怜花印珮- 第45部分

赵奎向江百里颔首示意。

江百里立即取出二十片金叶子递过，笑道：“印兄快人快语，豪气干云，咱们找对人了。这是购船的价款。”

印珮接过揣人怀中，也笑道：“两位既然如此信任我，值得我印三替你们卖命。”

江百里又递过五片黄金，说：“二十五两黄金折银一百两，这是印兄的盘费。”

他摇摇手，说：“十石船有三百两银子尽够了，另一百两算在下的盘费。如果购价便宜，在下将余数退回。”

“那就不必了……”

“不，公平交易，咱们说话算数。在下这就出去买船，两位准备何时动身？”

“有船就走，愈快愈好。”赵奎说。

“好，在下告辞。”

江百里等印珮去远，方低声说：“兄弟跟去看看。”

赵奎摇手相阻，微笑道：“不，你跟去必定把事弄糟。”

“兄弟有点不信任他…·”

“呵呵！放心啦！这位小兄弟英气照人，人如临风玉树，雄健精明，虽则脸上稚气未除，定是个光明磊落的年轻人，你可以完全信赖他。”

“可是…”

“不要可是，请相信愚见的一双神目。你好好打点，我去通知左姑娘一声。”

印珮大踏步出了店门，店门前多了一个泼皮。

街对面便是码头，停泊了数十艘大船舶。

他向街左走，走近一座卖凉粉的食摊，花五文制钱买了碗凉粉，抬头跳望天宇。天宇中万里无云，近午的九月毒太阳正烈。

他一口喝干凉粉，丢下五枚制钱向小贩笑问：“老乡，在何处可以买得到旧小船？”

小贩向下游一指，说：“码头后端沿岸走半里地，那儿有三家造船场，兼做新旧船买卖。”

“谢谢。”

码头尽处，是高高的河岸，岸劳栽着柳树。岸后方约十余丈，是把沙市街包含在内的黄潭堤上段。

一条小径向东南延伸，前面就是造船场。滩岸上搁着十余艘新船，覆在水架上，工人们正在忙碌，响声震耳。

柳树下，几个工人在大石砧上，用本槌槌打着石灰拌桐油揉合竹麻的油膏，这是用来塞船缝的必需品。

踏入小径走了十余步，右肩突然搭上了一只大手，冷笑声刺耳，有人低叫：“老兄，转身。”

力道传到，对方要将他扭转。

他止步站稳，屹立如山，冷冷地说：“老兄，放手。”

“咦……”

“放手！”他沉喝。

手不但不放，力道反而增加。

他左手闪电似的搭实搭在肩上的手，右腿后攻，上身急俯向后看。

搭住他右肩的泼皮惊叫一声，从他的上空飞翻而过，“砰”一声跌了个手脚朝天。

同一瞬间，另一名泼皮扑上了。

“噗噗！他两劈掌分劈在对方的左右颈根上，快逾电闪，令对方毫无招架的机会。

“哎……”泼皮狂叫，人向下挫晕头转向。

他一把将人劈胸提起，冷笑道：“好吧，咱们正好谈谈，不管你老兄肯是不肯。”

“救命……”被摔倒的泼皮狂叫，狼狈地爬起，又加上一句：“这小子行凶……”

赶来十余名造船工人，有人大叫：“谁敢在此地撒野？”

印珮正想离开，但已被一群工人围住了。

有位膀阔腰围的大汉走近，叫道：“有话好说，不许再动手。”接着，扫了两泼皮一眼，冷笑道：“原来是你们，竟然被人打得叫救命，真是奇闻。”

印珮一听口气对己有利，朗声道：“在下首先向诸位乡亲申明，其一，在下是来买旧船的。其二，这两个混帐东西，从客店里跟来行凶。其三，在下与他两人无冤无仇，因此在下必须向他们问个一清二楚，请诸位乡亲不必阻拦。”

大汉不住打量着他，问：“你是下江人？”

“是的，途经贵地。”

“哦！本地从不歧视外乡人。”

“在下感激不尽。”

“可是，这两位仁兄是本地的蛇鼠，他们如果在此地被打，咱们船场的人脱不了牵连。”

“阁下之意……”

