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在追求理想的过程中，难免会遇到必须下赌注或作出重大承诺的时候。面临这些考验时，辛蒂、雷诺和史黛西一再选择退却观望，最后也付出了相当的代价。
曾经听过一个惊人的事实，艺术学院的毕业生中，大多数人最后一次的创作，居然就是他们的毕业展作品。离开学校之后，远离了教授、作业压力、课业期望、同行竞争，以及支持他们创作的环境，他们便停止创作。该如何解释他们放弃了近乎生命中心价值的东西呢？他们最后都告诉自己天分不够？或是从“艺术系学生”到“艺术家”这条路本来就是令人气馁的？
有些艺术家、运动员、作家、音乐家或数学家放弃了他们的天赋和热情，因为他们选择追求其他更重要的东西，或是改变表达的形式。但更普遍的原因是，他们面临抉择，却选择逃避下一个阶段的承诺，因此放弃了这些在不知不觉当中丰富他们人生的兴趣或天赋。
正文 放弃机会，你敢保证将来不后悔？
放弃机会，你敢保证将来不后悔？
每个人或多或少都会面临抉择。该追求更深入和主导的人际关系，还是满足于当下流于表面却比较安全的关系？应该接下责任更重大的新职位，还是维持现状？
面临重大抉择时，选择观望、退缩其实是人之常情，甚至是合理的反应。你会告诉自己，你就只有这么多时间、精力，为什么不走轻松一点的路呢？更何况，人本来就无法在各方面都出类拔萃。有时你必须重视现实甚于热情。而且，如果你投入了心力，结果却失败了，那该怎么办？反正你就是想得出一堆理由来说服自己，为什么要当个工作狂？为何不好好享受人生？
一旦有了这种想法，下次面临抉择时，你会用同样的理由说服自己。然后你会养成习惯，选择比较不用付出太多、比较不具威胁的路，一次又一次地放弃机会，无形中限制了自己的满足和幸福，生命也渐渐失去光彩。如果你惯性放弃那种追求过程中才有的愉悦，不去学习对你有意义的东西，到最后你会变得呆滞无神。许多中年危机都源于自我认知而产生的焦虑，后悔当初错失了多少机会，不明白为什么就这样放弃了自己的梦想。
有时你需要一段时间，才会了解自己有多么随波逐流、避重就轻。你甚至很享受抗拒命令的感觉，觉得可以躲掉工作是很聪明的事，自认足智多谋，脑筋比那些埋头苦干的人更灵活，嘲笑他们枯燥乏味的人生。有些HPPs进入中年之后，还会滔滔诉说着自己曾经躲过什么事、用了哪些花招骗过什么人，好像那就是他们人生的精华了。
面对想要启发他们的人，HPPs常常表现出一种模棱两可的态度。很多大企业投注心力在员工训练或奖励制度上，但是后来发现这些激励鼓舞的方法，对于HPPs成效有限，有时还会引起反效果——激起他们的抗拒心态。
因此，试图帮助他们的人最后都放弃努力，抱着模糊的期待，希望这些人可以获得帮助，重新站起来。其他人则干脆放弃，把HPPs定义成“没救的人”。例如，福特汽车公司曾选择花钱请这些聪明却低成就的员工离职。
如果你常被密切提醒“具有某种天赋，应该有所作为”，那么，你也可能拒绝改变。有时候我们很难分辨什么是自己真正想要的，什么是不想要的，因为这牵涉太多外在的期望和压力。然而，你必须在心底有条明确的界线，一旦厘清了，你就会像其他人一样渴求改变，朝着目标挺进。
不管你现在走到哪里、已做了哪些尝试，本书提供了帮助你真正进步的必要步骤。想要有显著的转变，就要先了解自己真正的敌人。
正文 故意选择“低成就”的人（1）
故意选择“低成就”的人
并不是所有的HPPs都会变成低成就者，有些人或多或少还是发挥了潜力；但更多的HPPs故意选择低成就的人生，或是在无意中为人生设限。本书针对的，就是这类因为自我设限，导致低成就的高潜质族群（Self…limiting High Potential Persons，简称SLHPPs）。
你在各方面都限制自己发挥的程度。就算通过考试，或是经由专家肯定了你的才华，你也不去发展这项天赋，成为一个创意十足的厨师、优秀的技工、厉害的运动员或是杰出的教师，这种行为就叫作“自我设限”。没做好“自己可以做得好”的事，就是一种自我设限的行为。
自我设限的行为是一种“选择”，这个结论可能和你的人生经验完全相反，你甚至觉得被扣上了罪名，想不出自己曾经做过任何自毁前程的决定。你可能也觉得，现在的情况绝非自己所愿，你相信自己已尽了全力追求成长，只是运气不好或环境不佳。也许，这两者都是真的，但今天的不如意，跟你当初的“选择”密不可分。
首先，你不一定知道或意识到“选择”的存在，你可能已经做了选择却不自知，甚至当你决定不去选择时，也是一种选择。
