才说的那些纯粹就是多余，这还用得着你交代吗，前几天我们几个同学聚会时，我就已经给他们做工作了。这并不是属于你个人的事，你只管放心就是，从现在开始，我马上就开始联系。同学、老师、校友，还有同事、朋友，我都会让他们立刻行动起来，根本用不着你来出面，也根本用不着你操心……”
夏中民突然觉得少有地恶心，整个肠胃好像都在痉挛都在抽搐，差点儿没当场吐出来，强忍着，终于把后面的话说完，等到走出华中崇的屋子，回到布满星斗的室外时，他才觉得自己已经好久好久没有看到这么明快清晰的夜色，没有呼吸到这么凉爽新鲜的空气了。
很多天后，他都无法再想起自己后来又都说了些什么！
他实在不能去想，一想就直想把自己的五脏六腑全都吐出来。
八
从华中崇房间出来已经快凌晨两点了。他刚打开手机，手机却突然铃声大作，是司机小刘打来的电话。
“夏市长，你总算开机了。”司机整个一副哭腔，“今天我的手机都打爆了，那么多人都骂我，说我不讲实话。”
“都是什么人？”夏中民觉得很纳闷，同时也预感到一准是出了什么重要的事情。
“第一个是昊州市委组织部的刘景芳部长……”
“知道了，说下一个！”夏中民再次打断了司机的话。不就是报名参加公开选拔的事情么。
“陈正祥书记今天从省里回来了，陈书记说他回来时路过昊州了，还见了昊州市委书记魏瑜。他说有重要的事情，不管多晚回来，也要你给他去个电话。他哪儿也不去，就在家等着。还有昊州市委干部处于阳泰处长也打了一天电话，他说他们考察组都住在嶝江大酒店，他在２６８８房间。”
“还有李兆瑜副市长，他也着急得很。今天至少打来二十个电话。”
“什么事？”李兆瑜副市长主管城建，夏中民同他搭了多年班子，今天晚上华中崇让他看的告状信，告的就是他俩。他们俩平时无话不谈，关系非同寻常。李兆瑜是个直性子，脾气火暴外露，连夏中民也习以为常了。
“他说让我给你说两个地名你就知道是什么事。”司机好像正在记录本上找地名。“一个是火车东站附近的红旗街锦生小区，一个是东王村的沙石场。”
夏中民一下子紧张起来：“他说出什么事了？”
“李市长什么也没说，他只说只要我一说你就知道是什么事。”司机只能如实禀报。
夏中民租了辆出租车，坐在车里，他第一个电话打给了李兆瑜。
他知道李兆瑜说的都是大事。火车东站附近的红旗街锦生小区，本来是准备动工的经济适用房基地。占地一共七十多亩，将近五万平米，设计住房建筑面