“请老弟台网开一面，放了他们，在下也感激不尽，尚清高抬贵手。”

“这个…”

“俗语说，强龙不斗地头蛇，老弟台外乡人，大可不必冒此风险。”

印识本想向两泼皮问口供，看背后指使的人是谁。这一来，他便不好下手了，只好放手冷笑道：“你两人给我洗清驴耳听清了，回去叫那位暗中指使的人，给我好好小心脑袋。不是强龙不过江，在下既然敢出头，就不怕任何人出头阻挠。要来，叫些高明的来，不要叫你们这种三脚猫来献宝，滚！”

两泼皮撒腿便跑，如同漏网之鱼。

印珮转向为首的大汉笑道：“兄台定然知道他们的主子是谁，可否见告？”

大汉摇头苦笑，说：“恕在下难以奉告，兄弟惹他们不起。又道是人不亲上亲，兄弟爱莫能助。”

“好吧，那就算了。在下要买一艘船，兄台是否肯帮忙？”

“兄弟这里本来就做的是新旧船买卖，但不知老弟要买的是上行船或是下行船？”

“上下船有别？”

“是的，有别，上行船三峡水流湍急，江流凶险，大小船只皆有异下江船。”

“在下要向下走。”

“哦！那好办。”

“在下要的是十石有篷舱的轻舟。”

“七成新的，怎样？”

“正好。”

“请至场内商量，谈好了，三天内便可交船。”

印珮摇头道：“不行，价钱好商量，但在下必须立即获得船。”

“这么急？这……”

“在下怕那两个泼皮的主使人出面阻挠，对咱们双方皆有不便，船交给在下之后，他们便没有藉口为难你们了，兄台以为然否？”

“这……好吧，请到船场商量，请。”

不久，他独自操双桨，将一艘轻舟驶至客店前的码头停泊。

果然有人至船场阻止场主卖船，但已晚了一步。

印珮熟练地将船拉紧，低头系缆，侧方突然伸出一条腿，踏住了缆尾，耳听到一声冷哼。

他徐徐挺身抬头，冷冷一笑。

是个大牯牛似的豹头环眼大汉，敞开衣襟，露出毛茸茸的胸膛，腰带上佩了一把牛耳短刀，双手叉腰，不怀好意地死盯着他。

他怒火上冲，也心中暗喜，正想找人探听对方的动静，对方却送上门来了。

他发现码头附近的人，几乎已回避一空，所有的人皆站得远远地，神色紧张地向他注视。

左右邻舟的船头，站着几名抱肘而立，脸带冷笑的大汉。

看对方的神色极为傲慢，像是吃定他了。

他不动声色，轻拉缆绳。

大汉冷冷一笑，脚下加了五分劲。

“挪开你的狗腿。”他低声说，低得只可让对方听清，语气却不客气。

大汉也许真没听清，不言不动，脚劲似在增加。

已经打过招呼，不用再客气了，猛地一掌反拂，恍如电光一闪。

“啪！”掌背凶狠地抽在大汉的右颊上。

“哎……”大汉狂叫，倒退八尺。

他冷冷一笑，继续低头系缆。

大汉站稳了，大吼一声，现爪反扑而上。

左邻的船头，突传来洪钟似的沉叱：“住手！退在一旁。”

大汉依言收爪，退在一旁欠身道：“这小子的手好重，属下要报一掌之仇。”

“哼！你受的教训还嫌不够？”

“属下毫无提防……”

“滚！少给我丢人现眼。”

大汉唯唯应喏，恨恨地走了。

印珮系受缆长身而起，向邻船看去，原来是个留了山羊胡，鹰目炯炯的中年人。

他拍掉手上的灰尘，冷冷一笑道：“老兄，你怎么老派一些脓包来？”

中年人也冷冷一笑道：“只是派人警告你一声而已。”

“想吓唬在下么？”

“你怕吓唬么？”

“你已经得到最好的答复。”

“在下奉劝你识财务者为俊杰。”

“在下是不见棺材不掉泪。”

“你在从火自焚。”