你可以做一个测试，试着把手表拿下来，戴在另一只手上，维持一整天，看看会不会不自在，感觉有什么不同。当然，手表戴在哪一边，只是习惯问题，跟你的天性无关。你不妨观察自己擦护手霜或刮胡子的方式、洗澡时进出浴缸的方式，并试着用不同的方式进行，看看自己感觉如何。我要强调的重点是：你会持续一些没用的、自暴自弃的习惯，只因习惯成自然；也会拒绝一些有益的转变，只因为它们一开始感觉很怪。
不论是不是天性使然，限制你自己、不做完全努力，就是一种自暴自弃的行为。前面我们已经看过奥古斯特和查理的例子，以下还有更多自我设限的例子：
确信自己化学期末考试一定过不了关，奥菲利亚决定不花时间准备。当然，她也真的没过。
克里斯非常痛恨上台，因此拖了很久才完成重要提案的幻灯片，他没什么准备就上场了，报告当然很烂，也没机会再来一次。接下来的员工考评中，这件事被记上一笔，他被要求交出一份自我改进的报告。年终奖金也低于他的预期。
戴蒙今年19岁，即将转学到一所新大学就读。他必须在六分钟内跑完一英里，这样才有机会加入水球校队。从未在七分钟内跑完一英里的他，有三个星期的时间准备，却始终没上跑道好好练习。他妈妈曾是游泳选手，这给他很大的压力，所以他宁愿把水球当作兴趣。
正文 故意选择“低成就”的人（2）
在棒球上的优异表现，让艾德得到全额的运动奖学金，进入著名的大学。但他在第一个球季开始前就休学了，因为他和教练闹翻了，也不喜欢校园的感觉。他放弃奖学金转学他校，才知道转学条款限制他出赛一季，非常生气的他不想等了，再度转学。一年后，当他注册进入一间两年制的大学时，他还是一事无成，也没参加过半场比赛。
长期失业的丹是个电脑工程师，他抱怨面试时受到不平等待遇。在治疗过程中我发现，靠太太的收入过活虽然让他感到很不安，但他仍不确定是否要回去工作。不想改善自己的心情，也不想跟太太讨论，他就这样一直拒绝一些小公司的邀约，同时告诉自己和太太，他一定会再找个工作。丹自暴自弃，企图让太太相信他是受到误解，现在找不到工作，不是他所能控制，或许是因为那些公司不能赏识他的才能。事实上，她了解他的矛盾，以及他想要掩饰的心态，但他从不坦诚说出自己的想法，这已经危及两人的关系。
像丹这样的自暴自弃，是一种在不知不觉中引发的危机。有些自我设限的后果立刻显现，有些则要经过一段时间才看得出来。以下是人们日常生活中自我设限的模式：
■他们隐约感觉到，有些东西好像不见了，他们感到空虚和失落，但并不深究原因、找出解决方法。有些人就是不想深入探索自己的好奇心、兴趣、雄心或天职。因此他们的生活失去力道与重心，没有使命，也没有热情。
■有些人觉察到自己的愿望，但将它束之高阁，变成一种“假设的可能”，仿佛拥有梦想就足够，真要付诸行动，简直是不可能的任务。一位好友三十年来的梦想就是去南极旅行，他老是兴致勃勃地谈论着捕鲸台和破冰船，一直说哪天能亲眼见到该有多好。但梦想永远停留在“要是能去南极，不知该有多好”的阶段，从未往前跨出过一步。
■有些人跨出了一些，他们研究过追求梦想的可能性，但很快便放弃游学、学吉他，或像傻瓜般捏陶器等心愿。他们没有坚持下去，将抛弃梦想视为“长大成熟”和“落入实际”的象征。或是以年纪太大或太轻、已婚或未婚、胆量不够为理由，放弃追求梦想。
■有些人非常确定，也许现在还做不到，但等到“环境允许”，他们就会行动。但环境的压迫一波接着一波，因为种种原因，永远都不是“最好的时机”。他们从来没有放弃，只是从未“开始”。
黛儿翠今年42岁。四年来，每季她都会拿着市民艺术课程目录，把“初级绘画班”的项目圈起来。连续十六期她都计划报名参加，但每次都让期限过去。有一次她甚至已经汇出学费，但最后关头还是退缩，要求退款。
正文 故意选择“低成就”的人（3）
相反的，有些人是成功了，但他们靠的是天赋和服从，而不是凭借热情。他们不必太投入，生命不必太有意义，也不一定要完全发挥潜力，就可以平步青云。
吉姆是个大学教授，已婚。他说：“我已经快45岁了，从来没有尽全力完成过一件事，因为那都不是我想做的事。我克服困难，达成别人对我的期望，但我怀疑是否曾经为自己活过一天。该是改变的时候了，我希望找到一件可以激发我热情的事。”
吉姆事业有成，因为他坚守在权威传统的学术领域。但他从不曾体会过那种由内心驱使的狂热状态。他遗失了某件重要的东西。