“玩玩水再玩火，算不了一回事。”他泰然地说。

“咱们走着瞧，但在下希望你知难而退，已经替你留了退路，你不领情，那么是无可奈何的事。”中年人冷冷地说完，阴阴一笑，转身举步入船。

印珮怎肯就此罢休？喝道：“朋友，还没交代清楚，站住！”

中年人傲然转身问：“你要什么交代？”

“是你的主意么？”他沉着地问。

“什么主意？”

“阻止在下购船。”

“哼！在下不知道……”

“你竟然否认？”

中年人脸色一变，冷笑道：“年纪轻轻，你竟敢咄咄逼人，你好狂。”

印珮也沉下脸，一鹤冲天扶摇直上，登上对方的舱面，悠然飘落点尘不惊。

中年人在单足落下的刹那间，伸手便抓，说：“好俊的轻功。”

印珮左手一翻，捷逾电闪地扣住了对方的掌背，冷笑道：“铁爪功，已有了七成火候。”说壳，推开被扣住的手。

中年人脸色大变，傲态全消，强作镇定地说：“阁下棋高一着，在下甘拜下风。”

“好说好说。”

“黄金百两，请阁下撒手不管。”

“黄金万两也是枉然，大丈夫决不一脚踏两条船。”

“阁下不可自误。”

“在下光明正大，无所畏惧。”

“忠言逆耳，不听也罢，你请啦！”

“我请？哼！不说出道理来，今天……”

“你想怎样？”

“我要你把话说明白。”

“无可奉告。”

“你会后悔。”

“你威胁我么？”

“就算是吧。”

中年人大怒，一掌劈出，内劲山涌，凶猛的潜劲直迫内腑。

印珮扭身劈掌，还以颜色，反掌拂出，指尖攻向对方的胁肋要害，急如星火，攻对方所必救。

一声怒啸，旁立的一名大汉腾身出腿飞踹，迅捷绝伦势如崩山。船竟然毫未晃动。

印珮火速收招，向下挫高不及三尺，同时疾进，扭身向上一掌反挥。

“噗！”劈在大汉的胁背上，如击败革。

“砰！”大汉摔倒在舱板上，船向下疾沉疾浮，一阵急晃。

同一瞬间，印珮人化旋风，来一记“狂风扫叶”，右腿突向中年人扫击。

中年人向上跳，间不容发地迎过一腿。

糟了，印珮同时长身而起，又是一腿，“噗”一声横扫在中年人的腰胁下。

中年人身在空中，避无可避，挨了个结结实实，闷叫一声，掼倒在舱壁下。

四名大汉惊呆了，双方交手奇快无匹，想插手救应亦不知如何下手。

印珮直迫至中年人身侧，冷冷地说：“现在，该说明白了吧？”

中年人无法及时爬起，伸手急抄靴统，靴统藏了短匕首，要动家伙了。

印珮更快，一脚踏在对方的手肘上，冷笑道：“这条膀子你如果不想要，在下……”

舱门倏然拉开，沉喝声震耳欲聋：“小辈斗胆！”

人影急射而出，是个青袍老道，拂尘如枪，兜心点到，拂毛根根前指，传出隐隐风雷声。

印珮百忙中不敢用手封架，飞退八尺，手一抄，“喀”一声扳断一根桨柱，虎目想睁，沉声道：“你来吧，大概你就是主使人了。”