仔细想想你的情况。拿出纸笔，写下你在哪方面限制了自己的能力，然后检视这张清单：你是怎么削弱自己的？在正式的场合，你是否太过随便？需要纪律时，你是否太过懒散？你是否明知该用轻松点的方式进行比较好，却还是过度严苛？你做事是否拖拖拉拉，没有全力以赴，或老是赶不及最后期限？
你的清单中可能包括了从“不准时”到“因为害怕失败，所以决定不去尝试”等各种状况。注意自己是“什么时候”、“在什么状况下”做了这些抉择的。特别留意那些可能会危及你的财富地位和自我形象因而选择放弃的部分。
正文 就这样，你困住了自己（1）
就这样，你困住了自己
自我设限的高潜质族群（SLHPPs）总是一再重复自我挫败的做事方式。如果你习惯性地在某个重要领域中限制自己的成就，那么，在其他领域你也可能会裹足不前。这样的倾向，将会导致全面性的自我设限行为。然而，自我设限没有固定的模式，你可能在自己或别人身上发现多种符合的特性。以下叙述未必罗列出所有的可能，只是让你了解，在日常生活中，人们会习惯性避免或错过的机会。
■沉睡者（Sleepers）：这些人成长的家庭或社交圈没有高成就典范。他们对自身能力没有太多认知，因此长久以来，他们都没有察觉自己的天赋，甚至永远也没想过要去探索。
多明妮克今年34岁，在南部小镇长大。虽然她是个好学生，笃信福音派的劳工阶级双亲却不鼓励她念大学，不想让她太有主见，所以很少谈论她的聪明才智。因此，虽然她知道自己蛮聪明的，也很想念大学，但从来没机会释放自己真正的能力。她的父母没有能力让她去念圣经学院，又很怕她受到世俗无神论教育的影响。
之后多明妮克在军中服务，快30岁才进入大学，入学测验的优异成绩让她进入重点班。如今，成为中学老师的她很迷惘，不知这个选择是否背弃了自己的热情和理想。
缺乏支持、机会和辅导，是“沉睡者”无法在早期就发现自己才能的原因；一方面也是因为父母不想宠坏他们，或让他们自我膨胀。有很多人像多明妮克一样，最后选择跨出一步，自我探索。有些则是一直沉睡下去，不去探索自身的可能性。
■漂流者（Floaters／Coasters Drifters）：这些人知道自己的能力，也看见了机会，总是有人在向他们招手，但他们很少真正采取行动。有些人反复、犹豫，迟迟不肯加入，更有人直接表现出情绪化的退缩、懒惰、缺乏雄心。“漂流者”的主要人格特质是消极、缺乏上进心，凡事都不想投入。
戴夫今年38岁，感觉自己一事无成。他的志向不大，也不太留意自己的好奇心和兴趣，只想毫不费力地念完大学。那时他觉得校园电台很有趣，想有一天过去看看他们在做什么，但直到毕业他还是没有把时间空出来。
他还让很多事就这样“过去”了，包括有人邀请他参加辩论比赛、教授推荐他加入研究计划的机会、两段非常有希望的感情，都是这样付诸流水。这些机会都需要他采取行动，但他就是没有动作。想到这些被他放掉的机会，他觉得非常痛苦。
正文 就这样，你困住了自己（2）
戴夫主修贸易，不过并没什么特别的原因；对之后从事业务相关的工作也没什么热情，也不怎么成功。几年来人们不断建议他去做很多有趣的事情，这些机会都需要他积极参与，但他觉得自己没动力。最后他总结：“也许我跟这些事情无缘。”
像戴夫这样的“漂流者”，上进心不够，安于固定的人生，只因为这样比较随意和简单。他们也可能平庸地游走于社会边缘，毫无成就感。他们通常通过朋友推荐或是态度随缘，从未自己主动、积极地寻找工作。理想抱负只是人生的点缀，因为目标似乎遥不可及。结果，他们从没采取行动、没有经历意义重大的转变，即使是只差一点努力就能成功的事，他们还是选择放弃。
■进退两难者（Checkmates）：这种人通常怀抱多元却矛盾的理想，所以总是无法达成，他们因而感到绝望而动弹不得，觉得不论自己多么挣扎努力，还是无法冲出逆境。“进退两难者”并不消极，只是无法从众多分歧的愿望和理想中脱困而出。
娜蒂亚今年35岁，她同时挣扎于四个重要的心愿，弄得自己心力交瘁，因为专注于一个，可能就必须淘汰另外三个。她想要有个小孩；也希望更专业，提升工作素养；又想要先把广告业放在一旁，回学校攻读心理学硕士，考取婚姻、家庭和儿童咨询的执照。但另一方面，她又想维持现状，继续留在公司和同事一起打拼，因为这些人尊重她的创意，帮助她的事业起步，薪水也很不错。
像娜蒂亚这样动弹不得的人，通常都是完美主义者，因为不自觉地害怕转变，而使得他们根本不可能改变。“进退两难者”来接受治疗时，通常都带着矛盾复杂的情绪，很怀疑有方法可以解决他们的问题，对于“改变是可能的”这样的建议感到恐惧。很多SLHPPs会挑剔每个解决方法、每条路、每种可能性，让自己陷入左右为难的状态，因为如此一来他们就有