老道身材修伟，鬓脚已冷灰色，眼神锐利，举动敏捷，冷哼一声，一闪即至，拂动风雷发，啸风声刺耳，一把“流云飞瀑”迎面挥到。

印珮像一头怒豹，一声怒啸，在拂前例射一闪而过，浆柱在相错而过的瞬间，闪电似挥出。

“噗！”桨柱击中老道的右股。

“唰！”拂尾拂过印珮的右上肩，肩衣出现十余条裂缝。

老道一声怪叫，旋身回头猛扑，把发“挥尘清谈”，狂攻印珮的胁腹。

双方都禁得起打击，皆未受伤，攻势更猛烈。

印珮的桨柱长有两尺余，比拂短了数寸，必须冒险近身相搏，方可发挥威力。

刚才一击无功，知道老道皮粗肉厚，护身气功到家，不近身狠击绝难讨好。

因此不再闪避，硬接来招，急发“划地为牢”，“啪”一声架住了拂尘，斜身切入，扭身就是一腿。

“噗！”扫中老道的右胯。

老道连退五步，怒吼一声，再次扑到，拂尘似经天长虹，飞射而至。

拂影漫天，柱化网罗，双方各展所学抢攻。舱面宽广，是一艘专走下江的大型客货船，足够施展。

吸引了不少看热闹的人，码头上人声嘈杂。

激斗中，响起一声沉叱，“噗”一声响，人影倏分，风定雨止，胜负已判。

老道飞退八尺，落地再退两步，脸上一阵青，额上冒汗，厉声道：“你是贫道平生劲敌，今天咱们生死一决。”

印珮冷冷一笑，逐步逼进说：“在下不想与你拼骨，只要你说出内情。”

“哼！办不到。”老道怒叫。

“咱们不久便可分晓。”

先前被击倒的中年人，亮声叫：“清虚道长，在下说给他听好了。”

“你最好说个明白。”印珮冷冷地说。

中年人深深吸入一口气，大声说：“在下是一番好意，想阻止委托你的人前往寻仇，免得他们枉送性命。冤家直解不宜结，上一代的仇恨何苦再牵缠？如果咱们不怀好意，早就出面公然阻止了。言尽于此，你如果仍不满意，咱们只好联手打发了。”

印珮不愿再惊世骇俗，也怕等会儿沙市巡检司的官兵赶到弹压，码头已引起骚动，闹下去讨不了好。

他总算猜出一些头绪，丢掉断浆柱，大声说：“在下不过问谁是谁非，但也不怕是非。在下正正当当做买卖，谁想打破在下的饭碗，他必须付出可怕的代价。阁下今后如果再找麻烦，必定有人肝脑涂地，不信且试试便知，但希望阁下千万不要试。”

说完，扭身一跃，飘身至码头，排众而出，直向后门走去。

人群纷纷让路，在他身后指指点点。

不远处另一家客店前，人丛后有一双怪眼，死死地盯视着他，怪眼中放射出阴狠可怖的冷电寒芒。

印珮到了江百里的房前，廊后转出神色肃穆的赵奎，沉声问：“老弟，你仍然肯送咱们到二圣洲？”

他取出五片黄金，泰然地说：“购船用了黄金五十两，扣除在下的二十五两盘川，这是余金，请点数。”

“老弟…·”

“采办两天的食物，那是你们的事。赶快准备，在下在船上等候。”

“老弟，经过刚才船上的打斗……”

“大丈夫千金一诺，言出必践。”印珮正色说，将金叶向对方手中一塞，扭头就走。

他走后，房中出来了江百里，低声问：“赵兄，他仍肯去？”

赵奎，点头，问：“码头交手的事，你看见了。”

“看见了，清虚老道虚有其表，浪得虚名。”

“不是老道浪得虚名，而是这位老弟太过高明。”

“是的，剽悍如狮，比咱们强多了。”

“他斗老道并未用上真才实学。”

“咱们得个好帮手。”江百里兴奋地说。

赵奎长叹一声，忧心忡忡地说：“也许，这是咱们最耽心的事。”

“你是说……”

“他如果是二圣洲派来的人……”

“哎呀！这……”

“但愿他不是的。”

江百里脸色一变，惶然道：“为防万一，还是辞退他算了，免冒风险。”

赵奎苦笑道：“事情已经闹开了，说不定另雇的人，恰好是二圣洲的爪牙呢。”

“可是……”

“这点风险咱们必须冒了，何况不一定能雇得到船夫，迟则生变，快通知左姑娘准备动身。我去采购食物。”

“好，兄弟去叫左姑娘准备。”江百里一面说，一面走向邻居扣门。

印珮在船上仔细检查风帆和篙浆等物，直至每一件用具皆满意为止，最后清理出舵楼的杂物，用不着的废物全抛下江去。

他对这艘七成新的轻舟极为满意，对此行充满信心。

在舵楼歇息，他注视着江心往来的船只发呆。从上游下来的船，有些是来自三峡的歪尾船，他想到四川梅家兄妹，那位曾败在他手下，四剑客之一的玉郎君梅中玉，是否仍在记恨他？